Var Hilma af Klint abstraktionens mor?

De fleste hørte første gang navnet Hilma af Klint i 1986, da Los Angeles County Museum of Art inkluderede hendes værker i en udstilling med titlen The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985. Formålet med denne ambitiøse udstilling var at undersøge de mystiske, åndelige og okkulte bevægelser, der opstod i vestligt samfund omkring slutningen af det 19. århundrede, og at belyse deres indflydelse på udviklingen af abstrakt kunst. Udstillingen var delt i to dele. Den ene udforskede temaer som Kosmisk Billedsprog, Synæstesi og Hellig Geometri, som blev undersøgt gennem værker af mange forskellige kunstnere. Den anden omhandlede værker af fem specifikke kunstnere, som kuratorerne anså for at være pionerer inden for åndelig abstrakt maleri. De første fire pionerer var velkendte kunstnere: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich og Piet Mondrian; ærede giganter, som næsten alle betragtede som opfinderne af moderne abstraktion. Men den femte var en totalt ukendt – en ny opdagelse: Hilma af Klint. En svensk mystiker og medium, som tilsyneladende havde udviklet sit tilsyneladende abstrakte billedsprog år før de andre, mindst så tidligt som i 1906. Ikke nok med det, men hun havde tilsyneladende gjort det i fuldstændig isolation fra de sociale og professionelle kredse, der var forbundet med tidlig modernistisk kunst. Hendes tilstedeværelse i udstillingen var chokerende. Den omskrev oprindelseshistorien for vestligt abstrakt maleri. Siden den udstilling har Hilma af Klint modtaget stor opmærksomhed, både fra beskuere fascineret af hendes billedsprog og fra akademikere, der håber at bekræfte tidspunktet og gyldigheden af hendes æstetiske opdagelser. Så hvem var denne mystiske kunstner? Hvad drev hende til at lave sådanne værker? Og var hun virkelig abstraktionens moder? Mere end 30 år efter hendes genopdagelse er svarene stadig uklare.

En polariserende kraft

Da The Spiritual in Art-udstillingen åbnede, var den straks kontroversiel – ikke kun på grund af inkluderingen af Hilma af Klint, den tilsyneladende oversete opfinder af abstrakt maleri, men også på grund af den opfattelse, den syntes at fremføre, at abstrakt kunst i sin natur er åndelig. Den påstand var ikke ny. For at forenkle det, findes der flere forskellige måder at anskue abstrakt kunst på. Mange ser den som åndelig, eller i det mindste som et muligt middel til eftertanke: noget man kan betragte, mens sind, hjerte og ånd foretager deres egne undersøgelser. Men mange andre foretrækker at forholde sig til den rent formelt: at værdsætte dens æstetiske elementer uden at dykke ned i spørgsmål om mening eller indhold. Endnu andre nyder at forsøge at afkode den på et verdsligt plan: at tildele subjektive værdier til dens billedsprog, eller mangel på samme, i et forsøg på at “finde ud af det.”

Generelt er det i alles interesse, fra kunstnerne til kuratorerne til sælgerne, at beskuerne får lov, ja opfordres til, at danne deres egne meninger om sådanne ting. Er det ikke netop hele pointen med abstraktion at åbne døren til et bredere spektrum af muligheder? Men ved at arrangere The Spiritual in Art-udstillingen syntes kuratorerne, og dermed LACMA, at fremsætte den endegyldige påstand, at abstrakt kunst uden tvivl er rodfæstet i det guddommelige. Og ved at inkludere abstrakte kunstnere fra alle generationer op til nutiden argumenterede de yderligere for, at den åndelige tradition inden for abstraktion fortsat er en livskraftig og vigtig kraft.

Hilma af Klint - Gruppe IX/SUW, Nr. 17. Svanen, Nr. 17, 1914-5, Olie på lærred, Venligst udlånt af Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Stockholm

Ned i kaninhullet

Selvom Hilma af Klint var den mindst kendte af alle kunstnerne med i The Spiritual in Art-udstillingen, var hun alligevel den mest splittende. Årsagen har mindre at gøre med hendes åndelighed end med, om hendes værker faktisk er abstrakte. Hver form, hver linje, hver krusedulle og hver farve i hendes åndelige malerier var ment som symbolsk. Malerierne er fyldt med skjulte fortællinger, der venter på at blive afkodet. De indeholder symbolikken fra en skjult åndelig verden, som Klint hævdede at have særlig adgang til. Wassily Kandinsky skrev detaljeret om sin søgen efter at forbinde sig med universelle sandheder gennem abstraktion, og han var klar i mælet om, at hans undersøgelser foregik i en åndelig ånd. Men han var også klar i mælet om, at han ikke var symbolsk, og at der ikke var skjulte fortællinger i hans værker. De var rent ikke-repræsentative. Det samme kan siges om Kazimir Malevich og Piet Mondrian.

Men Klint tog symbolikken i kunsten til et nyt ekstrem. Hun var grundlægger af en gruppe kaldet De Fem, som holdt spiritistiske seancer i et forsøg på at forbinde sig med Høje Mestre. Hendes overbevisninger var formet af Madame Helena Petrovna Blavatsky, grundlægger af Teosofisk Selskab, et ikke-sekterisk åndeligt fællesskab, der interesserede sig for at danne “en kerne af menneskehedens universelle broderskab” og undersøge “de uforklarlige naturens love og de kræfter, der ligger latent i mennesket.” I sin bog Den Hemmelige Lære, skrevet i 1888, hævdede Madame Blavatsky, at en mesterrace af åndelige væsener styrede menneskets udvikling: de samme væsener, som Klint hævdede at forbinde sig med, mens hun malede. Også knyttet til Madame Blavatsky var Rudolph Steiner, skaberen af Antroposofisk Selskab, og Charles Webster Leadbeater, opdagelsesrejsende, nogle vil sige hjernevasker, af Jiddu Krishnamurti, som i 1909 som barn var overbevist om, at han var Maitreya, eller Verdenslæreren, som teosofferne mente var Kristi genfødsel.

Hilma af Klint - Gruppe IV, Nr. 3. De Ti Største, Ungdom, 1907, Tempera på papir monteret på lærred, Venligst udlånt af Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Stockholm

Arvestrid

Før hun sluttede sig til De Fem, var Hilma af Klint uddannet figurativ kunstner. Hun studerede på Tekniske Skole i Stockholm og senere på Det Kongelige Danske Kunstakademi. Efter sin eksamen i 1887 tjente hun til livets ophold ved at male realistiske landskaber og portrætter. Hun skiftede først til det, vi nu kalder hendes abstrakte stil, efter at have fået forbindelse til spiritismen. Men igen, spørgsmålet er, om vi skal kalde hendes spiritistiske malerier abstrakte. Helt sikkert er deres billedsprog af kruseduller, hvirvler, cirkler og spiraler lig det, man finder i Kandinskys og andres malerier. Men der er noget grundlæggende anderledes ved de grunde, Klint lavede disse mærker. Hun troede, at når hun malede, transskriberede hun direkte de mystiske symboler fra åndeverdenen.

Kandinsky, Malevich og Mondrian var drevet af deres egne intellektuelle rejser mod ikke-repræsentativ kunst. De ønskede, at beskuerne skulle se på deres værker og finde en personlig forbindelse til det usete. De ønskede, at deres malerier skulle korrespondere med noget universelt, ud over hverdagens betydninger, men de var ikke symbolske: tværtimod. De var bevidst usymbolske. Klint var ikke involveret i en intellektuel søgen efter universaliteter. Hun hævdede at transskribere en hemmelig visuel kode, som blev kommunikeret privat til hende af en mesterrace af åndelige væsener. Hun havde til hensigt, at hendes malerier ikke skulle bruges som redskaber til personlig eftertanke, men som redskaber til at forstå specifikke budskaber fra hinsides, som for dem, der kunne oversætte dem, kunne tilbyde hemmelig viden.

Hilma af Klint - Uden titel

De oprindelige X-Files

Det er værd at nævne, at Madame Blavatsky engang blev undersøgt af den non-profit Society for Psychical Research, en gruppe grundlagt i London i 1882, der er dedikeret til forskning i paranormale fænomener. Deres rapport konkluderede, at Blavatsky var “en af historiens mest dygtige, snedige og interessante bedragerier.” De beskrev de mange tricks, hun brugte for at narre deltagerne i sine seancer, og præsenterede generelt et billede af hende, Teosofisk Selskab og dets afdelinger som bedrageriske.

Hvad betyder det for Hilma af Klint? Det kan betyde, at hun var en del af bedrageriet og lavede mærkelige malerier for at overbevise andre om, at hun havde en forbindelse til det hinsides, som hun simpelthen ikke havde. Eller det kan betyde, at hun var vildledt efter at være blevet ført bag lyset af andre medlemmer af gruppen. Eller det kan betyde ingen af delene. Måske følte Hilma af Klint virkelig en forbindelse til en ukendt magt, som igen informerede billedsproget i hendes malerier. Måske var det ikke en guddommelig magt, men hendes underbevidsthed. Hendes proces var bemærkelsesværdigt lig de automatiske tegneeksperimenter, surrealisterne foretog. Måske havde hun bare en anden forståelse af, hvor disse impulser kom fra, og hvad de eventuelt kunne betyde.

Hilma af Klint - De Ti Største, Nr. 6 Voksenliv, Gruppe IV, 1907, Venligst udlånt af Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Formalistiske læsninger af det guddommelige

Hvis vi blot tilfældigt stødte på Hilma af Klints åndelige malerier uden at kende deres baggrund, ville det være let at klassificere dem som abstrakte og give dem deres rette plads ved siden af værker af de andre vigtige pionerer inden for modernistisk abstraktion. I en ligefrem formalistisk kritik ville der bestemt være meget at sige. Hun kunne ses som en konceptuel pioner i brugen af kalligrafiske mærker og brugen af tekst i maleri. Vi kunne diskutere, hvordan hun fladede billedplanet ud, og hvordan hun behandlede farve kun som farve, form kun som form og linje kun som linje, og hævede hvert af kunstens formale elementer til niveauet af motiv.

Vi kunne også tale om, hvordan hendes malerier synes at have forudset mange tidlige modernistiske tendenser, såsom Orfisme, Lyrisk Abstraktion og biomorfisme. Og selv hvis vi først anerkender de påståede åndelige oprindelser af hendes teknik, kan vi stadig give hende æren for at have forudset mange af de ideer, der påvirkede surrealisme, abstrakt ekspressionisme og måske mange flere modernistiske retninger. Faktisk, når hun fortolkes på dette niveau, fortjener Hilma af Klint at blive anerkendt som abstraktionens moder og som en af modernismens store damer.

Hilma af Klint - Hvad et menneske er, 1910

Den fulde målestok

Men vi er forpligtede til ikke kun at betragte Hilma af Klints værker fra et formalistisk perspektiv. Vi er forpligtede til at tage hele hendes værk i betragtning. Og når vi gør det, må vi være ærlige og indrømme, at hun ikke hører hjemme i selskab med Kandinsky, Malevich, Mondrian og de andre. Der er flere grunde til det. Den mest pessimistiske, måske kyniske grund er, at hun måske lavede disse malerier for bevidst at bedrage folk. Teosoffer har et veldokumenteret ry for svindel. Tænk på, at Klint aldrig udstillede sine abstrakte malerier for nogen i kunstverdenen i sin levetid. Og da hun døde i 1944, var hendes anvisning til sin arv, at hendes nevø, Erik af Klint, ikke måtte udstille hendes værker i mindst 20 år mere.

Hvorfor gå til sådanne længder for ikke at dele sit arbejde med verden? Hvorfor ville den eneste modtager af guddommelige budskaber fra en mesterrace af åndelige væsener, hvis hemmelige visdom havde potentiale til at forene menneskeheden, ikke dele det med alle? Hvorfor kun dele det med dem, der allerede tror? Måske var hun bare bange for at blive gjort til grin. Eller måske var hun en løgner eller sindssyg. Men uanset hvad, er der en anden, mere åbenlys grund til, at hun ikke fortjener at blive regnet blandt de andre pionerer inden for abstraktion, og det har at gøre med hensigten. Hver af de andre – Kandinsky, Malevich, Mondrian m.fl. – havde til hensigt at skabe noget originalt. Forudsat at hun ikke var sindssyg, løgner eller bedrager, tog Klint efter eget udsagn diktat. Hendes hensigt var ikke at være abstrakt. Hendes hensigt var at kommunikere præcis det, de skjulte åndelige mestre fortalte hende at kommunikere. Det er så repræsentativt, som maleri kan blive.

Forsidebillede: Installationsbillede fra Hilma af Klint: Painting the Unseen, Serpentine Gallery, London, 2016, Billede © Jerry Hardman-Jones
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio