"Das Gemälde des Gemäldes selbst - Die abstrakte Künstlerin Marcia Hafif ist gestorben"

Die abstrakte Malerin Marcia Hafif ist im Alter von 88 Jahren verstorben. Obwohl sie eine produktive vielseitige Künstlerin war, die mit Film, Installationskunst, Zeichnung und Konzeptkunst experimentierte, wird Hafif vor allem für ihre monochromen Gemälde in Erinnerung bleiben, deren Oberflächen im Licht schimmern. Wer je tief in eines ihrer Werke geblickt hat, erinnert sich nicht nur an die bemerkenswerten Farbtöne, sondern auch an die Sinnlichkeit der sichtbaren Pinselstriche auf der Oberfläche. Hafif trug Farbe obsessiv Schicht um Schicht auf, baute jede Oberfläche auf einen unbekannten Moment hin auf, in dem sie ihre Vollendung ausrufen würde. Sie malte keinen Inhalt; auch malte sie nicht wirklich Farbe. Sie malte eine Erklärung dessen, was Malerei ist, indem sie ein Gemälde als konkrete Definition von sich selbst verwendete. Ihre Methoden wurden als „zen-ähnlich“ und meditativ bezeichnet, weil jedem, der sie bei der Arbeit beobachtete, klar war, dass sie ruhig und methodisch ihre Oberflächen aufbaute. Doch ihre Inspiration war nicht metaphysisch, sondern geistig. Sie hatte eine akademische Hingabe daran, „das Gemälde zu malen.“ Ihre Haltung entwickelte sich in einer Zeit, in der Lehrende angehende Künstler mit einem unausweichlichen Bewusstsein erfüllten, dass sie von ihren Kollegen beobachtet und analysiert werden. Hafif fühlte, sie müsse ihren Wunsch, Malerin zu sein, jedem Künstler, der vor ihr kam, und jedem, der nach ihr kommen würde, bestätigen. Sie fühlte die Verantwortung, ihren Platz in der scheinbar linearen Kunstgeschichte anzuerkennen. Sie wollte beweisen, dass Malerei noch relevant ist; ihr neues Leben einhauchen. Sie setzte sich in dieser Hinsicht so unter Druck, dass ihr Vermächtnis nicht nur eines der Kunst, sondern auch des Denkens ist. Ihre Schriften sind für jeden, der je in den Kopf einer „Künstlerkünstlerin“ eintauchen wollte – also jemand, dessen Werk fast ausschließlich für andere Künstler geschaffen zu sein scheint – äußerst aufschlussreich. Dennoch war ihr Talent so groß, dass trotz der geistigen Natur ihrer Arbeit ihre Methoden ein Werk hervorbrachten, das seine akademischen Wurzeln übersteigt und zu einer ikonischen Erinnerung an die einfachen, universellen und zeitlosen Eigenschaften von Farbe wird.

Von Neuem Beginnen

1978 veröffentlichte Hafif einen Aufsatz in Artforum mit dem Titel „Von Neuem Beginnen.“ Die ersten Sätze offenbaren einen gequälten Geist, der von der Sorge um den eigenen Wunsch, Kunst zu schaffen, zerrissen ist. Sie lauten: „Die Möglichkeiten für die Malerei in der jüngeren Vergangenheit schienen äußerst begrenzt zu sein. Es war nicht so, dass alles schon getan war, sondern vielmehr, dass die Impulse zum Schaffen, die früher wirkten, nicht mehr dringend oder gar bedeutungsvoll waren.“ Ihre Zeitgenossen erklärten, die Malerei sei tot. Wie schrecklich muss es für eine Malerin sein, so etwas zu hören, dass die Tätigkeit, der sie ihr Leben widmen muss, tot sei! Wie der Rest dieses prägenden Aufsatzes deutlich macht, beruhte dieser Glaube an das Ende der Malerei nicht nur auf dem übermäßigen Bewusstsein, dass Menschen seit Zehntausenden von Jahren malen und es daher sehr schwer ist, ein originelles Gemälde zu schaffen, sondern auch auf der Annahme, dass sich die Gründe, warum Menschen malten, irgendwie verändert hätten.

Marcia Hafif – Glasurmalerei: Rose Madder Deep, 1995, Öl auf Leinwand, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif und CONRADS Düsseldorf

Hafif und ihre Zeitgenossen überlisteten sich selbst, indem sie fälschlicherweise annahmen, sie bräuchten andere Gründe, Kunst zu schaffen, als alle vor ihnen lebenden Generationen. Objektive Überlegungen zeigen, dass dieser theoretische Ausgangspunkt, der Hafif zu „Von Neuem Beginnen“ führte, fehlerhaft ist. Künstler schulden der Geschichte nichts; sie schulden der Wissenschaft nichts; sie schulden keiner Institution etwas; sie schulden einander nichts; sie schulden keinem einzelnen Betrachter etwas. Ein Maler ist so frei zu malen, wie ein Tänzer frei ist, seinen Körper zu bewegen. Tanzen wird niemals sterben; ebenso wenig die Malerei. Glücklicherweise hatte Hafif trotz der Absurdität der Denkweise, die die Wissenschaft beherrschte, als sie zur Schule ging, die geistige Kraft und den Willen, sich von dieser Last zu befreien. „Von Neuem Beginnen“ ist eine Abhandlung darüber, wie man die Malerei zerlegt, um zu verstehen, was sie objektiv ist. Es ist ein Plädoyer dafür, zu den Wurzeln der Malerei zurückzukehren, ohne sich Sorgen machen zu müssen, ob sie relevant ist.

Marcia Hafif – Massenton-Gemälde: Hansa-Gelb, 12. März 1974, Öl auf Leinwand, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Galerie, New York, © Marcia Hafif

Die Endlose Methode

Mit ihren Monochromen entwickelte Hafif eine Methode, um die Malerei wieder jung zu machen. Wenn es nichts anderes zu malen gab, konnte sie immer ein Gemälde von Farbe malen. Die meisten ihrer Serien beschränkten sich auf quadratische Flächen mit genau denselben Maßen. Sie begrenzte sich selbst, und durch diese Begrenzungen war sie frei, die Tiefe ihres Mediums und ihrer Technik zu erforschen. Unterwegs hatte sie oft andere Vorstellungen davon, was sie als Künstlerin erreichen wollte. Sie schuf Wandmalereien, Rasterzeichnungen und beteiligte sich an konzeptuellen Aufführungen. Zwei ihrer einflussreichsten Werke basierten auf Text. Eines war eine Installation, die sie 1976 bei P.S.1 mit dem Titel „Schulzimmer“ schuf, für die Hafif einen erotischen Text in Schreibschrift mit Kreide auf Tafeln schrieb. Das andere war eine Neuinterpretation dieses Werks von 2013 mit dem Titel „Vom Tag an, an dem eine Frau…“, das eine kursiv geschriebene Darstellung der Sexualität einer Frau nach den Wechseljahren zeigte.

Marcia Hafif – Rotes Gemälde: Paliogen Maroon, 1998, Öl auf Leinwand, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif und CONRADS Düsseldorf

Es würde mich traurig stimmen, mir vorzustellen, dass Hafif ihre ganze Karriere lang besorgt war, ob ihre Gemälde gültig oder relevant seien oder ob sie einem erdachten Ideal von Raffinesse und Geschmack entsprächen. Das könnte jedoch der Fall gewesen sein, wie die Tatsache zeigt, dass sie ihre Arbeit „Inventar“ nannte, eine Bemerkung, dass Kunst nichts anderes als Ware ist. Dennoch hinterließ sie, ungeachtet ihrer eigenen Gedanken dazu, einen der wirklich ikonischen Bestände abstrakter Malerei der letzten fünfzig Jahre. Wenn ich ihre Monochrome betrachte, fühle ich mich tief und neugierig. Sie sind zugleich angespannt und harmonisch. Anstatt sie nur als ängstliche Relikte eines gequälten Genies zu sehen, wähle ich auch die Sichtweise, dass Künstler sich von den quälenden Zwängen der Kunstwelt befreien können, indem sie eine Methode entdecken und sich ihr hingeben, die für sie funktioniert.

Titelbild: Marcia Hafif: Die italienischen Gemälde, 1961-1969, Installationsansicht bei Fergus McCaffrey, New York, 2016. Mit freundlicher Genehmigung von Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio