Wie Kim Whanki die abstrakte Kunst in Korea prägte

Zum ersten Mal seit Generationen scheint es möglich, dass Nord- und Südkorea sich zu einer Nation vereinen könnten. Um diesen wichtigen historischen Moment zu würdigen, eröffnete das Powerlong Museum in Shanghai, China, kürzlich die Ausstellung „Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa.“ Die Ausstellung soll dem chinesischen Publikum koreanische abstrakte Kunstströmungen des vergangenen Jahrhunderts näherbringen. Viele internationale Besucher sind bereits mit Dansaekhwa vertraut, der Kunstbewegung, die im Untertitel der Ausstellung genannt wird. Dansaekhwa, Mitte der 1970er Jahre in Korea gegründet, gilt als Höhepunkt der zeitgenössischen koreanischen abstrakten Malerei. Dansaekhwa lässt sich grob mit Einfarbigkeit übersetzen. Dansaekhwa-Künstler verwenden natürliche Prozesse und Materialien, um Formen und Bilder zu schaffen, die Verbindungen zur Natur hervorrufen. Ihre Werke sind nicht immer einfarbig; vielmehr sind sie gedämpft, vereinfacht und drücken das Wesen von nur einer oder zwei Farbtönen aus. Doch selbst Betrachter, die mit Dansaekhwa vertraut sind, kennen Kim Whanki, den Künstler, auf den sich die andere Hälfte dieser Ausstellung konzentriert, wahrscheinlich weit weniger. Kim starb 1974, gerade als sich Dansaekhwa etablierte, doch er gilt als Vater der abstrakten Kunst in Korea. Seine ästhetische Entwicklung war eng mit der Entwicklung der modernen koreanischen Kultur verbunden: Beide begannen unter japanischem Einfluss; beide kämpften darum, eine authentische Stimme zu finden; und schließlich, Ende der 1960er und Anfang der 70er Jahre, wurden beide selbstbewusst. Kim Whanki ist sowohl als Künstler als auch als kultureller Wegbereiter von Bedeutung. Seine Bemühungen als Maler und Lehrer halfen, die Koreaner davon zu überzeugen, dass Abstraktion Teil ihres nationalen Erbes werden könnte und dass sie eine selbstbewusste, moderne, abstrakte ästhetische Stimme ganz für sich schaffen könnten.

Koreanisch werden

Die Frage, wie ein modernes, geeintes, unabhängiges Korea aussehen könnte, ist noch offen. Doch das war auch im Großteil des letzten Jahrhunderts der Fall. Nur wenige Menschen, die heute leben, sind alt genug, sich an eine Zeit zu erinnern, in der Korea nicht entweder von einer fremden Macht beherrscht wurde oder in verfeindete Republiken geteilt war. Kim Whanki wurde 1913 geboren, nur drei Jahre nachdem Korea vom Kaiserreich Japan annektiert wurde. Als er begann, sich ernsthaft der Kunst zu widmen, studierte er nicht an koreanischen Schulen. Seine Familie schickte ihn nach Tokio, wo er seinen Abschluss an der Kunsthochschule der Nihon-Universität erwarb. Seine erste Begegnung mit modernen Kunstströmungen war daher nicht in der koreanischen Tradition verwurzelt, sondern in den damals in Tokio populären internationalen Strömungen wie Kubismus und Futurismus, da viele der einflussreichsten japanischen Kunstlehrer nach Europa gereist waren und persönlich von einigen der Künstler gelernt hatten, die diese Stile mitbegründeten.

Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Kukje Galerie.

Deshalb wirken Kims früheste Gemälde eher von der europäischen Abstraktion beeinflusst als von den historischen Traditionen Koreas oder Japans. Doch das änderte sich, als Kim 1938 nach Seoul zurückkehrte. Dort freundete er sich mit Mitgliedern der koreanischen literarischen und künstlerischen Elite an und tauchte zum ersten Mal tief in die sorgfältige Wertschätzung der koreanischen ästhetischen Geschichte ein. Der tiefgreifendste Einfluss, den er entdeckte, war das Aussehen und die Haptik traditioneller koreanischer Irdenware. Besonders fand er abstrakte Schönheit und Bedeutung in der Mondvase, einem alten Porzellangefäß, das für seine subtilen Unregelmäßigkeiten in der Form bekannt ist, die eine Art unvollkommene Schönheit verleihen. Kim fertigte zahlreiche Studien koreanischer Vasen an, malte manchmal gegenständliche Zeichnungen und Gemälde ihrer Abbildungen, nutzte aber auch ihre Formen, Farben und Oberflächenqualitäten als übergreifende Merkmale in abstrakten Kompositionen. In ihnen sah er die Geschichte des koreanischen Volkes und das Erbe der koreanischen Landschaft. Sie wurden zur Grundlage für die persönliche abstrakte ästhetische Sprache, die er allmählich entwickelte.

Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Kukje Galerie.

Die Gestaltung der Kultur

Koreanische Vasen halfen Kim auch, während der traumatischen Zeit des Koreakriegs und der darauf folgenden politischen Unruhen konzentriert zu bleiben. Sie versicherten ihm, dass es etwas grundlegend Koreanisches gibt, das die Kultur letztlich durch ihre Schwierigkeiten tragen wird. Wie viele andere wurde Kim während des Krieges zum Flüchtling und lebte drei Jahre lang unter harten Bedingungen in einem Flüchtlingslager. Diese Erfahrung bestärkte ihn noch mehr darin, eine einzigartige, moderne koreanische Kultur zu formen. Nach dem Krieg nahm er eine Lehrstelle an der Kunsthochschule der Hongik-Universität in Seoul an und wurde sechs Jahre später zum Dekan befördert. In dieser Position hoffte er, seinen Einfluss zu nutzen, um die nächste Generation koreanischer Künstler zu inspirieren, Vorstellungen darüber zu entwickeln, was koreanische abstrakte Kunst werden könnte. Leider wurde er durch Widerstand innerhalb der Institution und durch die Tatsache entmutigt, dass Lehren und Verwaltung ihn vom Atelier fernhielten. Aus diesen Gründen zog Kim 1963 nach New York.

Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Kukje Galerie.

In den Vereinigten Staaten gewann Kim eine gewisse Freiheit. Die vollständige Akzeptanz der Abstraktion in der amerikanischen Kunstwelt bestärkte ihn darin, zu glauben, dass er von Anfang an auf dem richtigen Weg gewesen war. Gleichzeitig machte ihn die Begegnung mit so vielen internationalen Einflüssen aufmerksamer denn je für die ästhetischen Neigungen Koreas. Seine Werke aus dieser Zeit sind seine selbstbewusstesten und reifsten. Seine jüngsten Gemälde deuten sogar auf die vereinfachten Farbpaletten und natürlichen Kompositionen hin, die Dansaekhwa ausmachen, was bedeutet, dass er möglicherweise als Wegbereiter dieser Bewegung angesehen werden könnte. Es ist jedoch zweifelhaft, dass Kim das von sich selbst gesagt hätte. Unbestreitbar ist jedoch, dass er der Vater der koreanischen abstrakten Kunst im Allgemeinen war – ein Erbe, das im Whanki-Museum in Seoul bewahrt wird, das sich der Ausstellung seiner Werke widmet. Am wichtigsten ist, dass dieses Erbe über die Kunstwelt hinaus in die breitere Kultur hineinreicht. Das Engagement, das Kim für die Möglichkeiten der Abstraktion zeigte, legte den Grundstein für eine Anstrengung, die bis heute andauert: sich eine Zeit vorzustellen, in der die Zukunft Koreas wieder mit seiner Vergangenheit vereint sein könnte.

Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa läuft im Powerlong Museum in Shanghai noch bis zum 2. März 2019.

Titelbild: Koreanische Abstrakte Kunst: Kim Whanki und Dansaekhwa. 8. Nov. 2018 - 2. März 2019. Powerlong Museum. Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Kukje Galerie.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio