Wie Enid Marx das Design des 20. Jahrhunderts neu definierte

Enid Marx war erst 26 Jahre alt im Jahr 1928, als Virginia Woolf die berühmte Zeile schrieb: „Ich würde wagen zu vermuten, dass Anon, der so viele Gedichte schrieb, ohne sie zu unterschreiben, oft eine Frau war.“ Doch tatsächlich wusste Marx schon in diesem jungen Alter genau, was Woolf meinte. Ein Großteil der Arbeiten, die Marx im Laufe ihrer sieben Jahrzehnte langen Karriere schaffen sollte, wurde anonym ausgeführt. In den 1920er und 30er Jahren erhielten weibliche Gestalterinnen im Vereinigten Königreich normalerweise nicht die Gelegenheit, eigene Designfirmen zu gründen. Sie arbeiteten meist freiberuflich für männliche Designer oder schlossen sich Werkstätten an, in denen sie häufig nicht für ihre Entwürfe anerkannt wurden. Dennoch gelang es Marx durch eine Mischung aus Einfallsreichtum, Genie und unermüdlicher Arbeit, die Widrigkeiten zu überwinden und sich international einen Namen zu machen. Tatsächlich schuf sie so beliebte Entwürfe, dass ihre Arbeit 1937 buchstäblich in das Gewebe der britischen Gesellschaft eindrang, als sie vom London Passenger Transport Board ausgewählt wurde, um die Sitzbezüge für die Londoner Busse und U-Bahnen neu zu gestalten. Mindestens vier ihrer Entwürfe wurden in der U-Bahn verwendet, was bedeutete, dass über Jahrzehnte hinweg nur wenige Fahrgäste dieses berühmtesten U-Bahn-Systems des 20. Jahrhunderts, ob sie es wussten oder nicht, nicht von ihrer Arbeit berührt wurden – wenn auch nur auf ihrem Hinterteil. Das umfangreiche und vielfältige Erbe, das Marx schuf, wurde kürzlich in der ersten Monographie über ihr Werk gewürdigt, mit dem Titel Enid Marx: The Pleasures of Pattern. Zeitgleich mit der Veröffentlichung des Buches eröffnete das House of Illustration in London auch die Ausstellung Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art, die größte und vollständigste Ausstellung ihrer Werke seit einem halben Jahrhundert. Mit mehr als 150 Exponaten ist diese freudige Rückschau eine Erinnerung an den enormen Einfluss, den Marx auf das visuelle Vokabular des 20. Jahrhunderts in Großbritannien hatte, auch wenn viele Menschen, die ihre Entwürfe liebten, keine Ahnung hatten, dass sie von ihr stammten.

Vulgär und stolz darauf

Neben der Gestaltung von Stoffen für Bus- und U-Bahn-Sitze schuf Marx unzählige weitere Entwürfe und Illustrationen, die das tägliche Leben der Menschen im England der Mitte des 20. Jahrhunderts durchdrangen. Ihre Arbeiten erschienen auf Tapeten, Briefmarken, den Umschlägen von mehr als einem halben Dutzend populärer Bücher, um nur einige Beispiele zu nennen. Doch ihre Professoren an der Königlichen Kunstakademie hätten niemals vorhergesagt, dass ihre Entwürfe so allgegenwärtig werden würden. Tatsächlich bewerteten sie Marx’ Arbeiten bei ihrer Abschlussprüfung als „vulgär“, offenbar wegen der Modernität ihrer Entwürfe, und fielen deshalb durch. Marx zögerte jedoch nicht, ihr Urteil zu ignorieren. Sie folgte ihrer eigenen kreativen Vision, verließ die Königliche Kunstakademie und trat selbstbewusst ins Berufsleben ein, überzeugt davon, dass ihre Ideen mit den Moden und Geschmäckern des Marktes übereinstimmten, auch wenn die ältere Generation zu sehr in der Vergangenheit verhaftet war, um das zu erkennen.

Blick auf die Enid Marx-Ausstellung im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Unmittelbar nach ihrem Weggang von der RCA fand Marx in mehreren Bereichen kommerziellen Erfolg. Sie arbeitete als Textildesignerin und fand für ihre Kunstwerke Vertretung in zwei Galerien in London. Sie entwarf Buchumschläge und schuf dekorative Papiere für kommerzielle Druckereien. Außerdem arbeitete sie als Gestalterin für Chatto & Windus, einen bedeutenden britischen Verlag, der heute zu Random House gehört. Und das alles geschah, bevor sie für das Transport Board Designaufträge annahm. Später schuf Marx auch Aquarelle von bedrohten Gebäuden während des Zweiten Weltkriegs und half, Sparmaßnahmen in der Möbelgestaltungsbranche während des Krieges einzuführen. Nach dem Krieg wurde sie von der Royal Society of Arts zur Royal Designer for Industry ernannt und war damit die erste weibliche Graveurin, die diesen Titel erhielt. Marx wurde schließlich sogar Akademikerin und leitete fünf Jahre lang eine Abteilung an der Croyden School of Art. Wie befriedigend muss es für sie gewesen sein, als die RCA ihr 1982 schließlich doch noch einen Ehrentitel verlieh und angesichts unwiderlegbarer Beweise zugab, dass sie es gewesen waren, die ihr Unrecht getan hatten und nicht umgekehrt.

Blick auf die Enid Marx-Ausstellung im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Leuchtfeuer des Modernismus und der Abstraktion

Wie Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art zeigt, war Marx trotz ihrer vielen Errungenschaften vielleicht am einflussreichsten darin, in der Öffentlichkeit eine breite Wertschätzung für die visuellen Theorien des Modernismus und der Abstraktion zu wecken. Sie hatte ein feines Verständnis für den Wert, den geometrische Muster und Farbzusammenhänge bei der Schaffung beruhigender, angenehmer und belebender öffentlicher Bilder haben, und sie verstand es meisterhaft, ihr Wissen im Alltag anzuwenden. Ihre Buchgestaltungen kombinierten eine Mischung aus abstrakten und gegenständlichen Bildern. Geschickt wechselte sie zwischen beiden und vermittelte den Betrachtern etwas Wesentliches: dass Abstraktion ebenso gültig und aussagekräftig sein kann wie Gegenständlichkeit. Sie bewies, dass es die formalen ästhetischen Elemente sind, nicht der erzählerische Inhalt, die am wichtigsten sind, wenn es darum geht, eine öffentliche Stimmung zu vermitteln.

Blick auf die Enid Marx-Ausstellung im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Tatsächlich ist die Stimmung das Hauptmerkmal dieser aktuellen Ausstellung. Die gezeigten Werke zeigen, dass Marx stets die Stimmung ihrer Zeit einzufangen und prägnant zu vermitteln wusste. Jeder Entwurf verkündet das Zeitalter, in dem er entstand. Die aus den 1920er und 30er Jahren vermitteln den futuristischen, fleißigen Optimismus der frühen Abstraktion. Ihre Werke nach dem Zweiten Weltkrieg drücken eine fast naive, kindliche Sehnsucht nach Schönheit und Hoffnung aus. Immer hatte Marx ein unerschütterliches Gespür dafür, was die Öffentlichkeit brauchte und wie sie es durch Industriedesign anbieten konnte. Doch all dies tat sie mit Bescheidenheit und Demut, indem sie behauptete, sie sei nicht wirklich sehr originell, sondern gebe nur das wieder, was um sie herum in der Luft lag. Selbst wenn sie das glaubte, hatte sie ein besonderes Talent dafür, das, was bereits in der Kultur vorhanden war, in eine Stimme zu übersetzen, die die Öffentlichkeit nun sofort als ihre eigene erkennt. Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art ist bis zum 23. September 2018 im House of Illustration zu sehen.

Titelbild: Blick auf die Enid Marx-Ausstellung im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Von Phillip Barcio