Den (U)Intentionelle Kontrovers i Hermann Nitsch Kunst

Jeg er vegetar. Jeg plejer at holde den oplysning privat, fordi den er irrelevant for næsten enhver faglig samtale, jeg normalt ville have om kunst. Men i dag skriver jeg om Hermann Nitsch. Og som enhver, der ved noget om denne særlige kunstner, kan fortælle dig, er ens holdning til dyrevelfærd altafgørende for enhver diskussion om Nitsch og hans kunst. Det arbejde, Nitsch udfører, involverer brugen af blod, indvolde og kadavre fra dyr som et kunstnerisk materiale. Mange finder det foruroligende eller moralsk forkasteligt. Der er endda nogle steder, hvor det anses for ulovligt. Men selvfølgelig er det ikke nyt, at en kunstner laver værker, der støder visse medlemmer af offentligheden, eller som anses for ulovlige. Ikke desto mindre er det af en eller anden grund næsten kun det, folk ønsker at tale om, når det gælder Hermann Nitsch. Hundredvis af artikler er skrevet om Nitsch. Hver forfatter, hvis dækning jeg har læst, har viet langt mere plads til den offentlige opfattelse af afsky, der omgiver hans værker, end til nogen meningsfuld analyse af deres værdi som kunst. Det er ærgerligt, for den afsky, folk projicerer mod Nitsch, siger meget lidt om Hermann Nitsch. Det siger langt mere om de mennesker, der projicerer den. Den ødelæggelse, der ledsager de forestillinger, Nitsch iscenesætter, er intet i forhold til, hvad en typisk arbejder i et kommercielt slagteri ser fem minutter inde i et gennemsnitligt skift. Det er netop fordi, jeg respekterer dyr, at jeg går ind for Nitsch. Jeg mener, at det arbejde, han udfører, er vigtigt og værdigt til mere seriøs overvejelse, end det hidtil har fået.

The Orgies Mystery Theater

Hermann Nitsch blev født i Wien, Østrig, i 1938. Han dimitterede fra Skolen for Grafisk Design og Fotografi i Wien i 1957. Samme år skrev han et teatermanuskript på 1.595 sider, der detaljerede hans vision for det, han kaldte en aktion: en kunstnerisk forestilling designet til at engagere offentligheden på en direkte, realistisk og kropslig måde. Manuskriptet beskrev et ritualistisk melodrama, en slags parodi på en religiøs ceremoni, som, ligesom mange ægte religiøse ceremonier, ville inkorporere blod og krop fra et offerdyr, der var slagtet. Han gav sit melodrama titlen The Orgies Mystery Theater og forestillede sig, at det skulle udspille sig over hele hans livstid i en række offentlige forestillinger. Nogle, forestillede han sig, ville vare flere dage, involvere mange skuespillere og blive set af hundreder af tilskuere. Han forestillede sig desuden, at på trods af det lange manuskript, han havde skrevet, ville aktionerne være delvist improviserede for at gøre dem så livagtige, som kunst overhovedet kan være.

Den første episode af The Orgies Mystery Theater blev opført i en lejlighed i Wien i 1962. På sin hjemmeside beskriver Nitsch aktionen således: “korsfæstelse og sprøjtning af en menneskekrop, Wien, lejlighed, 30 min.” Beskrivelser af begivenheden fra tilskuere fortæller, at Nitsch engagerede en gruppe af sine venner som performere, og at de skaffede kroppen af et slagtet lam til brug i forestillingen. Midt i spektaklet lukkede politiet det ned, hvorefter Nitsch og hans venner siges at være flygtet gennem byens gader, angiveligt efterladende lammet i Donau-floden. Siden da, i de 55 år efter den aften, har Nitsch opført mere end 150 aktioner mere, alle med udforskning af det samme grundlæggende koncept, om end på stadig mere indviklede måder. Nogle har fundet sted i gallerier, nogle offentligt, og mange har fundet sted på Prinzendorf Slot, som Nitsch erhvervede fra den katolske kirke i 1971 til brug som sit hjem og performance-museum.

Hermann Nitsch - Theatre of Orgies and Mysteries 15, 2005, foto af Georg Soulek, via theculturetrip.com

Problemet med performancekunst

Så opsigtsvækkende som hans koncept kan synes, udviklede Nitsch det ikke i et vakuum. Performance som kunstform var ikke nyt. Det var heller ikke iscenesatte, ritualistiske tragedier, der involverede brug af dyreblod. Begge dele har været en relativt fast del af menneskelig civilisation i hvor lang tid? Altid? Men i slutningen af 1950’erne var moderne konceptuel performancekunst en af de mest spændende grænser for den globale avantgarde. Og en af hovedbekymringerne for mange kunstnere, der arbejdede med formen dengang, som nu, var, at performancekunst har potentiale til at være så åbenlyst falsk og derfor så uudholdeligt kedelig. Udfordringen for mange kunstnere var at finde måder, hvorpå en forestilling kunne være ægte og dermed sandfærdig. Ideelt set indså de, at noget faktisk skulle stå på spil under forestillingen, en omstændighed, der ville skabe ubestridelig drama for publikum at overvære.

En af de store, tidlige succeser på dette område fandt sted i Japan i 1955, da Kazuo Shiraga fra Gutai-gruppen opførte Challenge to the Mud. Til denne forestilling kæmpede Shiraga, iført kun en mawashi, på jorden med en kæmpe mudderpøl. Ved forestillingens afslutning efterlod han mudderpølen, afspærret for tilskuere at betragte, som et aktionsmaleri: en æstetisk relikvie af en handling. I 1959 forbedrede Yves Klein yderligere konceptet med en konceptuel performance kaldet Zone of Immaterial Pictorial Sensibility, som tog skridtet at involvere tilskueren fysisk i forestillingen. Klein solgte tilskuere tomme områder rundt om i Paris. Han gav dem et ejerskabsbevis over en immateriel zone i bytte for en meget reel mængde guld. Hvis køberen ønskede det, fuldførte Klein derefter den ritualistiske værdiudveksling ved at brænde ejerskabsbeviset og kaste halvdelen af guldet i Seinen. Klein viste, at hvis tilskueren også har noget på spil i forestillingen, kan det fremkalde en mere varig og dybtgående effekt.

Hermann Nitsch - Uden titel, 2006, akryl på jute, 200 × 300 cm

Hvad der står på spil

På en måde kunne man hævde, at The Orgies Mystery Theater faktisk tog et skridt tilbage fra Yves Kleins arbejde, fordi det ikke beder publikum om andet end at se på. Men på en anden måde kunne man sige, at det tog et konceptuelt spring fremad, fordi Hermann Nitsch indså, at indhold alene, hvis det vælges korrekt, kan tvinge samvittighedsfulde mennesker til at føle, at de har noget på spil, og dermed gøre dem til deltagere, ikke fysisk, men på et psykologisk plan. Og som Nitsch indså, er det ene indhold, der aldrig fejler at engagere publikum psykologisk, emnet liv og død.

Som Nitsch har sagt, “med mit arbejde vil jeg vække publikum, deltagerne i mine forestillinger. Jeg vil vække dem gennem sanselig intensitet og give dem en forståelse af deres eksistens. Intensitet er en opvågnen til væren.” De fleste af os tænker aldrig rigtig over den fantastiske usandsynlighed i vores eksistens. At vi overhovedet har et liv er forbløffende. Men vi ignorerer det i jagten på en livsstil eller en levevej. Når vi så ser et følende væsen dø, eller vi ser ødelæggelsen, der så ofte følger med et nyligt dødt dyr, bliver døden en realitet, der påtvinges os. Nitsch ønsker ikke, at vi skal vende blikket bort fra det. Han ønsker ikke at vække afsky hos os. Han vil have os til at se på hans kunst og tænke over liv og død. Han vil have os til at samtale om det.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, foto via rudedo.be

Det er os

En af de vigtigste ting at forstå om The Orgies Mystery Theater er, at Nitsch siger, at han kun bruger dyr, der allerede er udvalgt til kommerciel slagtning. Han sikrer, at de bliver dræbt humant, og deres kød bliver spist ved de fester, der ledsager hans forestillinger. Ikke desto mindre er han blevet anklaget for at overtræde den Universelle Erklæring om Dyrenes Rettigheder, indført af UNESCO i 1978, som i sin første artikel fastslår: “Alle dyr er født med lige ret til liv og samme ret til eksistens.” Som vegetar og en person, der respekterer dyr, er jeg enig i den Universelle Erklæring om Dyrenes Rettigheder uden forbehold. Men som en logisk person må jeg påpege, at det er absurd at kritisere denne ene kunstner for at overtræde dens bestemmelser.

Den Universelle Erklæring om Dyrenes Rettigheder bliver overtrådt hver gang et barn smider unejede kyllingevinger i skraldespanden, eller en velnæret voksen bestiller en 36-ounce bøf til middag. Hvilken respekt har vi andre for dyrs ret til eksistens? Vi hyrer andre til at gøre det beskidte arbejde, så vi aldrig behøver at se den snavs, elendighed og ødelæggelse, der foregår hver time, hver dag over hele verden på grund af vores ligegyldighed. Nitsch siger, “Vend ikke blikket bort. Se. Det er det, du er.” Som en, der har været vidne til de daglige “aktioner”, der foregår i slagterbutikker, kødforarbejdningsanlæg og på fabriksgårde, kan jeg ærligt sige, at Hermann Nitschs aktioner er beskedne i sammenligning. Hvis du finder hans arbejde kontroversielt, ulækkert eller moralsk forkasteligt, hvad siger det så om dig?

Hermann Nitsch - Aktion 122 på Burgtheater, Wien, 2005, foto via vice.com

Forsidebillede: Hermann Nitsch - Uden titel, 2002, akryl på jute, 200 × 300 cm

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio