Monet - Mitchell. Mod en Abstrakt Impressionisme.

Meget mere end en visuel sammenligning mellem billedsprog: i efteråret 2022 sætter Louis Vuitton Foundation i Paris impressionistiske mester Claude Monet (1840-1926) og den amerikanske abstrakte kunstner Joan Mitchell (1925-1992) i dialog, hvilket afslører evokative og rørende sammenhænge. Udstillingen, kurateret af kunstnerisk leder Suzanne Pagé i et særligt partnerskab med Musée Marmottan Monet, er en poetisk rejse gennem Monets senere produktion og Mitchells intime abstrakte ekspressionistiske mesterværker, realiseret i anden halvdel af det 20. århundrede i USA. Besøgende vil blive overrasket over den dybe samhørighed i dette møde. De vil opdage en så lignende blik i attitude og intention, selvom det er udarbejdet i forskellige kulturhistoriske perioder.

Hvilke mesterværker vi vil se

Monet-Mitchell er en imponerende udstilling, der præsenterer 60 betydningsfulde værker fra de to kunstneres karrierer. 36 værker af den berømte impressionist Claude Monet - herunder det storslåede Water Lilies serie, der endelig er genforenet i sin helhed - og 24 abstrakte malerier af Joan Mitchell vil dialogere i bygningen designet af stjernearkitekten Frank Gehry. De to værkgrupper skaber en bro mellem temaer og visuelle sprog, og fortæller også historien om en frugtbar kunstnerisk udveksling mellem Frankrig og USA. Det er faktisk symbolsk, at Agapanthus Triptych (ca. 1915-1926) er til stede, det næsten 13 meter lange kunstværk, der gjorde Claude Monet bredt anerkendt i USA, nu opbevaret i tre forskellige amerikanske museer. På den anden side skiller Joan Mitchells Grand Vallée serie sig også ud, en serie der nu er opbevaret på Centre Pompidou og repræsenterer en enestående syntese mellem energien fra amerikansk actionmaleri og den målte introspektion fra europæiske traditioner.

Monet-Mitchell dialogen bliver desuden uddybet af en retrospektiv, der er dedikeret til den amerikanske maler. Dette er en opdateret version af en monografisk udstilling, der debuterede på San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) og Baltimore Museum of Art (BMA), som har til formål at genoverveje Mitchells enestående karriere. Den kvindelige kunstner, der graviterer mod den efterkrigsbevægelse af Abstrakt Ekspressionisme, bliver genvurderet i lyset af hendes franske erfaring. Hendes stil er i forbindelse med europæiske mestre, der starter med Monet, men også Cézanne og Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Olie på lærred, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Paris.

Overraskende korrespondancer

Men hvad har Claude Monets landskaber til fælles med Joan Mitchells kraftfulde gestural malerier? Udvalget af værker gør dette åbenlyst, selv for det utrænede øje. Dialogen etableres på flere niveauer og finder overraskende kontaktpunkter. Faktisk fotograferer udstillingen to originale øjeblikke i produktionen af de to kunstnere: Monets senere værker, i tilbagetog i haven i Giverny og med stadig mere alvorlige synsproblemer, kendetegnet ved slørede konturer og glimt af levende lys; og Joan Mitchell efter hendes flytning fra USA til Vétheuil, en fransk landsby ikke langt fra, hvor Monet boede. En første korrespondance er derfor bogstavelig: de udstillede malerier fortæller om de samme steder, dem ved bredden af Seinen og Île-de-France landskabet, som begge kunstnere var nedsænket i. Det delte landskab fremkaldte forskellige følelsesmæssige og kunstneriske reaktioner, men den samme trang til at skildre den omgivende natur på en særligt medrivende og sanselig måde.

Joan Mitchell, Quatuor II for Betsy Jolas, 1976. Olie på lærred, 279,4 × 680,7 cm. Paris, Centre Pompidou, i depot på Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Der er også relevante korrespondancer på det visuelle niveau. Begge kunstnere synes at bevæge sig frem og tilbage mellem figurative og abstrakte former. Monet, i sin senere fase, nærmer sig en stadig mere abstrakt repræsentation af landskabet, fri for perspektiviske referencer og skarphed; mens Mitchell, på trods af at hun tiltrækkes af Abstract Expressionism bevægelsen, bryder ud for singularitet: hendes abstrakte værker afslører en forbindelse til de adopterede landskaber i Frankrig og et ønske om at fange deres konstant skiftende øjeblikke, ligesom impressionisterne gjorde. Lærrederne viser også en lignende sensibilitet: begge kunstnere malede med stor opmærksomhed på lys og farve, idet de søgte at fange selv deres mest ubetydelige variationer. Kurateringsvalgene ophøjer denne æstetiske dialog, idet de præsenterer Monets Water Lilies serie suggestivt uden ramme. De store formater af de to produktioner ekkoer også hinanden. Besøgerens blik går således tabt i de monumentale lærreder og opdager landskaber af natur og hukommelse.

Det virker næsten som om, at denne udstilling undersøger korrespondancer, der går ud over den billedlige stil og når frem til et mere menneskeligt substrat. Kunstnerne viser en lignende tilgang til kunst, som de også definerer i relaterede termer: drevet af "sensations" for Monet og af "følelser" og "erindringer" for Mitchell. Det levede landskab er transfigureret i deres lærreder, filtreret gennem deres personlige perceptuelle erfaring. Som den formalistiske kunstkritiker Clement Greenberg påpegede, kan Monet ses som en forløber for Abstrakt Ekspressionisme, idet hans Water Lilies undersøger meget mere end blot landskab, idet den søger at fange dens omfattende princip, essensen af naturen og dens abstrakthed. Tilsvarende har Mitchell et sprog, der er forankret i gestural abstraktion, men drevet af de følelser, der vækkes af naturlige elementer, først dem fra Lake Michigan, derefter løvet og vandet ved bredden af Seinen.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (For en kort stund), 1983. Olie på lærred, 280 × 600 cm. Nationalmuseum for moderne kunst, Centre Pompidou, Paris. © The Estate of Joan Mitchell

Den bidrag, denne gensidige tilknytning har ydet og fortsat yder til efterfølgende generationer af abstrakte malere, er uvurderlig: den afslører en tilgang, der kunne kaldes abstrakt impressionisme. Monet og Mitchell fangede i deres multi-canvas malerier den skiftende aspekt af naturen og menneskelige sanser. Deres spontane, hurtige, gestuelle billedlige tilgang legemliggjorde dens flygtighed. Udstillingen er derfor en mulighed for at genoverveje to historiske kunstnere i en nutidig nøgle og fortsætte med at stille spørgsmål om det visuelle sprog i abstrakt maleri: hvor meget er reelt i et abstrakt maleri? Hvordan kan en kunstner forme følelserne, indtrykkene og minderne fra et bestemt øjeblik eller landskab? Hvad er grænsen mellem abstraktion og repræsentation? "Jeg bærer mit landskab rundt med mig," erklærede Joan Mitchell ofte og udviskede i stigende grad grænsen mellem indre og ydre verdener.

Fremhævet billede: Claude Monet, Kunstnerens hus set fra rosenhaven, 1922-1924. Olie på lærred, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Paris