Die Anziehungskraft von Lynda Benglis' biomorphen Formen

Anfang der 1980er Jahre reichte Lynda Benglis einen Entwurf für einen Brunnen bei einem Kunstwettbewerb für die Louisiana-Weltausstellung ein, die für den Sommer 1984 geplant war. Als gebürtige Louisianerin war Benglis begeistert, als ihr Entwurf ausgewählt wurde. Sie begann mit dem Bau in der Modern Art Foundry in Queens, New York. Der Prozess war gefährlich und zeitaufwendig. Zuerst baute Benglis eine massive, schwankende, biomorphe Form aus Hühnerdraht, einem Wetterballon und Kunststoffummantelung. Dann goss sie, in einem Schutzanzug gekleidet, langsam giftigen, flüssigen Polyurethanschaum über das massive Skelettobjekt. Während eine Schicht trocknete, fügte Benglis eine weitere hinzu. Mühsam, offen und manchmal gefährlich ahmte ihre Methode die gleichen Prozesse nach, die Benglis als Kind in der üppigen, wasserreichen Stadt Lake Charles erlebt hatte, wie die Natur sich wälzte und schwankte, um das Gelände mit der auf- und absteigenden Bewegung der Flüsse und des Meeres in Einklang zu bringen. Sobald ein Bild entstand, das ihr gefiel, fertigten Benglis und ihr Team eine Form aus der Polyurethanhülle an, aus der dann eine Bronzeskulptur entstand. Anschließend wurden Brunnenmechanismen hinzugefügt, und das Werk mit dem Titel Wave of the World wurde zur Weltausstellung nach New Orleans verschickt. Aus bis heute nicht vollständig geklärten Gründen war die Expo ein finanzielles Desaster: die einzige Weltausstellung in der Geschichte, die während ihres laufenden Betriebs Insolvenz anmeldete. Danach wurde das Gelände fast vollständig geräumt, einschließlich Wave of the World. Benglis nahm an, ihr Werk sei bei einem Hurrikan ins Meer gespült worden. Doch drei Jahrzehnte später tauchte es wieder auf: draußen, hinter einem Lagerhaus zusammen mit verschiedenen anderen zufälligen Überresten der Expo. Heute ist Wave of the World restauriert und schmückt nun den Big Lake im New Orleans City Park. Seine seltsame Odyssee ist ein Mikrokosmos des prozessorientierten Zusammenspiels von Naturgewalten und menschlichem Eingreifen, das Benglis seit langem in ihrer Arbeit einsetzt. Wie sie einmal diesen Geist beschrieb, den sie sich mühsam bewahrt hat: „Ich bin eine nachsichtige Künstlerin. Ich lasse Dinge geschehen.“

Was Malerei sein könnte

Lynda Benglis wurde 1941 geboren. Sie verbrachte ihre Jugend damit, die Flüsse und Sümpfe ihrer Heimatstadt zu erkunden und bewunderte die unzähligen Prozesse, die langsam und unermüdlich das mystisch aussehende, moosbedeckte, schlammige, lebendige Gelände schufen. Nach der Schule folgte sie diesem Pioniergeist zunächst zum Newcomb College in New Orleans, wo sie 1964 einen BFA erwarb, und dann zur Brooklyn Museum Art School in New York, wo sie sich für Malkurse einschrieb. Ihre frühesten Kunstwerke ahmten die Natur und ihre Wege nach und legten den Grundstein für eine Kunstkarriere, die bis heute von einer grundlegenden Neugier auf Materialien und die natürliche Welt geleitet wird.

Obwohl sie fast überall als Bildhauerin beschrieben wird, sieht sich Lynda Benglis in erster Linie als Malerin. Ihre dreidimensionalen Formen existieren zwar im skulpturalen Raum, werden aber mit flüssigem Material und den körperlichen Bewegungen des Zeichnens geformt. Es sind Gemälde ohne Leinwände, ohne vorgegebene Flächen, ohne Zwänge: Gemälde, in denen Material, Gestik, Farbe, Linie, Form, Farbton, Gestalt und Komposition befreit wurden. Sie sind das Ergebnis ihres Traums, zu entdecken, was Malerei sonst noch sein könnte.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, gegossener Polyurethan mit rosa Pigment, © Lynda Benglis - lizenziert von VAGA, New York, New York

Materialien in Aktion

Eines der frühesten Werke, für das Lynda Benglis Anerkennung erhielt, war ein 30 Fuß langer, mehrfarbiger Tropfen aus pigmentiertem Latex, der längs auf dem Boden ausgestellt wurde. Mit dem Titel Fallen Painting hatte das Werk auf mehreren Ebenen Wirkung. Es stand im Dialog mit verschiedenen vorherrschenden ästhetischen Positionen wie Performancekunst, Action Painting und Konzeptkunst. Es definierte auch ihren charakteristischen Ansatz, natürliche Prozesse nachzuahmen, indem sie flüssige Materialien zur Formgebung im Raum lenkte und gleichzeitig deren natürliche Neigungen auf unerwartete Weise zum Ausdruck kommen ließ.

Neben seiner ästhetischen Wirkung hatte Fallen Painting auch eine kulturelle Wirkung. Der Titel bezog sich auf die Vorstellung einer gefallenen Frau. Das Gießen, Tropfen und Werfen von Farbe wurde von Kritikern damals mit dem Abstrakten Expressionismus in Verbindung gebracht, einer Bewegung, die dieselben Kritiker weitgehend und fälschlicherweise als männlich dominiert beschrieben. Mit diesem Werk bekräftigte Benglis die weibliche Präsenz in der Bewegung und führte sie zugleich in etwas Neues, das sie mitgestalten konnte. Diese Aussage war nur die erste von vielen scharfsinnigen, selbstbewussten kulturellen Kritiken, die Benglis bisher in ihrem Leben vorgebracht hat und die ihr den Ruf einer wegweisenden Stimme für Geschlechtergerechtigkeit in der Kunstwelt eingebracht haben.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmentierter Latexgummi, © Lynda Benglis - lizenziert von VAGA, New York, New York

Kräfte in Bewegung

Neben dem Gießen, Tropfen und Werfen hat Lynda Benglis in ihrer Arbeit eine große Bandbreite anderer Kräfte erforscht. Sie experimentierte mit dem Verdrehen und Zusammendrücken von Materialien sowie mit Schwerkraft und Schwung. Allen ihren Werken ist gemein, dass diese Kräfte in der Zeit eingefroren scheinen, ihre Wirkungen in einem ästhetischen Zustand eingefangen sind, der zur menschlichen Betrachtung geeignet ist. Ein Paradebeispiel ist ihre Installation Phantom Five von 1971, die fünf an der Wand montierte Wellenformen aus Polyurethan zeigt. Die Formen scheinen sich im Werden zu befinden. Sie könnten aus der Wand herausfließen oder im Raum nach oben explodieren. Sie könnten flüssig oder fest sein. Es sind unbekannte Formen, und doch sind sie unmittelbar und lebhaft erkennbar.

Für viele Menschen sind die Werke von Benglis von Natur aus abstrakt, da ihre endgültigen Formen erst bei ihrer Entstehung bekannt werden. Andererseits könnte es nichts Objektiveres geben als Formen, die durch natürliche Prozesse entstehen. Welche Deutung wir ihren Werken auch geben, Benglis ist darauf bedacht, dass wir sie ausdrücken. Sie glaubt, dass Kunstwerke erst dann vollendet sind, wenn Betrachter ihnen die Bedeutung geben, auf die sie warten. Wichtig ist ihr nur, dass ihre Werke nicht als Ergebnisse eines Egos wahrgenommen werden, das vorgefertigte Denkmäler seiner Vision manifestiert. Vielmehr sind sie das Ergebnis von Prozessen – teils menschlich, teils natürlich – und von Neugier: etwas, das uns allen in unserem natürlichsten, kindlichen Zustand innewohnt.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, Installationsansicht im New Museum, New York, 2011

Titelbild: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, Bronzebrunnen, wie er im New Orleans City Park installiert ist, Foto: Crista Rock
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio