Ikone des späten abstrakten Expressionismus, William Scharf, ist gestorben.

Der amerikanische abstrakte Maler und Pädagoge William Scharf ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Scharf wird oft entweder als Abstract Expressionist oder als Color Field-Künstler kategorisiert. Jede dieser Bezeichnungen hat einen gewissen Anspruch auf Authentizität. Nach seinem Dienst in der US-Armee im Zweiten Weltkrieg verbrachte Scharf fünf Jahre mit dem Studium der Kunst, hauptsächlich an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. 1952 zog er nach New York, um Vollzeitkünstler zu werden. Zu dieser Zeit war der Abstract Expressionismus der vorherrschende Trend, und Scharf vertiefte sich in die Szene. In den 1950er Jahren freundete er sich auch mit dem großen Pionier des Color Field, Mark Rothko, an. Rothko mentorierte Scharf und vermittelte ihm eine Wertschätzung für die emotionale Kraft der Farbe. Die beiden wurden so eng, dass Scharf in den frühen 1970er Jahren sogar bei der Rothko Chapel in Houston half – einem Wahrzeichen der Color Field-Malerei und einem der wichtigsten Ziele der Welt für Liebhaber abstrakter Kunst. Doch trotz dieser unbestreitbaren Wurzeln sowohl in der Abstrakten Expressionismus als auch in der Color Field-Malerei widersetzt sich das Werk, das Scharf im Laufe seines Lebens geschaffen hat, solchen einfachen Beschreibungen. Seine Arbeiten sind in der Tat farbenfroh – sogar leuchtend. Und seine Gesten sind ausdrucksvoll lyrisch, intuitiv und abstrakt. Aber seine Vision ist fast barock in ihrer Fähigkeit, Emotionen zu erzählen. Scharf war ein Meister der Evokation und Suggestibilität; er kanalisierte Farbe und Form in Kompositionen mit geheimnisvollen mythischen Qualitäten. Er gab seinen Werken Titel, die uns über seine Absicht informieren, Geschichten zu erzählen – poetische Erzählungen voller Gefühl, die nicht anders können, als auf die Bedeutung des Werkes hinzuweisen.

Abenteuer in der Erkundung

Das erste Gefühl, das ich habe, wenn ich ein Gemälde von Scharf betrachte, ist Spaß. Ich meine nicht, dass die Gemälde skurril oder einfach sind. Oft sind sie weder das eine noch das andere. Ich meine nur, dass ich das Gefühl habe, das Bild lädt mich zu einem Abenteuer ein. Sein Gemälde von 1956 Of the Square and by the Night besitzt die Farbpalette einer Stadtstraße, die durch Autofenster gesehen wird. Rote, weiße, blaue und schwarze Formen vermischen sich und scheinen vor dem Auge herumzuspringen. Biomorphe Klumpen ähneln Straßenlaternen, Monden und Sternen. Geometrische Formen rufen Gebäude und Schilder hervor. Auf der linken Seite deutet eine rätselhafte Ansammlung roter Markierungen auf die Anwesenheit eines Wesens hin.

Dieses Bild fühlt sich lebendig und aufregend an, wie eine Nacht in der Stadt. Es ist offensichtlich abstrakt, aber sein Titel und, noch wichtiger, seine Energie öffnen Türen zu narrativen Möglichkeiten. Sein Sinn für Abenteuer blieb in seiner Arbeit präsent, solange Scharf weiterarbeitete. Es ist wesentlich für seinen Prozess, der einen kindlichen Geist der Erkundung verkörperte. Er sprach einmal über dieses Gefühl, den ersten Strich auf ein leeres Blatt Papier oder eine Tafel zu machen, als Kind – dieses Gefühl der Möglichkeit, die Fähigkeit, neue Welten im Raum zu formulieren. Er nannte es: „Erkundungen einer Art, die das gesamte Leben eines Malers verfolgen und besessen machen könnten.“

William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, Öl auf Leinwand, 36 × 48 in, 91,4 × 121,9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Ein traumhafter Glanz

Eine weitere sofort erkennbare Kraft, die Scharf besaß, war die Fähigkeit, phosphoreszierenden Glanz aus seinen Farben herauszuholen. Er verbrachte seine gesamte Karriere mit Acrylfarben. Wenn Sie eine neue Tube Acrylfarbe im Geschäft kaufen, hat das Medium seinen eigenen Glanz – reines Pigment. Aber wie jeder, der jemals mit Farbe gearbeitet hat, weiß, verliert die Farbe, sobald der Künstler beginnt, mit ihr zu spielen, sie zu mischen, um den perfekten Farbton zu finden, ihre Leuchtkraft. Manchmal wird sie zur Farbe von Erde. Fast nie behält sie ihren ursprünglichen Glanz. Aber selten, aus Glück oder aufgrund von Können, bringt ein Künstler noch mehr Licht aus der Farbe heraus.

Um selbst die traumhafte Strahlkraft zu sehen, die Scharf von seinen Medien verführt hat, besuchen Sie die Website des Smithsonian American Art Museum, das zehn Gemälde von Scharf in seiner Sammlung besitzt. In der Person sind sie noch brillanter und komplexer. Aus der Nähe sieht man, dass, obwohl Scharf die gestische Schnelligkeit und Energie seiner frühen Einflüsse beibehalten hat, nichts willkürlich oder zufällig an seiner Arbeit war. Diese Schichten haben Tiefe – dennoch vermitteln sie eine Einfachheit und Frische, als wären sie gerade aus dem Geist eines visuellen Geschichtenerzählers in den Raum geschwebt.

William Scharf - Night Move, 1964, Öl auf Papier auf Holz montiert, 12 1/2 × 19 1/2 Zoll, 31,8 × 49,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Ein Künstler unter Künstlern

Beginnend im Jahr 1950 hörte Scharf nie auf, auszustellen. Seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen Dutzender wichtiger Institutionen, darunter das Philadelphia Museum of Art, das Boston Institute of Contemporary Art und das Museum of Modern Art (MOMA) sowie das Solomon R. Guggenheim Museum in New York. Dennoch ist sein öffentlicher Ruf begrenzt. Sein Name ist nicht in jedem Haushalt bekannt, trotz seines Erfolgs und der offensichtlichen Anziehungskraft seiner Arbeiten. Er war das, was manchmal als ein Künstler unter Künstlern bezeichnet wird – ein seltsames Kompliment, das den Einfluss beschreibt, den Scharf auf seine Zeitgenossen sowie auf drei Generationen von Studenten hatte.

Scharf begann seine Lehrtätigkeit 1964 im MOMA Art Center in New York. Er unterrichtete anschließend an der School of Visual Arts in New York, dem San Francisco Institute of Fine Arts, der renommierten Art Students League, wo er von 1987 bis zu seinem Tod unterrichtete, sowie am Pratt Institute, der Stanford University und dem California College of Arts and Crafts in San Francisco. Was über seinen Unterricht gesagt wird, ist ein großes Lob – dass er seinen Schülern half, die bestmögliche Version ihrer selbst zu erreichen. Besonders im heutigen wettbewerbsintensiven Kunstmarkt, wo es einen Unterschied zwischen Ruhm und Anonymität ausmachen kann, ob man Trends folgt oder nicht, war die Fähigkeit von Scharf, seinen Schülern zu ermöglichen, sich selbst zu finden, kostbar. Sein Respekt vor individueller Vision ist es, was ihm erlaubte, ein Werk zu schaffen, das undefinierbar ist. Es ist auch das, was sein Erbe über die Grenzen seiner Zeit hinaus erweitert.

William Scharf - Untitled, 1985, Buntstift auf Papier, 8 1/2 × 11 in, 21,6 × 27,9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Vorschaubild: William Scharf - Zu Golden Wreath, The Geometric Smile, On the Trance Branch (Von links nach rechts), n.d., 2001, 2007 (Von links nach rechts), Acryl auf Papier, 9 × 12 Zoll, 22,9 × 30,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio