Var Hilma af Klint abstraktionens mor?

Første gang de fleste mennesker hørte navnet Hilma af Klint var i 1986, da Los Angeles County Museum of Art inkluderede hendes værk i en udstilling med titlen The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985. Missionen med denne ambitiøse udstilling var at undersøge de mystiske, spirituelle og okkultistiske bevægelser, der opstod i det vestlige samfund omkring slutningen af det 19. århundrede, og at belyse deres indflydelse på udviklingen af abstrakt kunst. Udstillingen var delt op i to dele. Den ene udforskede temaer som Kosmisk Billede, Synæstesi og Hellige Geometri, som blev undersøgt gennem værker af mange forskellige kunstnere. Den anden del handlede om værkerne af fem specifikke kunstnere, som kuratorerne anså for at have været pionerer inden for spirituel abstrakt maleri. De første fire pionerer var velkendte kunstnere: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich og Piet Mondrian; ærede giganter, der af næsten alle betragtes som opfinderne af moderne abstraktion. Men den femte var en total ukendt – en ny opdagelse: Hilma af Klint. En svensk mystiker og medium, Klint havde åbenbart udviklet sit tilsyneladende abstrakte visuelle sprog år før de andre, i det mindste så tidligt som 1906. Ikke kun det, men hun havde tilsyneladende gjort det i total isolation fra de sociale og professionelle kredse, der var forbundet med tidlig modernistisk kunst. Hendes tilstedeværelse i udstillingen var chokerende. Det omskrev oprindelseshistorien for vestlig abstrakt maleri. Siden den udstilling har Hilma af Klint fået meget opmærksomhed, både fra seere, der er fascineret af hendes billeder, og fra akademikere, der håber at verificere timingen og gyldigheden af hendes æstetiske opdagelser. Så hvem var denne mystiske kunstner? Hvad fik hende til at lave sådant arbejde? Og var hun virkelig mor til abstraktion? Mere end 30 år efter hendes genopdagelse forbliver svarene uklare.

En polariserende kraft

Da The Spiritual in Art udstillingen først åbnede, var den straks kontroversiel - ikke kun på grund af inkluderingen af Hilma af Klint, den tilsyneladende oversete opfinder af abstrakt maleri, men også på grund af den opfattelse, den syntes at fremføre, at abstrakt kunst i sin essens er åndelig. Den påstand var ikke ny. Uden at forenkle for meget, er der flere forskellige måder at nærme sig abstrakt kunst. Mange mennesker ser det som åndeligt, eller i det mindste som et potentielt medium for kontemplation: noget at se på, mens sindet, hjertet og ånden får lov til at stille deres egne spørgsmål. Men mange andre mennesker foretrækker at beskæftige sig med det i rent formelle termer: at værdsætte dets æstetiske elementer uden at dykke ned i spørgsmål om mening eller indhold. Endnu andre nyder at forsøge at afkode det på et sekulært niveau: at tildele subjektive værdier til dets billeder, eller mangel på samme, i et forsøg på at "forstå det."

Generelt er det i alles interesse, fra kunstnerne til kuratorerne til salgsfolkene, at seerne får lov til, ja endda opfordres til, at danne deres egne meninger om sådanne ting. Når alt kommer til alt, er hele pointen med abstraktion ikke at åbne døren til et bredere spektrum af muligheder? Men ved at iscenesætte The Spiritual in Art udstillingen, syntes kuratorerne, og dermed LACMA, at lave den definitive erklæring om, at abstrakt kunst uden tvivl er forankret i det guddommelige. Og ved at inkludere abstrakte kunstnere fra hver generation op til nutiden, argumenterede de desuden for, at den åndelige tradition for abstraktion fortsætter med at være en vital og vigtig kraft.

Hilma af Klint - Group IX/SUW, No. 17. The Swan, No. 17, 1914-5, Oil on canvas, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk, photo Moderna Museet / Stockholm

Ned i Kaninhullet

På trods af at Hilma af Klint var den mindst kendte af alle kunstnerne inkluderet i The Spiritual in Art udstillingen, var hun ikke desto mindre den mest kontroversielle. Årsagen har mindre at gøre med hendes spiritualitet end med, hvorvidt hendes arbejde faktisk er abstrakt. Hver form, hver linje, hver krusedulle og hver farve i hver af hendes spirituelle malerier var beregnet til at være symbolsk. Malerierne er fyldt med skjulte fortællinger, der venter på at blive afkodet. De indeholder symbolikken fra en skjult åndelig verden, som Klint hævdede at have særlig adgang til. Wassily Kandinsky skrev i detaljer om sin søgen efter at forbinde sig med universaliteter gennem abstraktion, og han var klar over, at hans undersøgelser blev foretaget i en åndelig ånd. Men han var også klar over, at han ikke var symbolsk, og at der ikke var nogen skjulte fortællinger i hans arbejde. Det var rent non-repræsentativt. Og det samme kan siges om Kazimir Malevich og Piet Mondrian.

Men Klint tog symbolisme i kunsten til en ny ekstrem. Hun var et grundlæggende medlem af en gruppe kaldet De Fem, som holdt séanceer i et forsøg på at forbinde med de Höga Mästare, eller Høje Mestre. Hendes overbevisninger var præget af Madame Helena Petrovna Blavatsky, grundlæggeren af Den Teosofiske Samfund, et ikke-sekterisk åndeligt fællesskab interesseret i at danne "en kerne af den universelle broderskab af menneskeheden," og undersøge "de uforklarlige love i naturen og de kræfter, der ligger latent i mennesket." I sin bog Den Hemmelige Lære, skrevet i 1888, hævdede Madame Blavatsky, at en mester race af åndelige væsener vejledte menneskelig evolution: de samme væsener, Klint hævdede at forbinde sig med, mens hun malede. Også knyttet til Madame Blavatsky var Rudolph Steiner, skaberen af den Antroposofiske Samfund, og Charles Webster Leadbeater, opdageren, nogle ville sige hjernevaskeren, af Jiddu Krishnamurti, som var overbevist i 1909, som barn, om at han var Maitreya, eller Verdenslærer, som teosofisterne troede var reinkarnationen af Kristus.

Hilma af Klint - Group IV, No. 3. The Ten Largest, Youth, 1907, Tempera on paper mounted on canvas, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk, photo Moderna Museet / Stockholm

Splittende arvinger

Før hun sluttede sig til The Five, var Hilma af Klint en uddannet figurativ kunstner. Hun studerede på Teknisk Skole i Stockholm og senere på Det Kongelige Danske Kunstakademi. Efter at have afsluttet sin uddannelse i 1887, levede hun af at male realistiske landskaber og portrætter. Hun skiftede først til det, vi nu kalder hendes abstrakte stil, efter at hun fik forbindelse til spiritualismen. Men igen, spørgsmålet er, om vi skal kalde hendes spiritualistiske malerier abstrakte. Bestemt er deres visuelle sprog af krøller, svaj, cirkler og spiraler ligesom malerierne af Kandinsky og andre. Men der er noget fundamentalt anderledes ved de grunde, Klint gjorde disse mærker. Hun troede, at når hun malede, transskriberede hun direkte de mystiske symboler fra åndeverdenen.

Kandinsky, Malevich og Mondrian var motiveret af deres egne intellektuelle rejser mod non-repræsentativ kunst. De ønskede, at seerne skulle se på deres værker og finde en personlig forbindelse til det usete. De ønskede, at deres malerier skulle korrelere til noget universelt, ud over betydningerne i den daglige verden, men de var ikke symbolske: tværtimod. De var bevidst usymboliske. Klint var ikke involveret i en intellektuel søgen efter universaliteter. Hun hævdede at transskribere en hemmelig visuel kode, der blev kommunikeret privat til hende af en mester race af åndelige væsener. Hun havde til hensigt, at hendes malerier skulle bruges ikke som værktøjer til personlig kontemplation, men som værktøjer til at forstå specifikke direktiver fra det hinsidige, som for dem, der kunne oversætte dem, kunne tilbyde hemmelig viden.

Hilma af Klint - Untitled

De originale X-Files

Det er værd at nævne, at Madame Blavatsky engang blev undersøgt af den non-profit Society for Psychical Research, en gruppe grundlagt i London i 1882, der er dedikeret til at forske i paranormale fænomener. Deres rapport konkluderede, at Blavatsky var, “en af de mest dygtige, geniale og interessante bedrager i historien.” De beskrev de mange tricks, hun brugte til at narre deltagerne i sine séance, og præsenterede generelt et billede af hende, Det Teosofiske Samfund og dets aflægger som værende bedrageriske.

Hvad betyder det for Hilma af Klint? Det kunne betyde, at hun var en del af svindlen og lavede mærkelige malerier, der havde til formål at overbevise andre om, at hun havde en forbindelse til det hinsidige, som hun simpelthen ikke havde. Eller det kunne betyde, at hun var vildledt efter at være blevet misledt af andre medlemmer af gruppen. Eller det kunne betyde hverken det ene eller det andet. Måske følte Hilma af Klint virkelig en forbindelse med en ukendt kraft, som igen informerede billedsproget i hendes malerier. Måske var det ikke en guddommelig kraft, men hendes underbevidsthed. Hendes proces var bemærkelsesværdigt lig den automatiske tegneeksperimenter fra Surrealisterne. Måske havde hun simpelthen en anden forståelse af, hvor disse impulser kom fra, og hvad de, hvis noget, kunne betyde.

Hilma af Klint - De Ti Største, Nr. 6 Voksenalder, Gruppe IV, 1907, Venligst udlånt af Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Formelle læsninger af det guddommelige

Hvis vi blot skulle stumble over de spirituelle malerier af Hilma af Klint uden at kende deres baggrundshistorie, ville det være let at klassificere dem som abstrakte og give dem deres rette plads sammen med værkerne fra de andre vigtige pionerer inden for modernistisk abstraktion. I en ligefrem formalistisk kritik ville der bestemt være meget at sige. Hun kunne ses som en konceptuel pioner i brugen af kalligrafiske mærker og brugen af tekst i maleri. Vi kunne diskutere, hvordan hun fladede billedplanet, og hvordan hun kun behandlede farve som farve, form som form og linje som linje, hvilket hævede hver af de formelle elementer i kunsten til niveauet af emne.

Vi kunne også tale om, hvordan hendes malerier synes at have forudset mange tidlige modernistiske tendenser, såsom Orfisme, Lyrisk Abstraktion og biomorfisme. Og selvom vi først anerkender de påståede åndelige oprindelser af hendes teknik, kan vi stadig give hende kredit for at have forudset mange af de ideer, der påvirkede surrealisme, abstrakt ekspressionisme og måske mange flere modernistiske positioner. Faktisk, når det tolkes på dette niveau, fortjener Hilma af Klint at blive anerkendt som modernismens moder og som en af de store damer inden for modernismen.

Hilma af Klint - What a Human Being Is, 1910

Det fulde mål

Men vi er forpligtet til ikke kun at betragte Hilma af Klints værk fra et formalistisk perspektiv. Vi er forpligtet til at tage hele omfanget af hendes arbejde i betragtning. Og når vi gør dette, må vi være ærlige og indrømme, at hun ikke hører hjemme i selskab med Kandinsky, Malevich, Mondrian og de andre. Der er flere grunde til dette. Den mest pessimistiske, måske kyniske grund er, at hun muligvis har lavet disse malerier for bevidst at bedrage folk. Teosoffer har en veldokumenteret historie med svindel. Overvej det faktum, at Klint aldrig udstillede sine abstrakte malerier for nogen fra kunstverdenen i løbet af sit liv. Og da hun døde i 1944, var hendes direktiv til hendes bo, at hendes nevø, Erik af Klint, ikke måtte udstille hendes værker i minimum 20 år mere.

Hvorfor gå så langt for ikke at dele sit arbejde med verden? Hvorfor ville den eneste modtager af guddommelige budskaber fra en mester race af åndelige væsener, hvis hemmelige visdom havde potentiale til at forene menneskeheden, ikke dele det med alle? Hvorfor dele det kun med dem, der allerede tror? Måske var hun simpelthen bange for at blive latterliggjort. Eller måske var hun en løgner eller sindssyg. Men uanset hvad, er der en anden, mere åbenlys grund til, at hun ikke fortjener at blive inkluderet blandt de andre pionerer inden for abstraktion, og det har at gøre med hensigt. Hver af de andre—Kandinsky, Malevich, Mondrian, m.fl.—var fast besluttet på at skabe noget originalt. Forudsat at hun ikke var sindssyg, en løgner eller en svindler, var Klint ifølge hendes egen tilståelse i gang med at tage diktering. Hendes hensigt var ikke at være abstrakt. Hendes hensigt var at kommunikere præcist, hvad de skjulte åndelige mestre bad hende om at kommunikere. Det er så repræsentativt, som maleri kan blive.

Fremhævet billede: Installationsvisning fra Hilma af Klint: Maleri af det Usete, Serpentine Gallery, London, 2016, Billede © Jerry Hardman-Jones
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio