Ein (weiteres) Wort über Maurizio Cattelans „Comedian“

Im Namen der abstrakten Kunst sage ich: „Danke, Maurizio Cattelan. Und bravo!“ Ein italienischer Künstler, bekannt für seine hyperrealistischen Kunstwerke, hat Cattelan in letzter Zeit viel Spott von Kritikern, Journalisten, Bloggern und Kommentatoren in sozialen Medien erhalten, die über seine Skulptur „Comedian“ (2019) empört und verwirrt sind, die auf der Messe der Perrotin Galerie bei der Art Basel Miami Beach 2019 vorgestellt wurde. „Comedian“ (2019) ist eine wandmontierte skulpturale Zusammenstellung, bestehend aus einer reifen, gelben, sichelförmigen Cavendish-Banane, die an einer etwa 3,5 x 3,5 Meter großen weißen Wand befestigt ist. Sie wird etwa fünf Fuß über dem Boden in einem Winkel von 135 Grad in der Mitte der Wand von einem etwa bananengroßen Streifen silbernem, scherenartig geschnittenem Klebeband gehalten, das senkrecht an der Banane angebracht und in einem Winkel von etwa 45 Grad zentriert ist, sodass die Komposition einem X ähnelt. Was die allgemeine mangelnde Wertschätzung des Werks durch Medien und Öffentlichkeit betrifft, so dreht sich die Kontroverse offenbar um die Summe, die drei Sammler für die drei vom Galerie angebotenen Ausgaben von „Comedian“ bezahlt haben (die mit Echtheitszertifikaten geliefert wurden, die besagen, dass die Banane bei Bedarf ausgetauscht werden darf). Persönlich sehe ich nicht, warum es jemanden interessieren sollte, wie viel Geld bei einer privaten Kunsttransaktion den Besitzer wechselt. Und ich persönlich empfinde nur Dankbarkeit für das, was Cattelan geschaffen hat. „Comedian“ hat meiner Generation ein Geschenk gemacht, das weit mehr wert ist als Geld. Es hat uns daran erinnert, dass Kunstgeschichte nicht nur etwas ist, das in Büchern festgehalten wird – sie ist ein nie endendes Phänomen, an dem jeder von uns teilnehmen kann, wenn wir den Mut dazu haben. Noch viele Jahre, vielleicht Jahrhunderte, wird man über diesen perfekten, abstrakten Ausdruck sprechen, und wir werden sagen können, dass wir dabei waren, als ein weiterer Künstler die zeitlose Frage stellte: „Was ist Kunst?“

Eine kurze Geschichte der Frage

Die ältesten bekannten Kunstwerke, von denen angenommen wird, dass sie von Menschen (genauer gesagt Neandertalern) geschaffen wurden, sind eine Reihe roter, lebensgroßer Umrisse erwachsener menschlicher Hände, die etwa auf Augenhöhe an den Innenwänden der Maltravieso-Höhle in Cáceres, Spanien, vor etwa 64.000 Jahren gemalt wurden. Obwohl wir nicht sicher wissen, was die übrigen Neandertaler von dem Werk hielten, ist es durchaus möglich, dass die Debatte darüber, was Kunst ausmacht, etwa zur gleichen Zeit wie die Handmalereien begann. In jüngerer Zeit tobt die Frage, was Kunst ist, seit mindestens 1860, als Claude Monet und die sogenannten „Impressionisten“ für ihre ketzerischen Gemälde verspottet wurden, die wagten, Unfassbares wie Licht und Bewegung darzustellen, anstatt die Wirklichkeit streng zu kopieren. Wir wissen auch, dass eine Generation später James Whistler die Debatte offiziell aufnahm, als er den Kunstkritiker John Ruskin wegen Verleumdung verklagte, nachdem Ruskin öffentlich das Gemälde „Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket“ (1875) verspottet hatte, weil es seiner Meinung nach zu abstrakt sei, um als Kunst respektiert zu werden.

Maurizio Cattelan – Comedian, 2019. Banane und Klebeband. Foto von Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Perrotin Galerie

Im Jahr 1915 stellte Kasimir Malewitsch seine suprematistischen Gemälde vor, darunter ein heute als Meisterwerk geltendes Bild, das „Schwarze Quadrat“ (1915), das bei der letzten Futuristen-Ausstellung 0,10 in Petrograd, Russland, auf breite Ablehnung stieß. Nur ein Jahr zuvor hatte Marcel Duchamp das Konzept des „Readymade“ mit seiner Skulptur „Weinregal“ begründet und argumentiert, dass ein gewöhnlicher Gebrauchsgegenstand allein durch die Auswahl eines Künstlers zu einem Kunstwerk werden könne. Duchamp reichte seine Readymade-Skulptur „Fountain“, ein umgedrehtes Urinal mit der Signatur R. Mutt, 1917 bei der ersten Ausstellung der Gesellschaft unabhängiger Künstler ein; obwohl die Satzung der Gesellschaft vorschrieb, alle Einreichungen anzunehmen, wurde „Fountain“ abgelehnt, weil das Komitee es nicht als Kunst ansah.

Screenshot eines Instagram-Kontos, das alle Bananen-Parodien sammelt

Alles Neue ist wieder neu

Eine Generation nachdem die Welt „Fountain“ verspottet hatte, kamen die Nazis an die Reihe, um zu bestimmen, was Kunst sein darf, indem sie 1933 das Bauhaus zwangen zu schließen und 1937 die Ausstellung „Entartete Kunst“ veranstalteten, mit der sie der Welt erklärten, dass Modernistische und Abstrakte Kunst mit ihren autoritären, nationalistischen Werten unvereinbar seien. Vierzehn Jahre nach der Niederlage der Nazis forderte Yves Klein die Franzosen mit seiner „Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Zone der immateriellen malerischen Empfindsamkeit)“ (1959) heraus, die Natur der Kunst zu definieren. Dabei handelte es sich um eine Aufführung, bei der ein Zertifikat übertragen wurde, das dem Käufer den Besitz einer Zone leerer Luft im Austausch gegen eine Goldsumme gewährte. Das Ritual wurde vollendet, als der Käufer das Zertifikat verbrannte und Klein die Hälfte der Goldsumme in der Seine vor dem Direktor eines Kunstmuseums, „einem Kunstkritiker oder angesehenen Händler“ sowie zwei weiteren Zeugen warf.

Screenshot des Künstlers David Datuna, der die Banane am Stand der Galerie Perrotin auf der Art Basel 2019 isst

Nach Klein haben zahllose Künstler die anerkannten Vorstellungen davon, was Kunst sein kann, herausgefordert: 1961 verkaufte der italienische Künstler Piero Manzoni Dosen mit seinem eigenen Kot, die er „Merda d’Artista“ nannte; 1964 stellte der amerikanische Künstler Andy Warhol seine überlebensgroßen Nachbildungen von „Brillo Seifenpads-Schachteln“ vor; der deutsche Künstler Joseph Beuys führte 1965 in Düsseldorf seine selbsterklärende Aktion „Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt“ auf; die amerikanischen Künstlerinnen Judy Chicago und Miriam Schapiro organisierten 1972 „Womanhouse“, das unter anderem einen Duschbeutel in der Mitte einer weißen Wand im „Menstruationsbadezimmer“ enthielt; 1987 schenkte Andres Serrano der Welt „Piss Christ“, ein Foto eines Kreuzes, das in einem Urinbehälter hängt; 1995 präsentierte die britische Künstlerin Tracy Emin die Namen aller Menschen, mit denen sie je geschlafen hatte, appliziert in einem Zelt in der Skulptur „Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995“; ein Jahr später zeigte ihr Landsmann Chris Ofili „Die heilige Jungfrau Maria“ (1996), gemalt mit Elefantendung. Und diese Liste ließe sich fortsetzen. „Comedian“ ist nicht das erste seiner Art – es ist nicht einmal die erste Banane, die irgendwo befestigt wurde, noch das erste Objekt, das mit Klebeband an einer Wand klebt, geschweige denn die erste Banane, die mit Klebeband an einer Wand befestigt wurde. Was ist es? Es ist Kunst und eine Verteidigung der Kunst, ob es jemand mag oder nicht.

Titelbild: Comedian (2019) von Maurizio Cattelan auf der Art Basel Miami Beach 2019. Mit freundlicher Genehmigung Art Basel
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio