Hvordan Ken Kelleher Digitalt Genfortolker Offentlige Rum med Abstrakt Kunst
Ken Kelleher er en af de mest misforståede kunstnere i vores tid. De fleste, der påstår at være fans af hans arbejde, synes ikke engang at vide præcis, hvad det er, han laver. Uddannet som billedhugger på Alfred University i New York, opnåede Kelleher sine tekniske færdigheder ved at arbejde i et støberi oppe i staten, hvor han færdiggjorde støbte bronzestykker for kunstnere som Anthony Caro og William Tucker. Men hans sande talent ligger inden for digitalt design, et felt han arbejdede i i 20 år, før han begyndte sin egen billedhuggerpraksis. En stor del af hans nuværende produktion består af digitale gengivelser af imaginære, storslåede abstrakte skulpturer, som han derefter indsætter i fotografier af virkelige offentlige rum. Disse digitale gengivelser er så uhyggeligt realistiske, at man med god grund kunne tro, at skulpturerne rent faktisk eksisterer. Langt de fleste artikler, der er skrevet om Kelleher, går så vidt som at kalde ham en "digital kunstner" og fokuserer udelukkende på hans gengivelser, som om de var de færdige kunstværker. Kelleher beklager dog denne beskrivelse. Han siger: "Nogle artikler har fået det til at lyde, som om gengivelserne, jeg laver, er kunsten, men i virkeligheden er de designs, jeg laver, ment til at blive bygget." Kelleher har et stort værksted på sin ejendom, hvor han arbejder med en række materialer, herunder træ, glasfiber, plastik og stål. Han påstår at arbejde sammen med flere fabrikanter og offentlige planlæggere for at gøre nogle af hans imaginære kreationer til virkelighed, men problemet er, at de fleste af de former, han forestiller sig, enten er så monumentale, så komplekse, eller begge dele, at fremstillingen ville kræve en herkulisk indsats kombineret med ubegrænsede midler. På trods af hvor fantastiske gengivelserne ser ud, er langt de fleste af hans skulpturer ikke blevet, og måske aldrig vil blive, bygget. Her ligger hans frustration. Kelleher ønsker, at vi skal opleve de fantastiske objekter fra hans fantasi, men den menneskelige verden, vi tilhører, er ikke helt klar til at smelte sammen med den postmenneskelige fantasi, de stammer fra.
Kunstoplevelse vs. Brugeroplevelse
En barriere, der forhindrer nogle i at forstå, hvad Kelleher laver, har at gøre med spørgsmålet om, hvorvidt han er kunstner eller designer. Vi kan tale om hans arbejde med sproget fra begge felter. Med samtidskunstens sprog kunne vi sige noget i retning af: Kelleher har en praksis, der er informeret af begreber som postmodernitet, tværfaglighed og stedskabelse. Hans visuelle sprog er præget af en blanding af flere modernistiske æstetiske retninger, herunder biomorfisme, abstrakt ekspressionisme, geometrisk abstraktion, kinetisk kunst og popkunst. Han udforsker de formelle aspekter af disse retninger gennem en række materialer og metoder og placerer derefter sine kreationer i offentlige rum – enten digitalt eller, ideelt set, i den virkelige verden – hvor de fungerer som sociale indgreb, der forvandler offentlige rum og styrker båndet mellem mennesker og deres byggede omgivelser.
Ken Kelleher- Asterix - Studiestørrelse. © 2019 Ken Kelleher Studios
Med samtidsdesigns sprog kunne vi beskrive hans arbejde mere sådan her: Kelleher har udviklet et mærke baseret på at mobilisere brugeroplevelsesdesign (UX) strategier for at udvide sine offentlige kunstprodukter fra virtuel virkelighed (VR) til offentlige, private og erhvervsmæssige rum i den virkelige verden (IRL). De fleste af hans produkter findes dog kun i VR, men i samarbejde med forskellige specialfabrikanter kan nogle af hans produkter potentielt bringes på markedet IRL. Samtidig eksperimenterer Kelleher i samarbejde med firmaer inden for udvidet virkelighed (AR) som Look Mister med muligheden for, at forskellige produkter, der anses for at være for monumentale, dyre eller komplekse til at eksistere IRL, kan manifestere sig i offentlige rum via AR-teknologi, hvilket forbedrer brugeroplevelsen for brugere med adgang til AR-teknologi.
Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Ken Kelleher Studios
Postmenneskelig vs. Meget menneskelig
Forskellen mellem at beskrive Kelleher med kunstsprog og at beskrive ham med designsprog synes at handle om det niveau af menneskelighed, som hvert af disse to ordforråd formidler. Designsproget føles tydeligt postmenneskeligt. Det reducerer mennesker til "brugere" og tydeliggør adskillelsen mellem dem med adgang til digital teknologi og dem uden. Når vi taler om Kelleher med det ordforråd, eller kun i forhold til hans digitale designs, afmennesker vi hans praksis og fremstiller ham som en rent postmenneskelig kunstner, der kun laver værker for dem, der besidder den teknologiske snilde til at nyde dem. Kunstsproget er mere håbefuldt. Det kan lyde lidt akademisk, men det prioriterer værkets menneskelighed. Det taler om de relationer, Kelleher forsøger at skabe mellem mennesker, genstande og de rum, de bebor. Kunstordforrådet placerer Kelleher mere i fællesskabet af det, jeg kalder megetmennesker – mennesker drevet af menneskelige følelser, som stræber efter at skabe en fremtid, der prioriterer mennesker som en del af naturen, ikke som beholdere for teknologi.
Ken Kelleher- Becoming. © 2019 Ken Kelleher Studios
Jeg foretrækker at forestille mig Kelleher som en megetmenneskelig kunstner, der arbejder i sin udbygning som Alexander Calder, omgivet af tegninger og modeller af fantastiske kunstværker, som han faktisk ønsker at bygge af materialer som træ, stål og glasfiber. I dette scenarie er der en computer i rummet, men den er kun et redskab til at hjælpe ham med at nå frem til det endelige objekt – den ubrugelige, smukke, mystiske ting, der vil bebo tid og rum. Alligevel forstår jeg også, hvorfor Kelleher hyldes af de postmenneskelige. De er forståeligt imponerede over hans digitale designfærdigheder på næste niveau. Spørgsmålet er, hvordan Kelleher egentlig ser sig selv? På sin hjemmeside gør han en stor indsats for at appellere til besøgende om at hjælpe ham med at gøre hans forestillede værker til virkelighed, men så går han også ud og lægger opslag på sociale medier hver gang, han laver en ny digital gengivelse eller VR-video. Hvis han virkelig sympatiserer med den megetmenneskelige fritidsbeskæftigelse at skabe ting, burde han måske afsætte mere plads til sine faktiske objekter; for jo længere han bevæger sig ned i kaninhullet af UX, VR og AR, desto mere synes det, at Kelleher er mest misforstået af sig selv.
Fremhævet billede: Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
