Sophie Taeuber-Arp - En Større Kvindelig Kraft inden for Dadaisme og Konkret Kunst

Modig og dynamisk, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), født Taeuber, var en stor kvindelig kraft i de europæiske avantgarde-bevægelser inden for Dadaisme og konkret kunst. Hendes karriere strakte sig over to verdenskrige og indvarslede en ny æra af design og håndværk. I jagten på muligheder og accept for sit håndværk, pressede hun imod de begrænsede kunstneriske roller for kvinder og bragte anvendt kunst ind i mainstream sammen med skønkunst. Nogle har beskrevet hende som radikal, selvom hun angiveligt hadede ordet. Jeg finder hende inspirerende. Født ind i en stor preussisk familie, havde hun en tidlig tilbøjelighed til kunst og performance. Hun gik på Skolen for Anvendt Kunst i St. Gallen, Schweiz fra 1908 til 1910, og flyttede derefter til Tyskland i 1911 for at tage kurser på Kunst- og Håndværksskolen i Hamburg og Walter von Debschitz' atelier i München. På det tidspunkt dikterede strenge regler, hvad kvinder kunne studere — Taeuber-Arp fik lov til at arbejde med tekstiler, perlearbejde og vævning, færdigheder der typisk blev betragtet som 'kvindearbejde.' Hun fandt snart ud af, at disse anvendte kunstformer, i modsætning til skønkunst, var mere accepterende over for abstraktion. Gennem tekstiler kunne Taeuber-Arp eksperimentere med farver og former, der grænsede til avantgarde, og stadig opnå kommerciel succes med større lethed end hendes skønkunst-kolleger.

En tværfaglig kunstner

Ved udbruddet af Første Verdenskrig i 1914 vendte Taeuber-Arp tilbage til Schweiz og begyndte en karriere inden for anvendt kunst, som hun supplerede med studier i moderne dans og udforskning af non-repræsentational maleri og skulptur. Det neutrale land var blevet et fristed for unge kunstnere, der flygtede fra omvæltningerne i Europa og søgte kreativ frihed til at udtrykke krigens ødelæggelse. Taeuber-Arp udviklede snart en ny kreds af avantgarde-venner i Zürich, herunder den fransk-tyske digter og maler Jean (også kendt som Hans) Arp, som hun senere ville gifte sig med. Udover at undervise i tekstiler på Zürich Kunst- og Håndværksskole, dansede Taeuber-Arp på Cabaret Voltaire, en natklub og mødested for kunstnere og digtere, der ville danne Dadaist-bevægelsen. Hun designede også kostumer og scenografier til forestillinger og lavede marionetter til en produktion af King Stag. Gennem disse projekter begyndte Taeuber-Arp at forfine sin stil med forenklede former, geometriske mønstre og farveudbrud. I 1920 producerede hun nogle af sine mest bemærkelsesværdige værker, nu emblematiske for Dadaismen — en serie af træhoveder (som de nyttige genstande, der blev brugt til at vise hatte), der blev dekoreret og malet med abstraherede ansigtstræk, passende kaldet Dada Heads eller Tête Dada.

Detalje af Sophie Taeuber-Arp værk inkluderet i Women in Abstraction udstillingen på Centre Pompidou, 2021.

Dadaisme & Konstruktivisme

Mens hun var en vigtig aktør i den blomstrende Dada-bevægelse, brugte Taeuber-Arp ofte falske navne og bar masker, når hun dansede. Dette hjalp med at fremvise de udsøgte moderne danse kostumer, nogle af dem hun muligvis havde designet; det tillod også Taeuber-Arp at holde sin identitet hemmelig for sine kolleger på Zürich Skolen, som frarådede studerende og fakultet at deltage i det avantgarde. Dog broede Taeuber-Arp klogt begge verdener, idet hun arbejdede som lærer og tekstildesigner om dagen og optrådte som moderne danser og avantgarde leder om natten. De dekorerede pudebetræk og perleposer, som hun producerede og solgte, var så populære, at hun ansatte hjælp for at følge med efterspørgslen. Hun brugte også sin position ved Zürich Skolen til at tale for de anvendte kunstarter. Disse færdigheder var ofte blevet anset for at være mindre værdifulde end skøn kunst, og gennem sit arbejde promoverede hun disciplinen som en kunstform i sig selv.

Da Dadaismen fik popularitet og anerkendelse, fandt Taeuber-Arp sig selv i strid med den stigende absurditet og betydning, der greb fat i bevægelsen. Hun skrev til Jean Arp i 1919: "Jeg er rasende. Hvad er denne nonsens, 'radikal kunstner.' Det må kun være værket, at manifestere sig selv på denne måde er mere end dumt." Hendes arbejde i denne periode begyndte at få mere konstruktivistiske toner, en stram abstrakt bevægelse, der fejede gennem Rusland og understregede teknisk mesterskab og materialer, der afspejlede industri og urbanisering. I 1922 giftede hun sig med Arp og samarbejdede om flere projekter, herunder arbejde med designeren Theo van Doesburg om det nu berømte interiør af Cafe de l’Aubette i Strasbourg, Frankrig. Det var en af de første tilfælde, hvor abstraktion og arkitektur blev bragt sammen i et rum. Flytningen til Paris i 1929 bragte parret ind i en ny kreds af kunstnere, der udforskede non-figurativ kunst, herunder Joan Miro, Wassily Kandinsky og Marcel Duchamp. I denne periode var hun medlem af flere abstrakte og avantgarde kunstgrupper og redigerede det konstruktivistiske kunstmagasin Plastique. Ligesom tidligere russiske avantgarde kunstnere som Kazimir Malevich, fremhævede hun ofte cirkler og var en af de første kunstnere til at bruge prikker i kunst.

Sophie Taeuber-Arp værk inkluderet i Women in Abstraction udstillingen på Centre Pompidou, 2021.

Sene år & arv

I 1940 flyttede Taeuber-Arp og hendes mand til det sydlige Frankrig og flygtede derefter til Schweiz i 1942 for at undslippe nazistisk besættelse. Kort efter, mens de opholdt sig i hjemmet hos den schweiziske designer Max Bill i 1943, døde Taeuber-Arp tragisk af en utilsigtet kulilteforgiftning forårsaget af en defekt komfur. Hun og Arp havde håbet på at få visa til at rejse til USA. Arp giftede sig igen i 1959; dog brugte han sit senere liv på at fremme Taeuber-Arps arbejde, da hun forblev stort set underrepræsenteret i Dadaismens og den europæiske avantgardes historie. Hendes kunst og liv er også blevet nævnt som en inspiration for den feministiske kunstbevægelse i 1960'erne, som korrekt identificerede Taeuber-Arp som en banebryder. I 1980'erne gennemførte Museum of Modern Art i New York den første rejseudstilling af Taeuber-Arp for at anerkende hendes bidrag til geometrisk abstraktion og konkret kunst og bragte hendes vision til byer rundt om i Nordamerika. I 1995 tilføjede den schweiziske regering hendes portræt til deres 50 schweizerfrancs seddel, hvilket gjorde hende til den første kvinde, der modtog denne ære. Mens hendes navn i dag stadig er mindre kendt for mange end hendes mands, Arp, eller hendes samtidige, betragtes hun nu som en af de vigtigste kunstnere i det 20. århundrede.

I 2021/2022 vil hendes arbejde være genstand for en stor rejseudstilling med titlen “Sophie Taeuber-Arp: Living Abstraction” udstillet på Kunstmuseum Basel i Schweiz, Tate Modern i London, og Museum of Modern Art i New York.

Fremhævet billede: Sophie Taeuber-Arp værk inkluderet i udstillingen Women in Abstraction på Centre Pompidou, 2021.
Af Emelia Lehmann