Sophie Taeuber-Arp - En Større Kvindelig Kraft inden for Dadaisme og Konkret Kunst

Modig og dynamisk var Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), født Taeuber, en betydningsfuld kvindelig kraft i de europæiske avantgardebevægelser Dadaisme og Konkret kunst. Hendes karriere strakte sig over to verdenskrige og indledte en ny æra inden for design og håndværk. I jagten på muligheder og anerkendelse for sit håndværk kæmpede hun imod de begrænsede kunstneriske roller for kvinder og bragte anvendt kunst ind i hovedstrømmen side om side med billedkunst. Nogle har beskrevet hende som radikal, selvom hun angiveligt hadede ordet. Jeg finder hende inspirerende. Født i en stor preussisk familie havde hun tidligt en tilbøjelighed til kunst og optræden. Hun gik på Skolen for Anvendt Kunst i St. Gallen, Schweiz fra 1908 til 1910, og flyttede derefter til Tyskland i 1911 for at tage kurser på Kunst- og Håndværksskolen i Hamborg og i Walter von Debschitz’ atelier i München. På det tidspunkt dikterede strenge regler, hvad kvinder kunne studere — Taeuber-Arp fik lov til at arbejde med tekstiler, perlearbejde og vævning, færdigheder der typisk blev betragtet som ’kvindearbejde’. Hun opdagede snart, at disse anvendte kunstarter, i modsætning til billedkunst, var mere åbne over for abstraktion. Gennem tekstiler kunne Taeuber-Arp eksperimentere med farver og former, der nærmede sig avantgarde, og stadig opnå kommerciel succes lettere end sine billedkunstkolleger.

En tværfaglig kunstner

Ved udbruddet af Første Verdenskrig i 1914 vendte Taeuber-Arp tilbage til Schweiz og begyndte en karriere inden for anvendt kunst, suppleret med studier i moderne dans og udforskning af ikke-repræsentativ maleri og skulptur. Det neutrale land var blevet et tilflugtssted for unge kunstnere, der flygtede fra uroen i Europa og søgte kreativ frihed til at udtrykke krigens ødelæggelser. Taeuber-Arp udviklede snart en ny kreds af avantgardefolk i Zürich, herunder den fransk-tyske digter og maler Jean (også kendt som Hans) Arp, som hun senere giftede sig med. Udover at undervise i tekstiler på Kunst- og Håndværksskolen i Zürich dansede Taeuber-Arp på Cabaret Voltaire, en natklub og mødested for kunstnere og digtere, der dannede dadaistbevægelsen. Hun designede også kostumer og scenografi til forestillinger og lavede marionetter til en opsætning af Kong Hjort. Gennem disse projekter begyndte Taeuber-Arp at finpudse sin stil med forenklede former, geometriske mønstre og farveeksplosioner. I 1920 skabte hun nogle af sine mest bemærkelsesværdige værker, nu emblematiske for Dadaismen — en serie af træhoveder (som de brugbare genstande, der bruges til at vise hatte), dekoreret og malet med abstrakte ansigter, passende kaldet Dadahoveder eller Tête Dada.

Detalje af Sophie Taeuber-Arp værk udstillet på Women in Abstraction-udstillingen på Centre Pompidou, 2021.

Dadaisme & Konstruktionisme

Selvom hun var en hovedaktør i den spirende dada-bevægelse, brugte Taeuber-Arp ofte falske navne og bar masker, når hun dansede. Det hjalp med at fremhæve de udsmykkede moderne danse-kostumer, som hun muligvis selv havde designet; det gjorde det også muligt for Taeuber-Arp at holde sin identitet hemmelig for sine kolleger på Kunst- og Håndværksskolen i Zürich, som frarådede studerende og lærere at deltage i avantgarden. Dog formåede Taeuber-Arp snedigt at bygge bro mellem begge verdener ved at arbejde som lærer og tekstildesigner om dagen og optræde som moderne danser og avantgarde-leder om natten. De dekorerede pudebetræk og perlebesatte tasker, hun producerede og solgte, var så populære, at hun ansatte hjælp for at følge med efterspørgslen. Hun brugte også sin stilling på Kunst- og Håndværksskolen til at kæmpe for de anvendte kunstarter. Disse færdigheder var ofte blevet betragtet som mindre værd end billedkunst, og gennem sit arbejde fremmede hun disciplinen som en selvstændig kunstform.

Efterhånden som dadaismen vandt popularitet og anerkendelse, kom Taeuber-Arp i konflikt med den stigende absurditet og betydning, der prægede bevægelsen. Hun skrev til Jean Arp i 1919: ”Jeg er rasende. Hvad er det for noget vrøvl, ’radikal kunstner’. Det må kun være værket, for at manifestere sig sådan er mere end dumt.” Hendes arbejde fra denne periode begyndte at få mere konstruktionistiske toner, en streng abstrakt bevægelse, der bredte sig i Rusland og lagde vægt på teknisk dygtighed og materialer, der afspejlede industri og byliv. I 1922 giftede hun sig med Arp, og de samarbejdede om flere projekter, herunder med designeren Theo van Doesburg om det nu berømte interiør i Cafe de l’Aubette i Strasbourg, Frankrig. Det var en af de første gange, hvor abstraktion og arkitektur blev forenet i et rum. Flytningen til Paris i 1929 bragte parret ind i en ny kreds af kunstnere, der udforskede ikke-figurativ kunst, herunder Joan Miró, Wassily Kandinsky og Marcel Duchamp. I denne periode var hun medlem af flere abstrakte og avantgarde kunstgrupper og redigerede det konstruktionistiske kunstmagasin Plastique. Ligesom tidligere russiske avantgardekunstnere som Kazimir Malevich brugte hun ofte cirkler og var en af de første kunstnere til at anvende polkaprikker i billedkunst.

Sophie Taeuber-Arp værk udstillet på Women in Abstraction-udstillingen på Centre Pompidou, 2021.

Senere år & arv

I 1940 flyttede Taeuber-Arp og hendes mand til det sydlige Frankrig og flygtede derefter til Schweiz i 1942 for at undslippe nazisternes besættelse. Kort efter, mens hun opholdt sig hos den schweiziske designer Max Bill i 1943, døde Taeuber-Arp tragisk af utilsigtet kulilteforgiftning forårsaget af en defekt ovn. Hun og Arp havde håbet at få visum til at rejse til USA. Arp giftede sig igen i 1959; dog brugte han sine senere år på at fremme Taeuber-Arps arbejde, da hun forblev stort set underrepræsenteret i historien om dadaismen og den europæiske avantgarde. Hendes kunst og liv er også blevet nævnt som en inspiration for den feministiske kunstbevægelse i 1960’erne, som med rette identificerede Taeuber-Arp som en banebryder. I 1980’erne gennemførte Museum of Modern Art i New York den første turnerende retrospektive udstilling om Taeuber-Arp for at anerkende hendes bidrag til geometrisk abstraktion og konkret kunst og bragte hendes vision til byer i hele Nordamerika. I 1995 tilføjede den schweiziske regering hendes portræt til deres 50 schweizerfrancseddel, hvilket gjorde hende til den første kvinde, der modtog denne ære. Selvom hendes navn i dag stadig er mindre kendt for mange end hendes mands, Arps, eller hendes samtidiges, betragtes hun nu som en af det 20. århundredes vigtigste kunstnere.

I 2021/2022 vil hendes værker være genstand for en stor turnerende retrospektiv udstilling med titlen “Sophie Taeuber-Arp: Levende Abstraktion” udstillet på Kunstmuseum Basel i Schweiz, Tate Modern i London og Museum of Modern Art i New York.

Forsidebillede: Sophie Taeuber-Arp værk udstillet på Women in Abstraction-udstillingen på Centre Pompidou, 2021.
Af Emelia Lehmann