In Dubai, eine Show zur Feier der Meister der modernen indischen Kunst

Eine derzeit in Dubai gezeigte Ausstellung bietet einen seltenen Einblick in einige der bedeutendsten Stimmen der indischen modernen Kunst. Sie wirft ein Licht auf eine regionale Geschichte, die weitreichend und komplex ist; eine, die manchmal nur unzureichend dokumentiert wurde und daher noch immer geschrieben wird. Und sie zeigt, dass es in Indien tatsächlich nicht eine einzige Geschichte des Modernismus gibt, sondern vielmehr eine Vielzahl von Geschichten. Der Titel dieser Ausstellung, The Singular and The Plural, ehrt diese Wirklichkeit. Viele Besucher dieser Ausstellung werden mit einer vorgefassten Meinung über die Natur der indischen Kunst kommen. Mesolithische Felsstätten weisen darauf hin, dass der indische Subkontinent seit mehr als 30.000 Jahren von Menschen besiedelt ist, die Kunst schaffen. Doch die moderne Nation, die wir Indien nennen – die größte Demokratie der Welt mit mehr Einwohnern als Europa und die Vereinigten Staaten zusammen – wurde erst im letzten Jahr 70 Jahre alt. Der indische Modernismus entstand aus einem Prozess der Selbstfindung und des Experimentierens, der sich mit den bekannten angestammten Wurzeln auseinandersetzte, aber auch koloniale Einflüsse berücksichtigte und Fragen darüber stellte, wie die Zukunft der indischen Kunst aussehen könnte. Mehrere moderne indische Kunstbewegungen werden in der Ausstellung vorgestellt, darunter die Bengal-Schule, die Calcutta-Gruppe und die Progressive Artists Group. Jede dieser Gruppen verfolgte eine einzigartige ästhetische Position. The Singular and The Plural bringt sie zusammen, ebenso wie zahlreiche andere indische moderne Künstler, die ihre eigene eigentümliche Vision entwickelten. Sie präsentiert eine überzeugende Aussage über die vielen Wege, die diese Künstler eingeschlagen haben, um ein neues indisches Bildvokabular zu entwickeln. Sie zeigt, wie sie vom Ausland und von ihrer eigenen Vergangenheit beeinflusst wurden und zugleich durch Experimente neue Möglichkeiten eröffneten.

Eine Kultur des Widerstands

Als eine der ältesten Zivilisationen der Erde wurde Indien im Laufe der Jahrhunderte von vielen äußeren Kräften dezent beeinflusst. Dennoch hat sich die indische Kunst und Kultur über die meiste Zeit der Geschichte hinweg eine eigenständige Prägung bewahrt. Doch das änderte sich Mitte des 18. Jahrhunderts, als die europäische Kolonialmacht sich in der Region dramatisch durchsetzte und Druck auf alle Lebensbereiche Indiens ausübte – von der Nahrung über die Baukunst bis hin zur Kunst. Doch während der Kolonialzeit blieb eine Kultur des Widerstands bestehen, die fest an alten einheimischen Traditionen festhielt. Hier setzt diese Ausstellung an. Sie bildet das Herzstück der Bemühungen der Bengal-Schule – einer Künstlergruppe, die Jahrzehnte vor der Unabhängigkeit Indiens begann, Fragen darüber zu stellen, wie man den modernen indischen Kulturzustand ausdrücken kann.

Ihre Untersuchung begann mit der Mogul-Malerei, einer Art Miniatur- und Figurenkunst, die kurz vor der Kolonialzeit entstand. Künstler wie Abanindranath Tagore und Nandlal Bose griffen diesen Kunststil wieder auf, und das Jahrzehnte vor der Unabhängigkeit, wodurch sie zu den ersten gehörten, die die im frühen 20. Jahrhundert in indischen Kunstschulen vorherrschende westliche Lehre ablehnten. Obwohl ihre Arbeit auf die Vergangenheit zurückgriff, war sie avantgardistisch, weil sie den Status quo ablehnte. Bald folgte die Calcutta-Gruppe, die ebenfalls die Idee des Widerstands aufgriff. Die Künstler dieser Gruppe, wie Nirode Mazumdar und Paritosh Sen, gingen über die Ablehnung der europäischen Kultur hinaus und lehnten auch religiöse Themen und rein figurative Darstellungen ab. Anfangs wurden sie weithin als skandalös abgelehnt, doch mit der Unabhängigkeit hatte ihr Einfluss auf den indischen Modernismus tiefgreifende Wirkung.

M. F. Husain – Vision für das Abu Dhabi Museum, 2008, Acryl auf Leinwand

Visuelle Experimente

1947 wurde die Progressive Artists Group gegründet. Hauptsächlich in Bombay ansässig, nahm diese Gruppe die Philosophien ihrer Vorgänger auf – sie griff die indische Geschichte auf und setzte sich zugleich für mehr ästhetische Freiheit ein. Gleichzeitig öffneten sie sich für die Ideen internationaler Künstler. Die Gemälde von Ganesh Pyne stehen in eindringlichem Dialog mit dem Surrealismus, sind jedoch unverkennbar der indischen Kultur verbunden. Die farbenfrohen, abstrakten Gemälde von S. H. Raza entwickelten sich über Jahrzehnte hinweg und bedienen sich verschiedener Bildsprachen, von lyrischer Abstraktion über Suprematismus bis hin zu Orphismus. Unterdessen war M. F. Husain deutlich von Picasso beeinflusst; Sanat Kar ließ sich vom Neoklassizismus inspirieren; und F. N. Souza entwickelte eine eigenständige expressive Variante des Art Brut.

Es gibt jedoch mehrere Künstler in dieser Ausstellung, die sich durch ihre selbstbewussten, eigentümlichen Bildsprachen abheben. Die abstrakten und traumhaften Farben und Formen in den Werken von Vasudeo S. Gaitonde sind erhaben. Die biomorphen abstrakten Kompositionen von Jeram Patel erklären sich als im Wesentlichen indisch, zugleich aber universell erhaben. Die fantastischen abstrakten Gemälde von Krishna Reddy sind erfrischend lebendig und anders als alles, was ich zuvor gesehen habe. Und dann gibt es die Farbmeister: Jagdish Swaminathan, dessen verspielte Bilder Farbe zu ekstatischen Höhen erheben und zugleich die Seele mit Schlichtheit beruhigen; und Sohan Qadri, dessen intensiv dramatische Werke die visuelle Wahrnehmung herausfordern.

Krishen Khanna – Ohne Titel, Öl auf Leinwand, 91 x 61 cm

Der Mythos der Einzigartigkeit

Was in dieser Ausstellung am deutlichsten wird, ist, dass es keinen einheitlichen Stil der modernen indischen Kunst gibt. Andererseits gibt es auch keinen Künstler in dieser Ausstellung, dessen Werk sich nicht in irgendeiner Weise – sei es figürlich, formal oder abstrakt – mit dem gemeinsamen indischen Erbe auseinandersetzt, das all diese Künstler teilen. Ihre Werke sind auf gewisse Weise ebenso unverkennbar indisch wie die Werke der New Yorker Schule unverkennbar amerikanisch sind. Oder vielleicht ist das eine Wahrnehmung, die ich auf die Werke übertrage, die ohne mein Vorwissen über den Schwerpunkt der Ausstellung nicht offensichtlich wäre.

Wie dem auch sei, ich empfinde diese Ausstellung als Offenbarung. Sie zerstreut Vorstellungen von Ideologie und lädt zu einer Feier der Offenheit ein. Sie erinnert mich daran, dass Einzigartigkeit in der Kultur ein Mythos ist; dass es nicht eine Geschichte Indiens gibt, noch eine Geschichte Europas oder Amerikas. Ebenso wenig gibt es eine Geschichte der Abstraktion oder des Modernismus. Alle Geschichte wird in vielfacher Form erzählt. The Singular and The Plural ist bis zum 28. Februar 2018 in der 1x1 Gallery im Kunstkomplex Alserkal Avenue in Dubai zu sehen.

M. F. Husain – Ohne Titel, Öl auf Leinwand, 122 x 145 cm, um 1970er Jahre

Titelbild: SH Raza – Bindu, 1999, Acryl auf Leinwand

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio