Kunstværkerne af Richard Pousette-Dart er på punkt.

For den amerikanske kunstner Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) var cirklen et symbol på evigt liv. Han betragtede dens form som et udtryk ikke kun for evigheden, men også for andre universelle sandheder, såsom menneskers åndelige natur, forestillingen om at mennesker er uadskillelige fra naturen, og den håbefulde tro på, at vi kan transcendere de tidsmæssige aspekter af eksistensen gennem kunstnerisk udtryk. Pousette-Dart udtrykte sin beundring for cirklen på mange forskellige måder i løbet af sin karriere. Som ung maler i 1930'erne fyldte han sine brutale, primitivistiske kompositioner med cirkler, der fungerede som figurative udtryk for øjne. I 1940'erne, som det yngste medlem af den første generation af Abstract Expressionists, anvendte han cirklen som et tilbagevendende abstrakt totem: en stand-in for et menneskehoved, en svampe sky, en planet, solen, håb, visdom og blomster. I flere år skabte Pousette-Dart skulpturer af messingcirkler i en række størrelser og formationer, som han gav til venner og samarbejdspartnere som emblem for åndelig forbindelse. Så i 1960'erne fandt den mest fuldendte og modne manifestation af hans beundring for cirklen sit udtryk, da Pousette-Dart adopterede en Pointillistisk teknik, der fyldte hans lærreder helt med tusindvis af små, cirkulære farveprikker. I modsætning til de Pointillistiske malere fra det 19. århundrede, der håbede, at tilstødende farvepletter ville blande sig for øjet for at hjælpe seerne med at opleve livlige, dynamiske visioner af deres figurative scener, mobiliserede Pousette-Dart cirkulære prikker til at skabe helt abstrakte kompositioner. Hans abstrakte Pointillistiske malerier er beregnet til at trække seerens øje og sind ind i et transcendentalt rum, hvor mystiske sandheder venter. I sin aspirerende fejring af den metafysiske kraft i cirklen allierede Pousette-Dart sig med malere som Hilma af Klint og Wassily Kandinsky: abstraktionister, der stræbte efter at male ikke den fysiske verden og ting, der let kan opfattes af øjet, men ting af ånden, der kun er tilgængelige for dybderne af det underbevidste sind.

En New York Skole Flygtning

Selvom han ikke præcist var i overensstemmelse med dem på en række måder, placerer flere historiske tilfældigheder Pousette-Dart i selskab med en af de mest indflydelsesrige grupper af amerikanske kunstnere i det 20. århundrede: New York School. Denne løst sammensatte gruppe af kunstnere steg til prominens efter Anden Verdenskrig. Den omfattede Abstract Expressionists samt adskillige andre kunstnere, der delte en lignende metodisk eller æstetisk værdsættelse af betydningen af abstrakt kunst. En håndfuld distinkte kulturelle øjeblikke hjalp med at definere, hvem der var en del af New York School. Et var en række møder kaldet Artists Sessions i Studio 35, hvor de tilstedeværende kunstnere diskuterede de ideer, metoder og filosofier, der guidede deres arbejde; et andet var det berygtede protestbrev sendt til Metropolitan Museum of Art, der afviste udstillingen American Painting Today – 1950, og det efterfølgende “Irascibles” fotografi, der blev offentliggjort kort efter i Life Magazine; endnu et var 9th Street Art Exhibition i 1951, som præsenterede værker af 64 kunstnere og betragtes for at have etableret eksistensen af en globalt relevant, amerikansk, efterkrigs avant-garde.

Richard Pousette-Dart - Ørken, 1940. Olie på lærred. 43" x 6' (109 x 182,8 cm). MoMA Samling. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart var involveret i alle tre af disse begivenheder. Men samtidig var han en outsider, selv blandt disse andre outsidere. I modsætning til de fleste af sine jævnaldrende var han vegetar, der undgik alkohol. Han hængte sjældent ud på barer, og han kæmpede heller ikke åbent med angst og depression. Tværtimod var Pousette-Dart optimistisk med hensyn til, at frygten og angsten i hans generation på en eller anden måde kunne blive erstattet med håb og transcendens, og at kunst kunne spille en primær rolle i den transformation. Måske fordi han ikke passede ind socialt, eller måske simpelthen fordi han ønskede et mere stille, mere kontemplativt miljø at arbejde i, forlod han New York City i 1951, lige da New York-skolen blev berømt. Sammen med sin kone og børn flyttede han op i staten og bosatte sig i en filosofi-drevet studiepraksis, som gjorde det muligt for ham at udvikle en distinkt personlig stil baseret på farve, harmoni og enkelhed, og som delte lidt til fælles med sine samtidige tilbage i byen.

Richard Pousette-Dart - Uden titel, 1944. Olie på lærred. 39 × 52 tommer (99,1 × 132,1 cm). Michael Rosenfeld Galleri. © 2019 Richard Pousette-Dart.

En Spids Renæssance

I løbet af sit liv modtog Pousette-Dart mange anerkendelser, herunder retrospektiver på Whitney Museum of Art og Indianapolis Museum of Art. Og siden hans død i 1992 er hans værker blevet præsenteret i retrospektiver på Whitney, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim (New York og Venedig) og Philips Collection i Washington, DC, blandt andre. Alligevel forbliver hans oeuvre på trods af sådan opmærksomhed noget undervurderet, især af internationale publikum. En forklaring, der ofte gives for denne opfattede forsømmelse, er teorien om, at folk ikke er interesserede i en optimistisk Abstract Expressionist – de foretrækker den deprimerede, alkoholiske variant. En anden teori antyder, at den idiosynkratiske stil, han udviklede efter at have forladt New York, gjorde hans værker svære at kategorisere, og dermed svære for forhandlere at sælge.

Richard Pousette-Dart - Uden titel, 1977. Grafit på papir. 22 3/4 × 30 tommer (57,8 × 76,2 cm). Michael Rosenfeld Galleri. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Der er dog mindst ét alternativt synspunkt at overveje: at Pousette-Dart ikke er blevet forsømt; han var måske bare lidt foran sin tid. Overvej Hilma af Klint, den suveræne abstrakte spiritualist fra den moderne æra. Først nu, hvor hendes retrospektiv pryder væggene i Guggenheim i New York, bliver masserne opmærksomme på hendes arbejde. Hun var mere end et århundrede foran sin tid. Pousette-Dart er i hendes afstamning – en intuitiv, selvlært spiritualist, der troede på de mystiske og universelle potentialer i abstrakt kunst. Med to nylige udstillinger, der introducerer hans arbejde for britiske publikum – en der for nylig sluttede i Cambridge, og en anden der er åben indtil 20. februar 2019 hos Pace London – synes det rette tidspunkt at genoverveje Pousette-Dart i konteksten af nutidige tendenser. Måske passede hans arbejde ikke ind i sin egen generations kynisme. Men i vores tid, når vi står over for vores egne konkrete problemer og frygt, er hans glimt af en mere håbefuld og forenet (hvis uset) verden lige det, vi har brug for.

Fremhævet billede: Richard Pousette-Dart - Inden i rummet, 1942. Olie på lærred og træ. 36 × 60 tommer. (91,4 × 152,4 cm). Whitney Museum of American Art, New York; 50-års jubilæumsgave fra kunstneren 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio