Knappen/Jack of Diamonds og den russiske avantgarde

Rødderne til næsten hver russisk avantgarde-bevægelse i det 20. århundrede ligger i et kortvarigt russisk kunstkollektiv kaldet Бубновый Валет, som havde sin første udstilling i 1910. På engelsk oversættes navnet til The Jack (or Knave) of Diamonds, en henvisning både til den grafiske, hverdagskunststil af spillekort og til et uformelt kælenavn for degenererede. Jack of Diamonds-kunstnerne var unge, eksperimenterende og forankret i revolutionære overbevisninger. De afviste de konventionelle regler fra den russiske kunstakademi, som krævede streng overholdelse af realisme, og længtes efter at udforske de nye kunstformer, der blev udviklet uden for Rusland. De hævdede deres tro på, at deres arbejde fortjente lige så meget opmærksomhed som traditionelle kunstneres fra kuratorer og samlere, og de afholdt deres indledende udstilling i et privat hus i Moskva i december 1910. Arrangørerne af udstillingen – beskrevet som "kunstnerne Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova og Mikhail Larionov, støttet af en ung beskytter, S. A. Lobachev, som har stillet de nødvendige midler til rådighed for at gennemføre deres plan" – udsendte følgende erklæring i forbindelse med åbningen: "Udover propagandaen for 'den nye kunst' forfølger arrangørerne et andet mål – at tilbyde unge russiske kunstnere, der finder det ekstremt svært at blive accepteret til udstillinger under den eksisterende dovenskab og klikeånd i vores kunstneriske sfærer, chancen for at komme ud på hovedvejen." De forklarede desuden, at "titlen Knave of Diamonds" var "et symbol på ung entusiasme og passion, for knave antyder ungdom, og kuløren af diamanter repræsenterer boblende blod." Gruppens entusiasme spredte sig hurtigt, og bevægelsen tiltrak mange andre unge kunstnere. I mellemtiden skabte kunsten, skrifterne og debatterne, der kom ud af deres møder og udstillinger, endnu større samtaler om nationalisme versus internationalisme, kapitalisme versus socialisme og esoterisk spiritualitet versus konstruktiv handling. Jack of Diamonds blev endelig opløst i 1917 – samme år som udbruddet af den russiske revolution – men deres arv formede dybt udviklingen af abstrakt kunst, ikke kun i Rusland, men over hele verden.

Sophistikeringens plage

En af de primære forestillinger, der motiverede Jack of Diamonds-kunstnerne, var ideen om, at russisk kunst ved århundredeskiftet blev overskygget af europæisk modernisme. Den russiske akademi betragtede traditionel realistisk kunst som epitomet af sofistikering. I byer som Paris, Wien og München eksperimenterede kunstnere dog med friske, innovative ideer og afviste gladeligt sofistikering til fordel for det ukendte. Unge russiske kunstnere ønskede brændende at deltage i disse internationale samtaler, og de ønskede også at dele med den fremvoksende modernistiske verden, hvad de mente var unikt ved russisk kultur. De elskede russiske folkekunsttraditioner, især som de kom til udtryk i hverdagens medier som skiltmaleri, plakattryk og tekstiler. De håbede at kombinere disse distinkte russiske æstetiske tendenser med de metoder, der blev udviklet af fauvisterne, de italienske futurister, de tyske ekspressionister og kubisterne. Den syntese er tydelig, for eksempel i værket af Jack of Diamonds medstifter Natalia Goncharova, da hendes malerier blander formerne og emnerne fra den russiske landbefolkning med farverne, linjerne og rumeksperimenterne fra den europæiske avantgarde.

Aristarkh Lentulov - Klokker. Ivan den Store Klokketårn, 1915. Olie på lærred.

I tjeneste for deres tro på internationalisme omfattede den første Jack of Diamonds-udstilling værker af både russiske og europæiske kunstnere. Udover Goncharova omfattede de deltagende russiske kunstnere Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky og, mest bemærkelsesværdigt, Kazimir Malevich, som senere ville grundlægge Suprematismen. Den russiskfødte Wassily Kandinsky, der på det tidspunkt var eksileret i Tyskland, var også med i udstillingen. De europæiske kunstnere var Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier og André Lhote. Reaktionerne fra offentligheden på udstillingen gjorde det klart, hvor revolutionært arbejdet syntes for russiske seere, selvom det blev rapporteret, at omkring 20 malerier blev solgt til velhavende samlere.

Alexei Yawlensky - Hus i bjergene, 1912. Olie på lærred.

At Vifte Med Æslet Halefjer

Det mest kontroversielle ved den første Jack of Diamonds-udstilling var det faktum, at showet blandede russiske og europæiske ideer. Ikke kun truede praksissen medlemmerne af den russiske kunstakademi, men det blev endda en kilde til irritation for nogle af de stiftende medlemmer af The Jack of Diamonds. Bare et år efter den første udstilling forlod Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov og Alexsey Morgunov kollektivet for at danne en rivaliserende organisation kaldet The Donkey’s Tail. De tog deres navn fra et berømt trick, der var blevet udført på publikum ved Salon des Indépendants i Paris i 1905: et maleri, der angiveligt var lavet af et æsel med en pensel fastgjort til sin hale, blev hængt i udstillingen uden at lade offentligheden vide, hvordan det var malet. Da ingen indså, at et æsel havde malet værket, blev det taget som en absurd kritik af meningsløsheden i modernistisk og især abstrakt kunst.

Aristarkh Lentulov - Kvinde med en guitar, 1913

Grundlæggerne af Donkey’s Tail-gruppen omfavnede den underforståede hentydning, deres navn havde til dyrelignende primitivisme. Det var et stolt punkt for dem, da de ønskede at regressere fra internationalistiske tendenser for at genopdage en primitiv form for ægte russisk moderne kunst. Deres udstillinger omfattede kun russiske kunstnere, og derudaf opstod flere ikoniske russiske bevægelser, herunder Rayonisme, Russisk Futurisme og Suprematisme. På trods af afgangen af disse fire kunstnere fortsatte Jack of Diamonds-gruppen dog med at udstille og i sidste ende byde velkommen til sådanne fremtrædende kunstnere som Vladimir Tatlin, en af de mest berømte russiske kunstnere fra det 20. århundrede og grundlægger af Konstruktivismen, samt den franske kubist Fernand Léger. Når man ser tilbage og tager højde for alle de kunstnere, der deltog i denne bevægelse, er det ironisk, at Jack of Diamonds-kunstnerne oprindeligt følte sig underlegne i forhold til deres europæiske modparter. Malevichs, Goncharovas, Kandinskys og Tatlins præstationer alene er blandt de vigtigste af enhver kunstner fra det 20. århundrede. De hjalp ikke kun med at definere den russiske avantgarde, men påvirkede også udviklingen af abstrakt kunst over hele verden.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Komposition VII, 1913. Olie på lærred.
Af Phillip Barcio