Kunstværkerne af Richard Pousette-Dart er på punkt.

For den amerikanske kunstner Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) var cirklen et symbol på evigt liv. Han anså dens form som et udtryk ikke blot for evigheden, men også for andre universelle sandheder, såsom menneskets åndelige natur, forestillingen om at mennesker er uadskillelige fra naturen, og det håbefulde håb om, at vi kan overskride tilværelsens tidsbundne aspekter gennem kunstnerisk udtryk. Pousette-Dart udtrykte sin beundring for cirklen på mange forskellige måder gennem sin karriere. Som ung maler i 1930’erne fyldte han sine rå, primitivistiske kompositioner med cirkler, der tjente som figurative udtryk for øjne. I 1940’erne, som det yngste medlem af den første generation af abstrakte ekspressionister, brugte han cirklen som et tilbagevendende abstrakt totem: en stand-in for et menneskehoved, en svampesky, en planet, solen, håb, visdom og blomster. I flere år skabte Pousette-Dart messingcirkler i mange størrelser og formationer, som han gav til venner og bekendte som symboler på åndelig forbindelse. Så i 1960’erne fandt den mest fuldendte og modne udgave af hans beundring for cirklen sit udtryk, da Pousette-Dart tog en pointillistisk teknik til sig og fyldte sine lærreder helt med tusindvis af små, cirkulære farveprikker. I modsætning til de pointillistiske malere fra 1800-tallet, som håbede, at tilstødende farvepletter ville blande sig i øjet og hjælpe beskueren med at opleve levende, dynamiske syn af deres figurative scener, brugte Pousette-Dart cirkulære prikker til at skabe fuldstændig abstrakte kompositioner. Hans abstrakte pointillistiske malerier er beregnet til at trække beskuerens øje og sind ind i et transcendentalt rum, hvor mystiske sandheder venter. I sin stræben efter at fejre cirklens metafysiske kraft sluttede Pousette-Dart sig til malere som Hilma af Klint og Wassily Kandinsky: abstraktionister, der stræbte efter ikke at male den fysiske verden og ting, der let kan opfattes af øjet, men ting af ånden, som kun er tilgængelige for det underbevidste sinds dybder.

En flygtning fra New York-skolen

Selvom han på flere måder ikke var helt på linje med dem, placerer flere historiske tilfældigheder Pousette-Dart i selskab med en af de mest indflydelsesrige grupper af amerikanske kunstnere i det 20. århundrede: New York-skolen. Denne løst sammensatte gruppe af kunstnere steg til berømmelse efter Anden Verdenskrig. Den omfattede de abstrakte ekspressionister samt adskillige andre kunstnere, der delte en lignende metodisk eller æstetisk forståelse for abstrakt kunsts betydning. En håndfuld særlige kulturelle øjeblikke hjalp med at definere, hvem der var en del af New York-skolen. Ét var en række møder kaldet Artists Sessions på Studio 35, hvor de fremmødte kunstnere diskuterede de idéer, metoder og filosofier, der styrede deres arbejde; et andet var det berygtede protestbrev sendt til Metropolitan Museum of Art, som afviste udstillingen American Painting Today – 1950, og det efterfølgende “Irascibles”-fotografi, der kort efter blev offentliggjort i Life Magazine; endnu et var 9th Street Art Exhibition i 1951, som viste værker af 64 kunstnere og anses for at have etableret eksistensen af en globalt relevant, amerikansk, efterkrigs avantgarde.

Richard Pousette-Dart - Ørken, 1940. Olie på lærred. 43" x 6' (109 x 182,8 cm). MoMA-samling. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart deltog i alle tre begivenheder. Men samtidig var han en outsider, selv blandt disse andre outsidere. I modsætning til de fleste af sine jævnaldrende var han vegetar og undgik alkohol. Han opholdt sig sjældent på barer, og han kæmpede ikke åbent med angst og depression. Tværtimod var Pousette-Dart optimistisk med hensyn til, at frygt og angst i hans generation på en eller anden måde kunne erstattes af håb og overskridelse, og at kunsten kunne spille en hovedrolle i denne forvandling. Måske fordi han ikke passede ind socialt, eller måske blot fordi han ønskede et roligere, mere eftertænksomt miljø at arbejde i, forlod han New York City i 1951, netop da New York-skolen blev berømt. Sammen med sin kone og børn flyttede han opstate og slog sig ned i en filosofi-drevet atelierpraksis, som gjorde det muligt for ham at udvikle en særpræget personlig stil baseret på farve, harmoni og enkelhed, og som havde lidt til fælles med hans samtidige i byen.

Richard Pousette-Dart - Uden titel, 1944. Olie på lærred. 39 × 52 tommer (99,1 × 132,1 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

En spids renæssance

I løbet af sin levetid modtog Pousette-Dart mange anerkendelser, herunder retrospektiver på Whitney Museum of Art og Indianapolis Museum of Art. Og siden hans død i 1992 har hans værker været vist i retrospektiver på Whitney, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim (New York og Venedig) og Philips Collection i Washington, DC, blandt andre. Alligevel forbliver hans værk til en vis grad undervurderet, især af internationale publikum. En almindelig forklaring på denne opfattede forsømmelse er teorien om, at folk ikke er interesserede i en optimistisk abstrakt ekspressionist – de foretrækker den deprimerede, alkoholiserede type. En anden teori antyder, at den idiosynkratiske stil, han udviklede efter at have forladt New York, gjorde hans værker svære at kategorisere og dermed svære for forhandlere at sælge.

Richard Pousette-Dart - Uden titel, 1977. Grafit på papir. 22 3/4 × 30 tommer (57,8 × 76,2 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Der findes dog mindst ét alternativt synspunkt at overveje: at Pousette-Dart ikke er blevet forsømt; han var måske bare en smule forud for sin tid. Tænk på Hilma af Klint, den ypperste abstrakte åndelige kunstner i den moderne tid. Først nu, hvor hendes retrospektiv pryder væggene i Guggenheim i New York, bliver masserne opmærksomme på hendes værker. Hun var mere end et århundrede forud for sin tid. Pousette-Dart står i hendes linje – en intuitiv, selvlært åndelig kunstner, der troede på abstrakt kunsts mystiske og universelle muligheder. Med to nylige udstillinger, der introducerede hans værker til britiske publikum – den ene netop afsluttet i Cambridge, og en anden, der vises frem til 20. februar 2019 hos Pace London – synes tiden inde til at genoverveje Pousette-Dart i sammenhæng med nutidige tendenser. Måske passede hans værker ikke ind i cynismen hos hans egen generation. Men i vores tid, hvor vi står over for vores egne konkrete problemer og frygt, er hans glimt af en mere håbefuld og forenet (omend uset) verden lige præcis, hvad vi har brug for.

Forsidebillede: Richard Pousette-Dart - Inden for rummet, 1942. Olie på lærred og træ. 36 × 60 tommer (91,4 × 152,4 cm). Whitney Museum of American Art, New York; 50-års jubilæumsgave fra kunstneren 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio