Die arbeitsintensive Kunst von Neysa Grassi

Welche Metaphern verbergen sich in natürlichen Abläufen – welche schrecklichen, mythischen Gleichnisse? Dies sind die Gedanken, die ich hege, wenn ich tief in das Werk von Neysa Grassi blicke. Geboren 1951 in Philadelphia, ist Grassi geografisch und generationell von den beiden Traditionen getrennt, mit denen ich das Gefühl habe, dass ihre Gemälde am engsten in Dialog stehen – Farbflächenmalerei und Dansaekhwa. Wie die Farbflächenkünstler schafft Grassi Oberflächen, die ihrem eigenen Zweck trotzen; statt als Objekte betrachtet zu werden, öffnen sie sich wie Tore und laden unseren Geist ein, über das hinauszugehen, was die Augen sehen. Wie die Dansaekhwa-Künstler fügt sich Grassi den Kräften und Mächten der Natur, erforscht deren sich wiederholende, evolutionäre Prozesse und ahmt letztlich ihre üppige, glänzende, fantastische und doch erdverbundene Bildsprache nach. Grassi verbindet diese Traditionen mit einem Gefühl von Einfachheit und Leichtigkeit. Sie hat ein unprätentiöses Werk geschaffen, das Selbstvertrauen vermittelt, zur Transzendenz einlädt und zugleich körperlich ist, einfach aus guten Bildern besteht, die Menschen gerne um sich haben möchten. Sie hat gesagt, ihr Ziel sei es, „sich einer Darstellung von Farben zu nähern, die keine Namen haben, die noch nicht benannt wurden.“ Das erreicht sie ebenso wie das Sich-Bewegen hin zu noch nicht gefühlten Texturen. Ihre Werke erinnern mich an das erste Mal, als ich einen Ölfilm in einer Pfütze sah, das erste Mal, als ich Eis auf einer Fensterscheibe wachsen sah, oder das erste Mal, als ich alternde Haut tief betrachtete. Sie erinnern mich an Zeit; an Prozesse; an meine eigene Verbindung zur physischen Welt.

Das Werden des Seins

Grassi arbeitet mit verschiedenen Oberflächen und verwendet eine Reihe unterschiedlicher Materialien. Die Materialgebundenheit ist für ihr Werk wichtig, da sie Graphit, Gummi und Farben ihre jeweilige Natur ausdrücken lässt. Ebenso wesentlich für das Werk ist ein Gefühl von Oberflächenspezifität – die Vorstellung, dass Grassi nicht einfach eine Oberfläche mit Material bedeckt, sondern aus der Oberfläche ihre wahre Natur herauskitzelt. Wie kann das sein? Wie kann eine Malerin eine Oberfläche bedecken und zugleich offenbaren? Das ist das Rätsel, über das ich nachdenke, wenn ich diese Gemälde betrachte, besonders jene auf Holztafeln. Zum Beispiel Silver Lake (2012-2014); wie der Name andeutet, sind die Farben dieses Gemäldes leuchtend und gespenstisch. Sie erinnern mich an einen leichten Nebel, der nachts über einen Teich im Wald zieht, Mondlicht, das durch den Dunst schimmert.

Neysa Grassi - Untitled (5), 2004, Gouache und Öl auf Monotypie, 9 × 9 Zoll, 22,9 × 22,9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Erstaunlicherweise strahlen die Farben von der Oberfläche ebenso sehr aus wie sie meinen Blick in eine unbekannte Tiefe ziehen. Es ist die Holzoberfläche, die mich immer wieder zu dem zurückzieht, was klar vor meinen Augen liegt. Die Holzmaserung ist weder Hintergrund noch Vordergrund und scheint das Bild nicht zu stützen. Es sieht fast so aus, als sei die Farbe eine holografische Präsenz zwischen meinen Augen und dem Holz. Ich komme nicht davon los, an die Jahresringe zu denken, die das Alter eines Baumes flüstern; an die Beziehung zwischen Land, Wasser, Wald und Himmel; und an die Prozesse, die sie alle zusammenbringen. Grassi hat dieses Gleichgewicht durch einen langen, methodischen Prozess erreicht: Schichten auftragen, abschleifen, weitere Schichten auftragen, abschaben und noch mehr Schichten hinzufügen. Durch Vermischen, Überarbeiten, Aufbauen und Zerlegen betreibt sie Nachahmung – die Wahrheit von etwas zu vermitteln, ohne es zu kopieren. Die Oberflächenspezifität wird für mich zu einer abstrakten Botschaft, die ich mit der Zeit entschlüsseln kann.

Neysa Grassi - Untitled (6), 2004, Gouache und Öl auf Monotypie, 9 × 9 Zoll, 22,9 × 22,9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Die Hand des Künstlerischen

Wie ihre Werke auf Holztafeln bewahren auch die auf Leinen gemalten Werke von Grassi ein Gefühl für ihre Oberflächenhaltung. Das Holz ist für mich eindringlicher, weil ich seine Herkunft mit dem Gefühl verbinde, das ich von den Gemälden bekomme. Ganz anders in ihrer Art und Beschaffenheit sind hingegen die Papierarbeiten, die Grassi schafft. Diese Werke präsentieren sich mehr als Bilder, das heißt, sie laden mich ein, sie anzusehen, statt meinen Blick und Geist durch sie hindurchzuziehen. Nehmen wir zum Beispiel Untitled (Florence) (1997). Eine ruhige Wolke aus Ockerfarben sammelt sich hinter einer amorphen, gehirnähnlichen, biomorphen Gestalt – teils Form, teils Muster. Eine gewisse Lebendigkeit ist hier offensichtlich, als ob etwas im Werden zu etwas anderem ist. Das Bild ist abstrakt und einladend. Doch es unterscheidet sich in seiner Natur von den Gemälden. Diese Differenz hat etwas damit zu tun, dass ich das Gefühl habe, einen Teil von etwas zu sehen, im Gegensatz zum Gefühl, das Ganze zu betrachten.

Neysa Grassi - Untitled, Florence 005, 2003, Gouache und Gummi arabicum auf Papier, 8 × 7 1/2 Zoll, 20,3 × 19,1 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Die Gemälde vermitteln mir das Gefühl, einen Blick in eine größere Welt zu erhaschen, in die ich ganz eintauchen möchte. Sie tragen mich fort, oder sie lassen mich auf irgendeine Weise fühlen, als hätte ich mich selbst fortgetragen. Die Papierarbeiten geben mir ein anderes Gefühl – als sähe ich das ganze Bild. Ich kann sie als Gegenstände betrachten – in einen formalen Dialog mit ihnen treten, in dem ihre körperlichen Eigenschaften klarer sind. Auf eine Weise nehmen sie den Druck weg. Ich bin nicht immer bereit für eine mystische oder transzendente Erfahrung. Manchmal möchte ich etwas bewundern, statt Teil davon zu sein. Es ist bemerkenswert, dass Grassi beide Empfindungen hervorrufen kann. Mit ihren Gemälden bietet sie mir die Möglichkeit, in das Metaphysische einzutauchen – in mir selbst zu forschen, wobei ihre Gemälde als Vermittler zwischen der leiblichen und der geistigen Welt dienen. Gleichzeitig geben mir ihre Papierarbeiten das, was ein Dansaekhwa-Gemälde, ein zugefrorener Teich oder eine Moosschicht auf einem umgestürzten Baum bieten könnten – einen Blick auf etwas rein Körperliches. Das kann ich analysieren, genießen und tief darüber nachdenken, und es tröstet mich mit dem Gefühl, dass die Dinge nicht so kompliziert sind, wie ich manchmal denke, weil ich wirklich nur Teil der natürlichen Welt bin.

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Neysa Grassi - Untitled (Philadelphia), 2009, Gouache und Tusche auf Papier, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Neysa Grassi - Untitled, Philadelphia Cathedral 002, 2004, Gouache und Gummi arabicum auf Papier, 15 × 14 1/2 Zoll, 38,1 × 36,8 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio