Wie Kim Whanki die abstrakte Kunst in Korea prägte

Zum ersten Mal seit Generationen scheint es möglich, dass Nord- und Südkorea als eine Nation vereint werden könnten. Um diesen wichtigen historischen Moment zu markieren, hat das Powerlong Museum in Shanghai, China, kürzlich die Ausstellung „Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa“ eröffnet. Die Ausstellung soll chinesischen Zuschauern die koreanischen Trends der abstrakten Kunst des letzten Jahrhunderts näherbringen. Viele internationale Zuschauer sind bereits mit Dansaekhwa vertraut, der Kunstbewegung, die im Untertitel der Ausstellung erwähnt wird. Dansaekhwa wurde in Korea Mitte der 1970er Jahre gegründet und hat sich als Höhepunkt der zeitgenössischen koreanischen abstrakten Malerei etabliert. Dansaekhwa lässt sich grob als monochrom übersetzen. Dansaekhwa-Künstler verwenden natürliche Prozesse und Materialien, um Formen und Bilder zu schaffen, die Verbindungen zur Natur hervorrufen. Ihre Arbeiten sind nicht immer monochrom; vielmehr sind sie gedämpft, vereinfacht und drücken das Wesen von nur ein oder zwei Farbtönen aus. Doch selbst Zuschauer, die bereits mit Dansaekhwa vertraut sind, kennen wahrscheinlich Kim Whanki, den Künstler, auf den die andere Hälfte dieser Ausstellung fokussiert. Kim starb 1974, gerade als Dansaekhwa sich etablierte, wird aber als der Vater der abstrakten Kunst in Korea angesehen. Seine ästhetische Entwicklung war eng mit der Entwicklung der modernen koreanischen Kultur verbunden: Beide begannen unter dem Einfluss der Japaner; beide kämpften darum, eine authentische Stimme zu finden; und schließlich, Ende der 1960er und Anfang der 70er Jahre, begannen beide, selbstbewusst zu werden. Kim Whanki ist sowohl als Künstler als auch als kultureller Pionier wichtig. Seine Bemühungen als Maler und Pädagoge halfen, die Koreaner davon zu überzeugen, dass Abstraktion Teil ihres nationalen Erbes werden könnte und dass sie eine selbstbewusste, moderne, abstrakte ästhetische Stimme ganz allein schaffen könnten.

Koreanisch werden

Die Frage, wie ein modernes, vereintes, unabhängiges Korea aussehen könnte, ist ungewiss. Doch das war auch im größten Teil des letzten Jahrhunderts der Fall. Nur wenige Menschen, die heute leben, sind alt genug, um sich an eine Zeit zu erinnern, in der Korea nicht entweder von einer fremden Macht kontrolliert oder in kriegführende Republiken geteilt war. Kim Whanki wurde 1913 geboren, nur drei Jahre nachdem Korea vom Kaiserreich Japan annektiert wurde. Als er begann, sich ernsthaft mit Kunst zu beschäftigen, studierte er nicht an koreanischen Schulen. Seine Familie schickte ihn nach Tokio, wo er seinen Abschluss am College of Arts der Nihon-Universität machte. Somit war seine erste Auseinandersetzung mit modernen Kunstströmungen nicht in der koreanischen Tradition verwurzelt, sondern vielmehr in den internationalen Strömungen, die zu dieser Zeit in Tokio populär waren, wie Kubismus und Futurismus, da viele der einflussreichsten japanischen Kunstlehrer nach Europa gereist waren und persönlich von einigen der Künstler gelernt hatten, die diese Stile mitbegründeten.

Koreanische abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kukje Gallery.

Deshalb scheinen die frühesten Werke, die Kim malte, mehr von der europäischen Abstraktion als von den historischen Traditionen Koreas oder Japans beeinflusst zu sein, wenn wir zurückblicken. Doch das änderte sich, als Kim 1938 nach Seoul zurückkehrte. Dort freundete er sich mit Mitgliedern der koreanischen literarischen und künstlerischen Elite an und tauchte zum ersten Mal in die studierte Wertschätzung der koreanischen ästhetischen Geschichte ein. Der tiefgreifendste Einfluss, den er entdeckte, war das Aussehen und das Gefühl traditioneller koreanischer Keramiken. Insbesondere fand er abstrakte Schönheit und Bedeutung im Moon Jar, einer Art antikem Porzellanbehälter, der für subtile Unregelmäßigkeiten in der Form bekannt ist, die ein Gefühl von unvollkommener Schönheit verleihen. Kim machte zahlreiche Studien koreanischer Töpfe, manchmal fertigte er figurative Zeichnungen und Gemälde ihrer Bilder an, manchmal verwendete er ihre Formen, Farben und Oberflächenqualitäten als transzendente Merkmale in abstrakten Kompositionen. In ihnen sah er die Geschichte des koreanischen Volkes und das Erbe der koreanischen Landschaft. Sie wurden zur Grundlage der persönlichen abstrakten ästhetischen Sprache, die er allmählich entwickelte.

Koreanische abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kukje Gallery.

Die Gestaltung der Kultur

Koreanische Töpfe halfen Kim auch, während der traumatischen Zeit des Koreakriegs und der politischen Unruhen, die folgten, fokussiert zu bleiben. Sie versicherten ihm, dass es etwas grundsätzlich Koreanisches gibt, das die Kultur letztendlich durch ihre Schwierigkeiten tragen wird. Wie unzählige andere wurde Kim während des Krieges zu einem Flüchtling und lebte drei Jahre unter harten Bedingungen in einem Flüchtlingslager. Diese Erfahrung machte ihn noch entschlossener, eine einzigartige, moderne koreanische Kultur zu gestalten. Nach dem Krieg nahm er eine Lehrposition an der Hochschule für Bildende Kunst an der Hongik-Universität in Seoul ein und wurde sechs Jahre später zum Dekan befördert. Er hoffte, in dieser Position seinen Einfluss zu nutzen, um die nächste Generation koreanischer Künstler zu inspirieren, Vorstellungen darüber zu entwickeln, was koreanische abstrakte Kunst werden könnte. Leider wurde er durch den Widerstand der Institution und die Tatsache, dass ihn Lehre und Verwaltung aus dem Atelier hielten, entmutigt. Aus diesen Gründen zog Kim 1963 nach New York.

Koreanische abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kukje Gallery.

In den Vereinigten Staaten gewann Kim eine gewisse Freiheit. Die totale Akzeptanz von Abstraktion in der amerikanischen Kunstwelt ermutigte ihn zu glauben, dass er schon immer auf dem richtigen Weg gewesen war. Gleichzeitig machte ihn die Auseinandersetzung mit so vielen internationalen Einflüssen sensibler denn je für die ästhetischen Tendenzen Koreas. Seine Arbeiten aus dieser Zeit sind seine selbstbewusstesten und ausgereiftesten. Seine neuesten Gemälde deuten sogar auf die vereinfachten Farbpaletten und natürlichen Kompositionen hin, die Dansaekhwa definieren, was bedeutet, dass er möglicherweise als Pionier dieser Bewegung angesehen werden könnte. Es ist jedoch zweifelhaft, dass Kim das über sich selbst gesagt hätte. Dennoch ist es unbestreitbar, dass er der Vater der koreanischen abstrakten Kunst im Allgemeinen war – ein Erbe, das im Whanki Museum in Seoul bewahrt wird, das sich der Ausstellung seiner Werke widmet. Am wichtigsten ist, dass dieses Erbe über die Kunstwelt hinaus in die breitere Kultur reicht. Das Engagement, das Kim für die Möglichkeiten der Abstraktion zeigte, legte den Grundstein für eine Anstrengung, die bis heute anhält: sich eine Zeit vorzustellen, in der die Zukunft Koreas wieder mit seiner Vergangenheit vereint werden könnte.

Koreanische abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa ist bis zum 2. März 2019 im Powerlong Museum in Shanghai zu sehen.

Titelbild: Koreanische abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kukje Gallery.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio