Sporing af designene af Barbara Stauffacher Solomon

Delvist kunstner, delvist danser og delvist designer, Barbara Stauffacher Solomon er bedst kendt for sit arbejde inden for grafisk design. Hun var hjernen bag de såkaldte "Super Graphics", der hjalp med at definere udseendet af Sea Ranch, et planlagt samfund, som Solomon arbejdede på i 1960'erne på den nordlige kyst af Californien. I dag er Solomon dog skeptisk over for termen Super Graphics. Da hun malede sine designs på væggene i Sea Ranch, gav hun blot en økonomisk æstetisk mulighed for arkitekterne - en blanding af kunst, design og nødvendighed. Ikke desto mindre bragte hendes arbejde på projektet hende verdensomspændende berømmelse og livslang professionel succes. Nu i 90'erne er Solomon stadig aktiv i sit hjemmestudio i San Francisco. I de seneste år alene har hun skabt et kæmpe vægmaleri på The UC Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (BAMPFA); produceret adskillige bøger, herunder en erindringsbog; og hun er i øjeblikket genstand for en solo-udstilling på SFMOMA, der fokuserer på hendes små grafiske værker, herunder adskillige genstande, hun har skabt til museet gennem årene. I et nyligt interview optaget til en kort dokumentar om hendes liv, beskrev Solomon den holdning, hun nu har til sit arbejde som: "Meget dybt og meget fjollet." Hun husker sin første mand, den eksperimenterende filminstruktør Frank Stauffacher. Gennem ham blev hun ven med folk som Man Ray og Hans Richter, som hun omtaler som "Dada-folkene." Hun husker dem som geniale, men også fuldstændig fjollede. "På en eller anden måde kom alt det ind i mit babyhoved," siger hun, "og nu i min gamle alder kommer det ud igen." Alligevel, selvom Solomon gør en stor indsats for ikke at tage sig selv for alvorligt, har hendes finurlige attitude ikke gjort noget for at mindske hendes arv. Generationer af kunstnere og designere over hele verden er blevet inspireret af hendes arbejde, og hun fortsætter med at lede sit felt i dag.

Designets Nødvendighed

Måske, hvis Solomon kunne have gjort hvad som helst med sit liv, ville hun have været danser, eller måske en kunstner som sin første mand, og så mange af hendes venner. Hun blev designer af nødvendighed. Stauffacher døde kun seks år inde i deres ægteskab, hvilket efterlod Solomon med meget lidt indkomst og en ung datter at opdrage. Da hun kun havde trænet som kunstner og danser, mente hun, at hun havde lidt chance for at tjene til livets ophold med sine eksisterende færdigheder. Hun beregnede, at hun dog kunne tjene til livets ophold som grafisk designer, så hun flyttede til Basel, Schweiz, og tilmeldte sig Basel Kunstinstitut. Der studerede hun grafik under Armin Hofmann, fra hvem hun fik en dyb forståelse for Helvetica-skrifttypen. Hun kom til at bruge skrifttypen i utallige projekter, herunder Sea Ranch. Hofmann gav hende også det råd, der hjalp med at forme resten af hendes professionelle liv. Han sagde: "Lær reglerne. Hvis du er genial, kan du bryde alle reglerne. Hvis du ikke er genial, vil du være kompetent."

Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art program guide, marts 1964, 1964. Offset litografi. 7 x 7 tommer. (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.

Salomon vendte tilbage til USA efter at have hørt, at John F. Kennedy ville stille op til præsident. Kennedy inspirerede hendes mest idealistiske natur og fik hende til at tro, at hun kunne anvende kunst og design til at hjælpe med at skabe en mere retfærdig verden. Selv den ydmyge Helvetic-skrifttype, påpeger hun ivrigt, blev oprindeligt betragtet som den mest demokratiske. Enkel, ren og let at læse, antydede den, at hvad end du skrev med den, måtte være sandt. Hun kalder det den grafiske ækvivalent til Moderne Arkitektur. Og i mange år efter sin tilbagevenden til USA brugte Salomon sit arbejde på måder, som hun følte direkte eller indirekte forbedrede hverdagslivene for almindelige mennesker. Men ligesom med den utopiske arkitektur af Le Corbusier, symboliserede de grafiske sensibiliteter, som Salomon omfavnede, til sidst kapitalisme, ikke socialisme. I dag, ligesom Moderne Arkitektur næsten er blevet det eksklusive domæne for de rige, bruger næsten hver kommerciel enhed Helvetica eller noget lignende til deres logo og hjemmesider. (Logoet for Adobe, virksomheden der producerede hendes førnævnte seneste dokumentar, eksemplificerer denne tendens.)

Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art program guide, januar 1968, 1967. Offset litografi. 7 x 7 tommer. (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.

Behovet for sjov

I stedet for at blive kynisk over den hårde sandhed, at kunst og design ikke kan gøre verden til et bedre sted alene, lægger Solomon nu politik til side. Hun fortsætter med at arbejde, fordi det er sjovt: fordi det engagerer både hendes intellekt og hendes sans for humor. Hendes nylige vægmaleri på BAMPFA er et godt eksempel - intellektuelt set samtaler det med de eksisterende linjer i arkitekturen, mens det på en finurlig måde, som Solomon siger, efterligner "Rockettes, der sparker op." Et andet eksempel er den 2,5 miles lange "Promenade Ribbon", en hævet, betonlinje, der følger kysten langs Embarcadero i San Francisco. Solomon samarbejdede om projektet med Vito Acconci og Stanley Saitowitz tilbage i 1996. Umiddelbart efter det blev bygget, begyndte Ribbon at blive hærget af naturen og af mennesker. Vand kortsluttede det elektriske element, der fik Ribbon til at lyse op, og skateboardere svømmede til strukturen og fandt dens mange kanter perfekte steder at slide. Skaden oprørte Saitowitz, men Solomon sagde: "Jeg elsker, at skateboarderne elsker det," en følelse som Acconci var enig i.

For Solomon, lektien indlejret i historien om "Promenade Ribbon" er den samme som den, der er indlejret i termen "Super Graphics", og i den virksomhedsmæssige co-opting af Helvetica-skrifttypen og Modern Architecture, og i transformationen af Sea Ranch fra en utopisk Kibbutz til et fristed for sommerhuse for multimillionærer. Lektien er, at folk, der skaber, ikke kan kontrollere, hvad der bliver af deres kreationer. For mange kunstnere og designere forårsager denne lektie høj angst. I en periode kan det endda have generet Solomon, men ikke længere. Nu, når hun ser de utilsigtede konsekvenser af sit arbejde udfolde sig, er det bare en del af sjovet. Som Solomon for nylig sagde til Sarah Hotchkiss fra KQED Public Media i Californien: "Det er meget svært på et bestemt tidspunkt at være seriøs. Jeg er blevet seriøst fjollet. Jeg tror, det er alt, hvad man kan gøre ved noget i disse dage."

Fremhævet billede: Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, juli 1971, 1971. Offset litografi. 7 x 7 tommer. (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio