Verdens største maleri er nu værd $62 millioner!

Sacha Jafri skabte overskrifter denne måned, da hans maleri “The Journey of Humanity” blev det fjerde dyreste kunstværk (og det dyreste abstrakte kunstværk) nogensinde solgt af en levende kunstner. Med et areal på næsten 1600 kvadratmeter er værket også verdens største maleri (teknisk set verdens “største kunstlærred”), som bekræftet af Guinness Rekordbog. Jafri håbede oprindeligt at indsamle 30 millioner dollars til velgørenhed ved at sælge maleriet i dele over fire auktioner. I stedet blev maleriet solgt i sin helhed for 62 millioner dollars til en enkelt køber—Andre Abdoune, den franskfødte, Dubai-baserede direktør for kryptoinvesteringsselskabet Altius Gestion International Holding. Jafri har sagt, at han vil donere hele beløbet på 62 millioner dollars, fordelt mellem Dubai Cares (en organisation, der fjerner barrierer for kvalitetsuddannelse for børn i udviklingslande); UNICEF (De Forenede Nationers Internationale Børnefond); UNESCO (De Forenede Nationers Organisation for Uddannelse, Videnskab og Kultur); og Global Gift Foundation (grundlagt af den spanske skuespillerinde og forretningskvinde María Bravo for at hjælpe socialt udsatte børn, kvinder og familier). Dem, der allerede kender Jafri, ved, at det ikke er nyt for kunstneren at indsamle titusindvis af millioner til fordel for trængte børn. I løbet af sin 20-årige karriere har han solgt sine malerier til nogle af verdens mest berømte personer og doneret omkring 60 millioner dollars til velgørenhed før denne auktion. Derfor er hans betydning som kulturpersonlighed ubestridt. Men da en kunstjournalists opgave er at tænke kritisk over, hvad der foregår bag overskrifterne, føler jeg alligevel trang til at rejse to spørgsmål om denne historie. Det første er: “Hvad med kunsten?” Og det andet er: “Hvor langt rækker 62 millioner dollars egentlig i bestræbelserne på at gøre verden til et bedre sted?”

Størrelse betyder noget

Visuelt vil jeg beskrive “The Journey of Humanity” som en kalejdoskopisk, næsten åndelig sammenblanding af lyrisk abstrakt kunst historie. Dets hvirvlende, klæbrige lag læses som en blanding af Hilma af Klint, Jackson Pollock, Joan Miró og børnehavekruseduller. I en reklamevideo for projektet forklarer Jafri, at billedet består af fem dele: “jordens sjæl, naturen, menneskehedens ankomst (et barns rejse), solsystemet og barnets portal.” For at skabe maleriet limede han først tegninger fast, som børn fra hele verden havde sendt ham, og som viste deres følelser af isolation under COVID-19-pandemien. Derefter lagde han hundreder af liter maling på, brugte hundreder af pensler og benyttede alle sprøjtende, dryppende, smørende og malende teknikker fra den abstrakte ekspressionismes håndbog. Så meget som jeg beundrer, hvad Jafri har opnået filantropisk, har jeg blandede meninger om “The Journey of Humanity” som maleri. Billedet er ikke stødende, endda iøjnefaldende til tider, men det visuelle sprog er afledt. Det er virkelig kun størrelsen, der får det til at skille sig ud for mig.

Sacha Jafri's The Journey of Humanity, detalje. Med tilladelse fra kunstneren og Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe tænkte meget over størrelsesforhold på sin vej mod at blive en af de mest berømte og indflydelsesrige malere nogensinde. Hun udforskede skiftevis abstraktion, landskab og arkitekturmalerier, men hendes skildringer af kæmpestore blomster gjorde hende til en legende. “Jeg besluttede, at hvis jeg kunne male den blomst i en enorm størrelse, kunne man ikke ignorere dens skønhed,” sagde O’Keeffe. Hun var ikke kun interesseret i formelle æstetiske spørgsmål—hun ønskede at inspirere folk med sin kunst. Utallige mindre dygtige malere har også forsøgt at skabe billeder af skønhed til deling med verden, men fejlet simpelthen fordi de ikke var særligt gode malere. O’Keeffe nåede sit altruiske mål, fordi hun kombinerede det med en unik visuel stemme og en beherskelse af metode, farve og komposition. Ligesom hende prøver Jafri at opnå noget idealistisk med sin kunst. Han har sagt: “Min drøm er at genforbinde verden på en meningsfuld måde.” Alligevel har han også sagt, at han ønsker at blive en indflydelsesrig kunstner—“sin generations Kandinsky.” Det vil kræve mere end størrelse, gavmildhed og en følelse af det åndelige i kunsten at nå dertil. Som minimum vil Jafri også have brug for en æstetisk holdning, der er original.

Det 62 millioner dollars store spørgsmål

Toogtres millioner dollars er en imponerende pris for hvad som helst, og slet ikke mindst for et enkelt kunstværk. Men når det gælder om at nå det mål, Jafri har sat sig om at hjælpe med at skabe en sikrere, sundere og mere retfærdig verden for børn, vil pengene hurtigt slippe op. Tag blot de økonomiske omkostninger ved de igangværende krige i Yemen og Syrien, to steder hvor børn har størst behov i dag. Krigen i Yemen anslås at have forårsaget mere end 14 milliarder dollars i skader og økonomiske tab indtil nu. Omkostningerne ved at genopbygge Syrien er anslået til mere end 388 milliarder dollars. Til sammenligning er Bill & Melinda Gates Foundation i øjeblikket værd 46,8 milliarder dollars. Novo Nordisk Fonden, verdens rigeste velgørende organisation, er værd 49,1 milliarder dollars.

Sektion fra Sacha Jafri's The Journey of Humanity. Med tilladelse fra kunstneren og Humanity Inspired

Det ville kræve den samlede nettoformue af de ti største velgørende organisationer i verden kombineret med den samlede rigdom i de mormonske og protestantiske kirker blot at genopbygge Syrien. Derefter ville det kræve rigdommen fra Saudi Aramco kombineret med den uberegnelige nettoformue af den globale katolske kirke for at begynde at lindre lidelserne forårsaget af de mere end 70 andre konflikter, der i øjeblikket udspiller sig verden over ifølge International Crisis Group. I lyset af sådanne overvældende tal, hvordan kan nogen så hævde, at det er kunstneres ansvar at hele alle verdens ødelagte samfund? Men hvis ikke deres ansvar, hvis er det så? Uanset hvad man mener om hans malerier, anser jeg Jafri for at være en vigtig kunstner, fordi han tør tage chancer, og et vigtigt menneske for at gøre, hvad der ligger inden for hans magt for at forbedre børns liv. Det, han virkelig har brug for, er flere samarbejdspartnere.

Sektion fra Sacha Jafris The Journey of Humanity. Med tilladelse fra kunstneren og Humanity Inspired
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio