Lee Krasner im Barbican - Ein Blick auf eine Künstlerin für sich selbst

Diesen Sommer zeigt die Barbican Art Gallery in London Lee Krasner: Lebendige Farbe, die erste europäische Retrospektive des Werks von Lee Krasner seit mehr als einem halben Jahrhundert. Die Ausstellung präsentiert fast 100 Werke aus fünf Jahrzehnten und verfolgt Krasners Entwicklung von einer gegenständlichen Malerin in den 1930er Jahren über ihren wachsenden Einfluss als führende Vertreterin der ersten Generation des Abstrakten Expressionismus bis hin zu ihrem endgültigen Aufstieg als eine der versiertesten und beliebtesten Stimmen der amerikanischen abstrakten Kunst des 20. Jahrhunderts. Im Laufe ihrer Karriere schuf Krasner mehr als 600 Kunstwerke und wurde eine von nur wenigen Künstlerinnen ihrer Generation, für die ein Werkverzeichnis erstellt wurde. Trotz ihrer Leistungen wird Krasner jedoch oft nur im Zusammenhang mit ihrer Beziehung zu ihrem Ehemann, der beeindruckenden Legende Jackson Pollock, betrachtet. Einige Historiker haben sogar anmaßend behauptet, dass Krasner erst nach Pollocks Tod im Jahr 1956 vollends zu einer reifen Künstlerin herangewachsen sei. Wie aus den verschiedenen Werkgruppen dieser Retrospektive jedoch deutlich hervorgeht, war Krasner stets eine innovative und experimentierfreudige Malerin mit einer ganz eigenen Vision. Vielleicht war der einzige wesentliche Unterschied, den Pollocks Tod für ihre Arbeit mit sich brachte, die Frage des Formats. Das Paar lebte gemeinsam in einem Bauernhaus auf einem Anwesen in East Hampton namens The Springs. Krasner war zunächst auf zwei kleine Innenräume des Hauses als Atelier beschränkt – zuerst ein dunkles Wohnzimmer und später ein Schlafzimmer im Obergeschoss, nachdem Pollock sein Atelier aus diesem Zimmer in die unfertige Scheune auf dem Grundstück verlegt hatte. Nach Pollocks Tod zog Krasner in die Scheune und konnte sich endlich der Arbeit an monumentalen Leinwänden widmen, von denen einige in dieser Retrospektive zu sehen sein werden. Doch wie jeder, der das Vergnügen hat, diese Ausstellung zu sehen, zweifellos selbst feststellen wird, ist das Format nur ein Aspekt ihrer Arbeit – und es hatte wenig mit der Einsicht zu tun, die Krasner von Anfang an zu einer Wegbereiterin und bis zum Ende zu einer Meisterin machte.

Ihren Weg finden

Lena Krasner wurde am 27. Oktober 1908 geboren. Ihre erste Neigung zu einer künstlerischen Laufbahn zeigte sich auf geheimnisvolle Weise im Alter von 13 Jahren, als sie sich bei der Anmeldung für die weiterführende Schule für das Fach „Kunst“ entschied. Obwohl sie später zugab, keine Ahnung gehabt zu haben, warum sie diese Richtung wählte, führte sie dies dennoch zu einem erfüllenden Schicksal – einem, für das sie wie geschaffen war. Was sie jedoch nicht war, war jemand, der sinnlose Anweisungen einfach hinnahm. Während ihrer Schulzeit, am Cooper Union, an der National Academy of Design, an der Art Students League und sogar beim Studium bei Hans Hofmann wurde sie wiederholt gerügt und einmal sogar von der Schule verwiesen, weil sie, wie ein Lehrer es ausdrückte, „immer ein Ärgernis“ war, jemand, der „trotz der Schulregeln auf ihrem eigenen Weg beharrte“.

Lee Krasner – Imperative, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Mit freundlicher Genehmigung der National Gallery of Art, Washington D.C.

Ihr Beharren mag ihre Lehrer verärgert haben, doch es trieb sie furchtlos zur Entdeckung ihrer eigenen, einzigartigen Stimme. Als das Museum of Modern Art 1929 eröffnet wurde, beschrieb sie es als „eine Umwälzung für mich“. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass es in der europäischen Kunst eine Tendenz zu Abstraktion und Formalismus gab, und sie wusste sofort, dass der Regionalismus Amerikas nicht ihr Weg war. Sie nahm den Kubismus und die Lehren der Bauhaus-Lehrer an und wandte sich jeder avantgardistischen Position zu, die sie aufnehmen konnte, immer jedoch auf der Suche nach ihrer eigenen Stimme. Als sie Pollock traf, bemühte sie sich, seine Theorien zu verstehen und fügte sie dem Wirrwarr der Ideen in ihrem eigenen Kopf hinzu. Doch wie ein Gemälde mit dem Titel „Igor“ aus dem Jahr 1943 zeigt, kam Krasner gerade in dem Moment, als Pollock für seine bahnbrechende Arbeit bekannt wurde, entschlossen zu sich selbst. Die wirbelnden biomorphen Formen und gestischen Linien in „Igor“ schaffen eine Komposition, die von der Natur inspiriert ist, aber energisch abstrakt bleibt. Anders als alles, was andere Künstler ihrer Generation zu dieser Zeit machten, kündigt es die brillante, reife Arbeit an, die Krasner Jahrzehnte später schaffen würde.

Lee Krasner – Palingenesis, 1971. Sammlung Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Mit freundlicher Genehmigung der Kasmin Gallery, New York.

Sich selbst wiederfinden

In mancher Hinsicht könnte man behaupten, dass Krasner während ihrer Ehe mit Pollock ihre uninteressantesten Werke schuf. Indem sie seinen all-over-Stil nachahmte, entfernte sie sich von den Instinkten, die sie mit Gemälden wie „Igor“ zu entdecken begann. In den finanziell knappsten Jahren kratzte Krasner sogar die Farbe von ihren Leinwänden ab, damit Pollock mehr Flächen zum Malen hatte – eine Tatsache, die ihre Freunde empörte, Krasner jedoch überhaupt nicht störte. Was sie nicht abkratzte, zerriss sie später selbst und verwendete es als Rohmaterial für neue Collagen. Nach Pollocks Tod kehrte Krasner zu ihrer eigenen früheren Vision zurück. Das treffend betitelte „Re-echo“ (1957), gemalt ein Jahr nach Pollocks Tod, greift direkt die ästhetische Sprache von „Igor“ auf. Weitere Kompositionen aus diesem Jahr wie „Listen“ und das monumentale „The Seasons“ erwecken diese einzigartige, eigentümliche Vision voll zum Leben.

Lee Krasner – Icarus, 1964. Thomson Family Collection, New York. © The Pollock-Krasner Foundation. Mit freundlicher Genehmigung der Kasmin Gallery, New York. Foto von Diego Flores.

In den folgenden 30 Jahren erforschte Krasner akribisch und leidenschaftlich jede Facette ihres persönlichen Stils. Sie vereinfachte ihn in einer beeindruckenden Serie von Siebdrucken in den 1970er Jahren; sie verband ihn mit frühen modernistischen Positionen wie dem Futurismus in Werken wie „Imperative“ (1976); sie öffnete ihn für die Wirkung neuer Medien in ihrer „Water“-Serie (1969); und sie führte ihn schließlich spät im Leben mit einem unbetitelten neo-kubistischen Meisterwerk aus dem Jahr 1984 zu einem vollen Kreis zusammen, das Malerei, Kohlezeichnung und Collage zu einer Komposition vereint, die nahezu jede stilistische Entwicklung ihres Lebens in einer einzigen, tiefgründigen und eleganten Aussage ausdrückt. Ein Foto, das Krasner vor diesem Werk zeigt – dem letzten bekannten Werk, das sie schuf – zeigt sie stolz lächelnd, die freudigen Linien ihres schön gereiften Gesichts spiegeln die dynamischen Linien des Gemäldes hinter ihr wider. Dieses Bild einer wahren Wegbereiterin und lächelnden Meisterin, zufrieden mit ihren einzigartigen Leistungen, wird Lee Krasner: Lebendige Farbe hoffentlich endlich zum Leben erwecken. Die Ausstellung wird vom 30. Mai bis 1. September 2019 in der Barbican Art Gallery, London, Großbritannien, zu sehen sein.

Titelbild: Lee Krasner – Another Storm, 1963. Privatsammlung. © The Pollock-Krasner Foundation. Mit freundlicher Genehmigung der Kasmin Gallery, New York.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio