In Dubai, eine Show zur Feier der Meister der modernen indischen Kunst

Eine derzeit in Dubai gezeigte Ausstellung bietet einen seltenen Einblick in einige der bedeutendsten Stimmen der indischen Moderne. Sie beleuchtet eine regionale Geschichte, die weitreichend und komplex ist; eine, die manchmal schlecht dokumentiert wurde und daher noch geschrieben wird. Und sie zeigt, dass es in Indien tatsächlich nicht eine, sondern eine Vielzahl von modernistischen Geschichten gegeben hat. Der Titel dieser Ausstellung, The Singular and The Plural, zollt dieser Realität Respekt. Viele Besucher, die diese Ausstellung besuchen, werden mit einer vorgefassten Vorstellung über die Natur der indischen Kunst kommen. Mesolithische Felsstätten zeigen, dass der indische Subkontinent seit mehr als 30.000 Jahren von Menschen bewohnt ist, die Kunst schaffen. Aber die moderne Nation, die wir Indien nennen – die größte Demokratie der Welt, mit mehr Bevölkerung als Europa und die Vereinigten Staaten zusammen – wurde erst letztes Jahr 70 Jahre alt. Der indische Modernismus entstand aus einem Prozess der Selbstentdeckung und Experimentierfreude, der sich mit diesen wohlbekannten Ahnenwurzeln auseinandersetzte, aber auch mit kolonialen Einflüssen und Fragen darüber, wie die Zukunft der indischen Kunst aussehen könnte. Mehrere moderne indische Kunstbewegungen werden in der Ausstellung untersucht, darunter die Bengal School, die Calcutta Group und die Progressive Artists Group. Jede dieser Gruppen verfolgte eine einzigartige ästhetische Position. The Singular and The Plural bringt sie zusammen, zusammen mit vielen anderen indischen modernen Künstlern, die ihre eigene idiosynkratische Vision formulierten. Sie präsentiert eine überzeugende Aussage über die vielen Wege, die diese Künstler in ihrem Bestreben, ein neues indisches visuelles Vokabular zu entwickeln, eingeschlagen haben. Sie zeigt, wie sie von der Außenwelt und von ihrer eigenen Vergangenheit beeinflusst wurden, während sie auch offenbart, wie sie durch Experimentieren Türen zu neuen Möglichkeiten geöffnet haben.

Eine Kultur des Widerstands

Als eine der ältesten Zivilisationen der Erde wurde Indien über die Jahrhunderte hinweg subtil von vielen äußeren Kräften beeinflusst. Dennoch hat sich die indische Kunst und Kultur im Laufe der meisten Geschichte entwickelt und einen eigenen Charakter bewahrt. Doch das begann sich Mitte des 18. Jahrhunderts zu ändern, als die europäische Kolonialmacht sich dramatisch in der Region durchsetzte und Druck auf alle Aspekte des indischen Lebens ausübte, von der Nahrung über die Architektur bis hin zur Kunst. Doch während der Kolonialzeit blieb eine Kultur des Widerstands bestehen, die an den alten indigenen Traditionen festhielt. Dort beginnt diese Ausstellung. Es war das, was im Mittelpunkt der Bemühungen der Bengal School stand – einer Gruppe von Künstlern, die Jahrzehnte vor der indischen Unabhängigkeit begannen, Fragen darüber zu stellen, wie man den modernen indischen Kulturzustand ausdrücken kann.

Ihre Untersuchung begann mit der Mughal-Malerei, einer Art von Miniatur-, figürlicher Kunst, die bis kurz vor den Tagen des kolonialen Einflusses zurückreicht. Künstler wie Abanindranath Tagore und Nandlal Bose holten diesen Kunststil zurück, und das Jahrzehnte vor der Unabhängigkeit, wodurch sie zu den ersten gehörten, die die in den indischen Kunstschulen des frühen 20. Jahrhunderts vorherrschenden westlichen Lehren ablehnten. Obwohl es in die Vergangenheit zurückblickte, war ihre Arbeit avantgardistisch, da sie den Status quo ablehnte. Bald folgte die Calcutta Group, die ebenfalls die Idee des Widerstands aufgriff. Die Künstler dieser Gruppe, wie Nirode Mazumdar und Paritosh Sen, gingen über die Ablehnung der europäischen Kultur hinaus und lehnten auch religiöse Themen und rein figürliche Darstellungen ab. Sie wurden zunächst als skandalös abgelehnt, aber als die Unabhängigkeit kam, war ihr Einfluss auf den indischen Modernismus tiefgreifend.

M. F. Husain - Vision für das Abu Dhabi Museum, 2008, Acryl auf Leinwand

Visuelle Experimente

1947 wurde die Progressive Artists Group gegründet. Diese Gruppe, die hauptsächlich in Bombay ansässig war, nahm die Philosophien ihrer beiden Vorgänger auf – sie umarmte die indische Geschichte und setzte sich auch für mehr ästhetische Freiheit ein. Aber sie öffneten auch ihre Köpfe, um die Ideen internationaler Künstler zu erkunden. Die Gemälde von Ganesh Pyne sprechen in einer eindringlichen Konversation mit dem Surrealismus, obwohl sie unverkennbar der indischen Kultur treu bleiben. Die bunten, abstrakten Gemälde von S. H. Raza entwickelten sich über Jahrzehnte hinweg und verwendeten eine Vielzahl visueller Sprachen, von Lyrischer Abstraktion über Suprematismus bis hin zu Orphismus. In der Zwischenzeit wurde M. F. Husain eindeutig von Picasso beeinflusst; Sanat Kar wurde von der Neoklassik inspiriert; und F. N. Souza entwickelte eine einzigartig expressive Variation von Art Brut.

In dieser Ausstellung gibt es mehrere Künstler, die sich jedoch durch ihre selbstbewussten, idiosynkratischen visuellen Stimmen abheben. Die abstrakten und traumhaften Farben und Formen in den Arbeiten von Vasudeo S. Gaitonde sind transzendental. Die biomorphen abstrakten Kompositionen von Jeram Patel erklären sich als im Wesentlichen indisch, aber universell erhaben. Die fantastischen abstrakten Gemälde von Krishna Reddy sind erfrischend lebendig und anders als alles, was ich zuvor gesehen habe. Und dann gibt es die Farbisten: Jagdish Swaminathan, dessen skurrile Bilder die Farbe zu Höhen des Ekstase erheben und die Seele mit Einfachheit beruhigen; und Sohan Qadri, dessen intensiv dramatische Arbeiten die visuelle Wahrnehmung herausfordern.

Krishen Khanna - Untitled, Öl auf Leinwand, 91 x 61 cm

Der Mythos der Singularität

Was in dieser Ausstellung am offensichtlichsten ist, ist, dass es keinen einheitlichen Stil der modernen indischen Kunst gibt. Aber es gibt auch keinen Künstler in dieser Ausstellung, dessen Werk nicht in irgendeiner Weise, sei es bildlich, formal oder abstrakt, mit dem gemeinsamen indischen Erbe, das all diese Künstler teilen, in Verbindung steht. Ihr Werk ist auf eine Weise so eindeutig indisch, wie das Werk der Maler der New Yorker Schule eindeutig amerikanisch ist. Oder vielleicht ist das eine Wahrnehmung, die ich auf das Werk lege, die nicht offensichtlich wäre, wenn ich nicht bereits über den Fokus der Ausstellung informiert wäre.

In jedem Fall empfinde ich diese Ausstellung als eine Offenbarung. Sie zerstreut Vorstellungen von Ideologie und lädt zu einer Feier der Offenheit ein. Sie erinnert mich daran, dass Singularität in der Kultur ein Mythos ist; dass es nicht eine Geschichte Indiens, noch eine Geschichte Europas, noch eine Geschichte Amerikas gibt. Es gibt auch nicht eine Geschichte der Abstraktion, noch eine Geschichte des Modernismus. Alle Geschichte wird in Vielfachen erzählt. The Singular and The Plural ist bis zum 28. Februar 2018 in der 1x1 Gallery im Alserkal Avenue Kunstkomplex in Dubai zu sehen.

M. F. Husain - Unbetitelt, Öl auf Leinwand, 122 x 145 cm, Circa 1970er Jahre

Vorgestelltes Bild: SH Raza - Bindu, 1999, Acryl auf Leinwand

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio