Wie Enid Marx das Design des 20. Jahrhunderts neu definierte

Enid Marx war 1928 erst 26 Jahre alt, als Virginia Woolf die berühmte Zeile schrieb: „Ich würde wagen zu raten, dass Anon, der so viele Gedichte schrieb, ohne sie zu signieren, oft eine Frau war.“ Aber in der Tat wusste Marx schon in so jungem Alter genau, was Woolf meinte. Ein Großteil der Arbeiten, die Marx im Laufe ihrer sieben Jahrzehnte langen Karriere schaffen würde, geschah anonym. In den 1920er und 30er Jahren erhielten weibliche Designer in Großbritannien normalerweise nicht die Chance, ihre eigenen Designfirmen zu gründen. Sie arbeiteten oft freiberuflich für männliche Designer oder schlossen sich Werkstätten an, in denen sie häufig nicht für ihre Designs anerkannt wurden. Dennoch überwand Marx durch eine Mischung aus Einfallsreichtum, Genie und ständigem Fleiß die Widrigkeiten und machte sich international einen Namen. Tatsächlich schuf sie so geliebte Designs, dass ihre Arbeiten 1937 buchstäblich den Stoff der britischen Gesellschaft durchdrangen, als sie vom London Passenger Transport Board ausgewählt wurde, um die Sitzbezüge für die Londoner Busse und U-Bahn-Züge neu zu gestalten. Mindestens vier ihrer Designs wurden in der U-Bahn verwendet, was bedeutet, dass über Jahrzehnte hinweg, ob sie es wussten oder nicht, nur wenige Fahrgäste des berühmtesten U-Bahn-Systems des 20. Jahrhunderts nicht von ihrer Arbeit berührt wurden, wenn auch nur an ihren Hinterteilen. Das umfangreiche und vielfältige Erbe, das Marx geschaffen hat, wurde kürzlich in der ersten Monografie ihrer Arbeiten mit dem Titel Enid Marx: The Pleasures of Pattern gewürdigt. Zeitgleich mit der Veröffentlichung des Buches eröffnete das House of Illustration in London auch Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art, die größte und vollständigste Ausstellung ihrer Arbeiten, die in einem halben Jahrhundert gezeigt wurde. Mit mehr als 150 Exponaten ist diese freudige Retrospektive eine Erinnerung an den enormen Einfluss, den Marx auf das visuelle Lexikon des 20. Jahrhunderts in Großbritannien hatte, selbst wenn viele Menschen, die ihre Designs liebten, keine Ahnung hatten, dass sie von ihr stammten.

Vulgär und stolz darauf

Neben der Gestaltung von Stoffen für Bus- und U-Bahn-Sitze entwarf Marx auch unzählige andere Designs und Illustrationen, die das tägliche Leben der Menschen im England der Mitte des 20. Jahrhunderts prägten. Ihre Arbeiten erschienen auf Tapeten, Briefmarken, den Covern von mehr als einem Dutzend populärer Bücher, um nur einige Beispiele zu nennen. Doch ihre Professoren an der Royal Academy of Art hätten niemals vorhergesagt, dass ihre Designs so allgegenwärtig werden würden. Tatsächlich bewerteten sie die Arbeiten, die Marx machte, während ihrer letzten Beurteilung als "vulgär", offensichtlich wegen der Modernität ihrer Designs, und sie fiel durch, weil sie es tat. Marx zögerte jedoch nicht, ihr Urteil zu ignorieren. Sie folgte ihrer eigenen kreativen Vision, wandte sich von der Royal Academy ab und trat in das Berufsleben ein, überzeugt davon, dass ihre Ideen mit den Moden und Geschmäckern des Marktes übereinstimmten, auch wenn die ältere Generation zu sehr in der Vergangenheit verhaftet war, um es zu erkennen.

Enid Marx Ausstellungsausblick im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Unmittelbar nach ihrem Verlassen der RCA fand Marx in mehreren verschiedenen Bereichen kommerziellen Erfolg. Sie arbeitete als Textildesignerin und fand Vertretung für ihre Kunstwerke in zwei Galerien in London. Sie entwarf Buchcover und schuf dekorative Papiere für kommerzielle Druckereien. Außerdem arbeitete sie als Designerin für Chatto & Windus, einen großen britischen Verlag, der heute im Besitz von Random House ist. Und das alles geschah, bevor sie eingestellt wurde, um Designs für das Transport Board zu erstellen. Später würde Marx auch Aquarelle von bedrohten Gebäuden während des Zweiten Weltkriegs schaffen und helfen, während des Krieges Austeritätsprotokolle in der Möbel-Designbranche zu etablieren. Nach dem Krieg wurde sie von der Royal Society of Arts zur Royal Designer for Industry ernannt und war die erste weibliche Graveurin, die jemals diesen Titel erhielt. Marx wurde schließlich sogar akademisch tätig und war fünf Jahre lang Abteilungsleiterin an der Croyden School of Art. Wie befriedigend muss es für sie gewesen sein, als die RCA 1982 schließlich nachgab und Marx einen Ehrendoktor verlieh, indem sie angesichts unbestreitbarer Beweise zugaben, dass sie es waren, die sie im Stich gelassen hatten und nicht umgekehrt.

Enid Marx Ausstellungsausblick im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Leuchtturm der Moderne und Abstraktion

Wie Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art zeigt, war vielleicht das einflussreichste, was Marx trotz ihrer vielen Errungenschaften erreichte, die breite allgemeine Wertschätzung der Öffentlichkeit für die visuellen Theorien des Modernismus und der Abstraktion zu inspirieren. Sie hatte ein anspruchsvolles Verständnis für den Wert, den geometrische Muster und Farbbeziehungen bei der Schaffung beruhigender, angenehmer und verjüngender öffentlicher Visualisierungen haben, und sie hatte ein Talent dafür, ihr Wissen im alltäglichen Bereich einzusetzen. Ihre Buchgestaltungen beinhalteten eine Mischung aus abstrakten und figürlichen Bildern. Geschickt wechselte sie von einem zum anderen und kommunizierte etwas Wesentliches an die Betrachter: dass Abstraktion ebenso gültig und kommunikativ sein kann wie Figuration. Sie bewies, dass es die formalen ästhetischen Elemente sind, nicht der narrative Inhalt, die am wichtigsten sind, wenn es darum geht, eine öffentliche Stimmung zu projizieren.

Enid Marx Ausstellungsausblick im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Tatsächlich ist die Stimmung das Hauptmerkmal dieser aktuellen Ausstellung. Die gezeigten Werke zeigen, dass Marx es immer verstand, die Stimmung ihrer Zeit einzufangen und sie prägnant zu vermitteln. Jedes Design erklärt das Zeitalter, in dem es geschaffen wurde. Die aus den 1920er und 30er Jahren vermitteln den futuristischen, fleißigen Optimismus der frühen Abstraktion. Ihre Werke aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg kommunizieren ein fast naives, kindliches Verlangen nach Schönheit und Hoffnung. Immer hatte Marx ein unerschütterliches Gespür dafür, was die Öffentlichkeit brauchte und wie sie es durch Industriedesign anbieten konnte. Doch all dies tat sie mit Bescheidenheit und Demut und behauptete, dass sie nicht wirklich sehr originell sei, sondern einfach das kanalisierte, was um sie herum in der Luft lag. Selbst wenn sie glaubte, dass das wahr war, hatte sie ein besonderes Talent dafür, das, was bereits in der Kultur war, in eine Stimme zu übersetzen, die die Öffentlichkeit jetzt sofort als ihre eigene erkennt. Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art ist bis zum 23. September 2018 im House of Illustration zu sehen.

Ausgewähltes Bild: Enid Marx Ausstellungsausblick im House of Illustration. © Paul Grover. Mit freundlicher Genehmigung des House of Illustration, London

Von Phillip Barcio