Clare Rojas’ Neue Soloausstellung Egret vereint Abstraktion und Geschichte

In Egret, ihrer neuen Einzelausstellung in der Kavi Gupta Galerie in Chicago, stellt Clare Rojas eine der grundlegenden Fehlvorstellungen über abstrakte Kunst infrage – nämlich dass nicht-gegenständliche Bilder keine Geschichten erzählen können. Der Begriff „erzählende Kunst“ bedeutet Kunst, die eine Art Geschichte heraufbeschwört – wie ein Gemälde einer allgemein bekannten literarischen Szene oder eine Skulptur heroischer Figuren aus der Geschichte. Offensichtlich ist der einfachste Weg für einen Künstler, eine Geschichte zu vermitteln, die Verwendung erkennbarer Bilder vertrauter Wesen, die vertraute Dinge tun. Aber stellen Sie sich vor, selbst die einfachsten Geschichten mit nicht erkennbaren Bildern zuvor unbekannter Formen zu erzählen, die im abstrakten Raum verstreut oder in einem Nichts schwebend dargestellt sind. Nur wenige Künstler können diese schwierige Aufgabe bewältigen. In Egret gelingt es Rojas mit Hilfe ihrer unheimlich menschlichen und unbestreitbar tröstlichen persönlichen Formensprache. Nicht ganz geometrisch und nicht ganz organisch, nehmen ihre Bilder eine Mittelstellung zwischen Konkretion und Abstraktion ein – oder vielleicht zwischen Sein und Werden. Rojas entwickelte diese Bildsprache aus einer Art ästhetischem Nullpunkt, den sie in ihrer täglichen Zeichenpraxis entdeckte: Sie nennt ihn ihre „totemische Form“, etwas, das einer Mischung aus einem Wassertropfen, einem Blütenblatt und einer Skipiste ähnelt. Sie entdeckte diese Form erstmals bei einer Art automatischer Zeichenübung – sie kritzelte und die Form stellte sich einfach ein. Rojas erkannte sie als etwas seltsam Universelles. Tag für Tag kehrte sie zu ihr zurück und experimentierte, was sie noch werden könnte. Obwohl die Form rein abstrakt ist, begann Rojas, Andeutungen davon in der konkreten Welt zu sehen – in der Natur, in den Körpern anderer Menschen oder in architektonischen Elementen der gebauten Umwelt. Diese Form ist in jedem der mehr als 100 neuen Werke erkennbar, die Rojas für Egret geschaffen hat, und sie ist der Kern dessen, was mich beim Betrachten dieser neuen Werke das Gefühl gibt, Teil einer Geschichte zu sein.

Eine gereifte ästhetische Vision

Die meisten Menschen, die mit dem Werk von Clare Rojas vertraut sind, kennen die Künstlerin aus ihrer Verbindung mit der Mission School, der einflussreichen Straßenkunstbewegung aus San Francisco, die Ende der 1990er Jahre zu einem weltweiten Phänomen wurde und im Dokumentarfilm Beautiful Losers von 2008 gipfelte. Obwohl sie relativ spät zu der Bewegung stieß, machten ihr Talent als Malerin, ihr disziplinierter Atelierplan und ihre natürliche Neigung zu der D.I.Y.-, volkstümlich-skate- und surfinspirierten Ästhetik Rojas schnell zu einer der versiertesten Künstlerinnen der Gruppe. Heute sind ihre Werke in den ständigen Sammlungen einiger der wichtigsten Museen der Vereinigten Staaten zu finden, darunter das MoMA, das Whitney Museum of American Art und das Walker Art Center.

Clare Rojas – Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Galerie, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Während viele ihrer Zeitgenossen unter den Beautiful Losers sich darauf konzentrierten, fest etablierte visuelle Marken zu entwickeln (denken Sie an die Arbeiten von Shepard Fairey), blieb Rojas der Experimentierfreude treu. Neben der bildenden Kunst pflegte sie eine erfolgreiche Musikkarriere, trat ausgiebig auf und veröffentlichte acht Langspielplatten unter ihrem Künstlernamen Peggy Honeywell. Und anstatt hartnäckig an der figurativen Volkskunst-Atmosphäre festzuhalten, die ihr zunächst weltweite Anerkennung brachte, trieb Rojas sich selbst über die ihr bereits bekannten Ausdrucksformen hinaus. Ihr Wagemut machte diesen außergewöhnlichen neuen Werkkomplex möglich. Seine Reife, konzeptuelle Strenge und außergewöhnliche handwerkliche Qualität zeigen, dass Rojas weit über ihre Wurzeln in der Mission School hinausgewachsen ist.

Clare Rojas – Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Galerie, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Bilder von Herkunft und Fülle

Die Bilder und Objekte in Egret bewegen sich außerhalb des Bereichs der Erwartung. Was sie mir vertraut erscheinen lässt, ist nicht, dass sie ausdrücklich gegenständlich sind – vielmehr haben die Bilder eine anthropomorphe Präsenz. Die Kompositionen erzählen keine klaren Geschichten, sondern die darin wirkenden Beziehungen deuten auf eine zugrundeliegende Erzählung hin. Die Formen und Gestalten schweben im Raum, wie die ausgestoßenen Figuren einer epischen, bodenständigen Ballade, die, obwohl neu, unheimlich vertraut wirkt. Diese Werke wirken fast mystisch. Und die Magie zeigt sich besonders deutlich in den skulpturalen Arbeiten, die Rojas für die Ausstellung geschaffen hat. Eine Gruppe von Skulpturen – eine Sammlung von sechs hohen, schlanken, rechteckigen Holzpfosten, die mit bemalten, dreidimensionalen Manifestationen ihrer erwähnten totemischen Form gekrönt sind – erschien mir wie eine Art Rosetta-Stein für den Rest der Ausstellung. Quasi-geometrisch, fließend biomorph und verführerisch menschlich wirkend, präsentiert sich diese Skulpturengruppe wie ein Talisman – ein bildlicher und geistiger Wegweiser zum Verständnis dessen, was der Rest der Ausstellung mitteilen möchte.

Clare Rojas – Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Galerie, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Als ich mit Rojas über dieses Gefühl sprach, schien sie genau zu wissen, wovon ich sprach. Sie verwies auf den „menschlichen Willen zur Geschichte“ oder das Bedürfnis der Menschen, sich mit Bildern zu identifizieren, selbst wenn sie abstrakt sind. Unser Gehirn ist von Natur aus darauf eingestellt, sich obsessiv mit unseren eigenen persönlichen Erzählungen zu beschäftigen. Der Mythos, wer wir sind und was unsere Zukunft sein könnte, hängt direkt damit zusammen, wie wir jedes Bild und Objekt, dem wir begegnen, einordnen. Deshalb werden in unserem Gehirn andere Bereiche aktiviert, wenn wir etwas Erkanntes sehen, als wenn wir etwas Abstraktes betrachten. Rojas’ neue Werke überbrücken diese Kluft auf seltsame und angenehme Weise. Sie existieren außerhalb dessen, was mein Gehirn leicht in Worte fassen kann, doch sie „wecken“, wie Rojas sagt, eine Art Erinnerung; als ob ich Bilder von entfernten Verwandten betrachte. Ob andere Betrachter das fühlen werden, was ich beim Anblick dieses neuen Werkkomplexes empfinde, kann ich nicht sagen. Aber eines ist klar: Die Werke sind lebendig, eigenwillig und unerwartet – frisch ist ein gutes Wort. Sie vermitteln eine unverwechselbare und freudige Bildsprache, die eine feine Herkunft mit dem Ort verbindet, von dem Rojas stammt, aber auch einzigartig für diese Künstlerin in diesem Moment ist und auf etwas Reiches und noch Kommendes hinweist. Clare Rojas: Egret ist zu sehen bei Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, bis zum 7. Juli 2018.

Titelbild: Clare Rojas – Egret, Einzelausstellung in der Kavi Gupta Galerie, Chicago, IL. 2018, Installationsansicht. © Clare Rojas, mit freundlicher Genehmigung von Kavi Gupta

Von Phillip Barcio