Die Geschichte hinter Jackson Pollocks einzigem Mosaik

Die meisten Kunstliebhaber wissen, wer Jackson Pollock war. Als einer von nur wenigen echten Prominenten unter den Malern ist Pollock ein Name, den selbst Nicht-Kunstliebhaber erkennen. Obwohl der Pionier des Abstrakten Expressionismus in den 50er Jahren so berühmt wurde, ist relativ wenig über seine früheren Arbeiten bekannt. Glücklicherweise bietet ein Jackson Pollock-Mosaik, das derzeit in New York zu sehen ist, den Pollock-Fans einen aufregenden Einblick in seine proto-abstrakt-expressionistischen Tage. Die WPA (Rettet die NEA) ist die Eröffnungsausstellung am neuen Standort der Washburn Gallery in Chelsea, ehemals an der West 57th Street. Sie zeigt Werke, die im Rahmen der Works Progress Administration (WPA) von Künstlern geschaffen wurden, die zu dieser Zeit pleite waren, aber später zu Legenden der amerikanischen Kunst wurden. Es sind Werke von Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish und natürlich Jackson Pollock enthalten. Die Ausstellung soll die Auswirkungen der WPA auf die amerikanische Kunstszene und das Erbe der bürgerlichen Kunstschätzung, das das Programm in den Vereinigten Staaten etabliert hat, hervorheben. Der Zeitpunkt der Ausstellung ist politisch. Die Trump-Administration hat kürzlich versprochen, die National Endowment for the Arts (NEA) zu entziehen. Die Hoffnung der Galeriengründerin Joan Washburn ist, dass diese Ausstellung die Zuschauer inspiriert, aktiv zu werden, um sie zu verteidigen.

Eine kurze Geschichte der WPA

In den Jahren nach dem globalen Börsencrash von 1929 schoss die Arbeitslosenquote in den Vereinigten Staaten in die Höhe. Anfang der 1930er Jahre erreichte sie 25 Prozent. Zehntausende von Menschen litten Hunger und waren obdachlos, und es schien keine Besserung in Sicht. Als Franklin D. Roosevelt 1933 zum Präsidenten gewählt wurde, war es seine Priorität, die Menschen wieder in Arbeit zu bringen. Bis 1935 würde die Roosevelt-Administration den sogenannten New Deal einführen, eine umfassende staatliche Intervention, die Tausende von arbeitslosen Menschen wieder in Arbeit bringen würde, indem sie buchstäblich alles tat, was irgendwo im Land getan werden musste: Dürrehilfe, Parkdienste, Infrastrukturaufbau, Bauarbeiten – die Liste ging immer weiter. Die Works Project Administration, oder WPA, war der bedeutendste Teil des New Deal und hatte hauptsächlich das Ziel, ungelernte Arbeiter für öffentliche Bauprojekte einzustellen.

David Smith - Untitled (Bathers), 1934, Öl auf Leinwand, 17 1/4 x 16 Zoll, Courtesy The Estate of David Smith und Hauser & Wirth, (c) The Estate of David Smith, lizenziert von VAGA, New York, NY

Aber mehr als ein Jahr bevor der New Deal umgesetzt wurde, wurde ein weniger bekanntes Projekt ins Leben gerufen, das PWAP oder Public Works of Art Project genannt wurde. Das PWAP entstand aus Diskussionen innerhalb der Roosevelt-Administration darüber, ob arbeitslosen Künstlern geholfen werden sollte. Da Künstler nicht als traditionelle Arbeiter angesehen wurden und viele von ihnen ohnehin die meiste Zeit ihres Lebens in einem Zustand der Halbe-Arbeitslosigkeit verbrachten, argumentierten viele, dass sie keine außergewöhnliche staatliche Unterstützung benötigten. Aber Harry Hopkins, ein enger Berater von Präsident Roosevelt, beendete angeblich die Debatte, indem er auf das Offensichtliche hinwies und sagte: „Verdammtes, [artists] müssen essen wie andere Menschen.“ Im ersten Jahr stellte das PWAP Tausende von professionellen Künstlern ein, um Gemälde und Skulpturen für öffentliche Gebäude zu schaffen. Wie eine Ausstellung im Smithsonian 2009 von PWAP-Künstlern zeigt, hatten die meisten von ihnen danach nie eine einflussreiche Karriere. Aber ein Name aus den Reihen des PWAP ist auch aus der aktuellen Ausstellung in der Washburn Gallery bekannt: Ilya Bolotowsky.

Ilya Bolotowsky - Wandmalerei für das Williamsburg Housing Project (1980) im Maßstab 1:1. Mit freundlicher Genehmigung der Washburn Gallery

Abstraktion und die WPA

Ilya Bolotowsky wird heute als einer der führenden amerikanischen abstrakten Künstler des 20. Jahrhunderts anerkannt. Aber als er für das PWAP eingestellt wurde, malte er figurative Bilder. Das lag wahrscheinlich daran, dass die einzige Vorgabe der Projektadministratoren bezüglich des Themas für PWAP-Künstler war, Werke über „die amerikanische Szene“ zu schaffen. Aber nur ein paar Jahre später würde die WPA das PWAP durch etwas ersetzen, das als Federal Arts Project (FAP) bekannt ist, welches den Umfang der Arbeiten, die von staatlich angestellten Künstlern geleistet wurden, erweitern würde. Einer der Administratoren, die für den Wandmalereibereich des FAP eingestellt wurden, war ein abstrakter Künstler namens Burgoyne Diller. Gegen den Widerstand seiner Kollegen setzte sich Diller dafür ein, dass Abstraktion als Teil des visuellen Lexikons des Projekts akzeptiert wird. Aufgrund seines Eintretens erhielten Künstler wie die, die in der aktuellen Ausstellung in der Washburn Gallery enthalten sind, sowie Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning und Hunderte von anderen, WPA-Jobs.

Reuben Kadish - Untitled (Mural Study), Graphit und Gouache auf Papier, 10 3/4 x 24 1/2 Zoll.

Das geheimnisvolle Jackson Pollock Mosaik, das derzeit in der Washburn Gallery zu sehen ist, hat eine undurchsichtige Geschichte. Es wurde von Pollock als Vorschlag für die WPA geschaffen, aber abgelehnt. Es ist unklar, ob das Stück, wie es heute existiert, als das fertige Werk gedacht war oder ob es ein Modell für etwas viel Größeres war. Unabhängig davon wirft seine Existenz andere Fragen auf. Zum Beispiel spricht es offensichtlich für die Bereitschaft, die Pollock hatte, mit neuen Methoden und Stilen zu experimentieren. Hätte er nicht von der WPA angestellt worden, und hätte er nicht den Luxus eines stetigen Einkommens während der Depression gehabt, hätte er dann immer noch diese experimentelle Haltung gehabt? Oder hätte er den Marktzwängen nachgegeben? Das wirft die viel größere Frage auf, wie die amerikanische Nachkriegs-Kunstlandschaft im Allgemeinen ausgesehen hätte, wenn die FAP nicht existiert hätte. Hätten einige der größten Namen, die wir aus dieser Ära kennen, an die Spitze aufgestiegen? Oder wären sie durch andere Namen, andere Stile und vielleicht sogar interessantere Arbeiten ersetzt worden? Offensichtlich beabsichtigt Die WPA (Save the NEA), basierend auf ihrem Untertitel, die Meinung auszudrücken, dass es die angemessene Rolle der Regierung ist, die Künste zu unterstützen. Aber andere könnten die WPA als repräsentativ für eine Zeit sehen, in der kulturelle Gewinner und Verlierer ausgewählt wurden und die Karten zugunsten der Schwachen gestapelt waren. Es ist eine faszinierende Frage, darüber nachzudenken. Und in jedem Fall bietet diese Ausstellung einen seltenen Rückblick auf einige der frühesten Kunstwerke, die von Künstlern geschaffen wurden, die später zu einigen der einflussreichsten Figuren der abstrakten Kunst des 20. Jahrhunderts werden sollten.

Jackson Pollocks einziges Mosaik - Untitled CR1048 (ca. 1938-41), geschaffen für und von der WPA abgelehnt. Mit freundlicher Genehmigung der Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)

Hervorgehobenes Bild: Jackson Pollocks einziges Mosaik - Untitled CR1048 (ca. 1938-41), geschaffen für und abgelehnt von der WPA (Detail). Mit freundlicher Genehmigung der Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio