Hvorfor Mark Grotjahn er i fokus i disse dage
Mark Grotjahn er en af de mest elskede og mest hadede kunstnere i vores tid. Han er elsket ikke primært for sin kunst, men for hvordan den kunst har gjort mange magtfulde kunstsamlere og forhandlere rige (nå ja, mere rige). Han er hadet, primært, af samme grund. Da en stor udstilling af hans nye værker åbner på Gagosian New York, spørger mange mennesker, hvorfor et maleri af den 50-årige Grotjahn er værd så mange millioner? I en New York Times-profil af kunstneren fra 2017 af Robin Pogrebin blev milliardæren mega-samleren David Geffen citeret for at sige, at Grotjahn er "den vigtigste kunstner i sin generation." Artiklen citerede derefter samleren Alberto Mugrabi for at sige, at Grotjahn "sandsynligvis er en kunstner, der er i større efterspørgsel i dag end nogen anden." Disse citater kan delvist være ansvarlige for buzzet omkring Grotjahn. Det eneste problem er, at artiklen ikke tilbød nogen understøttende beviser for nogen af påstandene. Hvorfor er Grotjahn vigtig? Hvad er ventetiden for et af hans værker sammenlignet med ventetiden for værker af andre nutidige kunstnere? Tendensen, hvor mediedækning fokuserer ikke på det arbejde, Grotjahn laver, men på dets marked, startede næsten et årti siden, da hans "Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)" (2011) blev solgt for 6 millioner dollars på auktion, næsten det dobbelte af dets lave estimat på 3,5 millioner dollars. Den ovenfor nævnte New York Times-artikel kom ud i kølvandet på hans "Untitled (S III Released to France Face 43.14)" (2011), der blev solgt for 16,8 millioner dollars. Anden nylig dækning taler om, at kunstneren kommanderer titusinder af millioner for nye værker solgt fra hans atelier, og eksponentielt mere for kommissioner fra aristokrater og globale eliter. Alligevel ser det ikke ud til, at nogen er villige til at tage fat på spørgsmålene om, hvorfor dette arbejde er værd så meget. Er det virkelig innovativt? Er det virkelig vigtigt? Er det faktisk i høj efterspørgsel? For hvad det er værd, her er mine tanker om emnet.
At Tale Om Arbejdet
Grotjahn fik sin MFA fra University of California, Berkeley, og fungerede derefter som Artist in Residence på Skowhegan School of Painting and Sculpture i 1995. Han flyttede til Los Angeles året efter. Han bor stadig der, i Echo Park-kvarteret. Siden slutningen af 1990'erne har Grotjahn udviklet mindst fire distinkte værkserier. Den første er en samling af tegninger og malerier baseret på farverige, hårde, geometriske linjer, der forsvinder ind i forskellige perspektivpunkter. Det navn, der almindeligvis gives til de modne eksempler på denne værkserie, er "Butterfly"-serien. I midten af 2000'erne afsluttede Grotjahn denne serie på grund af en ulykke, der gjorde ham ude af stand til at male i lange perioder. Den nye teknik, han udviklede som reaktion på sin skade, førte ham mod en ny æstetisk position baseret på ansigtstræk. De fleste af malerierne i hans "Face"-serie er stærkt abstrakte og viser kun glimt af ansigtstræk, især øjne, selvom nogle værker i serien er ret figurative.
Mark Grotjahn - Uden titel (Blonde Butterfly 795), 2009. Farveblyant på papir. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 tommer; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Det tredje værk, Grotjahn forfulgte, var hans skulpturelle serie, som normalt omtales som hans "Masker." Disse værker gør også løst brug af ansigtet som emne. De udnytter de materielle og æstetiske kvaliteter af papkasser, papirhåndklæderuller og tilfældigt sprøjtet maling for at formidle en følelse af råhed. De er antropomorfe og tredimensionale, og de ligner ofte masker, eller endda nogle gange hele menneskekroppe. Endelig er hans nyeste værk, som i øjeblikket er udstillet hos Gagosian, hans mest abstrakte. Dets proces involverer at skrabe og genanvende tykke, impasto lag af maling i "all-over" kompositioner. Disse værker er gestuelle og intuitive at se på, men under overfladen formidler de også en følelse af omhyggeligt planlagt rum.
Mark Grotjahn - Box Face Mask, 2002. Olie på pap. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 tommer; 36.8 × 26.7 × 6.4 cm
Set det, elskede det
Appellen fra de forskellige serier, som Grotjahn har udviklet gennem årene, har efter min mening noget at gøre med hans evne til dygtigt at referere til æstetiske positioner i kunsthistorien. Hans "Butterfly" malerier er grafiske og energiske. Mange kritikere sammenligner dem med Op Art og Hard Edge Abstraction. Jeg sporer deres indflydelse længere tilbage til Rayonist malerier og italiensk futurisme. Hans "Face" og "Mask" serier stammer fra Art Brut traditionen. De skulpturelle værker minder især om drivtømmer skulpturerne af Joan Miró, blandt andet. Hans nyeste malerier bygger videre på Abstract Expressionism. Ud over disse indflydelser har alle fire serier, som Grotjahn har udviklet, også rødder i traditionerne for Outsider Art. Den obsessive, præcise linjeføring i "Butterfly" serien, den kvalte ruhed i "Face" malerierne, den sammenklaskede angst i "Mask" skulpturerne, og de komisk store kradse navne, initialer og datoer, der pryder overfladerne af hans nyeste malerier, ville alle synes at være hjemme i boderne på enhver respektabel outsider kunstmesse.
Mark Grotjahn - Uden titel (TBD Mask M2.d), 2008. Malet bronze. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 tommer; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Gallery
Alt hvad dette betyder er, at folk har set disse typer værker før, selvom de måske ikke ved præcist hvor. Der er ingen skam i denne kendsgerning. At arbejde flittigt ud fra fortidens ideer, gøre dem til dine egne og skubbe deres koncepter fremad er en respektabel og vidunderlig måde for en kunstner at arbejde på. Men der er intet ved denne strategi i sig selv, der antyder vigtighed. For at være en vigtig kunstner skal det bevises, at du ikke kun laver værker, der er påvirket af din tid, men at de også påvirker tiderne til gengæld. Når det kommer til det arbejde, Grotjahn laver, kan jeg ikke se indeni det indflydelsen fra dette øjeblik i historien, og jeg kan heller ikke opfatte nogen måde, hvorpå det har påvirket tiderne til gengæld. Som en vare ser jeg dog dens betydning. Hans meteoritagtige og uforklarlige opstigning til de højeste højder på markedet er helt indicativ for denne tid. Og hans totale vilje til at udnytte den indflydelse kan meget vel påvirke tiderne til gengæld, da det kan fungere som en model for fremtidige kunstnere, der længes efter rigdom og berømmelse. Men dette er intet nyt. Det er ikke vigtigt. Det er ikke i efterspørgsel. Og det har intet at gøre med kunst.
Fremhævet billede: Mark Grotjahn - Installationsvisning af hans skulpturer. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio
