Die Kunst von Richard Pousette-Dart ist auf den Punkt.

Für den amerikanischen Künstler Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) war der Kreis ein Symbol des ewigen Lebens. Er betrachtete seine Form nicht nur als Ausdruck der Ewigkeit, sondern auch anderer universeller Wahrheiten, wie der geistigen Natur des Menschen, der Vorstellung, dass Menschen untrennbar mit der Natur verbunden sind, und dem hoffnungsvollen Glauben, dass wir die zeitlichen Aspekte der Existenz durch künstlerischen Ausdruck überwinden können. Pousette-Dart brachte seine Verehrung des Kreises im Laufe seiner Karriere auf viele verschiedene Weisen zum Ausdruck. Als junger Maler in den 1930er Jahren füllte er seine rohen, primitivistischen Kompositionen mit Kreisen, die als bildhafte Darstellungen von Augen dienten. In den 1940er Jahren, als jüngstes Mitglied der ersten Generation der Abstrakten Expressionisten, nutzte er den Kreis als wiederkehrendes abstraktes Totem: als Stellvertreter für einen menschlichen Kopf, eine Atompilzwolke, einen Planeten, die Sonne, Hoffnung, Weisheit und Blumen. Mehrere Jahre lang fertigte Pousette-Dart Messingkreise in unterschiedlichsten Größen und Anordnungen an, die er Freunden und Bekannten als Zeichen geistiger Verbundenheit schenkte. In den 1960er Jahren fand die vollste und reifste Ausprägung seiner Verehrung des Kreises ihren Ausdruck, als Pousette-Dart eine pointillistische Technik annahm und seine Leinwände vollständig mit Tausenden winziger, kreisförmiger Farbpunkte füllte. Anders als die Pointillisten des 19. Jahrhunderts, die hofften, dass benachbarte Farbpunkte im Auge verschmelzen und den Betrachtern lebendige, dynamische Visionen ihrer figürlichen Szenen ermöglichen würden, setzte Pousette-Dart die kreisförmigen Punkte ein, um völlig abstrakte Kompositionen zu schaffen. Seine abstrakten pointillistischen Gemälde sollen das Auge und den Geist des Betrachters in einen transzendentalen Raum ziehen, in dem mystische Wahrheiten warten. In seiner strebenden Feier der metaphysischen Kraft des Kreises stellte sich Pousette-Dart in eine Reihe mit Malern wie Hilma af Klint und Wassily Kandinsky: Abstraktionisten, die nicht die physische Welt und Dinge, die leicht mit dem Auge wahrgenommen werden können, malen wollten, sondern geistige Dinge, die nur in den Tiefen des Unterbewusstseins zugänglich sind.

Ein Flüchtling der New Yorker Schule

Obwohl er in vielerlei Hinsicht nicht genau mit ihnen übereinstimmte, bringt ihn eine Reihe von historischen Zufällen in die Gesellschaft einer der einflussreichsten Gruppen amerikanischer Künstler des 20. Jahrhunderts: der New Yorker Schule. Dieses lose verbundene Künstlerbündnis erlangte nach dem Zweiten Weltkrieg Bekanntheit. Es umfasste die Abstrakten Expressionisten sowie zahlreiche andere Künstler, die eine ähnliche methodische oder ästhetische Wertschätzung für die Bedeutung der abstrakten Kunst teilten. Einige markante kulturelle Momente halfen dabei, zu definieren, wer zur New Yorker Schule gehörte. Einer davon waren die sogenannten Artists Sessions im Studio 35, bei denen die anwesenden Künstler die Ideen, Methoden und Philosophien diskutierten, die ihre Arbeit leiteten; ein anderer war der berüchtigte Protestbrief, der an das Metropolitan Museum of Art geschickt wurde und die Ausstellung American Painting Today – 1950 ablehnte, sowie das anschließende „Irascibles“-Foto, das kurz darauf im Life Magazine veröffentlicht wurde; ein weiterer war die 9th Street Art Exhibition von 1951, die Werke von 64 Künstlern zeigte und als Beleg für die Existenz einer weltweit bedeutenden amerikanischen Nachkriegs-Avantgarde gilt.

Richard Pousette-Dart - Wüste, 1940. Öl auf Leinwand. 109 x 182,8 cm. Sammlung MoMA. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart war an allen drei Ereignissen beteiligt. Gleichzeitig war er jedoch ein Außenseiter, selbst unter diesen anderen Außenseitern. Anders als die meisten seiner Zeitgenossen war er Vegetarier und mied Alkohol. Er verbrachte selten Zeit in Kneipen und kämpfte nicht offen mit Angstzuständen und Depressionen. Im Gegenteil, Pousette-Dart war optimistisch, dass die Angst und Furcht seiner Generation durch Hoffnung und Transzendenz ersetzt werden könnten und dass die Kunst dabei eine Hauptrolle spielen könne. Vielleicht, weil er sozial nicht dazugehörte, oder einfach, weil er eine ruhigere, nachdenklichere Arbeitsumgebung suchte, verließ er 1951 New York City, genau zu dem Zeitpunkt, als die New Yorker Schule berühmt wurde. Mit seiner Frau und seinen Kindern zog er ins Umland und widmete sich einer von einer Philosophie geleiteten Atelierpraxis, die es ihm ermöglichte, einen unverwechselbaren persönlichen Stil zu entwickeln, der auf Farbe, Harmonie und Schlichtheit basierte und wenig mit seinen Zeitgenossen in der Stadt gemein hatte.

Richard Pousette-Dart - Ohne Titel, 1944. Öl auf Leinwand. 99,1 × 132,1 cm. Michael Rosenfeld Galerie. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Eine spitze Wiedergeburt

Zu Lebzeiten erhielt Pousette-Dart viele Auszeichnungen, darunter Retrospektiven im Whitney Museum of Art und im Indianapolis Museum of Art. Seit seinem Tod im Jahr 1992 wurden seine Werke in Retrospektiven im Whitney, im Metropolitan Museum of Art, im Guggenheim (New York und Venedig) und in der Philips Collection in Washington, DC, unter anderem gezeigt. Trotz dieser Aufmerksamkeit bleibt sein Werk jedoch international etwas unterschätzt. Eine häufig genannte Erklärung für diese wahrgenommene Vernachlässigung ist die Theorie, dass die Menschen an einem optimistischen Abstrakten Expressionisten kein Interesse haben – sie bevorzugen die depressive, alkoholkranke Variante. Eine andere Theorie besagt, dass der eigentümliche Stil, den er nach seinem Weggang aus New York entwickelte, seine Werke schwer einzuordnen machte und sie somit für Händler schwer verkäuflich waren.

Richard Pousette-Dart - Ohne Titel, 1977. Graphit auf Papier. 57,8 × 76,2 cm. Michael Rosenfeld Galerie. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Es gibt jedoch mindestens eine alternative Sichtweise: dass Pousette-Dart nicht vernachlässigt wurde, sondern vielleicht seiner Zeit nur etwas voraus war. Man denke an Hilma af Klint, die herausragende abstrakte Spiritualistin der Moderne. Erst jetzt, da ihre Retrospektive die Wände des Guggenheim in New York schmückt, wird einem breiten Publikum ihre Arbeit bewusst. Sie war mehr als ein Jahrhundert ihrer Zeit voraus. Pousette-Dart steht in ihrer Nachfolge – ein intuitiver, autodidaktischer Spiritualist, der an die mystischen und universellen Möglichkeiten der abstrakten Kunst glaubte. Mit zwei jüngsten Ausstellungen, die sein Werk britischen Zuschauern näherbrachten – eine kürzlich in Cambridge beendet, eine weitere bis zum 20. Februar 2019 bei Pace London – scheint die Zeit reif, Pousette-Dart im Kontext zeitgenössischer Strömungen neu zu betrachten. Vielleicht passte sein Werk nicht zum Zynismus seiner eigenen Generation. Aber in unserer Zeit, in der wir uns unseren eigenen konkreten Problemen und Ängsten stellen, sind seine Einblicke in eine hoffnungsvollere und geeintere (wenn auch unsichtbare) Welt genau das, was wir brauchen.

Titelbild: Richard Pousette-Dart - Im Raum, 1942. Öl auf Leinwand und Holz. 91,4 × 152,4 cm. Whitney Museum of American Art, New York; Geschenk des Künstlers zum 50. Jahrestag 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio