Rosemarie Castoro, Lydia Okumura og Wanda Czelkowska i Drengenes Land, Øjenvippernes Land

I juni åbner Galerie Thaddaeus Ropac i London Ely House en udstilling, der lover at blive en af sommerens mest betydningsfulde galleribegivenheder. Land of Lads, Land of Lashes vil sætte værker af tre kvindelige kunstnere i kontrast—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (f. 1948) og Wanda Czelkowska (f. 1930). Hver af dem nåede det, man kunne kalde deres modne æstetiske udtryk i 1960’erne og 70’erne. Deres arbejde var yderst eksperimenterende, konceptuelt stringent og teknisk avanceret. Alligevel blev hver af disse billedhuggere overskygget, dels på grund af deres køn, og dels på grund af den meget særprægede karakter af deres værker. De passede ikke ind i en æstetisk kategori. De blev ikke engang omfavnet af avantgarden. Alligevel eksemplificerede hver især på forskellig vis de grundlæggende bekymringer i deres generation. Castoro, der kom fra Brooklyn, skabte værker, som med chokerende klarhed indkapsler den visuelle og konceptuelle overgang mellem minimalisme og postminimalisme; Czelkowska, født i Brześć, Polen, repræsenterer med rå ærlighed og lidenskab verdenerne inden for konceptkunst, fattigkunst og primitivisme; og Okumura, født i São Paulo af japanske indvandrere, fanger med sikkerhed og præcision mødestedet mellem den neokonkretistiske bevægelse og humanistisk, oplevelsesbaseret kunst. Udstillingens gæstekurator, Anke Kempkes, fortjener anerkendelse ikke blot for at have fundet disse tre oversete kunstnere, men også for at have fundet den underliggende intellektuelle og æstetiske tråd, der forbinder deres visuelle sprog, en tråd som Land of Lads, Land of Lashes bringer frem i fascinerende og visuelt spændende former.

Rosemarie Castoro

Titlen på denne udstilling, Land of Lads, Land of Lashes, stammer fra to værker, Castoro skabte i midten af 1970’erne. ”Land of Lads” er en samling af primitive epoxy-stiger, der står oprejst i en menneskelignende forsamling. ”Land of Lashes” ligner en parade af kæmpestore, edderkoppeagtige epoxy-vipper, der marcherer frem som en række hærmyrer. Disse to værker indkapsler overgangen, Castoro gennemgik i sit arbejde i 1970’erne. Hun begyndte sin karriere som danser og udforskede derefter hard edge minimalistisk abstraktion. Gradvis udvidede hun sine interesser til også at omfatte det drømmende og symbolske område. Gennem hele sin karriere fangede hendes arbejde en vis nedbarberet enkelhed, samtidig med at det formidlede noget i en rå tilstand af tilblivelse. Hendes værk omfatter skulptur, maleri, performance og poesi. Hun døde af kræft i 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installationsudsigt, 1976. © Rosemarie Castoro. Med tilladelse fra Rosemarie Castoro og Anke Kempkes som kurator og rådgiver

Lydia Okumura

Opfattelse er kernen i alt, hvad Okumura skaber. Hendes tidligste interesse for kunst kom fra hendes far, som var kalligraf. Hun eksperimenterede kortvarigt med keramik, men siger, at hun foretrak maleriets umiddelbarhed. Opvokset i Brasilien blev hun påvirket af mange forskellige bevægelser, fra landkunst til fattigkunst til minimalisme. Det, som alle hendes påvirkninger havde til fælles, var en konceptuel opfattelse af, at kunst kunne skabe oplevelsesverdener, som kunne hjælpe med at forenkle livet ved at bygge bro over modsætninger. Hendes banebrydende vægværker, som er med i denne udstilling, modsiger klassifikation. De er delvist vægmaleri, delvist skulptur og delvist oplevelsesinstallation. De udgør en strålende bro til værker af kinetiske kunstnere som Jesús Rafael Soto og minimalistiske kunstnere som Sol LeWitt, men de adskiller sig fra disse og alle andre kunstnere i hendes generation.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Koncept først realiseret på Museu de Arte Moderna, São Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Med tilladelse fra Lydia Okumura og Anke Kempkes som kurator og rådgiver

Wanda Czelkowska

For at få en idé om de rødder, som Czelkowska udviklede sig fra, kan man se på ”Monumentet for befrielsen af regionen Warmia og Mazury” i Olsztyn, Polen. Hun samarbejdede om denne massive skulptur i 1954. Den repræsenterer højdepunktet af heroisk, efterkrigstidens socialistiske realisme. Fra dette udgangspunkt blev Czelkowska mere indadvendt og mere rå. Hendes arbejde antog en primitivistisk æstetik, indtil hun endelig i 1970’erne skabte et kunstværk, der skulle blive indbegrebet af hendes måde at opfatte kunstens konceptuelle muligheder på. Mere end 20 år under tilblivelse, bar dette værk titlen ”Absolut eliminering af skulpturen som formbegreb.” Som navnet antyder, viser det, hvor banebrydende denne kunstner er i sin nytænkning af rummets problem og hvordan det relaterer til den måde, kunstnere og beskuere opfatter deres forhold til de plastiske kunster.

Wanda Czelkowska - Hoved, 1972. © Wanda Czelkowska. Med tilladelse fra Wanda Czelkowska og Anke Kempkes som kurator og rådgiver

Opdagelsens kraft

Det er altid en skuffelse for mig at høre, at en strålende kunstner har kæmpet i årtier uden at få den anerkendelse, de fortjener. Og selvom jeg ved, at der er utallige grunde til, at en sådan situation kan opstå, er det en klar realitet, at fordomme hos magthavere i kunstverdenen ofte er det, der forhindrer visse kunstnere i at opnå eksponering. Jeg kan ikke lade være med at spekulere på, om grunden til, at jeg aldrig har hørt om Castoro, Okumura eller Czelkowska før, er, at de var kvindelige kunstnere, der konkurrerede i en mandsdomineret verden. Når jeg med nutidens øjne ser på det banebrydende arbejde, de skabte for et halvt århundrede siden, er jeg målløs over, hvorfor deres navne ikke er lige så kendte som nogle af deres mandlige modstykker, som Fred Sandback og Sol LeWitt, eller endda nogle af deres mere kendte kvindelige modstykker, som Eva Hesse og Louise Bourgeois.

Mindst kan jeg nu glæde mig over, at disse tre kunstnere får den anerkendelse, de fortjener. En af kunstens kræfter er, at den kan minde os om, at vi er mere end blot fysiske væsener med egenskaber, der kan få andre til at nedgøre os—vi har en anden side, noget usynligt og svært at beskrive, som forbinder os med andre på et metafysisk plan. Disse tre kunstnere, som har arbejdet utrætteligt i mere end et halvt århundrede, men hvis værker jeg aldrig tidligere har stiftet bekendtskab med, har givet mig denne følelse: denne påmindelse om, at jeg er mere, end jeg ser ud til at være. Jeg ser frem til at se endnu mere af deres arbejde i fremtiden og håber, at denne udstilling åbner døren for mere eksponering og mere forskning i deres bedrifter. Land of Lads, Land of Lashes kan ses på Galerie Thaddaeus Ropacs London Ely House-lokation fra 25. juni til 11. august 2018.

Forsidebillede: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installationsudsigt, 1976. © Rosemarie Castoro. Med tilladelse fra Rosemarie Castoro og Anke Kempkes som kurator og rådgiver

Af Phillip Barcio