Die Entwürfe von Barbara Stauffacher Solomon nachverfolgen

Teilweise Künstlerin, teilweise Tänzerin und teilweise Gestalterin, ist Barbara Stauffacher Solomon vor allem für ihre Arbeit im Bereich der Grafik bekannt. Sie war die treibende Kraft hinter den sogenannten „Supergrafiken“, die das Erscheinungsbild von Sea Ranch prägten, einer geplanten Gemeinde, an der Solomon in den 1960er Jahren an der Nordküste Kaliforniens arbeitete. Heute lehnt Solomon den Begriff Supergrafiken jedoch ab. Als sie ihre Entwürfe an den Wänden von Sea Ranch malte, bot sie den Architekten einfach eine wirtschaftliche ästhetische Lösung an – eine Mischung aus Kunst, Gestaltung und Notwendigkeit. Dennoch brachte ihr die Arbeit an diesem Projekt weltweiten Ruhm und lebenslangen beruflichen Erfolg. Heute, in ihren 90ern, ist Solomon immer noch in ihrem Heimstudio in San Francisco aktiv. Allein in den letzten Jahren hat sie ein riesiges Wandbild im UC Berkeley Art Museum und Pacific Film Archive (BAMPFA) geschaffen; zahlreiche Bücher veröffentlicht, darunter eine Autobiografie; und sie ist derzeit Gegenstand einer Einzelausstellung im SFMOMA, die sich auf ihre kleinformatigen grafischen Arbeiten konzentriert, darunter viele Stücke, die sie im Laufe der Jahre für das Museum geschaffen hat. In einem kürzlich für eine kurze Dokumentation über ihr Leben aufgenommenen Interview beschrieb Solomon ihre heutige Haltung zu ihrer Arbeit als „sehr tiefgründig und sehr albern“. Sie erinnert sich an ihren ersten Ehemann, den experimentellen Filmemacher Frank Stauffacher. Durch ihn freundete sie sich mit Persönlichkeiten wie Man Ray und Hans Richter an, die sie als „die Dada-Leute“ bezeichnet. Sie erinnert sich an sie als brillant, aber auch völlig albern. „Irgendwie ist das alles in meinen kleinen Kopf gegangen“, sagt sie, „und jetzt im Alter kommt es wieder heraus.“ Doch auch wenn Solomon große Anstrengungen unternimmt, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen, hat ihre verspielte Haltung ihr Vermächtnis keineswegs geschmälert. Generationen von Künstlern und Gestaltern weltweit wurden von ihrer Arbeit inspiriert, und sie führt ihr Fachgebiet bis heute an.

Die Notwendigkeit der Gestaltung

Vielleicht wäre Solomon, wenn sie mit ihrem Leben alles hätte machen können, was sie wollte, Tänzerin geworden oder vielleicht eine Künstlerin wie ihr erster Ehemann und viele ihrer Freunde. Sie wurde aus Notwendigkeit Gestalterin. Stauffacher starb nur sechs Jahre nach ihrer Heirat und hinterließ Solomon mit sehr wenig Einkommen und einer kleinen Tochter. Da sie nur als Künstlerin und Tänzerin ausgebildet war, glaubte sie kaum, mit ihren vorhandenen Fähigkeiten ihren Lebensunterhalt verdienen zu können. Sie rechnete jedoch damit, als Grafikgestalterin ihren Lebensunterhalt bestreiten zu können, zog nach Basel in der Schweiz und schrieb sich am Basler Kunstinstitut ein. Dort studierte sie Grafik bei Armin Hofmann, von dem sie eine tiefe Wertschätzung für die Schriftart Helvetica gewann. Sie verwendete die Schriftart in unzähligen Projekten, darunter Sea Ranch. Hofmann gab ihr auch den Rat, der den Rest ihres Berufslebens prägte. Er sagte: „Lerne die Regeln. Wenn du brillant bist, kannst du alle Regeln brechen. Wenn du nicht brillant bist, wirst du kompetent sein.“

Barbara Stauffacher Solomon – San Francisco Museum of Art Programmheft, März 1964, 1964. Offset-Lithografie. 7 x 7 Zoll (17,78 x 17,78 cm). Sammlung SFMOMA. Geschenk der Künstlerin. © San Francisco Museum of Modern Art.

Solomon kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, nachdem sie gehört hatte, dass John F. Kennedy für das Präsidentenamt kandidieren würde. Kennedy weckte ihre idealistischste Natur und ließ sie glauben, dass sie Kunst und Gestaltung einsetzen könnte, um eine gerechtere Welt zu schaffen. Selbst die bescheidene Helvetica-Schrift, betont sie eifrig, galt ursprünglich als die demokratischste. Einfach, klar und gut lesbar, vermittelte sie, dass alles, was man damit schrieb, wahr sein müsse. Sie nennt sie das grafische Äquivalent zur modernen Baukunst. Und viele Jahre nach ihrer Rückkehr in die USA nutzte Solomon ihre Arbeit auf eine Weise, von der sie glaubte, dass sie das Leben der Menschen direkt oder indirekt verbesserte. Doch wie bei der utopischen Baukunst von Le Corbusier symbolisierten die grafischen Empfindungen, die Solomon annahm, schließlich den Kapitalismus, nicht den Sozialismus. Heute, da die moderne Baukunst fast ausschließlich den Reichen vorbehalten ist, verwendet fast jedes kommerzielle Unternehmen Helvetica oder etwas Ähnliches für sein Logo und seine Webseiten. (Das Logo von Adobe, der Firma, die ihre erwähnte jüngste Dokumentation produzierte, ist ein Beispiel für diesen Trend.)

Barbara Stauffacher Solomon – San Francisco Museum of Art Programmheft, Januar 1968, 1967. Offset-Lithografie. 7 x 7 Zoll (17,78 x 17,78 cm). Sammlung SFMOMA. Geschenk der Künstlerin. © San Francisco Museum of Modern Art.

Das Bedürfnis nach Freude

Anstatt über die harte Wahrheit verbittert zu werden, dass Kunst und Gestaltung allein die Welt nicht besser machen können, stellt Solomon die Politik nun beiseite. Sie arbeitet weiter, weil es Spaß macht: weil es sowohl ihren Verstand als auch ihren Humor anspricht. Ihr jüngstes Wandbild im BAMPFA ist ein gutes Beispiel – intellektuell steht es im Dialog mit den vorhandenen Linien der Architektur, während es verspielt, so sagt Solomon, die „Rockettes beim Kicken“ nachahmt. Ein weiteres Beispiel ist das 2,5 Meilen lange „Promenade-Band“, eine erhöhte Betonlinie, die der Küste entlang des Embarcadero in San Francisco folgt. Solomon arbeitete 1996 an dem Projekt mit Vito Acconci und Stanley Saitowitz zusammen. Gleich nach der Fertigstellung wurde das Band von der Natur und von Menschen in Mitleidenschaft gezogen. Wasser beschädigte das elektrische Element, das das Band zum Leuchten brachte, und Skateboarder stürmten die Anlage, da die zahlreichen Kanten perfekte Stellen zum Grinden boten. Der Schaden empörte Saitowitz, doch Solomon sagte: „Ich liebe es, dass die Skateboarder es lieben“, eine Ansicht, der Acconci zustimmte.

Für Solomon ist die Lehre aus der Geschichte des „Promenade-Bands“ dieselbe wie die aus dem Begriff „Supergrafiken“, der kommerziellen Aneignung der Helvetica-Schrift und der modernen Baukunst sowie der Verwandlung von Sea Ranch von einem utopischen Kibbuz zu einem Zufluchtsort für Zweitwohnsitze von Multimillionären. Die Lehre ist, dass die Schöpfer nicht kontrollieren können, was aus ihren Werken wird. Für viele Künstler und Gestalter verursacht diese Erkenntnis große Angst. Eine Zeit lang hat sie vielleicht auch Solomon beunruhigt, aber nicht mehr. Nun ist es einfach Teil des Vergnügens, die unbeabsichtigten Folgen ihrer Arbeit zu beobachten. Wie Solomon kürzlich Sarah Hotchkiss von KQED Public Media in Kalifornien sagte: „Es ist irgendwann sehr schwer, ernst zu sein. Ich bin ernsthaft albern geworden. Ich denke, das ist heutzutage alles, was man tun kann.“

Titelbild: Barbara Stauffacher Solomon – San Francisco Museum of Art Programmheft, Juli 1971, 1971. Offset-Lithografie. 7 x 7 Zoll (17,78 x 17,78 cm). Sammlung SFMOMA. Geschenk der Künstlerin. © San Francisco Museum of Modern Art.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio