Hinter James McNeill Whistlers Nocturne in Schwarz und Gold – Die fallende Rakete

Als James McNeill Whistler 1877 zum ersten Mal „Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket“ ausstellte, entfachte das winzige (60,3 × 46,6 cm) Gemälde eine massive öffentliche Debatte. Wie der Titel andeutet, zeigt das Gemälde ein Feuerwerk bei Nacht. Die Szene spielt in den Cremorne Gardens, einem beliebten Treffpunkt neben einer Brücke über die Themse in London. Es war jedoch nicht das Sujet, das umstritten war, sondern die Art und Weise, wie Whistler es darstellte – als eine überwiegend schwarze und graue Fläche, die mit Tropfen von Gelb bespritzt war, wobei die einzigen erkennbaren Elemente einige geisterhafte, humanoide Formen waren, die am unteren Rand des Rahmens verweilten. In seinen eigenen Worten erklärte Whistler: „Ich hatte nicht die Absicht, ein ‚korrektes‘ Porträt der Brücke zu schaffen. Mein ganzes Konzept war nur darauf ausgerichtet, eine bestimmte Harmonie der Farben zu erzeugen.“ Seine Hoffnung war, dass die Farben die Betrachter dazu anregen würden, ein Gefühl von Stimmung oder Atmosphäre zu erleben. Er wollte Emotionen, nicht Anerkennung. Das Gemälde wurde in der Grosvenor Gallery gezeigt, die gerade erst eröffnet hatte und sich als Ort für Werke außerhalb des britischen Mainstreams verstand. John Ruskin, der führende Kunstkritiker der Zeit, besuchte die Ausstellung. Ruskin hatte bereits den Ruf, alles, was außerhalb des Mainstreams war, zu verachten. Er zerriss das Gemälde in seiner Rezension und schrieb, dass der Galerist „keine Werke in die Galerie hätte aufnehmen dürfen, in denen die schlecht ausgebildete Eitelkeit des Künstlers so nahe an den Anschein einer willentlichen Täuschung herankam.“ Er fuhr fort: „Ich habe schon viel von cockney Unverschämtheit gehört; aber ich hätte nie erwartet, dass ein Schwätzer zweihundert Guineas dafür verlangt, dass er einen Farbtopf ins Gesicht der Öffentlichkeit wirft.“ Ruskin stellte Whistler als faul dar, der versuchte, der Öffentlichkeit ein unvollendetes Werk aufzudrängen, während das Gemälde tatsächlich auf Theorien und Techniken basierte, die Whistler Jahrzehnte gebraucht hatte, um zu perfektionieren. Als Reaktion darauf verklagte Whistler Ruskin wegen Verleumdung und gewann. Die Gegenreaktion ruinierte jedoch Whistler finanziell und zerstörte seinen Ruf bei seinen alten Sammlern. Sie festigte jedoch auch seinen Ruf bei jüngeren Künstlern, die seine Bemühungen verstanden und in seinen konzeptionellen Fußstapfen folgten, stolz und öffentlich sich selbst als seine Schüler bezeichneten.

Der Aufstieg der Ästhetik

Whistler malte „Nocturne in Schwarz und Gold – Die fallende Rakete“ inmitten dessen, was wir heute die Ästhetische Bewegung nennen. Diese Bewegung entstand zu Beginn von La Belle Époque, oder der schönen Ära, einer Zeit, in der die Kultur in ganz Westeuropa von Optimismus und wirtschaftlichem Wohlstand geprägt war. Inspiriert von impressionistischen Künstlern, die das Element Licht in ihren Gemälden priorisierten, wiesen Künstler, die mit der Ästhetischen Bewegung assoziiert wurden, die Idee zurück, dass Kunst realistisch sein oder irgendeinen narrativen Inhalt haben müsse. Sie konzentrierten sich auf individuelle ästhetische Qualitäten und betonten alles, was sie als schön empfanden. Farbe, Ton, Textur und Linie wurden nicht mehr im Dienst eines anderen Interessenthemas verwendet – sie waren selbst die Themen von Interesse.

Wie Whistler feststellte, wäre der Fotograf der „König der Künstler“, wenn die Höhe des künstlerischen Ausdrucks einfach darin bestünde, das, was bereits existiert, treu zu kopieren. Die Ästhetische Bewegung drehte sich darum, zu suchen, was ein Maler über das hinaus in ein Gemälde einbringen könnte, was in der Welt leicht zu sehen ist. Künstler der Ästhetischen Bewegung strebten danach, das Gefühl, die Emotion und das Drama des Lebens einzufangen. „Nocturne in Schwarz und Gold – Die fallende Rakete“ war ein Versuch, die mystischen Erscheinungen zu vermitteln, die aus dem Nebel bei einem Feuerwerk auftauchen und verschwinden. Was dem Kritiker wie gespritzte Farbe erschien, war tatsächlich ein energetischer Versuch, die flüchtige Dynamik der funkelnden Feuerlichter einzufangen. Das Gemälde griff nach etwas Urprünglichem und Unterbewusstem: der Angst und dem Staunen, durch die Straßen der Stadt bei Nacht zu gehen.

Die sanfte Kunst, Feinde zu machen

Nachdem Whistler seinen Verleumdungsprozess gegen den Kritiker gewonnen hatte, veröffentlichte er ein Protokoll des Prozesses als Teil eines Buches mit dem Titel „Die sanfte Kunst, Feinde zu machen“. Das Buch ist von unschätzbarem Wert, da es die gängigen Vorurteile gegenüber visueller Kunst im späten 19. Jahrhundert festhält.^Th Jahrhundert, nicht nur im viktorianischen England, sondern in der gesamten westlichen Welt. „Detail und Komposition“ und „korrekte Darstellung“ werden als wesentliche Signifikanten wahrer Kunst gepriesen. Sogar ein anderer Künstler, der als Zeuge im Prozess aufgerufen wurde, nannte das „Bild“, das Whistler malte, „nur eines der tausend Versagen, die Nacht zu malen.“ Die witzigen Antworten, die Whistler gab, machten deutlich, dass er das Gemälde nicht einmal als „Bild“ betrachtete. Er sah es als ein Werkzeug der Transzendenz, das jedem einzelnen Betrachter die Chance bietet, eine persönliche Reise der Selbstentdeckung zu unternehmen. Er trat für das Recht des Betrachters ein, zu sehen, was immer er sehen möchte, und zu fühlen, was immer er fühlen möchte. Und er kritisierte die Kritiker scharf und sagte: „Sie verbreiten Vorurteile; Tausende werden vor dem Werk gewarnt, das sie noch nicht gesehen haben.“

Obwohl Whistler recht hatte, dass er tatsächlich viele Feinde gemacht hat, indem er es wagte, kopfüber in die verschwommene und noch unentwickelte Welt der abstrakten Kunst zu springen, hat er auch viele Freunde gewonnen, auch wenn er vielleicht nicht gelebt hat, um sie zu treffen. Seine Gemälde und Worte inspirierten Künstler wie Hilma af Klint, die 15 Jahre alt war, als "Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket" geschaffen wurde, und die die mystischen Qualitäten von Farbe, Linie und Form von ganzem Herzen annahm; Wassily Kandinsky, der Jahrzehnte später die Aufgabe des Bildes als das Inbegriff von Spiritualität in der Kunst umarmte; und Jackson Pollock, der stolz, brillant und ganz wörtlich Farbtöpfe ins Gesicht der Öffentlichkeit schleuderte. Der Mut, den Whistler bewies, indem er es wagte, seine Nocturne-Gemälde überhaupt zu zeigen und dann öffentlich für seine Ideen einzutreten, könnte seine Karriere irreparabel beschädigt haben. Aber er lehrte Generationen zukünftiger Künstler den Wert und die Schönheit der Abstraktion und die Bedeutung, die Vorurteile der Vergangenheit zu beseitigen.

Vorgestelltes Bild: James Abbott McNeill Whistler - Nocturne in Schwarz und Gold – Die fallende Rakete. ca. 1872–77. Öl auf Leinwand. 60,3 cm × 46,6 cm (23,7 in × 18,3 in). Detroit Institute of Arts, Detroit
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio