At eje storheden - Pierre Soulages

Tilbage i 2014 rejste den franske præsident François Hollande til en by kaldet Rodez i det sydlige Frankrig for at lede åbningen af Musée Soulages, et nyt museum dedikeret til værkerne af den franske maler Pierre Soulages. I løbet af museumåbningen erklærede præsident Hollande, at Soulages var "den største nulevende kunstner" i verden. Erklæringen udløste straks kontrovers. Det blev et samtaleemne for utallige artikler, blogindlæg, paneldiskussioner, akademiske diskussioner og personlige argumenter. Selv nu, år senere, fortsætter det med at vække genoplivninger af gamle debatter i kunstverdenen, såsom om æstetik kan bedømmes objektivt, og om storhed overhovedet kan beskrives i kunst. I mellemtiden har Pierre Soulages aldrig bedt om denne slags opmærksomhed. Men hvad skal en kunstner gøre, når han bliver fejet med i en sådan hvirvelvind? Siden den skæbnesvangre dag i 2014 har Soulages gjort præcis det, han havde gjort i mere end et halvt århundrede før: han er fortsat med at male.

Francois Hollande vs. Kunst

En kritik, der blev rettet mod præsident Hollande, da han gav sin offentlige vurdering af Pierre Soulages, er, at storhed i en kunstner ikke kan bedømmes objektivt. Selvfølgelig var der en tid, hvor akademikere bredt troede, at det var muligt at bedømme kunst objektivt. I midten af det 16. århundrede havde Académie des Beaux-Arts strenge retningslinjer, der beskrev, hvad der gjorde et kunstværk værdigt til ros. Og ideen om æstetisk kritik og bedømmelse forbliver et yndet emne for filosoffer selv i dag. Men siden slutningen af det 19. århundrede er det generelt blevet anerkendt af de fleste kunstnere, at storhed i kunst er subjektiv.

Den anden kritik, folk har rettet mod præsident Hollande, er, at selvom det er muligt at bedømme kunstnerisk storhed, er han ikke en kvalificeret dommer. Han var ikke kunststuderende eller kunstner selv. Han er ikke kendt for at samle på kunst. Og selvom det er umuligt at vide med sikkerhed, er det usandsynligt, at han besidder selv den mindste mængde viden om de hundrede tusinde andre nulevende kunstnere i verden udover Pierre Soulages. Så selvom vi hypotetisk kunne anerkende, at det måske er muligt at bedømme storhed objektivt i en kunstner, synes det, at Hollande ville være en af de mindst kvalificerede dommere, der er tilgængelige.

Pierre Soulages - Maleri, 19. November 1951, 1951. Olie på lærred. 38,1 x 54,9 cm. © Pierre Soulages

Værdien af smag

På trods af hans mangel på kvalifikationer er det kontroversielle ved den erklæring, Hollande kom med om Soulages, ikke at han var så dristig at udtrykke en uvidende, hyperbolsk mening. Vi har alle på et tidspunkt i vores liv anset nogen for at være den største inden for dette eller hint. Det dristige var ikke hans erklæring, men snarere at han fremsatte den, mens han var præsident for Frankrig. Ingen er vrede over hans mening. De er vrede over hans indflydelse.

Men ikke desto mindre har Francois Hollande smag. Det har vi alle. Smag er den særlige kvalitet, der gør det muligt for nogen at danne en subjektiv vurdering af kunst. Personlig smag er netop det: personlig. Så selvom vi kræver, at det ikke er muligt at bestemme storhed i kunst, og at det derfor er umuligt for enhver nulevende kunstner at være den største nulevende kunstner, må vi stadig anerkende, at alle, selv en politiker, i det mindste har ret til en personlig erklæring om smag.

Pierre Soulages - Maleri, 25. februar 1955, 1955. Olie på lærred. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (Venstre) / Pierre Soulages - Maleri, 5. maj 1959, 1959. Olie på lærred. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (Højre)

Beyond Black

At sætte begrebet storhed til side et øjeblik, er Soulages uden tvivl en visionær. Og han har altid formået at forblive tro mod sin vision. I en alder af 60, midt i en allerede prestigefyldt karriere, udviklede han radikalt sit forhold til maleri. Han havde altid brugt sort til at definere sine gestuelle, kalligrafiske malerier. Men han havde også inkluderet andre farver, brugt farverelationer og former til at definere sine kompositioner. Så en dag i 1979, efter at have malet hvad han troede var et mislykket helt sort maleri i sit atelier, tog Soulages en lur, idet han tænkte, at han ville brænde maleriet senere i haven, som han havde gjort med mange andre mislykkede lærreder.

Men efter at have været væk fra maleriet i et par timer, vendte han tilbage til det og bemærkede ikke den sorte maling, men måden lyset reflekterede af teksturerne. Han indså da, at han ikke var en maler af sort, men en maler af lys. Siden det øjeblik har sort været den eneste farve, han bruger. Han skærer, skraber og presser pensler dybt ind i malingen for at skabe teksturer, der vil resultere i lysende kompositioner. Han kalder sin stil Outre Noir, eller Udenfor Sort, en reference til hans idé om, at for at opfatte hans værker, skal man se ud over farven på malingen. Hans Outre Noir malerier er distinkte og straks genkendelige og får endda nogle seere til at blive overvældet af følelser eller bringes til tårer.

Pierre Soulages - 12. januar 1974. Akryl på lærred. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Et optjent omdømme

Udover æstetik besidder Soulages også mange kvaliteter, der ofte bestemmer storhed i livet generelt. Han nærmer sig sit arbejde med oprigtighed og passion. Han arbejder hver dag. Han deler kun det arbejde, der lever op til hans egne strenge standarder. Og han har været drevet til at få succes inden for det samme felt, lige siden han som barn beundrede hule tegninger og monolitiske, forhistoriske udskårne sten rundt omkring i landskabet, hvor han blev født.

Han har også taget enorme skridt i løbet af sit liv for at netværke for at få sit arbejde præsenteret for offentligheden. I årtiet efter Anden Verdenskrig opnåede Soulages berømmelse i USA gennem sit omhyggeligt plejede forhold til New York-galleristen Samuel Kootz. Det førte til, at Soulages blev samlet af de største museer i USA, og til hans venskaber med Mark Rothko, Willem de Kooning og mange af de andre lyseste stjerner i kunstverdenen.

Pierre Soulages - Maleri, 26,5 x 59 cm, 35. maj 1997, 1997. Akryl på lærred. 26,5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Eje Storheden

Soulages er også en af de mest professionelt dygtige nulevende kunstnere i Frankrig, hvis ikke i verden. Hans værker sælges regelmæssigt for 4 millioner € eller mere, hvilket gør ham til muligvis den rigeste nulevende franske maler. Og han er også måske den mest generøse, idet han har doneret næsten tusind malerier til forskellige museer og institutioner. Hans seneste retrospektiv på Georges Pompidou Center i Paris, som var den største udstilling, museet nogensinde har afholdt, tiltrak mere end en halv million besøgende. Og siden hans udstilling i 2001 på Statshermitagen i Sankt Petersborg, Rusland, et af de ældste museer i verden, forbliver Soulages den eneste nulevende kunstner, der nogensinde er blevet vist der.

Uanset vores meninger om Francois Hollande, og på trods af vores mange forbehold om, hvorvidt storhed inden for kunst er noget, der kan bestemmes objektivt, er faktum, at Pierre Soulages i det mindste er vigtig. Han er meget diskuteret, meget fejret, bredt indsamlet og yderst effektiv i sin evne til at forbinde med seerne. I et interview med Interview Magazine i 2014 sagde Soulages: “Maleriet er ikke bare smukt eller behageligt; det er noget, der hjælper dig med at stå alene og konfrontere dig selv.” Siden han blev kaldt den største nulevende kunstner, hvad ser han så, når han konfronterer sig selv? Forhåbentlig ser han det samme, som jeg ser: en oprigtig kunstner; en, for hvem storhed er ved siden af pointen; en maler, der simpelthen elsker at male, og som kun håber at kunne fortsætte med sit arbejde.

Fremhævet billede: Pierre Soulages - Maleri 45 x 69,5 cm, 5. September 2013, 2013. Olie på lærred lagt på panel. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio