Etel Adnan und die Poesie ihrer abstrakten Landschaften

Etwas an den Gemälden von Etel Adnan und jenen von Agnes Martin wirkt ähnlich. Es hat nichts mit dem Aussehen zu tun, denn die Werke der beiden Künstlerinnen sehen kaum ähnlich aus. Vielmehr liegt es an ihrer Wirkung. Martin sprach oft von ihrem Wunsch, durch ihre Arbeit ein Gefühl von Glück zu vermitteln. Das ist die Quelle der Ähnlichkeit zwischen diesen beiden Künstlerinnen. Etel Adnans abstrakte Gemälde heben unsichtbare Lasten. Sie verwandeln jeden Raum, in dem sie sich befinden, machen ihn irgendwie leichter, beruhigender, heimeliger. Das soll nicht heißen, dass Adnans Werke bloß dekorativ sind. Ganz im Gegenteil, ihr vielfältiges und umfangreiches Schaffen vermittelt Tiefe und Bedeutung. Es soll nur ausdrücken, dass etwas an der ästhetischen Sprache, die Adnan im Laufe ihrer 91 Lebensjahre geschaffen hat, die Welt vorübergehend weniger kompliziert erscheinen lässt. Es bietet denen, die das Glück haben, in ihrer Gegenwart zu sein, die Möglichkeit, durchzuatmen, über das wirklich Wichtige nachzudenken oder einfach zu sein.

Visuelle Poesie

Betrachtet man die Gemälde, die Etel Adnan heute in ihren 90ern schafft, könnte man leicht meinen, sie seien das Werk einer Person, die ein ruhiges und einfaches Leben geführt hat. Doch Adnans Leben war alles andere als einfach. Mehrsprachig und multikulturell ist sie eine wahre Weltbürgerin. Sie wurde 1925 im Libanon geboren, nur fünf Jahre nach der Gründung dieses Landes, als es noch eine französische Kolonie war und ein Jahr bevor es eine Verfassung erhielt. Sie besuchte französischsprachige Schulen. Ihre Mutter war Griechin und ihr Vater Syrer. Zu Hause sprachen sie Türkisch. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zog sie nach Paris und studierte Philosophie an der Sorbonne. Danach ging es weiter nach Amerika, nach Berkeley und Harvard für ihr Aufbaustudium.

Adnans persönliche Verbindungen zu so vielen Sprachen, Kulturen und Nationen fanden auf vielfältige Weise Ausdruck in ihrem kreativen Leben. Sie schreibt seit ihrem 20. Lebensjahr Gedichte in mehreren Sprachen. Sie hat Filme gemacht, Bücher veröffentlicht, Textilien gestaltet und die Kunst der leporellos gemeistert, japanisch inspirierte Faltbücher, die sowohl Poesie als auch Kunst enthalten. Und nun, nach einem Leben voller relativ unentdeckter Brillanz, sind es ihre Gemälde, die ihr internationale Anerkennung gebracht haben.

Etel Adnans Sprache der Abstraktion

Adnan begann 1960 mit dem Malen, während sie in Kalifornien lebte und unterrichtete. Sie hatte bereits eine starke und einzigartige schriftstellerische Stimme entwickelt, durch die sie ihren Ekel vor Gewalt und Krieg unmissverständlich ausdrückte. Das Malen bot ihr eine andere Art von Ausdrucksmöglichkeit für eine neue Form der Darstellung. Durch die Malerei fand sie, dass sie eine alternative Sicht auf die Welt bieten konnte, eine, die aus Farbe, Harmonie und Gleichgewicht besteht. Ihre ausdrucksstarken, abstrakten Kompositionen deuten auf einen Ort der Ruhe und Sicherheit hin, nicht als Ort, um vor Problemen zu fliehen, sondern um ihnen durch Nachdenken zu begegnen.

