Pollock og Motherwell: Legender inden for Abstrakt Ekspressionisme på Nelson Atkins Museum of Art

En nyligt åbnet udstilling i Kansas City, Missouri, undersøger Abstract Expressionism fra den vinkel, at mindre er mere. Udstillingen, Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism, præsenterer kun to malerier. Det første er Mural, malet i 1943-44 af Jackson Pollock. Det andet er Elegy to the Spanish Republic, No. 126, en del af en serie, der blev påbegyndt i 1965 af Robert Motherwell. Begge malerier er monumentale i størrelse, og hver står som et ikonisk eksempel på den æstetiske position for den kunstner, der malede det. Præsenteret sammen på denne unikke måde belyser de en fascinerende periode i historien ved dristigt at dykke ned i de komplicerede visuelle strategier, der blev anvendt af to giganter i en af de mest indflydelsesrige bevægelser inden for amerikansk kunst i det 20. århundrede.

En legendarisk begyndelse

Historien om skabelsen af Mural er en ægte legende inden for amerikansk kunst. Historien begynder med kunstsamleren Peggy Guggenheim, som ledte efter en kunstner, der ville være i stand til at skabe et storskala kunstværk til at hænge i den massive foyer i hendes luksuslejlighed i New York City. Indviet i hans arbejde af sin assistent, tog Guggenheim chancen på en relativt ukendt kunstner ved navn Jackson Pollock. På det tidspunkt var Pollock kun lige begyndt at gøre sig bemærket ved at male kvasi-abstrakte, totemiske kompositioner, der var relativt små i skala. Denne kommission, som Guggenheim fastsatte skulle dække hele væggen, som var næsten seks meter lang og to og en halv meter høj, gav ham en chance for at nå langt uden for sin komfortzone.

Pollock revnede væggene for at give plads til det massive lærred i sit atelier. Men da han først havde forberedt lærredet, blev han blokeret. Guggenheim betalte ham en månedlig stipendium, mens han arbejdede på stykket, men efter mange måneder havde Pollock ikke malet et eneste mærke. Under stigende pres fra Guggenheim fik han endelig sit gennembrud. I en hvirvelvind af aktivitet skabte han en dynamisk abstrakt manifestation af, hvad han senere beskrev som en “stampede...[of] hver dyreart i det amerikanske vest.” I processen med at skabe stykket banede Pollock vejen for splatter-teknikken, der senere ville definere hans stil. Dette maleri markerede også hans første brug af den hurtige, intuitive, automatiske teknik, der senere ville blive beskrevet som Action Painting. Selvom det på steder er suggestivt figurativt, markerede Mural også begyndelsen på den drastiske overgang, Pollock gennemgik til ren abstraktion. Maleriet forårsagede et ramaskrig, da det først blev udstillet, og hjalp med at cementere Pollocks ry som et stort fremadstormende talent.

Jackson Pollock - Mural, 1943. Oil and casein on canvas, 95 5/8 x 237 3/4 inches. Gift of Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reproduced with permission from The University of Iowa Museum of Art. Photograph courtesy the J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014

En samtale på tværs af årtier

Guggenheim donerede Mural til University of Iowa i 1948, efter at have besluttet at flytte til Europa og indset, at hun ikke ville have plads nok i sit nye hjem til at udstille det massive maleri. Mural blev på University of Iowa Museum of Art i to årtier, alene i sin enestående storhed, indtil 1972, da direktøren for museet besluttede at bestille et andet monumentalt værk, der kunne hænge i samtale med det. Robert Motherwell blev den valgte kunstner til denne udfordrende opgave. Selvom han blev betragtet som et af de mest fremtrædende medlemmer af Abstract Expressionist bevægelsen, havde Motherwell udviklet en teknik og et visuelt sprog, der var tydeligt forskelligt fra Jackson Pollocks.

Det værk, som Motherwell malede som svar på kommissionen, med titlen Elegy to the Spanish Republic, No. 126, betragtes som en af de mest dybtgående udtryk for hans modne stil. Ligesom Pollock var Motherwell tiltrukket af ideen om automatismen, eller handlingen at male direkte fra det underbevidste. Men i modsætning til Pollock var Motherwell også interesseret i kraften af definerede former og renheden af dristige farvefelter. Dette maleri, et af mange værker, som Motherwell skabte til minde om den spanske borgerkrig, indeholder et sparsomt alfabet af sorte ovaler og vertikale former. Formerne svinger mellem organiske og geometriske tilstande, og den dæmpede farvepalet fremkalder en følelse af dyb, dyster emotion. Intentionen er åbenlys i kompositionen, og alligevel placerer de dristige pletter, afslappede dryp og ru kanter, som alle er efterladt af hans løse, intuitive, fysiske maleteknik, det stadig fast i den abstrakte ekspressionistiske tradition, som Motherwell tilhørte.

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Acrylic on canvas, 77 3/4 x 200 1/4 inches. Purchased with the aid of funds from The National Endowment for the Arts with matching funds and partial gift of Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Licensed by VAGA, New York, NY

Større end livet

Abstrakt ekspressionisme var fyldt med større end livet personligheder, og Pollock og Motherwell var to af de største personligheder, der kom ud af det. De betragtes af mange som shamanistiske: de præsenterer visuelle myter, der forbinder den moderne civilisation med dens gamle, universelle rødder. Pollock var især en af de første amerikanske kunststjerner—en kunstner, der blev lige så meget en berømthed som enhver filmstjerne i sin tid. Og skala var også integreret i de værker, som de abstrakte ekspressionister skabte. Takket være deres enorme størrelse alene er disse to malerier i sig selv monumenter til bevægelsen. De er blandt de største eksempler på enkeltlærreder malet af disse kunstnere, eller af nogen anden kunstner fra deres tid. At se dem sammen på ét sted på én gang er forbløffende og giver en enorm vægt til storheden af de ideer, de repræsenterer.

Besøgende til Pollock og Motherwell: Legenderne om Abstrakt Ekspressionisme vil især være glade for at se den lyse, levende tilstand Mural er i i øjeblikket, da den for nylig har gennemgået en toårig restaurering af J. Paul Getty Museum i Los Angeles. De ukonventionelle materialer, som Pollock brugte, kombineret med hans tendens til nogle gange at bruge ubehandlede overflader, førte til en stor grad af forringelse i farverne såvel som i det samlede tilstand af værket over tid. Dens restaurering har bragt den tilbage til sin oprindelige, uberørte tilstand.

Pollock og Motherwell: Legender inden for Abstrakt Ekspressionisme kører frem til 29. oktober 2017 på Nelson Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Museet er lukket mandag og tirsdag. Adgang er gratis.

Fremhævet billede: Jackson Pollock - Mural (detalje), 1943. Olie og kasein på lærred, 95 5/8 x 237 3/4 tommer. Gave fra Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reproduceret med tilladelse fra The University of Iowa Museum of Art. Fotografiet er venligst udlånt af J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.

Af Phillip Barcio