Pollock og Motherwell: Legender inden for Abstrakt Ekspressionisme på Nelson Atkins Museum of Art
En nyligt åben udstilling i Kansas City, Missouri, undersøger abstrakt ekspressionisme ud fra perspektivet, at mindre er mere. Udstillingen, Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism, viser kun to malerier. Det første er Mural, malet i 1943-44 af Jackson Pollock. Det andet er Elegy to the Spanish Republic, No. 126, en del af en serie påbegyndt i 1965 af Robert Motherwell. Begge malerier er monumentale i størrelse, og hvert af dem står som et ikonisk eksempel på den æstetiske holdning hos den kunstner, der malede det. Præsenteret sammen på denne unikke måde belyser de en fascinerende periode i historien ved dristigt at dykke ned i de komplicerede visuelle strategier, som to giganter inden for en af de mest indflydelsesrige bevægelser i amerikansk kunst i det 20. århundrede anvendte.
En legendarisk begyndelse
Historien om skabelsen af Mural er en ægte legende inden for amerikansk kunst. Historien begynder med kunstsamleren Peggy Guggenheim, som ledte efter en kunstner, der kunne skabe et stort værk til at hænge i den enorme foyer i hendes luksuslejlighed i New York City. Informeret om hans arbejde af sin assistent, satsede Guggenheim på en relativt ukendt kunstner ved navn Jackson Pollock. På det tidspunkt var Pollock lige begyndt at gøre sig bemærket med at male kvasi-abstrakte, totemiske kompositioner, der var relativt små i omfang. Denne opgave, som Guggenheim stillede krav om skulle dække hele væggen, der var næsten seks meter lang og to og en halv meter høj, gav ham en chance for at bevæge sig langt uden for sin tryghedszone.
Pollock rev vægge ned for at få plads til det enorme lærred i sit atelier. Men da han først havde forberedt lærredet, gik han i stå. Guggenheim betalte ham en månedlig ydelse, mens han arbejdede på værket, men efter mange måneder havde Pollock ikke malet en eneste streg. Under stigende pres fra Guggenheim fik han endelig sit gennembrud. I en hvirvelvind af aktivitet skabte han en dynamisk abstrakt fremstilling af det, han senere beskrev som en “flugt...[af] alle dyr i det amerikanske vesten.” Under skabelsen af værket banede Pollock vejen for den sprøjteteknik, der senere skulle definere hans stil. Dette maleri markerede også hans første brug af den hurtige, intuitive, automatiske teknik, som senere blev kaldt Action Painting. Selvom det på visse steder antyder figurer, markerede Mural også begyndelsen på den drastiske overgang, Pollock gennemgik til ren abstraktion. Maleriet vakte opsigt, da det først blev udstillet, og hjalp med at cementere Pollocks ry som et stort, spirende talent.
Jackson Pollock - Mural, 1943. Olie og kasein på lærred, 95 5/8 x 237 3/4 tommer. Gave fra Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Gengivet med tilladelse fra The University of Iowa Museum of Art. Foto venligst udlånt af J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014
En samtale på tværs af årtier
Guggenheim donerede Mural til University of Iowa i 1948, efter at have besluttet sig for at flytte til Europa og indset, at hun ikke ville have plads nok i sit nye hjem til at udstille det enorme maleri. Mural blev på University of Iowa Museum of Art i to årtier, alene i sin enestående storhed, indtil 1972, hvor museets direktør besluttede at bestille et andet monumentalt værk, der kunne hænge i samtale med det. Robert Motherwell blev valgt til denne krævende opgave. Selvom han blev betragtet som et af de mest fremtrædende medlemmer af den abstrakte ekspressionistiske bevægelse, havde Motherwell udviklet en teknik og et billedsprog, der var tydeligt forskelligt fra Jackson Pollocks.
Det værk, Motherwell malede som svar på opgaven, med titlen Elegy to the Spanish Republic, No. 126, anses for at være en af de mest dybtgående udtryk for hans modne stil. Ligesom Pollock var Motherwell tiltrukket af ideen om automatismen, eller handlingen at male direkte fra underbevidstheden. Men i modsætning til Pollock var Motherwell også interesseret i kraften i definerede former og renheden i stærke farvefelter. Dette maleri, et af mange værker Motherwell skabte til minde om den spanske borgerkrig, indeholder et sparsomt alfabet af sorte ovaler og lodrette former. Formerne veksler mellem organiske og geometriske tilstande, og den afdæmpede farvepalet fremkalder en følelse af dyb, alvorlig stemning. Hensigten er tydelig i kompositionen, og alligevel placerer de markante pletter, tilfældige dryp og ru kanter, som alle er efterladt af hans løse, intuitive, fysiske maleteknik, det fast i den abstrakte ekspressionistiske tradition, som Motherwell tilhørte.
Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Akryl på lærred, 77 3/4 x 200 1/4 tommer. Købt med hjælp fra midler fra The National Endowment for the Arts med tilsvarende midler og delvis gave fra Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Licenseret af VAGA, New York, NY
Større end livet
Abstrakt ekspressionisme var fuld af personligheder, der var større end livet, og Pollock og Motherwell var to af de største personligheder, der kom ud af den. Mange anser dem for at være shamanistiske: de præsenterer visuelle myter, der forbinder moderne civilisation med dens gamle, universelle rødder. Især Pollock var en af de første amerikanske kunststjerner – en kunstner, der blev lige så berømt som enhver filmstjerne i sin tid. Og størrelsen var også en væsentlig del af de værker, de abstrakte ekspressionister skabte. Takket være deres enorme størrelse alene er disse to malerier i sig selv monumenter over bevægelsen. De er blandt de største eksempler på enkeltlærreder malet af disse kunstnere eller af nogen anden kunstner fra deres tid. At se dem sammen ét sted på én gang er forbløffende og giver en enorm vægt til den storslåethed, som de ideer, de repræsenterer, bærer.
Besøgende på Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism vil især glæde sig over at se den klare, levende tilstand, Mural aktuelt er i, da det for nylig gennemgik en toårig restaurering ved J. Paul Getty Museum i Los Angeles. De utraditionelle materialer, Pollock brugte, kombineret med hans tendens til nogle gange at male på ugrundede overflader, førte til en betydelig forringelse af farverne såvel som af værkets generelle tilstand over tid. Restaureringen har bragt det tilbage til sin oprindelige, uberørte tilstand.
Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism løber til 29. oktober 2017 på Nelson Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Museet er lukket mandag og tirsdag. Adgang er gratis.
Forsidebillede: Jackson Pollock - Mural (detalje), 1943. Olie og kasein på lærred, 95 5/8 x 237 3/4 tommer. Gave fra Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Gengivet med tilladelse fra The University of Iowa Museum of Art. Foto venligst udlånt af J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.
Af Phillip Barcio
