Hvorfor Mark Grotjahn er i fokus i disse dage
Mark Grotjahn er en af de mest elskede og mest hadede kunstnere i vores tid. Han er elsket ikke først og fremmest for sin kunst, men for hvordan denne kunst har gjort mange magtfulde kunstsamlere og handlere rige (ja, rigere). Han er hadet, primært, af samme grund. Mens en stor udstilling af hans nye værker åbner hos Gagosian New York, spørger mange, hvorfor et maleri af den 50-årige Grotjahn er værd så mange millioner? I en profil i New York Times fra 2017 om kunstneren af Robin Pogrebin blev milliardær og megasamler David Geffen citeret for at sige, at Grotjahn er “den vigtigste kunstner i sin generation.” Artiklen citerede derefter samler Alberto Mugrabi for at sige, at Grotjahn “sandsynligvis er en kunstner, der er mere efterspurgt i dag end nogen anden.” Disse citater kan delvist være årsag til den omtale, der omgiver Grotjahn. Det eneste problem er, at artiklen ikke gav nogen beviser for nogen af påstandene. Hvorfor er Grotjahn vigtig? Hvordan er ventetiden på et af hans værker sammenlignet med ventetiden på værker af andre samtidige kunstnere? Den tendens, at mediedækningen ikke fokuserer på det arbejde, Grotjahn laver, men på dets marked, startede for næsten et årti siden, da hans “Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)” (2011) blev solgt for 6 millioner dollars på auktion, næsten det dobbelte af det lave skøn på 3,5 millioner. Den ovennævnte New York Times-artikel kom i kølvandet på, at hans “Untitled (S III Released to France Face 43.14)” (2011) blev solgt for 16,8 millioner. Anden nyere omtale taler om, at kunstneren opnår titusindvis af millioner for nye værker solgt direkte fra hans atelier, og eksponentielt mere for bestillinger fra aristokrater og globale eliter. Alligevel synes ingen villige til at tage fat på spørgsmålene om, hvorfor dette arbejde er så meget værd. Er det virkelig nyskabende? Er det virkelig vigtigt? Er det faktisk i høj efterspørgsel? For hvad det er værd, er her mine tanker om emnet.
At tale om værkerne
Grotjahn tog sin MFA fra University of California, Berkeley, og var derefter kunstner i residens på Skowhegan School of Painting and Sculpture i 1995. Han flyttede til Los Angeles året efter. Han bor stadig der, i Echo Park-kvarteret. Siden slutningen af 1990’erne har Grotjahn udviklet mindst fire forskellige værkgrupper. Den første er en samling tegninger og malerier baseret på farverige, skarpt afgrænsede, geometriske linjer, der forsvinder i forskellige perspektivpunkter. Det navn, der almindeligvis gives til de modne eksempler på denne værkgruppe, er “Butterfly”-serien. I midten af 2000’erne afsluttede Grotjahn denne serie på grund af en ulykke, der gjorde ham ude af stand til at male i lange perioder. Den nye teknik, han udviklede som reaktion på sin skade, førte ham mod en ny æstetisk retning baseret på ansigter. De fleste af malerierne i hans “Face”-serie er stærkt abstrakte og viser kun glimt af ansigtstræk, især øjne, selvom nogle værker i serien er ret figurative.
Mark Grotjahn - Untitled (Blonde Butterfly 795), 2009. Farveblyant på papir. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 tommer; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Den tredje værkgruppe, Grotjahn arbejdede med, var hans skulpturelle serie, som normalt kaldes hans “Masks.” Disse værker bruger også løst ansigtet som motiv. De benytter materialer og æstetiske kvaliteter fra papkasser, køkkenrulle-ruller og tilfældigt sprøjtet maling for at formidle en følelse af råhed. De er antropomorfe og tredimensionelle og ligner ofte masker eller endda nogle gange hele menneskekroppe. Endelig er hans nyeste værkgruppe, som i øjeblikket vises hos Gagosian, hans mest abstrakte. Processen involverer at skrabe og genpåføre tykke, impasto lag maling i “all-over” kompositioner. Disse værker virker gestiske og intuitive, men under overfladen formidler de også en følelse af nøje planlagt rum.
Mark Grotjahn - Box Face Mask, 2002. Olie på pap. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 tommer; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
Set det, elsket det
Appellen ved de forskellige serier, Grotjahn har udviklet gennem årene, har efter min mening noget at gøre med hans evne til dygtigt at henvise til æstetiske positioner i kunsthistorien. Hans “Butterfly”-malerier er grafiske og energiske. Mange kritikere sammenligner dem med Optisk Kunst og Skarp Kant Abstraktion. Jeg sporer deres indflydelse længere tilbage til Rayonistiske malerier og italiensk futurisme. Hans “Face” og “Mask” serier udspringer af Art Brut-traditionen. De skulpturelle værker minder især om drivtømmer-skulpturerne af Joan Miró, blandt andet. Hans nyeste malerier spiller på Abstrakt Ekspressionisme. Ud over disse påvirkninger har alle fire serier, Grotjahn har udviklet, også rødder i traditionerne for Outsiderkunst. Den besatte, præcise linjeføring i “Butterfly”-serien, den plagsomme råhed i “Face”-malerierne, den sammenklistrede angst i “Mask”-skulpturerne og de komisk store kruseduller med navne, initialer og datoer, der pryder overfladerne på hans nyeste malerier, ville alle passe fint ind i boderne på enhver anset outsiderkunstmesse.
Mark Grotjahn - Untitled (TBD Mask M2.d), 2008. Malet bronze. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 tommer; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Gallery
Alt dette betyder blot, at folk har set denne slags værker før, selvom de måske ikke ved præcis hvor. Der er intet skamfuldt i denne kendsgerning. At arbejde flittigt ud fra fortidens idéer, gøre dem til sine egne og føre deres tanker videre er en respektabel og vidunderlig måde for en kunstner at arbejde på. Men der er intet ved denne strategi i sig selv, der antyder vigtighed. For at være en vigtig kunstner må det bevises, at man ikke blot laver værker, der er påvirket af sin tid, men som også påvirker tiden til gengæld. Når det gælder det arbejde, Grotjahn laver, kan jeg ikke se indflydelsen fra dette øjeblik i historien, ej heller kan jeg opfatte nogen måde, hvorpå det har påvirket tiden til gengæld. Som vare ser jeg dog dets betydning. Hans meteoriske og uforklarlige opstigning til markedets højeste tinder er fuldstændig karakteristisk for denne tid. Og hans fulde villighed til at udnytte denne indflydelse kan meget vel påvirke tiden til gengæld, da det kan tjene som model for fremtidige kunstnere, der længes efter rigdom og berømmelse. Men dette er ikke nyt. Det er ikke vigtigt. Det er ikke efterspurgt. Og det har intet at gøre med kunst.
Forsidebillede: Mark Grotjahn - Installationsbillede af hans skulpturer. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
