Sporing af designene af Barbara Stauffacher Solomon

Delvist kunstner, delvist danser og delvist designer, Barbara Stauffacher Solomon er bedst kendt for sit arbejde inden for grafik. Hun var hjernen bag de såkaldte "Super Graphics", der hjalp med at definere udseendet af Sea Ranch, et planlagt samfund, som Solomon arbejdede på i 1960’erne ved Californiens nordkyst. I dag afviser Solomon dog betegnelsen Super Graphics. Da hun malede sine designs på væggene i Sea Ranch, gav hun blot arkitekterne en økonomisk æstetisk mulighed – en blanding af kunst, design og nødvendighed. Ikke desto mindre bragte hendes arbejde på projektet hende verdensomspændende berømmelse og livslang professionel succes. Nu i 90’erne er Solomon stadig aktiv i sit hjemmestudie i San Francisco. Alene i de seneste år har hun skabt en massiv vægudsmykning på The UC Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (BAMPFA); udgivet adskillige bøger, herunder en erindringsbog; og hun er i øjeblikket genstand for en soloudstilling på SFMOMA, der fokuserer på hendes små grafiske værker, inklusive mange ting, hun har skabt for museet gennem årene. I et nyligt interview, optaget til en kort dokumentar om hendes liv, beskrev Solomon den holdning, hun nu har til sit arbejde, som "Meget dyb og meget fjollet." Hun mindes sin første mand, den eksperimenterende filminstruktør Frank Stauffacher. Gennem ham blev hun ven med folk som Man Ray og Hans Richter, som hun omtaler som "de dadaistiske fyre." Hun husker dem som geniale, men også fuldstændig fjollede. "På en eller anden måde gik alt det ind i mit babyhoved," siger hun, "og nu i min alder kommer det ud igen." Men selvom Solomon gør meget for ikke at tage sig selv alt for alvorligt, har hendes finurlige holdning ikke formindsket hendes arv. Generationer af kunstnere og designere verden over er blevet inspireret af hendes arbejde, og hun fortsætter med at være førende inden for sit felt i dag.

Nødvendigheden af design

Måske, hvis Solomon kunne have gjort hvad som helst med sit liv, ville hun have været danser eller måske kunstner som sin første mand og mange af sine venner. Hun blev designer af nødvendighed. Stauffacher døde kun seks år inde i deres ægteskab og efterlod Solomon med meget lidt indkomst og en ung datter at opfostre. Da hun kun var uddannet som kunstner og danser, regnede hun med, at hun havde ringe chance for at tjene til livets ophold med sine eksisterende færdigheder. Hun vurderede dog, at hun kunne tjene til livets ophold som grafisk designer, så hun flyttede til Basel i Schweiz og begyndte på Basels Kunstinstitut. Der studerede hun grafik under Armin Hofmann, hvorfra hun fik en dyb forståelse for skrifttypen Helvetica. Hun brugte skrifttypen i utallige projekter, inklusive Sea Ranch. Hofmann gav hende også det råd, der formede resten af hendes professionelle liv. Han sagde: "Lær reglerne. Hvis du er genial, kan du bryde alle reglerne. Hvis du ikke er genial, vil du være kompetent."

Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, marts 1964, 1964. Offsetlitografi. 7 x 7 tommer (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.

Solomon vendte tilbage til USA efter at have hørt, at John F. Kennedy ville stille op som præsident. Kennedy inspirerede hendes mest idealistiske natur og fik hende til at tro, at hun kunne bruge kunst og design til at hjælpe med at skabe en mere retfærdig verden. Selv den ydmyge Helvetica-skrift, påpeger hun ivrigt, blev oprindeligt betragtet som den mest demokratiske. Enkel, ren og let at læse, antydede den, at hvad end du skrev med den, måtte være sandt. Hun kalder den det grafiske svar på Moderne Arkitektur. Og i mange år efter sin tilbagevenden til USA brugte Solomon sit arbejde på måder, som hun følte direkte eller indirekte forbedrede almindelige menneskers liv. Men ligesom med den utopiske arkitektur af Le Corbusier kom de grafiske sansninger, Solomon omfavnede, til sidst til at symbolisere kapitalisme, ikke socialisme. I dag, ligesom Moderne Arkitektur næsten udelukkende er forbeholdt de rige, bruger næsten alle kommercielle enheder Helvetica eller noget lignende til deres logoer og hjemmesider. (Logoet for Adobe, firmaet der producerede hendes nævnte nylige dokumentar, er et eksempel på denne tendens.)

Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, januar 1968, 1967. Offsetlitografi. 7 x 7 tommer (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.

Behovet for sjov

I stedet for at blive kynisk over den barske sandhed, at kunst og design ikke alene kan gøre verden til et bedre sted, lægger Solomon nu politik til side. Hun fortsætter med at arbejde, fordi det er sjovt: fordi det engagerer både hendes intellekt og hendes sans for humor. Hendes nylige vægudsmykning på BAMPFA er et godt eksempel – intellektuelt taler den med arkitekturens eksisterende linjer, mens den finurligt, siger Solomon, efterligner "Rockettes, der sparker op." Et andet eksempel er den 2,5 mil lange "Promenade Ribbon", en hævet betonlinje, der følger kysten langs Embarcadero i San Francisco. Solomon samarbejdede om projektet med Vito Acconci og Stanley Saitowitz tilbage i 1996. Lige efter opførelsen begyndte Ribbon at blive ødelagt af naturen og af mennesker. Vand ødelagde det elektriske element, der fik Ribbon til at lyse op, og skateboardere strømmede til strukturen og fandt dens mange kanter perfekte til at køre på. Skaderne gjorde Saitowitz rasende, men Solomon sagde: "Jeg elsker, at skateboarderne elsker det," en holdning Acconci var enig i.

For Solomon er læren i historien om "Promenade Ribbon" den samme som i begrebet "Super Graphics", i den kommercielle overtagelse af Helvetica-skriften og Moderne Arkitektur, og i forvandlingen af Sea Ranch fra en utopisk kibbutz til et tilflugtssted for andenhåndshuse for multimillionærer. Læren er, at folk, der skaber, ikke kan kontrollere, hvad der bliver af deres skabelser. For mange kunstnere og designere skaber denne lære stor angst. I en periode har det måske også generet Solomon, men ikke længere. Nu er det at se de utilsigtede konsekvenser af hendes arbejde udfolde sig bare en del af fornøjelsen. Som Solomon for nylig fortalte Sarah Hotchkiss fra KQED Public Media i Californien: "Det er meget svært på et tidspunkt at være alvorlig. Jeg er blevet alvorligt fjollet. Jeg tror, det er det eneste, man kan gøre ved noget i dag."

Fremhævet billede: Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, juli 1971, 1971. Offsetlitografi. 7 x 7 tommer (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio