Die Anziehungskraft von Lynda Benglis' biomorphen Formen

In den frühen 1980er Jahren reichte Lynda Benglis ein Design für einen Brunnen zu einem Kunstwettbewerb für die Louisiana World Exposition ein, die für den Sommer 1984 geplant war. Als gebürtige Louisianerin war Benglis begeistert, als ihr Design ausgewählt wurde. Sie machte sich daran, es in der Modern Art Foundry in Queens, New York, zu bauen. Der Prozess war gefährlich und zeitaufwendig. Zuerst baute Benglis eine massive, schwankende, biomorphe Form aus Hühnerdraht, einem Wetterballon und Kunststoffverkleidung. Dann, in einem Hazmat-Anzug gekleidet, goss sie langsam giftigen, flüssigen Polyurethanschaum über das massive Skelettobjekt. Während eine Schicht trocknete, fügte Benglis eine weitere hinzu. Mühsam, offen und manchmal gefährlich, ahmte ihre Methode die gleichen Prozesse nach, die Benglis als Kind in der üppigen, wasserüberfluteten Stadt Lake Charles beobachtet hatte, als die Natur sich wand und drehte, um das Gelände mit der auf- und absteigenden Bewegung der Flüsse und des Meeres zu verhandeln. Sobald ein Bild entstand, das ihr gefiel, erstellten Benglis und ihr Team eine Form aus der Polyurethan-Schale, aus der dann eine Bronzeskulptur geschaffen wurde. Dann wurden Brunnenmechanismen hinzugefügt, und das Stück mit dem Titel Wave of the World wurde nach New Orleans zur Weltausstellung verschifft. Aus Gründen, die noch nicht vollständig verstanden sind, war die Expo ein finanzielles Desaster: die einzige Weltausstellung in der Geschichte, die während ihrer Öffnung Insolvenz anmeldete. Danach wurde der Standort von fast allem geräumt: einschließlich Wave of the World. Benglis nahm an, dass ihr Werk bei einem Hurrikan ins Meer gespült worden war. Doch drei Jahrzehnte später tauchte es wieder auf: draußen, hinter einem Lagergebäude, zusammen mit verschiedenen anderen zufälligen Überresten von der Expo. Heute wurde Wave of the World restauriert und ziert nun den Big Lake im New Orleans City Park. Ihre seltsame Odyssee ist ein Mikrokosmos des prozessorientierten Mischens von natürlichen Kräften und menschlichem Eingreifen, das Benglis seit langem in ihrer Arbeit einsetzt. Wie sie einmal diese Ethik beschrieb, für die sie hart gearbeitet hat, um sie aufrechtzuerhalten: “Ich bin eine permissive Künstlerin. Ich lasse Dinge geschehen.”

Was Malerei sein könnte

Lynda Benglis wurde 1941 geboren. Sie verbrachte ihre Jugend damit, die Flüsse und Sümpfe ihrer Heimatstadt zu erkunden und bewunderte die unzähligen Prozesse, die langsam und unermüdlich das mystisch aussehende, moosbedeckte, schlammige, lebendige Terrain schufen. Nach der High School folgte sie diesem Pioniergeist zuerst am Newcomb College in New Orleans, wo sie 1964 einen BFA erwarb, und dann an der Brooklyn Museum Art School in New York, wo sie sich für Malerei-Kurse einschrieb. Ihre frühesten Kunstwerke imitierten die Natur und ihre Wege und legten den Grundstein für eine Kunstkarriere, die bis heute von einer grundlegenden Neugier auf Materialien und die natürliche Welt geleitet wird.

Obwohl sie fast universell als Bildhauerin beschrieben wird, beschreibt sich Lynda Benglis hauptsächlich als Malerin. Ihre dreidimensionalen Formen existieren zwar im skulpturalen Raum, aber sie werden mit flüssigem Medium und den physischen Bewegungen des Zeichnens geformt. Sie sind Gemälde ohne Leinwände, ohne vordefinierte Oberflächen, ohne Einschränkungen: Gemälde, in denen Medium, Gestus, Farbe, Linie, Form, Farbton, Gestalt und Komposition befreit wurden. Sie sind das Ergebnis ihres Traums, herauszufinden, was Malerei noch sein könnte.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, Guss-Polyurethan mit pinkem Pigment, © Lynda Benglis - Lizenziert von VAGA, New York, New York

Materialien in Aktion

Eines der frühesten Werke, für das Lynda Benglis Anerkennung erhielt, war ein 30 Fuß langer, mehrfarbiger Tropfen aus pigmentiertem Latex, der längs auf dem Boden ausgestellt war. Mit dem Titel Fallen Painting hatte das Werk auf mehreren Ebenen Einfluss. Es sprach in Dialog mit mehreren vorherrschenden ästhetischen Positionen, wie Performancekunst, Aktionsmalerei und Konzeptkunst. Es definierte auch ihren charakteristischen Ansatz, natürliche Prozesse nachzuahmen, da sie flüssige Materialien in Richtung der Schaffung der Form im Raum lenkte und gleichzeitig deren natürliche Tendenzen auf unerwartete Weise zum Ausdruck kommen ließ.

Und neben seiner ästhetischen Wirkung hatte Fallen Painting auch einen kulturellen Effekt. Der Titel war eine Anspielung auf die Idee einer gefallenen Dame. Das Gießen, Tropfen und Schleudern von Farbe war eine Tendenz, die von Kritikern zu dieser Zeit mit Abstract Expressionism assoziiert wurde, einer Bewegung, die von denselben Kritikern weitgehend und fälschlicherweise als männlich geprägt beschrieben wurde. Mit diesem Werk bekräftigte Benglis die weibliche Präsenz in der Bewegung und brachte sie gleichzeitig in etwas Neues, das sie mitdefinieren konnte. Diese Aussage war nur die erste von vielen witzigen, durchsetzungsfähigen kulturellen Kritiken, die Benglis bisher in ihrem Leben angeboten hat, und sicherte ihr einen Ruf als Pionierstimme, die für Geschlechtergleichheit in der Kunstwelt eintritt.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmented Latexgummi, © Lynda Benglis - Lizenziert von VAGA, New York, New York

Kräfte in Bewegung

Neben dem Gießen, Tropfen und Schleudern hat Lynda Benglis in ihrer Arbeit eine riesige Bandbreite anderer Kräfte erforscht. Sie hat mit dem Verdrehen und Quetschen von Materialien sowie mit Schwerkraft und Impuls experimentiert. Was all ihre Werke gemeinsam haben, ist das Gefühl, dass diese Kräfte in der Zeit eingefroren sind, ihre Wirkungen in einem ästhetischen Zustand suspendiert, der für menschliche Kontemplation geeignet ist. Ein herausragendes Beispiel ist ihre Installation Phantom Five von 1971, die fünf wandmontierte Wellenformen aus Polyurethan zeigt. Die Formen scheinen sich in einem Prozess des Werdens zu befinden. Sie könnten aus der Wand herausfließen oder nach oben in den Raum explodieren. Sie könnten flüssig oder fest sein. Es sind unbekannte Formen, und doch sind sie viszeral, sofort erkennbar.

Für viele Menschen sind die Werke, die Benglis schafft, von Natur aus abstrakt, da ihre endgültigen Formen erst bekannt sind, wenn sie sich manifestieren. Aber in einem anderen Sinne könnte es nichts Objektiveres geben als Formen, die durch natürliche Prozesse entstehen. Welche Interpretation wir ihren Werken auch immer geben, Benglis ist begierig darauf, dass wir sie ausdrücken. Sie glaubt, dass Kunstwerke niemals vollständig sind, bis die Betrachter ihnen die Bedeutung zuweisen, die sie erwarten. Es ist nur ihre Absicht, dass ihre Werke nicht als Ergebnisse eines Egos wahrgenommen werden, das vorbestimmte Monumente seiner Vision manifestiert. Vielmehr sind sie das Ergebnis von Prozessen – einige menschlich, einige natürlich – und von Neugier: etwas, das uns allen in unserem natürlichsten, kindlichen Zustand innewohnt.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, Installationsansicht im New Museum, New York, 2011

Vorschaubild: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, Bronzebrunnen, wie er im New Orleans City Park installiert ist, Foto: Crista Rock
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio