Arven efter Lee Hall, kunstner og de Kooning biograf

Lee Hall, kunstner, forfatter, underviser, biograf, universitetsadministrator, talsmand for de mindre heldige og en åbenhjertig sandhedstaler om New Yorks kunstverden, er død. I 1960'erne udviklede Hall en distinkt tilgang til abstrakt landskabsmaleri, hvor hun skabte store malerier, der er rige på følelser og farver, og som skiller sig ud fra mange af hendes samtidige i New York. Hall var personlige venner og professionelle kolleger med nogle af de mest indflydelsesrige medlemmer af New York School, men hendes æstetik var unik, idet den trak mindre på handling, kraft og det underbevidste og mere på natur, atmosfære og de formelle relationer mellem linje, form, tekstur, overflade og farve. Hall udstillede ofte på den berømte Betty Parsons Gallery, hvor hun gennem årtierne var i selskab med kunstnere som Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin og Richard Tuttle.

Udover sin succes som en abstrakt maler opnåede Hall også en grad af både berømmelse og berygtelse som forfatter. Hun færdiggjorde mere end et halvt dusin bøger i sin levetid, herunder en biografi om den græske gudinde Athena, samt detaljerede studier af den amerikanske realistiske maler Wallace Herndon Smith fra det tidlige 20. århundrede og den amerikanske abstrakte kunstner Abraham (Abe) Ajay, berygtet for sine tidlige illustrationer til den marxistiske publikation The New Masses. I 1992 definerede Hall sig selv som en grundig og indsigtsfuld historiker, da hun udgav sin omfattende undersøgelse af den amerikanske modes historie, kaldet Common Threads: A Parade of American Clothing. Bogen var bemærkelsesværdigt dyb i sin rapportering og beskrev modetrends blandt indianere, tidlige bosættere og pionerer, amerikanske industriarbejdere og et væld af andre sociale nicher, fra 1920'ernes flapper til de forskellige modesubkulturer i 1980'erne. Bogen knyttede dygtigt modetrends sammen med sociale og politiske spørgsmål og brød ny grund ved at beskrive modeeffekterne på spørgsmål som køn, klasse og race.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Olie på lærred. Venligst Jerald Melberg Galleri, Charlotte

De mest berygtede bøger, Hall udgav, var hendes biografier om nogle af de store aktører i New Yorks kunstverden, som hun var nært bekendt med. I 1991 udgav hun en afslørende biografi om sin ven, fortrolige og gallerist Betty Parsons. Bogen, med titlen Betty Parsons: Artist, Dealer, Collector, afslørede den fascinerende vej, Parsons tog for at opnå sin endelige status som en af de mest indflydelsesrige kunstgalleri-ejere i amerikansk historie. Tilsyneladende med tilladelse fra Parsons, afslørede bogen også de intime detaljer om det utraditionelle privatliv, Parsons levede, sammen med hendes dagbogsindlæg, der udtrykte de forskellige private tanker, hun havde om seksualitet, familieværdier, penge, kunst, arbejde og nogle af de indviklede personligheder, hun ofte omgås.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Akryl på linned. Venligst Jerald Melberg Gallery

To år efter udgivelsen af hendes biografi om Betty Parsons, udgav Hall "Elaine and Bill: Portrait of a Marriage", endnu en afslørende biografi, denne gang der afslørede de mest intime, private detaljer om ægteskabet og karriererne for hendes kære venner Elaine og Willem de Kooning. Informeret af det lange personlige forhold, Hall havde til De Koonings, afslørede bogen et forhold, der ikke kun var defineret af kunstnerisk passion, men også af alkohol, utroskab, ego og et uophørligt ønske om at være på toppen. Hall beskrev en Willem de Kooning, som få kunne forestille sig, en der aldrig ville være nået så langt som han gjorde i kunstverdenen, hvis det ikke havde været for indsatsen fra hans undervurderede kone Elaine, der utrætteligt kæmpede for ham. Bogen smadrede det hellige billede af kunstneren som en munkelignende figur i New Yorks kunstverden, og Hall blev kraftigt kritiseret for at skrive den. Hall svarede køligt på sine kritikere i et interview med Washington Post, hvor hun sagde: "Undervurder aldrig den politiske ildhu i kunstverdenen. Det er en meget tæt gruppe, og de forsøger at opretholde en myte."

Lee Hall - Puglia Facade Dusk, 2015, Mixed media på lærred. Venligst Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Udover sin lange karriere som abstrakt kunstner og sit indflydelsesrige arbejde som forfatter, var Lee Hall også indflydelsesrig i akademiske kredse. Hun var en højt kvalificeret forsker, der havde opnået sin kandidatgrad i kunstuddannelse i 1959 og sin ph.d. i kreative kunst i 1965, begge fra New York University. Hun underviste i kunst på Keuka College i New York og Winthrop College i South Carolina, og hun var leder af kunstafdelingen på Drew University i New Jersey. Derefter, fra 1975 til 1983, fungerede Hall som præsident for Rhode Island School of Design (RISD). Da hun ankom til skolen, led den under en historie med underskud og manglende deltagelse fra fakultetet. Hun forsøgte at tage fat på begge problemer. På trods af sin succes med at tackle de økonomiske problemer, mødte hun modstand fra fakultetsmedlemmer, der til sidst dannede en fagforening for at modstå de reformer, Hall forsøgte at gennemføre. Efter sin afgang fra RISD sluttede Hall sig til den non-profit sektor, hvor hun arbejdede for underprivilegerede studerende som leder i den New York-baserede Academy for Educational Development.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Akryl på lærred. Venligst Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Efter Betty Parsons' død i 1982 stoppede Hall med at udstille sine malerier i gallerier og udtrykte generel foragt for tilstanden i den samtidige galleriscene. Men nogle år før hendes død begyndte hun at udstille igen hos Jerald Melberg Gallery i Charlotte, North Carolina, som også repræsenterer sådanne indflydelsesrige kunstnere som Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden og Wolf Kahn. Beslutningen om at udstille i North Carolina repræsenterede på nogle måder en hjemkomst for Hall, der blev født i 1934 i Lexington, North Carolina. Selvom hun senere flyttede med sin mor til Florida, vendte hun tilbage for at studere ved Woman’s College of the University of North Carolina i Greensboro, hvor hun fik sin BFA i 1955. På tidspunktet for hendes død boede Hall i South Hadley, Massachusetts. Årsagen til døden blev rapporteret i New York Times som mavekræft.

Lee Hall - Something Green Begynder Forår, 1971, Akryl på Linned. Venligst Jerald Melberg Galleri, Charlotte

Fremhævet billede: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Mixed media på lærred. Venligst Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio