Hvordan Ken Kelleher Digitalt Genfortolker Offentlige Rum med Abstrakt Kunst
Ken Kelleher er en af de mest misforståede kunstnere i vores tid. De fleste mennesker, der påstår at være fans af hans arbejde, ser ikke engang ud til at vide præcist, hvad det er, han laver. Uddannet som skulptør ved Alfred University i New York, fik Kelleher sine tekniske færdigheder ved at arbejde i et støberi i staten, hvor han færdiggjorde støbte bronzestykker for kunstnere som Anthony Caro og William Tucker. Men hans sande talent ligger inden for digital design, et felt, han arbejdede i i 20 år, før han begyndte på sin egen skulpturelle praksis. En stor del af hans nuværende produktion består af digitale gengivelser af imaginære, storskala abstrakte skulpturer, som han derefter placerer i fotografier af virkelige offentlige rum. Disse digitale gengivelser er så uhyggeligt realistiske, at man ville blive tilgivet for at tro, at skulpturerne faktisk eksisterer. Den overvældende majoritet af artikler, der er skrevet om Kelleher, går så langt som at kalde ham en "digital kunstner" og fokuserer udelukkende på hans gengivelser, som om de er de færdige kunstværker. Kelleher beklager dog denne beskrivelse. Han siger: "Nogle artikler har fået det til at lyde som om, at de gengivelser, jeg laver, er kunsten, men i virkeligheden er de designs, jeg laver, beregnet til at blive bygget." Kelleher har et stort studie på sin ejendom, hvor han arbejder med en række materialer, herunder træ, glasfiber, plastik og stål. Han hævder at arbejde med en række fabrikanter og offentlige planlæggere for at gøre nogle af sine imaginære kreationer til virkelighed, men problemet er, at de fleste af de former, han forestiller sig, enten er så monumentale, så komplekse, eller begge dele, at det ville kræve en herkulisk indsats kombineret med ubegrænsede midler at fremstille dem. På trods af hvor fantastiske gengivelserne ser ud, er langt størstedelen af hans skulpturer ikke blevet, og måske vil de aldrig blive, bygget. Heri ligger hans frustration. Kelleher ønsker, at vi skal opleve de fantastiske objekter fra hans fantasi, men den menneskelige verden, som vi tilhører, er ikke helt klar til at smelte sammen med den post-menneskelige fantasi, hvorfra de kommer.
Kunstoplevelse vs. Brugeroplevelse
En barriere, der stopper nogle mennesker fra at forstå, hvad Kelleher gør, har at gøre med spørgsmålet om, hvorvidt han er en kunstner eller en designer. Vi kan tale om hans arbejde ved at bruge sproget fra begge felter. I sproget for nutidig kunst kunne vi sige noget som dette: Kelleher har en praksis, der er informeret af begreberne Postmodernitet, Interdisciplinaritet og Stedsdannelse. Hans visuelle sprog er informeret af en blanding af flere modernistiske æstetiske positioner, herunder Biomorfisme, Abstrakt Ekspressionisme, Geometrisk Abstraktion, Kinetisk Kunst og Popkunst. Han udforsker de formelle aspekter af disse positioner gennem en række materialer og metoder og anvender derefter sine kreationer i offentlige rum - enten digitalt eller, ideelt set, i den virkelige verden - hvor de fungerer som sociale interventioner, der transformer offentlige rum og styrker båndet mellem mennesker og deres byggede miljø.
Ken Kelleher- Asterix - Studiostørrelse. © 2019 Ken Kelleher Studios
I nutidens designfelt kunne vi beskrive hans arbejde mere sådan her: Kelleher har udviklet et brand baseret på at mobilisere User Experience (UX) designstrategier for at udvide sine offentlige kunstprodukter fra virtual reality (VR) til offentlige, private og virksomhedslokaler i den virkelige verden (IRL). De fleste af hans produkter eksisterer kun i VR, men i partnerskab med forskellige specialfabrikanter kan nogle af hans produkter potentielt bringes på markedet IRL. I mellemtiden eksperimenterer Kelleher i samarbejde med augmented reality (AR) firmaer som Look Mister med muligheden for, at forskellige produkter, der anses for at være for monumentale, dyre eller komplekse til at eksistere IRL, kan manifestere sig i offentlige rum via AR-teknologi, hvilket forbedrer UX for brugere med adgang til AR-teknologi.
Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Ken Kelleher Studios
Post-Menneske vs. Megetmenneske
Forskellen mellem at beskrive Kelleher med kunstsprog og at beskrive ham med designsprog synes at komme ned til det niveau af menneskelighed, som hvert af disse to ordforråd formidler. Designsprog føles udpræget Post-Menneskelig. Det reducerer mennesker til "brugere" og præciserer adskillelserne mellem dem med adgang til digital teknologi og dem uden. Når vi taler om Kelleher med det ordforråd, eller kun i forhold til hans digitale designs, dehumaniserer vi hans praksis og gør ham til en rent Post-Menneskelig kunstner, der kun laver værker for dem, der besidder den teknologiske snilde til at nyde det. Kunstsprog er mere håbefuldt. Det kan lyde en smule akademisk, men det prioriterer menneskeligheden i værket. Det taler om de relationer, Kelleher forsøger at skabe mellem mennesker, objekter og de rum, de bebor. Kunstordforrådet placerer Kelleher mere i fællesskabet af det, jeg kalder megetmennesker—mennesker motiveret af menneskelige sensibiliteter, der stræber efter at skabe en fremtid, der prioriterer mennesker som en del af naturen, ikke som opbevaringssteder for teknologi.
Ken Kelleher- Blivende. © 2019 Ken Kelleher Studios
Jeg foretrækker at forestille mig Kelleher som en meget menneskelig kunstner, der arbejder i sin bygning som Alexander Calder, omgivet af tegninger og modeller af fantastiske kunstværker, som han faktisk ønsker at bygge af materialer som træ, stål og glasfiber. I dette scenarie er der en computer i rummet, men den er kun et værktøj til at hjælpe ham med at nå det endelige objekt—det ubrugelige, smukke, mystiske ting, der vil bebo virkelig tid og rum. Alligevel forstår jeg også, hvorfor Kelleher bliver hyldet af Post-Humans. De er forståeligt nok imponerede over hans næste-niveau digitale designfærdigheder. Spørgsmålet er, hvordan ser Kelleher egentlig sig selv? På sin hjemmeside gør han en dyd ud af at appellere til besøgende om at hjælpe ham med at gøre sine forestillede værker til virkelighed, men så går han også og poster på sociale medier hver gang, han skaber en ny digital rendering eller VR-video. Hvis han virkelig sympatiserer med den meget menneskelige tidsfordriv at lave ting, burde han måske reservere mere båndbredde til sine faktiske objekter; fordi jo længere han går ned i kaninhullet af UX, VR og AR, jo mere synes det, at Kelleher er mest misforstået af sig selv.
Fremhævet billede: Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
