Simon Hantaï. Mellem usynlighed og vedholdenhed af synet

Simon Hantaï er maleren af fravær, usynlighed og tilbagetrækning. Essensen af hans kunst kan fanges i de tomme rum mellem én farve og en anden, i hans billedlige og konceptuelle mellemrumsområder. I Hantaïs malerier forsvinder kunstnerens tunge tilstedeværelse bevidst og efterlader kun en flygtig glorie. Hans kunst er primært kendt inden for det abstrakte og uformelle kunstfelt, dog med en personlig stil kendetegnet ved dyb konceptuel forskning og teknikker af egen opfindelse, som den bedst kendte pliage.

Født i Ungarn i 1922, men naturaliseret fransk statsborger, studerede Hantaï på den ungarske kunstakademi i Budapest, hvor han åbent tog del i kampen mod nazismen og erklærede sig som kommunist. Hans kunstneriske karriere blev stærkt påvirket af hans rejser: først i Italien, i fodsporene på en moderne Grand Tour, hvor han blev betaget af den hieratiske ikonografi i byzantinsk kunst i Ravenna og renæssancens formelle balance, og derefter i Frankrig, hvor han slog sig endeligt ned i 1948.

Hundrede år efter hans fødsel dedikerer Louis Vuitton Foundation en stor retrospektiv udstilling til ham i Paris, kurateret af Anne Baldassarri med støtte fra Hantaï-familien. Udstillingen følger kunstnerens mangefacetterede kreative vej, kendetegnet ved forskellige formelle og tekniske faser, der indebærer en stadigt skiftende tankestrøm. Overgange fra én stil til en anden sker aldrig tilfældigt: de udgør intellektuelle refleksioner. Af denne grund overskrider hans arv maleriets grænser og efterlader ekkoer i talrige abstrakte kunstnere og involverer også filosofi.

Fra Surrealisme til Abstraktion

Flytningen til Frankrig i 1948 var afgørende for den unge Hantaï. I Paris lærte den ungarske maler hurtigt surrealistgruppen at kende. Hans møde med digteren André Breton bragte ham især tættere på de nyskabende begreber om automatisk tegning. At tegne ord og billeder uden fornuftens indblanding, helt instinktivt eller efter tilfældige kriterier, gjorde det muligt at lade det skjulte billede i underbevidstheden træde frem, frit fra "logikkens diktatur." Hantaïs tidlige malerier var faktisk figurative drømmemalerier.

Men i 1955 forlod maleren hurtigt den figurative stil til fordel for en tidlig form for eksperimenterende gestisk abstraktion. Overgangen var ikke for ham en modsigende opdeling. Maleren greb den gestiske spontanitet i surrealismen og anvendte automatiske teknikker som frottage, skrabning eller decalcomani og fokuserede på en kunst fri for kunstnerens forudfattede meninger. Dette skift blev også påvirket af den opsigtsvækkende opdagelse af Jackson Pollocks abstrakte ekspressionisme, som bragte ham tættere på en mere lyrisk abstrakt kunst. Ud over samtidige referencer bevarede han også påvirkningen fra fortidens kunst, som den byzantinske. Hantaïs malerier fra 1950’erne var virkelig kultiverede medier: de indeholdt ekkoer af fortidens og nutidens kulturer og forenede nye og gamle bevægelser.

Simon Hantaï. Hundredeårsudstillingen på Louis Vuitton Foundation. Paris, Frankrig. 2022. Installationsbillede

Rummene mellem Folderne

1960’erne markerede i høj grad Simon Hantaïs karriere med opfindelsen af pliage-teknikken. Pliage var en ny arbejdsmetode, der bestod i at knytte, folde og krølle stoffer for at lade forskellige konfigurationer træde frem på lærredet. Værker skabt gennem pliage blev anerkendt i 1967 ved en udstilling kurateret af kunsthandleren Jean Fournier. Mellem 1960 og 1982 producerede Hantaï otte serier, som Mariales (Marian-malerier) og Panses, hver svarende til forskellige procedurer, og han anvendte endda sin teknik på vægmalerier. Hans praksis er altid kendetegnet ved serielhed som en vedvarende søgen efter proceduremæssig objektivitet. Når man ser på Hantaïs værker, der opstår fra folder og hvide fravær, tænker man pludselig på Henri Matisses gouachefarvede papirudskæringer, som skabte danse af rum og former.

I 1970’erne får pliage-processen mere strukturerede former og regelmæssige mønstre. Det gælder for eksempel Blancs-serien (1973-1974) og den mere berømte Tabulas, fra det latinske ord tabula (tavle), gitter af ensfarvede firkanter adskilt af ensartede, umalede rum. Når de er i kontakt med hinanden, skaber mønsteret en optisk effekt af iriserende farve takket være et fænomen kaldet retinal persistence. Vores øjne registrerer kontrasten mellem de intense farver og de hvide områder, som udsender en farvet glorie. I Lilas-malerierne skaber den kølige hvide akrylmaling lagt oven på det varmere hvide lærred en overraskende lilla farvetone. Tabulas-serien kan således ses som et optisk eksperiment for at træne synet til at opfatte farve selv i dens faktiske fravær: en øvelse i at se og forstå usynlighed.

Simon Hantaï. Hundredeårsudstillingen på Louis Vuitton Foundation. Paris, Frankrig. 2022. Installationsbillede

Den Forsvindende Maler

I 1980’erne blev Hantaï selv mere og mere usynlig: han brugte lettere og tyndere medier; han skabte værker med definerede, men flygtige grænser, og han blev en undvigende og utilnærmelig tilstedeværelse. I sommeren 1982 repræsenterede maleren officielt Frankrig ved den 40. kunstbiennale i Venedig. Begivenheden, i stedet for at give ham ny energi, fjernede ham permanent fra kunstverdenen og fik ham til at trække sig tilbage til privatlivet. Hantaï opfattede risikoen ved kunst som et meningsløst skue og frygtede en prangende kunst, hvor malerens gestus dominerer lærredet. I stedet var hans maleri strengt forbundet med de kognitive mekanismer i syn og tanke. Det er denne stærkt teoretiske understrøm, der ofte fik ham til at knytte sig mere til filosoffer end til andre malere, som Derrida, Nancy og Deleuze.

Her ligger Hantaïs modernitet: han skabte kunst, der opfører sig som abstrakt tanke. Hans arv fortsatte med at give genlyd efterfølgende, som i Michel Parmentiers minimalistiske malerier eller i de iriserende gitre hos Daniel Buren. På trods af hans forsvinden som kunstner fra kunstsystemets scene satte Simon Hantaïs immaterielle farver sig fast i den visuelle hukommelse hos kunstnere i de følgende generationer: som en iriserende glorie, der består på lærredet og i vores nethinder.

Simon Hantaï. Hundredeårsudstillingen på Louis Vuitton Foundation. Paris, Frankrig. 2022. Installationsbillede

Alle billeder med tilladelse fra IdeelArt.