The Wall Works af Imi Knoebel hos Von Bartha

Imi Knoebel er en konceptuel kunstner. Det kan lyde som en kontroversiel udtalelse for mange, der kender hans arbejde. Knoebel forbindes oftere med ting som Minimalisme og Geometrisk Abstraktion end med Konceptualisme. Og som det passende demonstreres af den nuværende udstilling af nye store vægværker af Knoebel på Von Bartha Gallery i Basel, Schweiz, kunne den tyske kunstner nemt beskrives som meget mere en traditionel objektmager end som en, der arbejder inden for området af filosofiske ideer. Ligesom det meste af det øvrige studioarbejde, Knoebel har lavet siden 1980'erne, fortsætter hans nye værker hans praksis med at konstruere former af aluminium og derefter male deres overflader med akryl. Det virker som en ligetil proces, og værkerne ser nedtonede og abstrakte ud. Når de tages for hvad de er, synes de kun at handle om emner som "farve, form og overflade," som pressematerialerne til udstillingen angiver. Og de eneste relationer, de synes at adressere, er dem, der måtte eksistere mellem materialer, former og nuancer. Med andre ord synes de at eksistere så langt fra filosofiens område, som kunstværker overhovedet kan komme. Men ligesom Knoebel selv, er de måske mere komplicerede, end de ser ud. For dem, der er interesseret i at tage sig tid til at se dybere på disse værker og på Knoebel selv, kan der være meget mere at overveje end teoretiske æstetiske bekymringer, såsom det iboende potentiale for kunstnere og deres kreationer til at interagere med den større omverden.

Studerende af Joseph Beuys

Imi Knoebel blev født i Dessau, Tyskland, i 1940. Han begyndte sin formelle universitetsuddannelse på Darmstadt College, en skole dedikeret til de anvendte kunstarter og videnskaber. Men efter at have hørt om de nye undervisningsmetoder fra en kunstprofessor ved navn Joseph Beuys, flyttede Knoebel tværs over landet til Düsseldorf, hvor Beuys var professor i noget, der hedder "Monumental Skulptur" på Kunstakademiet. Knoebel var fascineret af, hvordan Beuys, i stedet for at fokusere på vigtigheden af at skabe æstetiske objekter, fokuserede på de filosofier, der ligger til grund for skabelsen af et kunstværk. Som Beuys engang sagde: "Objekter er ikke så vigtige længere. Jeg vil nå til materiens oprindelse, til tanken bag det."

Imi Knoebel - Billede 16.10.2015, 2015, Akryl på Aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Billede med venlig hilsen fra kunstneren og Von Bartha

Knoebel sluttede sig til sin klasse og placerede sig i selskab med mange andre ivrige studerende, der senere ville blive de mest indflydelsesrige kunstnere i deres generation, såsom Sigmar Polke, Blinky Palermo (som Knoebel delte studie med) og Katharina Sieverding. Knoebel absorberede den konceptuelle tilgang, som Beuys tilbød, og anvendte den på en række nye måder. En tidlig konceptuel tråd, som Knoebel fulgte, handlede om projektionen af lys på forskellige overflader. Ved at bruge en diasprojektor projicerede han tomme dias på vægge og ændrede formen på det projicerede lys ved at ændre vinklen på projektoren. Derefter begyndte han at farve diasene og skære mønstre ind i dem for at ændre det projicerede lysmønster. I et værk kaldet Projection X monterede han en diasprojektor på motorhjelmen af en bil og kørte gennem gaderne i Darmstadt om natten, hvor han projicerede et oplyst X på de forbipasserende overflader i byen.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, akryl på aluminium, 131 x 100 x 9 cm, Billede med venlighed fra Von Bartha

Kunstneren og Samfundet

Selvom subtil og ephemer, var Projection X en demonstration af Knoebels tro på, at et kunstværk kan ændre samfundet på håndgribelige, om end flygtige måder. Det var, hvad Beuys kaldte en Social Sculpture. Selvom Knoebel tilsyneladende i 1980'erne overgik til udelukkende at lave objekter, gjorde han det med den tanke, at han gennem sådanne objekter kunne opnå idealerne for Social Sculpture. Han har taget sit arbejde ind i offentlige rum ved at designe arkitektoniske installationer som de farvede glasvinduer, han skabte til Notre-Dame de Reims katedralen. Og i 1988 begyndte han en række værker kaldet Kinderstern, eller Stjerne for Børn. Til denne serie skaber Knoebel røde stjerner, som han sælger, hvorefter han giver 100% af provenuet til børn i nød. Rækkevidden af Kinderstern har været global og trækker en klar forbindelse mellem kunstneren som skaber af objekter og det æstetiske objekt som igangsætter af social forandring.

Imi Knoebel - Installationsvisning, 2010-11, Von Bartha, Basel, Billede venligst udlånt af von Bartha

Når man ser på de studioarbejder, Imi Knoebel laver, compartmentaliserer mange mennesker dem i deres sind og ser dem kun som objekter, der ikke relaterer til noget uden for dem selv. Men som Kinderstern-projektet og de andre offentlige værker, Knoebel har skabt, viser, er alle objekter potentielle agenter for social forandring. Hvad sker der så, hvis vi ser på hvert andet objekt, Knoebel laver, som også en potentiel forandringsskaber? Bare fordi et kunstobjekt hænger i et galleri og bliver købt af en samler eller en institution, gør det så en forskel for dets potentiale til at påvirke samfundet? Hver gang penge skifter hænder, opstår der muligheder. Overvej det større punkt i det arbejde, Knoebel laver. Han laver objekter, ja. Han tilbyder os abstrakte billeder at overveje og opfordrer os til at deltage i en æstetisk oplevelse. Men han inviterer os også til at tænke over hele livscyklussen for den kunstneriske proces. Disse er ikke bare objekter, der hænger på væggene. Hvert værk, Knoebel skaber, er fyldt med potentiale: socialt potentiale, økonomisk potentiale, filantropisk potentiale. De "muligheder, der ligger i" hans arbejde, som hans pressematerialer kalder dem, relaterer ikke kun til geometri, farve, form og materialer. De relaterer til kunstens potentiale til at være en kilde til revolution.

Nye værker af Imi Knoebel kan ses hos Von Bartha i Basel indtil 29. juli 2017.

Fremhævet billede: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Akryl på aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, hver 37,5 x 29 x 5,7 cm, Billede venligst udlånt af kunstneren og von Bartha

Af Phillip Barcio