Hvordan Abstraktion Tjente Avantgarde Kunst

De fleste politikere i dag ignorerer avantgarde kunst. De ser det som en harmløs bastion for intellektuelle, der handler med esoteriske æstetiske filosofier. Men sådan har det ikke altid været. I en ikke så fjern fortid frygtede magthaverne avantgarde kunst som en kraft, der kunne udøve kulturel indflydelse eller endda ændre den nationale karakter. Og avantgarde kunstbevægelser knyttet til abstraktion blev ofte opfattet som særligt truende på grund af uklarheden i deres formål og uforudsigeligheden af deres indflydelse. I dag ser vi tilbage på nogle af de måder, hvorpå abstraktion har påvirket avantgarde kunstbevægelser i fortiden, og indflydelsen fra disse bevægelser på vores kultur.

Salon for de Afviste

1863, Paris

Avantgarde betyder forreste vagt. Det er et fransk militærudtryk for soldater, der går foran ind i nyt terræn mod usikre fjender. Dets brug til at beskrive kunst går tilbage til mindst 1863. Det er året, hvor en avantgarde kunstbevægelse kaldet Impressionisme omvæltede den kulturelle magtstruktur i Frankrig. Siden 1667 havde en institution kaldet Académie des Beaux-Arts defineret respektabel fransk kunst. De afholdt en årlig udstilling kaldet Salon de Paris, som tildelte udvalgte kunstnere den status, der er forbundet med godkendelse fra den sociale elite.

Impressionisterne var eksperimenterende. De opfandt nye måder at male på; de malede udenfor, malede hverdagsscener og fokuserede mere på at formidle lys end motiv. De søgte en ny måde at male på, men også en ny måde at se verden på. Deres arbejde blev afvist fra Salon de Paris. Men Napoleon besluttede, at offentligheden skulle bestemme, om der var værdi i impressionistisk stil, så han organiserede Salon des Refusés i 1963, hvor der blev udstillet værker, der var blevet afvist af den formelle salon. Udstillingen var endnu mere populær end den formelle salon, hvilket resulterede i impressionismens fremgang og Académie des Beaux-Arts' magts fald.

Salon des Indépendants

1884, Paris

På trods af succesen med Salon de Refusés, fortsatte ideen om, at kunstudstillinger skulle være bedømt; at visse elitepersoner skulle have magten til at fastlægge smag. Men i 1884 hjalp en gruppe kaldet Société des Artistes Indépendants, som inkluderede Georges Seurat og Paul Signac, grundlæggerne af Pointillisme, med at nedbryde denne opfattelse ved at skabe den første Salon des Indépendants, en udstilling åben for enhver kunstner. Deres motto var uden jury eller belønning.

I løbet af sin 30-årige eksistens hjalp Salon des Indépendants med at etablere Neo-Impressionisme, Divisionisme, Symbolisterne, Fauvisme, Expressionisme, Kubisme og Orfisme. Det gav tilflugtssted til abstraktion og forbinder ligesindede avantgarde-kunstnere. Det fastslog omdømmet for Cézanne, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Van Gogh og Matisse. Og vigtigst af alt, det etablerede, at modernistisk kunst ikke var under kontrol af nogen institution, og at samfundet kunne tilgås, og derfor påvirkes, af avantgarden.

Pablo Picasso - Les Demoiselles d'Avignon, 1907. Olie på lærred. 8' x 7' 8" (243,9 x 233,7 cm). MoMA Samling. Erhvervet gennem Lillie P. Bliss Legatet (ved bytte). © 2019 Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York

Italiensk futurisme

1909, Italien

Omkring århundredeskiftet til det 20. århundrede skete der en overordnet evolution i sindet hos industrialiserede mennesker. Kulturen overgik fra en tillid til de gamle, antikke måder at drive samfundet på til en tro på, at gamle og antikke måder var ubrugelige. Den avantgarde kunstbevægelse, der tydeligst udtrykte denne evolution og cementerede den i massernes sind, var italiensk Futurisme.

Futuristmanifestet, der blev offentliggjort i 1909, udtrykte intentionen fra en ny generation af kunstnere om at ødelægge fortidens institutioner og ideer for at bane vej for det nye. Det hyldede maskinernes og hastighedens vidunder og advokerede for krig for at rense samfundet. Den abstrakte futuristiske kunststil var baseret på at vise bevægelse for at glorificere teknologi. Deres ideer fremmede retorikken og politikkerne, der førte til Første Verdenskrig. Flere blandt deres rækker døde i krigen.

Wyndham Lewis - Vorticist maleri. © Ejendommen af G A Wyndham Lewis

Suprematisme og Konstruktivisme

1913, Rusland

I kølvandet på Første Verdenskrig opstod der to modstridende russiske avantgarde-bevægelser som svar på de enorme sociale udfordringer, som landet stod overfor. Kazimir Malevich skabte en abstrakt kunststil kaldet Suprematism, som søgte at udtrykke universaliteter på de simpleste, reneste måder. Malevich skrev i sit manifest, Den Ikke-Objektive Verden, “Kunst interesserer sig ikke længere for at tjene staten og religionen, den ønsker ikke længere at illustrere manerens historie, den vil ikke have noget videre at gøre med objektet som sådan, og mener, at den kan eksistere, i og for sig selv…”

Samtidig udviklede Vladimir Tatlin Konstruktivismen, en kunstnerisk filosofi om, at kunst skal tjene den materielle verden på en objektiv måde. Selvom Konstruktivisme og Suprematisme var direkte modsatte, var begge meget indflydelsesrige. Suprematisme etablerede et kulturelt synspunkt om, at abstrakt kunst og menneskeheden generelt har en grundlæggende metafysisk side. Konstruktivisme etablerede et kulturelt synspunkt om, at kunst og liv er materielt og bør tilgås fra et utilitaristisk perspektiv. Begge synspunkter trives åbenlyst stadig i dag.

Kazimir Malevich - Suprematist Komposition: Hvid på hvid, 1918. Olie på lærred. 31 1/4 x 31 1/4" (79,4 x 79,4 cm). MoMA Samling. 1935 erhvervelse bekræftet i 1999 ved aftale med boet efter Kazimir Malevich og gjort muligt med midler fra Mrs. John Hay Whitney Legatet (ved bytte)

Bryst

1915, New York

1916, Zürich

Mens russiske kunstnere debatterede, om kunst skulle være objektiv eller ikke-objektiv, fremmede forskellige kunstnere i New York og Zürich et tredje perspektiv. De betragtede kunst og liv som absurde. Som svar på rædslerne fra Første Verdenskrig indtog Dadaisterne det nihilistiske synspunkt, at intet er helligt. De gjorde nar af alle institutioner, stilarter, filosofier og tendenser, mens de samtidig tilegnede sig deres tendenser i deres kunst.

Dadaisterne skabte en bevidst kaotisk, uforståelig æstetisk erklæring. På den ene side var det en reaktion på vanvid. På den anden side skabte dadaismen en endnu mere nihilistisk kultur ved at validere og pleje vanvid. De kunstnere, der var forbundet med Dada, var fast besluttede på, at de ikke lavede satire. De sagde ikke noget. De ødelagde ideen om, at kunst havde mening.

Jean Arp - Abstrakt Komposition, 1915. Collage.

Degenereret Art

1937, Tyskland

I efterkrigstidens Tyskland arbejdede avantgarde-kunstnere kortvarigt i samspil med den større kultur. I 1919 indførte Weimarrepublikken vidtrækkende reformer, der opfordrede til et åbent, liberalt, moderne Tyskland. Bauhaus opstod i takt med Weimar-idealerne. I 14 år nærede de kunstnere, der var tilknyttet denne avantgarde-institution, det kulturelle perspektiv, at kunst og samfund bør være forbundet, ved at kombinere kunst, arkitektur og design.

Men i 1933, efter et økonomisk sammenbrud, mistede Weimarrepublikken kontrollen til Nazistpartiet. Nazisterne var imod modernisme. De forbød enhver kunst, der lå uden for deres snævre syn på historisk tysk storhed. De mærkede abstrakt kunst, moderne kunst og avantgarde kunst som degenereret. Den første udstilling af degenereret kunst i 1937 markerede begyndelsen på et formelt, officielt angreb på enhver, der var associeret med såkaldte degenererede synspunkter.

Totalt afslag

1948, Canada

Mens nazisterne tog kontrol over Tyskland, frigav Det Forenede Kongerige kontrollen over mange af sine territorier. I 1931 vedtog UK lovgivning, der tillod Canada at bestemme sin egen juridiske og nationale skæbne. Canadierne engagerede sig således i en gradvis proces med at bestemme deres nationale karakter. En gruppe kunstnere tog føringen i den kulturelle samtale. Ledet af Paul-Émile Borduas og Jean-Paul Riopelle, offentliggjorde gruppen et manifest i 1948 kaldet Le Refuse Global (Total Refusal).

Manifestet krævede, at canadiske kunstnere skulle være fri for religiøs og akademisk kontrol. Det omfavnede abstraktion, eksperimentering og kulturel sekularisme. Den umiddelbare reaktion på manifestet var negativ, men over flere årtier hjalp det med at igangsætte den stille revolution, en større bevægelse, der gennemførte liberale reformer i hele Canada. Disse reformer definerer den canadiske nationale karakter i dag, og i nogen grad skylder deres oprindelse Le Refuse Global.

Jean-Paul Riopelle - Komposition, 1954. Olie på lærred. © Jean-Paul Riopelle

Gutai gruppe

1954, Japan

Da Japan genopbyggede sig selv efter Anden Verdenskrig, begyndte et avantgarde kunstkollektiv kaldet Gutai Group en mission for at genfortolke japansk kultur. Gutai-kunstnere mente, at volden fra fortiden var et resultat af en kultur præget af assimilation og isolation. De mente, at individualitet, kreativ frihed, en forbindelse til naturen og en forbindelse til andre kulturer var afgørende for at fremme fred.

Gruppen blev dannet i 1954 og skrev et manifest i 1956, der skitserede deres tilgang til at lave kunst. Deres arbejde var bevidst abstrakt og eksperimentelt. Det udløste en kulturel renæssance i Japan. Gennem posten forbinder de sig med andre kunstnere rundt om i verden. Gutai påvirkede direkte Fluxus-bevægelsen og mange andre konceptuelle kunstbevægelser i Europa og Nordamerika.

Shiraga Kazuo - BB64, 1962. Olie på lærred. 31 7/8 x 45 5/8 tommer. (81 x 116 cm). © Shiraga Kazuo

Den Alternative Kunstpladsbevægelse

1970'erne, Global

Begyndende i New York, opstod Alternative Artspace Movement som en global avantgarde-bevægelse i 1970'erne. Eller måske var det på en anden måde en anti-bevægelse, fordi det snarere end at definere en bestemt tilgang til kunst blot gav en kunstner et miljø og de midler, hvormed man kunne tilbyde enhver æstetisk fænomen overhovedet til offentligheden.

Kunstnere forbundet med Alternative Artspaces inkluderer Cindy Sherman, Sol LeWitt, Louise Bourgeois, John Cage, Judy Chicago, Sherrie Levine, Laurie Anderson, Brian Eno og Beastie Boys. Som et helt imødekommende, altomfattende avantgardeeksperiment var bevægelsen i sig selv en fantastisk abstraktion: en idé om kunstverdenen som en helt åben oplevelse, der er modstandsdygtig over for al bedømmelse, evaluering og kritik.

Sol LeWitt - Vægtegning 1. © Sol LeWitt

Abstraktion, det Avantgarde og Os

I utallige tilfælde har avantgarde kunstbevægelser påvirket de kulturer, de eksisterede i. Det er ikke underligt, at misforståelsen af abstraktion og frygten for avantgarde kunst har fået nogle af de mest magtfulde regimer og institutioner i fortiden til åbent at være antagoniske over for kunst som en trussel mod deres kontrol.

Når vi ser tilbage på de mange avantgarde kunstbevægelser i fortiden (og der var mange flere end dem, vi dækkede), kan vi se, at abstraktion var en integreret del af deres filosofier. Hver avantgarde bevægelse er i essensen bygget på ideer. Og så mange af disse ideer har involveret eksperimentering, åbenhed, tvetydighed og kunstnerisk frihed.

Fremhævet billede: Giacomo Balla - Hastighedens linje (detalje), 1913. Olie på lærred
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio