Erinnerung an den palästinensischen abstrakten Künstler Kamal Boullata

Der geliebte palästinensische Künstler und Schriftsteller Kamal Boullata ist im Alter von 77 Jahren verstorben. Boullata verstarb am 6. August 2019 in Berlin, wo er als Gastwissenschaftler am Institut für Höhere Studien tätig war. Boullata ist sowohl für seine Leistungen in den bildenden Künsten als auch für seine Forschungen zur Geschichte der palästinensischen modernen Kunstgeschichte bekannt. Sein Buch Palästinensische Kunst: Von 1850 bis heute gilt als Maßstab für die zeitgenössische Forschung zu diesem Thema. Obwohl er in verschiedenen Techniken arbeitete, war Boullata am produktivsten als Siebdruckkünstler. Seine Bildsprache entwickelte sich im Laufe seines Lebens ständig weiter, von der reinen Figuration, die er als Kind in Jerusalem perfektionierte, bis hin zur personalisierten Form der reinen Abstraktion, die er später im Leben entwickelte. An verschiedenen Punkten seiner Karriere verband Boullata auch das geschriebene Wort mit seiner Arbeit. Als Teil der Hurufiyya-Bewegung experimentierte er mit Wegen, das arabische Alphabet und die Traditionen der arabischen Kalligraphie mit verschiedenen globalen, modernistischen, abstrakten ästhetischen Positionen zu verbinden. Seine frühen textbasierten Arbeiten beeinflussten die Entwicklung des zeitgenössischen Street-Art-Trends, der als Calligraffiti bekannt ist – eine Mischung aus arabischer Schrift und abstraktem Expressionismus, bei der Text ästhetisch verändert wird, um abstrakte Kompositionen zu schaffen, die über die wörtliche Bedeutung hinausgehen. Boullata wird auch zugeschrieben, eine kohärente Vision der palästinensischen zeitgenössischen Kunst mitgeformt zu haben und neue Wege für junge palästinensische Künstler zu ebnen, die über die konservativen Grenzen historischer arabischer künstlerischer Traditionen hinausgehen wollen. Boullata arbeitete auch im Bereich des kommerziellen Designs. Zu seinen bekanntesten Werken gehört das Logo für das Center for Contemporary Arab Studies an der Georgetown University, das er in nur wenigen Minuten entwarf – das Ergebnis einer schnellen Skizze. Das geometrische Logo verkörpert perfekt seinen Prozess, bedeutungsvolle Schrift mit abstrakten Zeichen zu verbinden. Dreiundvierzig Jahre nach seiner Einführung scherzte Boullata über das Logo: „Ich hätte nie gedacht, dass es länger als ein Wochenende hält, sonst hätte ich mehr Zeit darauf verwendet.“

Ikonen und Alphabete

Boullata wurde 1942 in Jerusalem, im Mandatsgebiet Palästina, geboren. Seine Geschwister wurden als Musiker ausgebildet, doch als sein Vater bemerkte, dass Boullata eine Vorliebe für bildende Kunst hatte, schrieb er ihn bei einem renommierten lokalen Maler religiöser Ikonen ein. Trotz einiger islamischer Verbote gegen figürliche Darstellungen von Menschen und Tieren in der Kunst war die Ikonenmalerei zu dieser Zeit die vorherrschende Form der palästinensischen Kunst. Boullata zeichnete sich in seinem Studium aus und verkaufte bereits als Kind viele seiner Aquarellbilder an prominente Käufer. Obwohl er ein begnadeter realistischer Maler war, wurde Boullata nach dem Einsatz seiner Ersparnisse für ein Kunststudium an der Akademie in Rom und anschließend an der Corcoran Art Museum School in Washington, DC, zunehmend an den ästhetischen Traditionen der Abstraktion interessiert.

Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Acryl auf Leinwand. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Galerie.

Seine Entdeckung der westlichen abstrakten Kunsttraditionen brachte Boullata in Berührung mit Erinnerungen aus seiner Kindheit, als er die kalligraphische Schrift und die geometrischen Muster an heiligen Stätten wie dem Felsendom in Jerusalem bewunderte. Beim Studium der Werke der Künstler der Washington Color School begann er, die Muster der arabischen Schrift und die Raster, die er beim Kopieren von Ikonen zu verwenden gelernt hatte, miteinander zu verbinden und erkannte die vielen Gemeinsamkeiten solcher Ideen mit der modernistischen Abstraktion. Das Problem, das Boullata mit der westlichen modernistischen Abstraktion hatte, war jedoch, dass er in ihr eine gewisse Leere wahrnahm. Er sehnte sich nach Bedeutung in seiner Arbeit, weshalb er begann, arabische Wörter und Buchstaben in seine farbenfrohen abstrakten Raster einzufügen. Diese frühen textbasierten Werke aktivierten symbolische Muster und Formen mit poetischer Kraft und führten zu einer Art neuem arabischem ästhetischem Alphabet, das halb in der Gegenständlichkeit und halb in der Abstraktion verwurzelt ist.

Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Aquarell, Gouache & Wachsmalstift auf Papier. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Galerie.

Linien und Licht

Im Laufe der Zeit gab Boullata die Verwendung von Text in seinen Werken auf, da er erkannte, dass er keine Worte und Buchstaben brauchte, um seinen abstrakten Kompositionen Bedeutung zu verleihen. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, Licht innerhalb der Flächen seiner Kompositionen auszudrücken. Manchmal rief er Licht durch die Verwendung kühlerer Farbtöne wie Gelb und Blau hervor. Andernorts erzeugte er das Gefühl von Licht, indem er dünne Linien in Rot oder Violett um den Rand weicherer Farbfelder zog und so die Grenzen durch die dynamischen Farbbeziehungen aktivierte. Solche Kompositionen neigen dazu, optische Täuschungen zu erzeugen, ähnlich der Tradition der Op-Art, doch Boullata wollte mit seinen Kompositionen keine Spektakel schaffen. Er strebte nach etwas viel Persönlicherem. Er sagte, dass das Licht, das er in seinen Gemälden zu finden suchte, immer dasselbe Licht war, an das er sich als Kind in Jerusalem erinnerte – jenes „palästinensische Licht“.

Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Aquarell & Wachsmalstift auf Papier. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Galerie.

Indem er palästinensische künstlerische Traditionen in neue visuelle Bereiche vorantrieb, fügte Boullata der Gestalt der palästinensischen Kunst neue Schichten und Bedeutungen hinzu. Ob mit seiner Schrift oder seiner bildenden Kunst – ein Thema, das immer im Mittelpunkt von Boullatas Arbeit stand, war die Vorstellung vom Hier und Jetzt – eine Idee, die durch das arabische Wort al-yawm, was heute bedeutet, zusammengefasst wird. Obwohl er sich der Dokumentation der Entwicklung der palästinensischen Kunst im Laufe der Geschichte widmete, lag sein Hauptaugenmerk darauf, was als Nächstes für seine Kultur kommen würde. Diese hoffnungsvolle Vision zeigte sich in seinem letzten Werkzyklus – einer Reihe heller, leuchtender, scharfwinkliger Kompositionen, die zu strahlen scheinen. Diese kraftvollen Werke verbinden die Aufregung des futuristischen Dynamismus mit dem transzendenten Glanz von Buntglasfenstern und zeigen einen Künstler, der erst spät in seinem Leben seine volle Kraft erreichte. In jüngsten Interviews mit Boullata wirkte er tatsächlich begeistert und optimistisch hinsichtlich dessen, was noch kommen würde. Seine Freunde und Weggefährten kannten ihn als lebendig und jugendlich, und viele zeigten sich überrascht über seinen unerwarteten Tod. Die Flut an Erinnerungen bringt jedoch zumindest viel Aufmerksamkeit für das Werk dieses Künstlers, der außerhalb seines relativ kleinen Kreises von Bewunderern in der nicht-arabischen Welt kaum bekannt war – ein Geschenk für zahllose Kunstliebhaber, die nun einen unterschätzten Meister unserer Zeit entdecken.

Titelbild: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Acryl auf Leinwand. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Galerie.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio