Knappen/Jack of Diamonds og den russiske avantgarde

Rødderne til næsten alle russiske avantgardebevægelser i det 20. århundrede ligger i en kortlivet russisk kunstnergruppe kaldet Бубновый Валет, som havde sin første udstilling i 1910. På engelsk oversættes navnet til The Jack (eller Knave) of Diamonds, en henvisning både til den grafiske, hverdagsagtige kunststil på spillekort og til et folkeligt kælenavn for degenererede. Jack of Diamonds-kunstnerne var unge, eksperimenterende og rodfæstede i revolutionære overbevisninger. De afviste de konventionelle regler i den russiske kunstakademi, som krævede streng overholdelse af realisme, og længtes efter at udforske de nye kunstformer, der blev udviklet uden for Rusland. For at hævde deres tro på, at deres arbejde fortjente lige så meget opmærksomhed som traditionelle kunstneres fra kuratorer og samlere, arrangerede de deres første udstilling i et privat hus i Moskva i december 1910. Arrangørerne af udstillingen – beskrevet som ”kunstnerne Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova og Mikhail Larionov, støttet af en ung beskytter, S. A. Lobachev, som har stillet de nødvendige midler til rådighed for at gennemføre deres plan” – udsendte følgende erklæring i forbindelse med åbningen: ”Udover propagandaen for ’den nye kunst’ forfølger arrangørerne et andet mål – at give unge russiske kunstnere, som finder det yderst vanskeligt at blive accepteret til udstillinger under den eksisterende dovenskab og klikedannelse i vores kunstneriske kredse, chancen for at komme ud på hovedvejen.” De forklarede desuden, at ”titlen Knave of Diamonds” var ”et symbol på ung begejstring og lidenskab, for knaven antyder ungdom, og spar-suiten repræsenterer boblende blod.” Gruppens begejstring spredte sig hurtigt, og bevægelsen tiltrak mange andre unge kunstnere. Imens affødte kunsten, skrifterne og debatterne, der kom ud af deres møder og udstillinger, endnu større samtaler om nationalisme versus internationalisme, kapitalisme versus socialisme og esoterisk åndelighed versus konstruktiv handling. Jack of Diamonds opløstes endelig i 1917 – samme år som den russiske revolution brød ud – men deres arv formede dybt udviklingen af abstrakt kunst, ikke kun i Rusland, men over hele verden.

Sofistikeringens Plage

En af de primære forestillinger, der motiverede Jack of Diamonds-kunstnerne, var ideen om, at russisk kunst ved århundredeskiftet blev overskygget af europæisk modernisme. Den russiske akademi betragtede traditionel realistisk kunst som selve symbolet på sofistikering. I byer som Paris, Wien og München eksperimenterede kunstnere dog med friske, nyskabende idéer og afviste gladeligt sofistikering til fordel for det ukendte. Unge russiske kunstnere ønskede brændende at deltage i disse internationale samtaler, og de ønskede også at dele med den fremvoksende modernistiske verden, hvad de mente var unikt ved russisk kultur. De elskede russiske folkelige kunsttraditioner, især som de kom til udtryk i hverdagsmedier som skiltmaling, plakattryk og tekstiler. De håbede at kombinere disse særprægede russiske æstetiske tendenser med de metoder, der blev udviklet af fauvisterne, de italienske futurister, de tyske ekspressionister og kubisterne. Den syntese ses for eksempel i arbejdet fra Jack of Diamonds-medstifteren Natalia Goncharova, da hendes malerier blander former og motiver fra den russiske bondekultur med farver, linjer og rumlige eksperimenter fra den europæiske avantgarde.

Aristarkh Lentulov - Klokkeringning. Ivan den Stores Klokketårn, 1915. Olie på lærred.

I tjeneste for deres tro på internationalisme omfattede den første Jack of Diamonds-udstilling værker af både russiske og europæiske kunstnere. Ud over Goncharova deltog de russiske kunstnere Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky og mest bemærkelsesværdigt Kazimir Malevich, som senere grundlagde Suprematismen. Den russiskfødte Wassily Kandinsky, der på det tidspunkt boede i Tyskland, deltog også i udstillingen. De europæiske kunstnere var Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier og André Lhote. Reaktionerne fra offentligheden på udstillingen gjorde det klart, hvor revolutionerende værkerne forekom for russiske tilskuere, selvom det blev rapporteret, at omkring 20 malerier blev solgt til velhavende samlere.

Alexei Yawlensky - Hus i bjergene, 1912. Olie på lærred.

At Vifte med Æselhalen

Det mest kontroversielle ved den første Jack of Diamonds-udstilling var, at udstillingen blandede russiske og europæiske idéer. Denne praksis truede ikke blot medlemmer af den russiske kunstakademi, men blev også en kilde til irritation for nogle af grundlæggerne af Jack of Diamonds. Kun et år efter den første udstilling forlod Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov og Alexsey Morgunov kollektivet for at danne en rivaliserende organisation kaldet Æselhalen. De tog deres navn fra et berømt trick, der var blevet spillet på publikum ved Salon des Indépendants i Paris i 1905: et maleri, angiveligt lavet af et æsel med en pensel fastgjort til halen, blev hængt op på udstillingen uden at offentligheden fik at vide, hvordan det var malet. Da ingen opdagede, at et æsel havde malet værket, blev det opfattet som en absurd kritik af meningsløsheden i modernistisk, og især abstrakt, kunst.

Aristarkh Lentulov - Kvinde med guitar, 1913

Grundlæggerne af Æselhalen-gruppen omfavnede den underforståede hentydning i deres navn til dyreagtig primitivisme. Det var en stolthed for dem, da de ønskede at gå tilbage fra internationalistiske tendenser for at genopdage en primitiv form for ægte russisk moderne kunst. Deres udstillinger omfattede kun russiske kunstnere, og ud af dem opstod flere ikoniske russiske bevægelser, herunder Rayonisme, russisk futurisme og suprematisme. På trods af disse fire kunstneres afgang fortsatte Jack of Diamonds-gruppen dog med at udstille og bød til sidst prominente kunstnere som Vladimir Tatlin, en af det 20. århundredes mest berømte russiske kunstnere og grundlægger af konstruktivistbevægelsen, samt den franske kubist Fernand Léger velkommen. Set i bakspejlet og med alle de kunstnere, der deltog i denne bevægelse, er det ironisk, at Jack of Diamonds-kunstnerne oprindeligt følte sig underlegne i forhold til deres europæiske modstykker. Bedrifterne fra Malevich, Goncharova, Kandinsky og Tatlin alene hører til blandt de vigtigste af alle kunstnere i det 20. århundrede. De hjalp ikke blot med at definere den russiske avantgarde, men påvirkede også udviklingen af abstrakt kunst over hele verden.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Komposition VII, 1913. Olie på lærred.
Af Phillip Barcio