Sterling Ruby: TURBINE Banebryder

Sterling Ruby ser ud som den slags Los Angeles-kunstner, man ville forvente; hollandsk-amerikanske surfer-godlooks med et Kurt Cobain grunge-kant. Han er den super seje fyr/kunstner, du elsker at hade og hader, at du elsker. Det er sjove tider, vi er ikke sikre på, om vi må elske kunst, der kommer fra antaget hvid mandlig privilegium. Så indser du, at han blev født på Bitburg Air Base, Tyskland, og voksede op på en gård i Pennsylvania Dutch Country, hvor han lærte quiltning og rødleret keramik fra amish-folket. Dette formede hans tværfaglige praksis inden for beklædning, skulptur og keramik. Grundlaget for Rubys genialitet er den amerikanske hybrid af en håndværkslavende gårdknægt og veluddannet LA-konverteret klogskab. Ruby dimitterede fra Pennsylvania College of Art and Design, Lancaster, i 1996. Han modtog en BFA fra School of the Art Institute of Chicago i 2002, efterfulgt af en MFA fra ArtCenter College of Design, Pasadena, Californien, i 2005. Jackson Pollock kommer i tankerne. Pollock var en forfriskende game changer, en robust, turbulent karakter født i Cody, Wyoming og opvokset i Arizona, Chico og Los Angeles, Californien. Pollock radikaliserede Abstract Expressionist-bevægelsen, sammen med sine AbEx-kolleger, herunder sin kone, Lee Krasner, og positionerede New York og Amerika som en konkurrent på det globale kunstmarked.

I 2022 er Rubys TURBINES også en forfriskende game changer. Hvem er ikke lidt træt af at gå til gallerier og messer og se de samme ultramoderne, priste figurative malerier med en overfladisk fortælling? Men det er ikke kun lettelsen, du føler, det er, at Ruby ser ud til at genopfinde det abstrakte. De bedste malerier fra 2022 finder balancen mellem kognitiv komposition og at lade det underbevidste ske; kontrol i harmoni med at give slip. For Ruby ligger orden i den omhyggeligt konstruerede papkasse som et semi-relief lag. Kaosset ligger i den massive ekspressionistiske penselstrøg af levende maling, og mærkerne af hans egen fysiske tilstedeværelse i værket. TURBINES-serien er trådt på, hænder og fodspor er synlige, og malingspletter får lov til at være en del af processen. Vejrslidte papformer, der ligner transportformer: et fly, en bus på en vej, en båd, er ikke repræsentative, som Ruby forklarer:

Jeg ønskede, at disse malerier skulle føles turbulente, frenetiske og krampeagtige. Jeg bliver ved med at spørge mig selv, hvordan jeg kan lave noget, der uundgåeligt afspejler den spændte tid, vi lever i, for at fremkalde en politisk spænding, uden at være eksplicit bundet til den fortolkning? —Sterling Ruby

Som Pollock er Ruby udfordrende og i kontrol over sin egen identitet. Modige træk betaler sig. Pollock svarede på Hans Hoffmans kommentar, "du maler ikke fra naturen", med "jeg er naturen" som for at sige, at værket repræsenterer mig, jeg abonnerer ikke på foreskreven repræsentativt indhold. TURBINE-malerierne er både en følelsesmæssig reaktion samt en kritik af nutidige sociale og politiske faux pas. Ruby har nævnt indflydelsen fra forskellige værker, herunder Giacomo Ballas maleri The Spell Is Broken (1920) og El Lissitzkys Prounenraum (Proun Room) (1923). Ironisk nok er Ballas futuristiske optimisme omkring innovation og industrialisering modsat Rubys papirmaterialer, der SUGGERERER virkningerne af modernisering på en 21. århundredes miljøkrise. Den arkitektoniske indflydelse fra de russiske konstruktivister er tydelig i papirmaterialet og den lineære natur af den malede forgrund.

Sterling Ruby - TURBINE. GABAPENTIN., 2022 Akryl, olie og pap på lærred, 126 x 96 tommer. © Sterling Ruby. Udstillet på STERLING RUBY. TURBINES. udstilling hos Gagosian, West 21st Street, New York. Foto af Amanda Wall

TURBINES som udstilling er en kommanderende tilstedeværelse i det ellers storslåede og sterile rum. Straks føler du det kraftfulde punch af primære og sekundære farver, men nogle gange er baggrunden en stille tone af pink eller neutral off-white. Det indre barn, farvekridtene, paletten virker naiv, som drengebarndommens minder om matchbox-biler og lastbiler. Drengelegetøj plejede at være et budskab om, at biler, lastbiler, fly og våben var seje, endda maskuline eller cis-kønsdefinerende. Nu synes det passende, at drenge skal vende tilbage til at lege med Star Wars rumskibe, da det måske er sådan, vi undslipper vores egen selvdestruktion. I det mindste har dette været en almindelig forudsigelse af vores overlevelse i de seneste film og Netflix-serier. Overbevisende kunst er ofte i takt med popkulturens besættelser. Andy Warhol tændte den ild fra 60'erne til 80'erne. Ruby nægter en bogstavelig politisk dagsorden, men jo mere du ser på TURBINES, jo mere ønsker du at forbinde alle de malede prikker og sprøjt. Han er undvigende og nægter at svare på spørgsmålene, ligesom Warhol. Det kommer med at have ret til at være vag.

Sterling Ruby - TURBINE. IRIDES., 2022 Akryl, olie og pap på lærred, 126 x 96 tommer. © Sterling Ruby. Udstillet på STERLING RUBY. TURBINES. udstilling hos Gagosian, West 21st Street, New York. Foto af Amanda Wall

Forsøger ikke at tvinge en læsning, er TURBINE malerierne dynamiske og dominerende. Oplevelsen er ægteskabet mellem en følelsesmæssig reaktion og tankevækkende overvejelse. Ved første øjekast føler du dig opladet af den dramatiske skala, de spændende lyse farver, de udtryksfulde malingsprøjt og de "bare lad det ske" øjeblikke. Derefter undersøger du papkonstruktionerne, og det er metodisk, intentionelt. Ruby lykkes med at fusionere det udtryksfulde med det beregnede, et vedvarende, komplekst skub og træk for kunstnere. TURBINE. GABAPENTIN er både rolig og frenetisk. Nysgerrigt nok antyder titlen en tilstand af medicineret lindring fra smerte. En turbine giver en kilde til energi, som naturen leverer, derfor er Rubys modsigelser psykologisk forvirrende og fascinerende, men nøjagtige i at afspejle vores samfund af fremskridt sat i kontrast til politisk regression.

TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS lyder som en humoristisk kritik af geriatriske verdensledere med magten til at affyre atommissiler, men det er for specifikt. Lad kunsten være samfundets spejl. Ruby reflekterer over sin opfattelse af, hvad det betød at være kunstner, mens han voksede op i et ikke-kulturelt miljø i ICA Bostons Behind the Scenes med Sterling Ruby. Han forklarer, at han var klar over, at det at være kunstner indebar en følelse af frihed, oprør og autonomi, og det appellerede til hans maniske personlighed. Hvad en kunstner afslører om sig selv er nøglen til at forstå værket. I den sårbarhed ligger den virkelige biografi.

Fremhævet billede: Sterling Ruby - TURBINE. RYSTEN HÅND MED BOMBER (HØJRE)., 2022 Akryl, olie og pap på lærred, 96 X 126 tommer. © Sterling Ruby. Udstillet på STERLING RUBY. TURBINES. udstilling på Gagosian, West 21st Street, New York. Foto af Amanda Wall
Tekst af Amanda Wall