Arven efter Lee Hall, kunstner og de Kooning biograf
Lee Hall, kunstner, forfatter, underviser, biograf, universitetsleder, fortaler for de mindre heldige og åbenhjertig sandhedstaler om New Yorks kunstverden, er død. I 1960’erne udviklede Hall en særpræget tilgang til abstrakt landskabsmaleri, hvor hun skabte store malerier fyldt med følelser og farver, som skilte sig ud fra mange af hendes samtidige i New York. Hall var personlig ven og faglig kollega med nogle af de mest indflydelsesrige medlemmer af New York-skolen, men hendes æstetik var unik, idet den trak mindre på handling, kraft og det underbevidste og mere på natur, stemning og de formelle relationer mellem linje, form, struktur, overflade og farve. Hall udstillede ofte på det berømte Betty Parsons Gallery, hvor hun gennem årtier var i selskab med kunstnere som Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin og Richard Tuttle.
Udover sin succes som abstrakt maler opnåede Hall også en vis grad af både berømmelse og berygtelse som forfatter. Hun færdiggjorde mere end et halvt dusin bøger i sit liv, herunder en biografi om den græske gudinde Athena samt detaljerede studier af den tidlige 1900-tals amerikanske realistiske maler Wallace Herndon Smith og den amerikanske abstrakte kunstner Abraham (Abe) Ajay, berygtet for sine tidlige illustrationer til det marxistiske tidsskrift The New Masses. I 1992 definerede Hall sig selv som en grundig og indsigtsfuld historiker, da hun udgav sin omfattende undersøgelse af amerikansk modeshistorie, kaldet Common Threads: A Parade of American Clothing. Bogen var bemærkelsesværdigt dybdegående i sin rapportering og beskrev modetrends blandt oprindelige amerikanere, tidlige bosættere og pionerer, amerikanske industrimedarbejdere og mange andre sociale grupper, fra 1920’ernes flapper til de forskellige modsubkulturer i 1980’erne. Bogen knyttede modetrends sammen med sociale og politiske spørgsmål og banede vejen ved at beskrive modens indvirkning på emner som køn, klasse og race.
Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Olie på lærred. Venligst udlånt af Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Akryl på lærred. Venligst udlånt af Jerald Melberg Gallery
To år efter udgivelsen af sin biografi om Betty Parsons udgav Hall Elaine and Bill: Portrait of a Marriage, endnu en afslørende biografi, denne gang med de mest intime og private detaljer om ægteskabet og karriererne for hendes kære venner Elaine og Willem de Kooning. Baseret på det lange personlige forhold Hall havde til De Koonings, afslørede bogen et forhold præget ikke blot af kunstnerisk lidenskab, men også af alkohol, utroskab, ego og en utrættelig trang til at være på toppen. Hall beskrev en Willem de Kooning, som få havde forestillet sig, en mand, der aldrig var nået så langt i kunstverdenen uden sin undervurderede hustru Elaines utrættelige indsats for at kæmpe for ham. Bogen knuste det hellige billede af kunstneren som en munkelignende skikkelse i New Yorks kunstverden, og Hall blev kraftigt kritiseret for at have skrevet den. Hall svarede køligt sine kritikere i et interview med Washington Post og sagde: ”Undervurder aldrig kunstverdenens politiske iver. Det er en meget lukket gruppe, og de forsøger at bevare en myte.”
Lee Hall - Puglia Facade Dusk, 2015, Blandede medier på lærred. Venligst udlånt af Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Udover sin lange karriere som abstrakt kunstner og sit indflydelsesrige arbejde som forfatter, var Lee Hall også indflydelsesrig i akademiske kredse. Hun var en højt kvalificeret forsker, der opnåede sin kandidatgrad i kunstpædagogik i 1959 og sin doktorgrad i kreative kunstarter i 1965, begge fra New York University. Hun underviste i kunst på Keuka College i New York og Winthrop College i South Carolina og var leder af kunstafdelingen på Drew University i New Jersey. Fra 1975 til 1983 var Hall præsident for Rhode Island School of Design (RISD). Da hun tiltrådte, led skolen under underskud og manglende engagement fra lærerstaben. Hun forsøgte at tage fat på begge problemer. På trods af succes med de økonomiske udfordringer mødte hun modstand fra lærere, som til sidst organiserede sig i fagforening for at modstå de reformer, Hall forsøgte at gennemføre. Efter sin afgang fra RISD gik Hall over til den non-profit sektor, hvor hun som leder i New York-baserede Academy for Educational Development kæmpede for underprivilegerede elever.
Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Akryl på lærred. Venligst udlånt af Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Efter Betty Parsons’ død i 1982 stoppede Hall med at udstille sine malerier i gallerier og udtrykte generel foragt for den samtidige galleri-scene. Men få år før sin død begyndte hun igen at udstille på Jerald Melberg Gallery i Charlotte, North Carolina, som også repræsenterer indflydelsesrige kunstnere som Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden og Wolf Kahn. Beslutningen om at udstille i North Carolina var på mange måder en hjemkomst for Hall, som blev født i 1934 i Lexington, North Carolina. Selvom hun senere flyttede til Florida med sin mor, vendte hun tilbage for at studere på Woman’s College ved University of North Carolina i Greensboro, hvor hun fik sin BFA i 1955. På tidspunktet for sin død boede Hall i South Hadley, Massachusetts. Dødsårsagen blev ifølge New York Times oplyst som mavekræft.
Lee Hall - Something Green Begins Spring, 1971, Akryl på lærred. Venligst udlånt af Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Forsidebillede: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Blandede medier på lærred. Venligst udlånt af Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
