Die Leichtigkeit und Transparenz von Gina Werfel

In einem Interview aus dem Jahr 2013 in der Huffington Post wurden Gina Werfel und ihr Ehemann Hearne Pardee, beide lebenslange Maler und langjährige Lehrkräfte an der UC Davis, gefragt, wo sich ihre Arbeitsweisen überschneiden und wo sie auseinandergehen. Die Antwort, die Werfel gab, war aufschlussreich. Es lief auf die Vorstellung hinaus, dass sie sich für organische Dinge interessiert, während Pardee sich für architektonische Dinge interessiert. Doch noch aufschlussreicher als das, was sie sagte, war die Art und Weise, wie sie es sagte. Sie erklärte, dass sowohl sie als auch Pardee „in der Tradition von Hofmanns Lehre der „Push-Pull“-Flächen im Raum“ ausgebildet wurden, aber dass Pardee auch von „Sewell Sillman, einem Schüler von Albers“ beeinflusst wurde. Während das für manche wie bloßes Namensnennen klingen mag, erklärte Werfel damit tatsächlich, dass sie an das Konzept künstlerischer Tradition glaubt. Indem sie sich und ihren Mann in die Tradition von Hans Hofmann stellte, vermittelte sie, dass beide abstrakte Maler sind, die mit Beobachtungen der Wirklichkeit beginnen. Doch indem sie Pardee in die Linie von Josef Albers stellte, einem Künstler, der für geografische, sich wiederholende, prozessorientierte, streng strukturierte, kantige Abstraktion bekannt ist, sagte sie, dass es innerhalb des Hofmann’schen Universums der abstrakten Malerei mehrere unterschiedliche, sich ergänzende Wege gibt, die ein Künstler einschlagen kann. Die Albers-Tradition, der ihr Mann angehört, ist eine des konkreten Formalismus. Die Tradition, der sie angehört, ist lyrisch, offen, instinktiv, gefühlsbetont – oder wie sie es ausdrückte, „grenzend an völliges Chaos“. Indem sie sich als Künstlerin definierte, die an Tradition und Herkunft glaubt, bezog Werfel Stellung. Sie lehnte die zynische zeitgenössische Begeisterung für Zerstörung und Neuerfindung ab und nahm stattdessen an, dass es etwas Zeitloses und Wertvolles an den alten Linien gibt, denen Künstler angehören. Diese Sichtweise spiegelt sich in ihrem neuesten Werkzyklus wider, der neue (für sie) Medien und Methoden einbezieht und die Wurzeln ihrer ästhetischen Tradition mehr als 400 Jahre zurückverlegt.

Raum schaffen

Neue Gemälde von Gina Werfel wurden kürzlich an der American University in Paris in einer Ausstellung mit dem Titel Recollections gezeigt. Einige der Worte, die einem schnell in den Sinn kommen, um die Wirkung dieser neuesten Werke zu beschreiben, sind Unermesslichkeit, Erhabenheit und Weite. Im Vergleich zu ihren früheren Werkzyklen dehnen sich diese Bilder in jede erdenkliche Richtung aus. Der illusionäre Raum innerhalb der Bilder scheint unendlich weit zurückzugehen und auch nach vorne zu projizieren. Die Vielzahl an Schichten und Markierungen tauscht Einflüsse aus, zieht uns nach innen und um das Bild herum, zwingt uns, länger zu schauen und tiefer zu starren, aber nicht auf eine bestimmte Form, Farbe oder Fläche. Am besten lässt sich das Phänomen so beschreiben, dass Werfel auf irgendeine Weise einen Weg gefunden hat, mehr Raum zu schaffen. Sie hat ihre Bilder entflacht; geöffnet; aufgeblasen. Es ist, als hätte ein Urknall stattgefunden und nun dehnt sich ihr visuelles Universum in eine panoramareiche, vielfarbige Unendlichkeit aus.

Die Wirkung, erklärt sie, hat ihre Wurzeln nicht im Modernismus, sondern in der Barockkunst. Werfel hatte kürzlich die Gelegenheit, als Gastkünstlerin an der American Academy in Rom zu wirken. Es war ihr drittes Stipendium oder ihre dritte Residenz in Italien, doch während dieses Aufenthalts geschah etwas Einzigartiges. Sie nahm neu wahr, was sie die „räumliche Komplexität barocker Deckenmalereien“ nennt. Eine schnelle Google-Suche nach diesem Begriff, barocke Deckenmalereien, zeigt genau, was sie meint. Die Formen, Farben, Linien und Gestalten in diesen außergewöhnlichen Werken besitzen all die Leuchtkraft und Pracht eines Hubble-Teleskop-Fotos einer Supernova. Werfel erkannte, dass es nicht das Thema dieser Gemälde ist, das sie zu so mächtigen Himmelsvisionen macht, sondern vielmehr ihre formalen ästhetischen Eigenschaften. Die Art, wie Farben, Strukturen und Formen die Oberfläche besetzen und miteinander interagieren – das ist der Schlüssel zur Schaffung von Raum.

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (links) und Dragon Dance, 2017 (rechts)

Licht schaffen

Neben der räumlichen Komplexität, die Werfel in ihre neuen Gemälde eingebracht hat, besitzen die Werke auch ein neu gesteigertes Gefühl von Leichtigkeit und Durchsichtigkeit. Werfel erzeugte diese Qualität, indem sie zwei neue Medien und Methoden in ihren Arbeitsprozess einführte: Collage und Schablonen mit Sprühfarbe. Die Collage erlaubt es ihr, Elemente so zu überdecken, dass eine physische Dimension entsteht, ein Vorgang, der die Art verändert, wie Licht mit der Oberfläche des Werks interagiert. Die mit Sprühfarbe aufgetragenen Schablonen erzeugen eine unheimliche Ätherhaftigkeit: Sie vermitteln erkennbare Muster und Formen, doch die geisterhafte Oberflächenbeschaffenheit der Sprühfarbe lässt die Hintergrundbilder durch die Farbpigmente hindurchscheinen. Diese Methoden verwirren das Auge gerade genug, um jegliches Gefühl zu beseitigen, dass ein Teil des Bildes dominant ist. Es gibt Tiefe und Perspektive, oder „Push-Pull“, wie Hofmann sagen würde, doch es ist unmöglich zu erkennen, was vorne und was hinten ist.

Diese aufgeladene Leichtigkeit und Transparenz, die Werfel in ihre neuen Gemälde eingeführt hat, verbindet sich mit der vergrößerten Raumwirkung und verleiht den Werken ein symphonisches Gefühl von Offenheit. Die Bilder dröhnen und hallen wider. Sie klingen über ihre eigenen Grenzen hinaus. Sie sind musikalische Werke, was nicht nur bedeutet, dass sie ein Gefühl von Dramatik oder Bewegung vermitteln, sondern auch, dass sie einen einzigartigen Ton besitzen. Sie schaffen ihre eigene Atmosphäre, eine, die eine gewisse Klarheit besitzt, abgesehen davon, dass ihre Bedeutung und ihr Potenzial offen bleiben. Dies ist das reife Werk einer Künstlerin, die in der Tradition arbeitet, die bis zu Künstlern wie Helen Frankenthaler, Joan Miró und Wassily Kandinsky zurückreicht. Doch wie Werfel uns nun auch gelehrt hat, ist es eine Tradition, die viel weiter zurückreicht, mindestens bis zu den Barockmeistern und zweifellos noch weiter, bis zu den ältesten Ursprüngen von Lyrik und künstlerischer Intuition.

Gina Werfel - Island, 2017 (links) und Orange Explosion, 2017 (rechts)

Titelbild: Gina Werfel - Borders, 2017, Acryl auf Leinwand, 102 x 86 cm.

Alle Bilder © Gina Werfel

Von Phillip Barcio