Monet - Mitchell. Mod en Abstrakt Impressionisme.

Meget mere end en visuel sammenligning mellem billedsprog: i efteråret 2022 sætter Louis Vuitton-stiftelsen i Paris impressionistmesteren Claude Monet (1840-1926) og den amerikanske abstrakte kunstner Joan Mitchell (1925-1992) i dialog, hvilket afslører stemningsfulde og bevægende sammenfald. Kurateret af kunstnerisk leder Suzanne Pagé i særligt samarbejde med Musée Marmottan Monet, er udstillingen en poetisk rejse gennem Monets sene produktion og Mitchells intime abstrakte ekspressionistiske mesterværker, skabt i anden halvdel af det 20. århundrede i USA. Besøgende vil blive overraskede over den dybe samhørighed i dette møde. De vil opdage en lignende blikretning i holdning og hensigt, selvom den er udformet i forskellige kulturhistoriske perioder.

Hvilke mesterværker vi vil se

Monet-Mitchell er en imponerende udstilling, der præsenterer 60 betydningsfulde værker fra de to kunstneres karrierer. 36 værker af den berømte impressionist Claude Monet – inklusive den storslåede Water Lilies-serie, endelig samlet i sin helhed – og 24 abstrakte malerier af Joan Mitchell vil indgå i dialog i bygningen tegnet af arkitektstjernen Frank Gehry. De to værkgrupper skaber en bro mellem temaer og billedsprog og fortæller også historien om en frugtbar kunstnerisk udveksling mellem Frankrig og USA. Det er symbolsk, at Agapanthus Triptych (ca. 1915-1926), det næsten 13 meter lange værk, der gjorde Claude Monet bredt anerkendt i USA, nu er fordelt på tre forskellige amerikanske museer. På den anden side skiller Joan Mitchells Grand Vallée-serie sig også ud, en serie nu opbevaret på Centre Pompidou, som repræsenterer en enestående sammenfatning af energien i amerikansk actionmaleri og den afmålte eftertænksomhed i europæiske traditioner.

Dialogen Monet-Mitchell uddybes desuden af en retrospektiv udstilling dedikeret den amerikanske maler. Dette er en opdateret version af en monografisk udstilling, der havde premiere på San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) og Baltimore Museum of Art (BMA), og som har til formål at gentænke Mitchells enestående karriere. Den kvindelige kunstner, der bevægede sig mod efterkrigstidens bevægelse abstrakt ekspressionisme, vurderes på ny i lyset af hendes franske erfaring. Hendes stil står i forbindelse med europæiske mestre, begyndende med Monet, men også Cézanne og Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Olie på lærred, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Paris.

Overraskende sammenfald

Men hvad har Claude Monets landskaber til fælles med Joan Mitchells kraftfulde gestiske malerier? Udvalget af værker gør dette slående tydeligt, selv for det utrænede øje. Dialogen foregår på flere niveauer og finder overraskende berøringspunkter. Udstillingen fotograferer faktisk to originale øjeblikke i de to kunstneres produktion: Monets sene værker, tilbagetrukket i haven i Giverny og med stadigt sværere synsproblemer, kendetegnet ved slørede konturer og glimt af levende lys; og Joan Mitchell efter hendes flytning fra USA til Vétheuil, en fransk landsby ikke langt fra, hvor Monet boede. En første sammenhæng er derfor bogstavelig: de udstillede malerier fortæller om de samme steder, nemlig bredden af Seinen og landskabet i Île-de-France, som begge kunstnere var omsluttet af. Det fælles landskab fremkaldte forskellige følelsesmæssige og kunstneriske reaktioner, men samme trang til at skildre den omgivende natur på en særligt indlevende og sanselig måde.

Joan Mitchell, Quatuor II for Betsy Jolas, 1976. Olie på lærred, 279,4 × 680,7 cm. Paris, Centre Pompidou, på depot hos Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Der er også væsentlige sammenfald på det visuelle plan. Begge kunstnere synes at bevæge sig frem og tilbage mellem figurative og abstrakte former. Monet nærmer sig i sin sene fase en stadig mere abstrakt gengivelse af landskabet, uden perspektiviske referencer og skarphed; mens Mitchell, på trods af sin tilknytning til abstrakt ekspressionisme, bryder ud for sin egenart: hendes abstrakte værker afslører en forbindelse til de adopterede landskaber i Frankrig og et ønske om at fange deres stadigt skiftende øjeblikke, ligesom impressionisterne gjorde. Lærrederne viser også en lignende følsomhed: begge kunstnere malede med stor opmærksomhed på lys og farve og søgte at fange selv de mindste variationer. Kuratorernes valg fremhæver denne æstetiske dialog ved at præsentere Monets Water Lilies-serie suggestivt uden ramme. De store formater i de to produktioner klinger også sammen. Besøgendes blik fortabes således i de monumentale lærreder og opdager landskaber af natur og erindring.

Det virker næsten som om, denne udstilling undersøger sammenfald, der går ud over det billedlige udtryk og når frem til et mere menneskeligt grundlag. Kunstnerne viser en lignende tilgang til kunsten, som de også definerer med beslægtede begreber: drevet af "fornemmelser" for Monet og af "følelser" og "minder" for Mitchell. Det oplevede landskab forvandles i deres lærreder, filtreret gennem deres personlige opfattelse. Som den formalistiske kunstkritiker Clement Greenberg påpegede, kan Monet ses som en forløber for abstrakt ekspressionisme, idet hans Water Lilies undersøger meget mere end blot landskabet, og søger at fange dets overordnede princip, naturens væsen og dens abstraktion. På samme måde har Mitchell et sprog rodfæstet i gestisk abstraktion, men drevet af de følelser, som naturens elementer vækker, først dem ved Lake Michigan, senere bladværk og vand ved Seinen.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (For a Little While), 1983. Olie på lærred, 280 × 600 cm. Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Paris. © The Estate of Joan Mitchell

Det bidrag, som denne gensidige samhørighed har ydet og fortsat yder til efterfølgende generationer af abstrakte malere, er uvurderligt: det afslører en tilgang, der kunne kaldes abstrakt impressionisme. Monet og Mitchell fangede i deres fler-lærreds-malerier naturens skiftende udtryk og menneskelige fornemmelser. Deres spontane, hurtige, gestiske billedsprog legemliggjorde dens flygtighed. Udstillingen er derfor en mulighed for at gentænke to historiske kunstnere i en nutidig nøgle og fortsætte med at stille spørgsmål om det abstrakte maleris billedsprog: hvor meget er virkeligt i et abstrakt maleri? Hvordan kan en kunstner forme følelser, indtryk og minder fra et bestemt øjeblik eller landskab? Hvor går grænsen mellem abstraktion og gengivelse? "Jeg bærer mit landskab med mig," erklærede Joan Mitchell ofte og udviskede mere og mere grænsen mellem indre og ydre verdener.

Forsidebillede: Claude Monet, La maison de l’artiste vue du jardin aux roses, 1922-1924. Olie på lærred, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Paris