Die Wissenschaft der Farben und die Art, wie sie Künstler fesselte

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie komplex die Wissenschaft der Farben ist, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, nachdem Sie diesen Artikel gelesen haben, um die Cooper Hewitt Sammlung Webseite zu besuchen. Ganz oben auf der Seite sehen Sie eine Option, um die „Sammlung zu erkunden“. Klicken Sie dort und Sie werden sehen, dass das Museum Ihnen neben der Möglichkeit, seine Sammlung auf die Art und Weise zu durchsuchen, wie es fast jeder immer tut – nach dem Namen eines bestimmten Designers oder Künstlers oder nach einem bestimmten Zeitraum oder ästhetischen Trend – auch erlaubt, nach Werken nach Farbe zu suchen. Cooper Hewitt hat dieses Suchkriterium in Verbindung mit seiner aktuellen Ausstellung „Saturated: The Allure and Science of Color“ hinzugefügt. Die Ausstellung, die die Galerien im zweiten Stock einnimmt, umfasst fast 200 Objekte, die aus den ständigen Sammlungen von sowohl Cooper Hewitt als auch den Smithsonian Libraries entliehen wurden. Sie entfaltet sich über sieben Abschnitte: Farbe erfassen, Farboptik, Farben kreieren, Farbe navigieren, Farbe und Form, Farbzusammenarbeit und Verbraucherwahl. Durch diese buchstäblich augenöffnende Auswahl seltener Bücher und Manuskripte, Poster, Drucke, Textilien, Keramiken, Designobjekte und interaktive Displays werden die Besucher in ein Gedankenlabyrinth geführt, am Ende dessen mehr Fragen über Farbe aufgeworfen werden, als beantwortet werden. Trotz der Analyse von Farbe aus scheinbar jedem möglichen Blickwinkel hat mich „Saturated“ daran erinnert, dass die Wissenschaft der Farben wirklich weniger eine Wissenschaft als eine Kunst ist, mit viel Geheimnis, Magie und Rätselraten, die zum Spaß hinzugefügt werden.

Sehen ist Glauben

„Saturated“ beginnt mit einem Abschnitt mit dem Titel „Farbe einfangen“. Er bietet einen Einblick in die Arbeiten von Sir Isaac Newton, der im frühen 18. Jahrhundert mit Prismen experimentierte, um die Eigenschaften von Farbe in Bezug auf Licht zu verstehen. Seine Beobachtungen sind empirisch und präzise. Sie inspirieren die Vorstellung, dass Farbe tatsächlich ein messbares, vorhersehbares Phänomen ist, ähnlich wie Gravitation oder Wärme. Doch kaum beginnen wir, Farbe rein wissenschaftlich zu betrachten, führt uns die Ausstellung in die Arbeiten von Johann Wolfgang von Goethe ein, der die Entdeckungen von Newton widersprach. Goethe war mehr Dichter als Wissenschaftler, daher war er weniger daran interessiert, zu beweisen, was Farbe ist, als vielmehr darüber nachzudenken, wie sie uns dazu verleitet, zu denken, sie sei etwas, das sie nicht ist. Er schrieb über die Auswirkungen von Schatten auf Farben und die Tricks, die durch Brechung gespielt werden. Diese Ausstellung mit diesem Widerspruch zu beginnen, erinnert die Zuschauer sofort daran, dass Farbe subjektiv ist: dass einige von uns nichts sehen; dass selbst diejenigen von uns, die sehen können, nicht unbedingt Farbe sehen; und dass selbst diejenigen von uns, die Farbe sehen, nicht immer die gleiche Farbe sehen.

Sättigung: Der Reiz und die Wissenschaft der Farbe, Installationsansicht im Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Soweit ich weiß, nehme ich Farbe auf eine typische Weise wahr, was bedeutet, dass ich sie nicht schmecke oder rieche – ich nehme sie mit meinem Sehen wahr. Obwohl ich weiß, dass ich nicht farbenblind bin, habe ich keine Ahnung, ob ich in der Lage bin, das gesamte Spektrum der wahrnehmbaren Farben zu erkennen. Wie könnte ich das wissen? Wir können nicht wissen, was wir nicht wissen. Unabhängig davon, selbst wenn ich in der Lage bin, jede Farbe wahrzunehmen, die theoretisch von menschlichen Augen wahrgenommen werden kann, sagen mir diese kurzen Einführungen in die Gedanken von Newton und Goethe, dass wir, selbst wenn wir Farbe sehen und beschreiben können, noch nicht verstehen, was Farbe ist. Wir sind unwissend darüber, was Farbe bedeutet, falls sie überhaupt etwas bedeutet, oder warum es wichtig ist, ob wir sie wahrnehmen können oder nicht. Und dieses grundlegende Konzept zieht sich auch durch mehrere andere Abschnitte dieser Ausstellung. Der Abschnitt „Farboptik“ betrachtet Irideszenz, die Illusion, dass bestimmte Oberflächen, wie Blasen, ständig ihre Farben ändern. Anschließend untersucht er die optisch herausfordernden Werke von Modernisten wie Josef Albers, die uns dazu bringen, zu hinterfragen, ob zwei benachbarte Farben eine zusätzliche Farbe an der Grenze erzeugen, an der sie zusammenkommen.

Sättigung: Der Reiz und die Wissenschaft der Farbe, Installationsansicht im Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Hier gibt es keinen Distel.

Die Fragen, die "Saturated" aufwirft, lassen mich fragen, ob wir als Spezies einfach farblich analphabetisch sind. Besonders die späteren Abschnitte, wie "Farbe und Form" und "Konsumentenwahl", untersuchen nicht so sehr, was wir über Farbe wissen oder nicht wissen, sondern vielmehr, wie Künstler und Designer es geschafft haben, Farbe zu nutzen, obwohl wir so wenig darüber wissen. Wir sehen Beispiele für praktische Anwendungen von Farbe in Karten und kommerzielle Anwendungen von Farbe in Mode und Industriedesign. Es werden Fragen aufgeworfen, was Farben für uns emotional, psychologisch, spirituell und physisch bedeuten. Aber es werden auch Fragen aufgeworfen, wie bewusst wir uns darüber sind, wie wir durch Farbe manipuliert werden können und glauben gemacht werden, dass sie objektive Bedeutung hat. All dies bringt mich tatsächlich zurück zu dem Online-Erlebnis, das ich zu Beginn dieses Artikels erwähnt habe.

Sättigung: Der Reiz und die Wissenschaft der Farbe, Installationsansicht im Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Als ich die Website der Cooper Hewitt Sammlung besuchte, suchte ich nach der Farbe „Distel“. Mir wurden umgehend Bilder von Hunderten von Objekten und Bildern angezeigt, die, laut dem digitalen Auge, das die Sammlung scannte, zumindest teilweise distel-farben sind. Und in der Tat schien jedes Bild, das ich mir ansah, zunächst diese besondere Nuance zu enthalten. Doch bei näherer Betrachtung stellte ich fest, dass in vielen Fällen die Distelfarbe überhaupt nicht vorhanden war. Es war eine Farbmirage, eine Illusion, verursacht durch Licht, das von einem Metallstück reflektiert wurde, oder Schatten, die auf eine weiße Oberfläche fielen, oder eine andere visuelle Anomalie. Das Licht hatte mein Auge getäuscht und offenbar auch das Auge des Computers, indem es Farbe wahrnehmen ließ, wo keine war. Dies war kein Fehler im Suchprogramm. Genau darum geht es bei „Saturated“. Es soll uns dazu bringen, nicht nur darüber nachzudenken, was Farbe ist, sondern auch darüber, was sie nicht ist. Es ist ein wahrnehmbares Phänomen. Es ist nicht konkret. Es ist abstrakt. Es hat nur Bedeutung und Wichtigkeit, wenn wir es so wahrnehmen. „Saturated: The Allure and Science of Color“ ist bis zum 13. Januar 2019 in der Cooper Hewitt zu sehen.

Titelbild: Gesättigt: Der Reiz und die Wissenschaft der Farbe, Installationsansicht im Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Von Phillip Barcio