Den (U)Intentionelle Kontrovers i Hermann Nitsch Kunst

Jeg er vegetar. Jeg holder normalt den information privat, fordi den er irrelevant for næsten enhver professionel samtale, jeg normalt ville have om kunst. Men i dag skriver jeg om Hermann Nitsch. Og som enhver, der ved noget om denne specifikke kunstner, kan fortælle dig, er det, hvor man står i forhold til dyrets rettigheder, altafgørende for enhver diskussion om Nitsch og hans kunst. Det arbejde, Nitsch udfører, involverer brugen af blod, indvolde og kadavere af dyr som et kunstnerisk medium. Mange mennesker finder det foruroligende eller moralsk forkasteligt. Der er endda nogle steder, hvor det betragtes som ulovligt. Men selvfølgelig er det ikke noget nyt, at en kunstner laver værker, der støder visse medlemmer af offentligheden, eller som betragtes som ulovlige. Ikke desto mindre, af en eller anden grund, når det kommer til Hermann Nitsch, er det næsten alt, hvad folk ønsker at tale om. Hundredvis af artikler er blevet skrevet om Nitsch. Hver forfatter, hvis dækning jeg har læst, har viet langt mere plads til den offentlige opfattelse af afsky, der omgiver hans arbejde, end til nogen meningsfuld analyse af dets værdi som kunst. Det er ærgerligt, fordi den afsky, folk projicerer mod Nitsch, siger meget lidt om Hermann Nitsch. Det siger langt mere om de mennesker, der projicerer det. Den blodige scene, der følger med de optrædener, Nitsch iscenesætter, er ingenting sammenlignet med, hvad en typisk arbejder i et kommercielt slagteri ser fem minutter inde i et gennemsnitligt skift. Det er netop fordi jeg respekterer dyr, at jeg taler for Nitsch. Jeg mener, at det arbejde, han udfører, er vigtigt og værd at overveje mere seriøst, end det hidtil er blevet givet.

The Orgies Mystery Theater

Hermann Nitsch blev født i Wien, Østrig, i 1938. Han dimitterede fra Skolen for Grafisk Design og Fotografi i Wien i 1957. Samme år skrev han et 1.595-siders teatermanuskript, der detaljerede sin vision for det, han kaldte en handling: en kunstnerisk optræden designet til at engagere offentligheden på en direkte, realistisk og visceral måde. Manuskriptet beskrev et ritualistisk melodrama, en slags mock-religiøs ceremoni, som, ligesom mange virkelige religiøse ceremonier, ville inkorporere blod og krop fra et ofret slagtet dyr. Med titlen The Orgies Mystery Theater forestillede han sig, at det ville udfolde sig over hele hans liv i en række offentlige optrædener. Nogle, forestillede han sig, ville vare i flere dage, involvere mange skuespillere og blive set af hundreder af tilskuere. Han forestillede sig desuden, at på trods af det lange manuskript, han havde skrevet, ville handlingerne delvist være improviserede for at gøre dem så livagtige som kunst overhovedet kan være.

Det første afsnit af The Orgies Mystery Theater blev iscenesat i en lejlighed i Wien i 1962. På sin hjemmeside beskriver Nitsch handlingen som følger: "korsfæstelse og sprøjtning af en menneskekrop, vienna, lejlighed, 30 min." Beskrivelser af begivenheden fra tilskuere angiver, at Nitsch rekrutterede en gruppe af sine venner som performere, og at de skaffede kroppen af et slagtet lam til brug i forestillingen. Halvvejs gennem spektaklet lukkede politiet det ned, hvorefter Nitsch og hans venner angiveligt flygtede gennem byens gader og angiveligt smed lammeskroget i Donau-floden. Siden den aften, i de 55 år der er gået, har Nitsch udført mere end 150 yderligere handlinger, der alle udforsker det samme grundlæggende koncept, omend på stadig mere udførlige måder. Nogle har fundet sted i gallerier, nogle i det offentlige, og mange har fundet sted på Prinzendorf Slot, som Nitsch erhvervede fra den katolske kirke i 1971 for at bruge som sit hjem og performancesmuseum.

Hermann Nitsch - Theatre of Orgies and Mysteries 15, 2005, photo by Georg Soulek, via theculturetrip.com

Problemet med performancekunst

Så outrageous som hans koncept måtte synes, udviklede Nitsch det ikke i et vakuum. Performance som en kunstform var ikke noget nyt. Det var heller ikke iscenesatte, ritualistiske tragedier, der involverede brugen af dyreblod. Begge har været en relativt stabil del af menneskelig civilisation i hvad? For evigt? Men i slutningen af 1950'erne var moderne konceptuel Performance Art en af de mest spændende grænser for den globale avantgarde. Og en af de vigtigste bekymringer for mange kunstnere, der arbejdede i formen dengang, ligesom nu, var, at performancekunst har potentialet til at være så åbenlyst falsk, og derfor så smertefuldt kedelig. Udfordringen mange kunstnere tog op var at finde måder, hvorpå en performance kunne være reel, og derfor sandfærdig. Ideelt set indså de, at der faktisk skulle være noget på spil under performance, en omstændighed der ville skabe uomtvistelig drama for publikum at overvære.

En af de store, tidlige succeser på dette område fandt sted i Japan i 1955, da Kazuo Shiraga fra Gutai Group udførte Challenge to the Mud. Til denne optræden, iført kun en mawashi, kæmpede Shiraga på jorden med en kæmpe vandpyt af mudder. Ved afslutningen af optrædenen efterlod han mudderpytterne på plads, afspærret for seerne at se på, som et actionmaleri: et æstetisk relikvie fra en handling. I 1959 forbedrede Yves Klein yderligere konceptet med en konceptuel optræden kaldet Zone of Immaterial Pictorial Sensibility, som tog skridtet til at involvere tilskueren fysisk i optrædenen. Klein solgte tilskuere tomme rum rundt om i Paris. Han gav dem et ejerskabsbevis over en immateriel zone i bytte for en meget reel mængde guld. Hvis køberen ønskede det, afsluttede Klein derefter den ritualistiske værdibytte ved at brænde ejerskabsbeviset og kaste halvdelen af mængden af guld i Seinen. Klein beviste, at hvis seeren også har noget på spil i optrædenen, kan det fremkalde en mere varig og dyb effekt.

Hermann Nitsch - Untitled, 2006, Acrylic on jute, 78 3/4 × 118 1/8 in, 200 × 300 cm

Hvad er på spil

På en måde kan det argumenteres, at The Orgies Mystery Theater faktisk tog et skridt tilbage fra Yves Kleins arbejde, fordi det ikke beder publikum om at gøre andet end at se. Men på en anden måde kan det siges, at det tog et konceptuelt spring fremad, fordi hvad Hermann Nitsch indså, er, at indhold alene, hvis det vælges korrekt, kan tvinge samvittighedsfulde mennesker til at føle, at de har noget på spil, og dermed rekruttere dem som performere, ikke fysisk, men på et psykologisk niveau. Og som Nitsch indså, er den ene kilde til indhold, der aldrig svigter med at få publikum psykologisk engageret, emnet liv og død.

Som Nitsch har sagt, “med mit arbejde vil jeg ryste publikum, deltagerne i mine forestillinger. Jeg vil vække dem ved hjælp af sanselig intensitet og bringe dem en forståelse af deres eksistens. Intensitet er en vækkelse til at være.” De fleste af os tænker aldrig rigtig over den fantastiske usandsynlighed af vores eksistens. At vi overhovedet har et liv er forbløffende. Men vi ignorerer det i jagten på en livsstil eller en indkomst. Så når vi ser et sentient væsen dø, eller vi ser det blodbad, der så ofte følger med et nyligt afdødt dyr, bliver døden en realitet, der presses på os. Nitsch ønsker ikke, at vi skal se væk fra det. Han ønsker ikke at vække vores afsky. Han vil have os til at se på sin kunst og tænke over liv og død. Han vil have os til at samtale om det.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, photo via rudedo.be

Dette er os

En af de vigtigste ting at forstå om The Orgies Mystery Theater er, at Nitsch siger, at han kun bruger dyr, der allerede er udvalgt til at blive kommercielt slagtet. Han sikrer, at de bliver dræbt humant, og deres kød bliver spist i de fester, der følger med hans forestillinger. Ikke desto mindre er han blevet citeret for at overtræde den Universelle Erklæring om Dyrs Rettigheder, indført af UNESCO i 1978, som i sin første artikel siger: "Alle dyr er født med et lige krav på liv og de samme rettigheder til eksistens." Som vegetar og en person, der respekterer dyr, er jeg enig i den Universelle Erklæring om Dyrs Rettigheder, uden forbehold. Men som en logisk person må jeg påpege, at det er absurd at kritisere denne ene kunstner for at overtræde dens vilkår.

Den Universelle Erklæring om Dyrets Rettigheder bliver krænket hver gang et barn smider uopspist kyllingevinger i skraldespanden, eller en velernæret voksen bestiller en 36-ounce bøf til middag. Hvilken respekt har vi andre for dyrets ret til at eksistere? Vi hyrer andre til at gøre det beskidte arbejde, så vi aldrig behøver at se det snavs, den elendighed og det blodbad, der sker hver time, hver dag over hele verden på grund af vores ligegyldighed. Nitsch siger, "Vend ikke væk. Se. Dette er, hvad du er." Som en, der har været vidne til de daglige "handlinger", der finder sted i slagterier, kødbehandlingsanlæg og på fabrikslandbrug, kan jeg ærligt sige, at Hermann Nitschs handlinger er søde i sammenligning. Hvis du finder hans arbejde kontroversielt, frastødende eller moralsk forkasteligt, hvad siger det så om dig?

Hermann Nitsch - Action 122 at the Burgtheater, Vienna, 2005, photo via vice.com

Fremhævet billede: Hermann Nitsch -Uden titel, 2002, Akryl på jute, 78 7/10 × 118 1/10 tommer, 200 × 300 cm

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio