Clare Rojas’ Neue Soloausstellung Egret vereint Abstraktion und Geschichte

In Egret, ihrer neuen Soloausstellung in der Kavi Gupta Galerie in Chicago, stellt Clare Rojas eine der grundlegenden Missverständnisse über abstrakte Kunst in Frage – dass nicht-objektive Bilder keine Geschichten erzählen können. Der Begriff „narrative Kunst“ bedeutet Kunst, die eine Art von Geschichte heraufbeschwört – wie ein Gemälde einer allgemein bekannten literarischen Szene oder eine Skulptur von heroischen Figuren aus der Geschichte. Offensichtlich ist der einfachste Weg, wenn ein Künstler eine Geschichte an die Betrachter vermitteln möchte, die Verwendung von erkennbaren Bildern vertrauter Wesen, die vertraute Dinge tun. Aber stellen Sie sich vor, selbst die einfachsten Geschichten mit unkenntlichen Bildern zuvor unbekannter Formen zu erzählen, die in abstraktem Raum verstreut oder in einem Vakuum schweben. Nur wenige Künstler können diese schwierige Leistung vollbringen. In Egret gelingt es Rojas mit Hilfe ihrer unheimlich menschlichen und unbestreitbar tröstlichen persönlichen Sprache der Formen. Nicht genau geometrisch und nicht genau organisch, besetzen ihre Bilder einen Mittelweg zwischen Konkretion und Abstraktion – oder vielleicht zwischen Sein und Werden. Rojas entwickelte diese visuelle Sprache aus einer Art ästhetischem Nullpunkt, den sie in ihrer täglichen Zeichnungspraxis entdeckte: Sie bezeichnet es als ihre „totemische Form“, etwas, das einer Mischung aus einem Wassertropfen, einem Blütenblatt und einer Skipiste ähnelt. Sie entdeckte diese Form zum ersten Mal, während sie an einer Art automatischem Zeichnungsübung beteiligt war – sie kritzelte und es präsentierte sich einfach. Rojas erkannte es als etwas seltsam Universelles. Sie kehrte Tag für Tag zu ihr zurück und experimentierte, um zu sehen, was sie noch werden könnte. Obwohl die Form rein abstrakt ist, begann Rojas, Hinweise darauf in der konkreten Welt zu sehen – in der Natur, in den Körpern anderer Menschen oder in architektonischen Elementen der gebauten Umwelt. Diese Form ist in jedem der mehr als 100 neuen Werke, die Rojas für Egret geschaffen hat, erkennbar, und sie ist das Herzstück dessen, was mich fühlen lässt, dass ich, wenn ich diese neuen Werke betrachte, Teil einer Geschichte bin.

Eine reife ästhetische Vision

Die meisten Menschen, die mit der Arbeit von Clare Rojas vertraut sind, kennen die Künstlerin durch ihre Verbindung zur Mission School, der einflussreichen Straßenkunstbewegung in San Francisco, die Ende der 1990er Jahre zu einem globalen Phänomen wurde und 2008 im Dokumentarfilm Beautiful Losers gipfelte. Obwohl sie relativ spät zur Bewegung kam, machte ihr Talent als Malerin, ihr disziplinierter Studiozeitplan und ihre natürliche Neigung zu der D.I.Y., folk-skate-and-surf inspirierten Ästhetik Rojas schnell zu einer der erfolgreichsten Künstlerinnen der Gruppe. Heute findet man ihre Arbeiten in den ständigen Sammlungen einiger der wichtigsten Museen in den Vereinigten Staaten, darunter MoMA, das Whitney Museum of American Art und das Walker Art Center.

Clare Rojas - Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Aber während viele ihrer Zeitgenossen unter den Beautiful Losers sich darauf konzentrierten, fest etablierte visuelle Marken zu entwickeln (denken Sie an die Arbeiten von Shepard Fairey), blieb Rojas der Experimentierfreude treu. Neben der Schaffung visueller Kunst pflegte sie eine erfolgreiche Musikkarriere, trat umfangreich auf und veröffentlichte acht LPs unter ihrem Künstlernamen Peggy Honeywell. Und anstatt sich starr an das figurative Folk-Art-Vibe zu halten, das ihr zunächst weltweite Anerkennung einbrachte, drängte sich Rojas über die Wahlmöglichkeiten hinaus, für die sie bereits bekannt war. Ihre Unerschrockenheit ist es, die dieses außergewöhnliche neue Werk möglich machte. Seine Reife, konzeptionelle Strenge und außergewöhnliches Handwerk zeigen, dass Rojas weit über ihre Wurzeln in der Mission School hinaus gewachsen ist.

Clare Rojas - Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Bilder von Erbe und Fülle

Die Bilder und Objekte, die in Egret zu sehen sind, befinden sich außerhalb des Bereichs der Erwartungen. Was sie mir vertraut erscheinen lässt, ist nicht, dass sie ausdrücklich figürlich sind – es ist vielmehr so, dass die Bilder eine anthropomorphe Präsenz haben. Die Kompositionen erzählen keine klaren Geschichten, sondern die Beziehungen, die darin spielen, deuten auf eine zugrunde liegende Erzählung hin. Die Formen und Gestalten schweben im Raum, wie die abgelegten Charaktere eines epischen, bodenständigen Balladen, die, obwohl neu, unheimlich vertraut erscheint. Diese Werke scheinen fast mystisch zu sein. Und die Magie ist besonders evident in den skulpturalen Stücken, die Rojas für die Ausstellung geschaffen hat. Eine Gruppe von Skulpturen in besonderem Maße – eine Sammlung von sechs hohen, schlanken, rechteckigen Holzpfosten, die mit bemalten, dreidimensionalen Manifestationen ihrer zuvor erwähnten totemischen Form gekrönt sind – erschien mir als eine Art Rosetta Stone für den Rest der Ausstellung. Quasi-geometrisch, oozing biomorph und verführerisch menschlich aussehend, präsentiert sich diese Gruppe von Skulpturen wie ein Talisman – ein visuelles und metaphysisches Leitbild, um zu verstehen, was der Rest der Ausstellung mitteilen möchte.

Clare Rojas - Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Als ich mit Rojas über dieses Gefühl sprach, schien sie genau zu wissen, wovon ich sprach. Sie verwies auf den „menschlichen Willen zur Geschichte“ oder das Bedürfnis der Menschen, sich mit Bildern zu identifizieren, selbst wenn sie abstrakt sind. Unsere Gehirne sind intrinsisch darauf programmiert, über unsere eigenen persönlichen Erzählungen zu obsessieren. Der Mythos, wer wir sind und was unsere Zukunft sein könnte, steht in direktem Zusammenhang damit, wie wir jedes Bild und Objekt, dem wir begegnen, kontextualisieren. Deshalb aktivieren sich in unseren Gehirnen unterschiedliche zerebrale Zonen, wenn wir etwas betrachten, das wir erkennen, als wenn wir etwas abstraktes betrachten. Rojas' neue Arbeit überbrückt seltsamerweise und angenehm diese Lücke. Sie existiert außerhalb des Bereichs, den mein Gehirn mit Worten leicht beschreiben kann, doch sie „reizt“, wie Rojas sagt, eine Art Erinnerung; als ob ich Bilder von entfernten Verwandten anschaue. Ob andere Betrachter das empfinden werden, was ich fühle, wenn ich dieses neue Werk von Rojas betrachte, kann ich nicht sagen. Aber eines ist klar: Das Werk ist dynamisch, idiosynkratisch und unerwartet – frisch ist ein gutes Wort. Es vermittelt eine unverwechselbare und freudige visuelle Sprache, die ein nuanciertes Erbe mit dem Ort hat, von dem Rojas stammt, aber es ist auch einzigartig für diese Künstlerin in diesem Moment und deutet auf etwas Überflussreiches hin, das noch kommen wird. Clare Rojas: Egret ist zu sehen bei Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, bis zum 7. Juli 2018.

Vorschaubild: Clare Rojas - Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Von Phillip Barcio