Viele der Formen und Kompositionen, die in Adnans abstrakten Gemälden erscheinen, sind vom visuellen Landschaftsbild menschlicher Lebensräume geprägt und bieten einen klaren Ausgangspunkt zum Verständnis von Adnans Bildsprache. Doch ihre intuitive Fähigkeit, diese gegenständliche Welt in etwas Universelleres zu verwandeln, führt zu einer weit übergeordneten ästhetischen Sprache, die aus Farbflächen und geometrischen Formen besteht. Ihre Abstraktionen beziehen sich weniger auf die äußere Natur und sind vielmehr mit etwas Innerem verbunden.

Etel Adnan - Ohne Titel, 2012, Öl auf Leinwand. © Etel Adnan

Die Last der Welt

Adnans Werk ist derzeit Gegenstand einer großen Retrospektive in der Serpentine Gallery in den Kensington Gardens, London, die IdeelArt kürzlich besuchen durfte. Die Ausstellung mit dem Titel Die Last der Welt zeigt fast 100 Werke Adnans, darunter Beispiele ihrer Zeichnungen, Filme, Gedichte, leporellos, große Faltwände, Textilien und natürlich ihre Gemälde. Die Gesamtheit ihres Schaffens an einem Ort versammelt zu sehen, bietet einen seltenen Einblick in eine Künstlerin, die über viele Jahrzehnte hinweg in einer klaren, einheitlichen Stimme über zahlreiche Medien hinweg gesprochen hat.

Adnans große Faltwände und leporellos rufen eine östliche Sichtweise der Abstraktion hervor, die weniger auf Geschichte und Wissenschaft beruht und mehr direkt mit der natürlichen Symbolik von Linie, Farbe und Form verbunden ist. In diesem Sinne sind auch einige ihrer abstrakten Aquarelle aus den 1960er Jahren zu sehen. Ein unbetiteltes Aquarell von 1964 fiel uns besonders auf, da es eine Vision bietet, die irgendwie außerhalb von Zeit und Ort zu stehen scheint. Seine ausdrucksstarken Pinselstriche vermitteln Energie und Freiheit. Kreisförmige rote, grüne und gelbe Formen erinnern an grundlegende modernistische Ästhetik. Subtile Verfärbungen schaffen ein Gefühl von Tiefe und Gewicht, während kalligrafische Linien auf ein unbekanntes, möglicherweise altes, möglicherweise futuristisches Alphabet hinweisen. Dieses Werk kann als Landschaft oder als Abstraktion gelesen werden. So oder so vermittelt es Harmonie durch das eigenartige Gleichgewicht der natürlichen Welt.

Der Vergleich einer Reihe von Gemälden in der Ausstellung zeigt Hinweise auf die Entwicklung von Adnans Sichtweise. Eine unbetitelte Leinwand von 1983 ist leicht als Berglandschaft zu erkennen. Eine unbetitelte Leinwand von 2014 bietet eine vereinfachte Abstraktion einer ähnlichen Szene. Ein Satz von 20 gleich großen Gemälden aus dem Jahr 2016 mit dem Titel Le poids du monde (die Last der Welt) abstrahiert die Formen dieser früheren Landschaften auf ihren reinsten Zustand und bietet zahlreiche ruhige Ausdrucksformen ihrer universellen Stimme.

Etel AdnanOhne Titel, 1983 (links), Ohne Titel, 2014 (Mitte) und Le poids du monde (rechts). © Etel Adnan

Die in Die Last der Welt gezeigten Werke lassen die Reinheit von Adnans Ausdruck so deutlich werden. Sie hat nie gezögert, ihre Meinung zu sagen. Sie hat Leid, Gewalt und Krieg erlebt und verabscheut all das. Doch anstatt nur das Falsche anzuprangern, bietet sie durch ihre Gemälde Alternativen, indem sie sich auf das Universelle konzentriert. Sie schafft Schönheit, Gleichgewicht und Harmonie, die dazu beitragen, dass die Last der Welt immer leichter wird.

Titelbild: Etel Adnan - Ohne Titel, Aquarell auf Papier, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio