IdeelArt præsenterer Homage to the Square-udstilling kurateret af Richard Caldicott

En tværfaglig kunstner kendt for sin banebrydende serie af fotografiske abstraktioner, Caldicott har længe været fascineret af de mange egenskaber ved kvadratet. Nogle af de ældste rødder til abstrakt kunst kan findes i denne enkle form, og alligevel er det ikke kun kvadratet som geometrisk element, som kunstnere anvender i deres værker. Kvadratet har også tjent kunstnere som symbol, et formalistisk nulpunkt og endda som en katalysator for filosofisk eller metafysisk udforskning.

Med henvisning til den vrede, hans maleri “Black Square” vakte, da det blev vist ved den sidste udstilling af futuristisk maleri 0.10 i 1915, skrev den Kiev-fødte kunstner Kazimir Malevich i sin bog fra 1927, The Non-Objective World: ”I året 1913, i et desperat forsøg på at befri kunsten fra den virkelige verdens tunge byrde, søgte jeg tilflugt i kvadratets form.” Malevich vidste, at det ikke var kvadratet i sig selv, der irriterede hans kritikere, men snarere hvad kvadratet repræsenterede – nemlig en benægtelse af betydningen af motivet. Hans beskedne maleri af et enkelt sort kvadrat centreret på et hvidt kvadratisk lærred var et revolutionerende forsøg på at gøre maleriet til, som Malevich skrev, ”et mål i sig selv.”

En generation efter Malevich tog den tyskfødte amerikanske abstrakte kunstner Josef Albers kvadratet som udgangspunkt for det, der skulle blive hans mest produktive og ikoniske serie: ”Homage to the Square.” Mellem 1950 og 1976 (de sidste 26 år af hans liv) lavede Albers mere end 1.000 malerier i serien ”Homage to the Square.” Den strenge regel, der definerede serien, var, at hvert maleri skulle have en næsten identisk opbygning – en række koncentriske, forskelligt farvede kvadrater malet på en flad, kvadratisk flade. Albers påførte de rene farver, ofte direkte fra tuben, i tynde lag med en paletkniv, uden nogensinde at lade farverne overlappe og med ekstrem omhu for ikke at afsløre spor af sin hånd. Repræsenteret i dusinvis af museer og endda vist på et amerikansk frimærke, er Homage to the Square en af de mest berømte serier af abstrakte malerier nogensinde, men arbejdet handlede aldrig rigtig om kvadrater – det handlede om farve. Som Albers skrev i sin undervisningsbog Interaction of Color (1963): ”En farve har mange ansigter, og én farve kan fås til at fremstå som to forskellige farver. I visuel opfattelse ses en farve næsten aldrig, som den virkelig er – som den fysisk er. Denne kendsgerning gør farve til det mest relative middel i kunsten.”

For ”Homage to the square” (Albers, Malevich..), undersøger Caldicott kvadratets næsten ubegrænsede potentiale i nutidig abstraktion ved at samle et varieret udvalg af værker af 30 nutidige abstrakte kunstnere.

I Caldicotts ”Chance/Fall (6), 2010” (2010) ser vi et spøgelsesagtigt blåt kvadrat, der synes at være i færd med at materialisere sig inden for et strålende lilla felt. Caldicott, ligesom Albers, arbejder i serier, men som titlen på denne serie antyder, er disse kompositioner ikke født af et strengt system, men opstår snarere ud fra en i høj grad improvisatorisk metode.

Den australskfødte Brent Hallard bruger kvadrater og andre geometriske former til at skabe optisk aktive kompositioner, der udfordrer beskuerens opfattelse. Opstillingen i ”QBE II” (2015) bruger et kvadrat, der strækker sig ud i rummet og bliver til en kube, for legende at artikulere både fladhed og dybde.

Brent Hallard -QBE II, 2015. Akryl på 300 lb Arches. 35,6 x 35,6 cm.

Tenesh Webbers ”Boxy” (2005) tilbyder en slående nutidig refleksion af Malevichs ”Black Square,” der udfordrer definitionen af negativ og positiv plads, idet et hvidt kvadrat synes at bryde op i 16 mindre kvadrater inden for et sort tomrum. Dette værk er emblem for denne canadiske fotografs proces, som involverer lagdeling af tråde og håndskårne papirstykker på plexiglasplader for at skabe kamera-løse fotografier.

Sekundære betydninger er vigtige i den amerikanske kunstner Audrey Stones arbejde. Hendes tegning ”Nb. 8” (2008) vækker mindelser om Albers, idet tre koncentriske kvadrater dannes af en række linjer. Stone bruger en blanding af tråd, blæk og grafit til at skabe linjerne og inviterer beskueren til at overveje definitionen af linje og form samt den indlejrede betydning i disse materialer.

Det kvadratiske format i Kyong Lees ”Painted empty without” (2018) – en del af den koreanske kunstners serie Color as Adjective – tilbyder en formel struktur, hvor præget tekst samarbejder med farvetone for at kommunikere skjulte forbindelser mellem farvers og ords følelsesmæssige indhold.

Kyong Lee - Painted empty without, 2018. Akryl på lærred. 60,6 x 60,6 cm.

Selvom den gestiske fysiskhed i hendes penselstrøg måske er det første, en beskuer lægger mærke til, begynder arbejdet for den amerikanske maler Anne Russinof med farve. I ”Yellow Sheen” (2014) stråler dristige, lyriske, gule penselstrøg på en dyb rød bund og skaber fornemmelsen af et vibrerende, lysende, drømmende kvadrat.

Ligesom Albers er den amerikanske kunstner Mel Prest interesseret i de perceptuelle fænomener, der opstår i farveforhold. Håndmalede linjer og koncentriske farvede kvadrater synes at vibrere af energi i hendes maleri ”SOM” (2019). Som en del af serien ”In Praise of Planetary Time” blev denne komposition inspireret af de gradvise forandringer, hun var vidne til under et blodmåneformørkelse.

Værkerne af Pierre Muckensturm er præget af kunstnerens søgen efter ro og harmoni. Hans maleri ”11p1831” (2011) vækker mindelser om Malevichs arv med sin brug af kvadratet og korset. Både de metodiske linjer og den slidte overflade i kompositionen vækker fornemmelsen af tidens gang.

Den amerikanske kunstner Jill Moser henter inspiration i de visuelle, indeksielle og gestiske kvaliteter ved det skrevne sprog. Hendes litografi ”Virga” (2012) fanger en poetisk sammenfletning af det lyriske og det konkrete, idet lagdelte kalligrafiske elementer svæver i tomrummet af et off-white kvadrat sat i en hvid ramme.

Jill Moser - Virga, 2012. Litografi. 76,2 x 76,2 cm.

Medvirkende kunstnere i ”Homage to the square” (Albers, Malevich..): Tracey Adams, Jeremy Annear, Paul Behnke, Arvid Boecker, Macyn Bolt, Ashlynn Browning, Richard Caldicott, Luuk de Haan, Fieroza Doorsen, Tommaso Fattovich, Jean Feinberg, Joanne Freeman, Dana Gordon, Daniel Göttin, Elizabeth Gourlay, Brent Hallard, Matthew Langley, Kyong Lee, Stephen Maine, Tom McGlynn, Gudrun Mertes-Frady, Holly Miller, Jill Moser, Pierre Muckensturm, Mel Prest, Debra Ramsay, Anne Russinof, Peter Soriano, Audrey Stone og Tenesh Webber.

Fremhævet billede: Richard Caldicott - Chance/Fall (6), 2010, 2010. C-print. 127 x 101,6 cm.
Af Phillip Barcio