Warum Francoise Sullivan für die Kunstszene in Quebec unerlässlich war

Eine Françoise Sullivan Retrospektive tourt derzeit durch Kanada, um den 70^ten Jahrestag der Veröffentlichung von Refus Global (Global Refusal), dem wichtigsten Kunstmanifest in der kanadischen Geschichte, zu feiern. Die Retrospektive wurde im Oktober im Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) eröffnet und wird später in mehreren anderen kanadischen Städten gezeigt. Sie umfasst mehr als 50 Werke von Sullivan, die von den 1940er Jahren bis heute reichen, darunter Skulpturen, Gemälde, Fotografien und ausgewählte Live-Performances. Mit 93 Jahren ist Sullivan das letzte überlebende Mitglied von Les Automatistes, dem 16-köpfigen Kunstkollektiv, das Refus Global mitunterzeichnet hat. Das Manifest wies die kanadischen Traditionen der Mitte des 20. Jahrhunderts zurück, die die Unterzeichner als hemmend für die Kultur empfanden und Widerstand gegen abstrakte Kunst schufen. Der Text lautete teilweise: „Macht Platz für Magie! Macht Platz für objektive Geheimnisse! Macht Platz für Liebe! Macht Platz für Notwendigkeiten! Der leidenschaftliche Akt bricht durch seine eigene Dynamik frei. Wir übernehmen gerne die volle Verantwortung für morgen. Leidenschaften gestalten die Zukunft spontan, unvorhersehbar, notwendig.“ Als Refus Global erstmals in Druck erschien, schockierte es die kanadische Herrschaftsschicht mit seinen offenen Aussagen gegen die christliche Kirche und andere autoritäre Mächte. Die Gegenreaktion war zunächst so stark, dass Les Automatistes zu sozialen Pariahs wurden. Doch innerhalb von nur 12 Jahren würde ihr Manifest dazu beitragen, die stille Revolution auszulösen, die Reihe von sozialen und politischen Reformen, die zur kanadischen Unabhängigkeit und zur Etablierung einer freien und modernen kanadischen Kultur führten. Diese Künstler werden heute so verehrt, dass der Name des großen Preises, den Kanada Künstlern verleiht, der Prix Paul Émile Borduas ist, nach dem Hauptautor von Refus Global. Was Sullivan betrifft, so beweist die aktuelle Retrospektive im MAC, dass sie ihren Platz nicht nur als kulturelle Revolutionärin, sondern auch als Mitglied der höchsten Echelons der kanadischen Kultur verdient hat. Heute noch aktiv in ihrem Atelier, hat sie nie aufgehört, die leidenschaftlichen Absichten von Les Automatistes ernst zu nehmen, ihre Praxis immer wieder neu zu erfinden und zu versuchen, die komplexen Geheimnisse der abstrakten Kunst zu verstehen.

Malerei mit Gedanken

Sullivan war eine frustrierte Malerin, als sie 1945 an der École des beaux-arts graduierte. Sie hatte fauvistische Imitationen gemalt und versucht, Abstraktion zu verstehen. Aber wie die anderen Künstler in Les Automatistes glaubte sie, dass ihre wahre kreative Befreiung nur im Automatismus zu finden sei, wie es die Surrealisten lehrten. Da sie so sehr kämpfte, ihre authentische Stimme durch Malerei zu finden, beschloss sie stattdessen, zum Tanz zu wechseln, aber es gab zu dieser Zeit keine einzige Schule für modernen Tanz in Quebec, also zog sie nach New York und studierte dort Tanz. Diese Erfahrung verlieh Sullivan schließlich die Verbindung zu ihrem inneren Bewusstsein, die sie lange gesucht hatte. Sie beschrieb die Verbindung, die der Tanz ihr zur Abstraktion gab, als "malende Gedanken." 1947 kehrte sie nach Montreal zurück und eröffnete ihre eigene moderne Tanzschule, in der sie ihren Schülern beibrachte, experimentell, intuitiv zu sein und sich multikulturellen Traditionen zu öffnen.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Sammlung des Musée national des beaux-arts du Québec, Erwerb (1984.13). Foto: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Kurz nach der Eröffnung ihrer Schule hatte Sullivan die Idee, eine Reihe von Improvisationstänzen basierend auf den vier Jahreszeiten zu kreieren. Sie holte sich zwei Mitstreiter von Les Automatistes zur Hilfe. Jean-Paul Riopelle sollte die Tänze filmen, und Maurice Perron würde Fotografien machen. Ob sie alle vier Tänze vollendete, ist unbekannt. Das einzige erhaltene Filmmaterial sind Fotografien, die Perron vom Wintertanz, genannt „Danse dans la neige (Tanz im Snow)“ machte. Neben dem Unterrichten und Improvisieren choreografierte Sullivan eine Reihe von modernen Tänzen und führte sie in Montreal auf. Sie erhielten Kritik von Akademikern, aber begeisterte Rezensionen von avantgardistischen Zuschauern. Bis 1948 war Sullivan in intellektuellen Kreisen so hoch angesehen als Autorität für modernen Tanz, dass als die ersten 400 Exemplare von Refus Global in der Librairie Tranquille, einem Gegenkultur-Buchladen, verkauft wurden, ein Essay von Sullivan mit dem Titel „La danse et l’espoir“ (Tanz und Hoffnung) enthalten war. Darin beschrieb sie das Potenzial des modernen Tanzes, als ideales Medium für den „spontanen Ausdruck intensiver Emotionen“ zu fungieren.

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Lackierter Stahl, 210,5 x 127 x 52 cm. Sammlung des Musée d’art contemporain de Montréal. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Foto: Guy l'Heureux

Kontinuierliche Neuerfindung

Sullivan blühte über ein Jahrzehnt im Medium Tanz auf, aber gegen Ende der 1950er Jahre, als alleinerziehende Mutter von vier Kindern, entschied sie, dass die Anforderungen des Lebens als Darstellerin nicht mehr zu ihren Zielen passten. Nachdem sie einige Jahre lang das Schweißen von Metall gelernt hatte, erfand sie sich als Bildhauerin neu. Ihrer Meinung nach waren die Prinzipien des Bildhauens nicht wirklich so anders als die des Tanzes. Wie Sullivan kürzlich Jim Burke von der Montreal Gazette sagte: „Bildhauerei ist für mich der gleiche kreative Impuls“, weil sie sich „in drei Dimensionen manifestiert, wie der Tanz.“ Sie gewann 1963 den Prix du Québec für ihre Skulptur „Concentric Fall“ (1962), die eine lyrische Anordnung von kreisförmigen Metallscheiben zeigte, die sich organisch um drei geometrische Formen winden. Dieses Werk bildete die Grundlage für mehrere großangelegte öffentliche Aufträge, die sie in ganz Kanada realisierte und die ähnliche kompositorische Elemente wie Metallscheiben, geometrische Formen und kreisförmige Löcher im Raum verwenden.

Françoise Sullivan - Spirale, 1969. Plexiglas. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Sammlung des Musée d’art contemporain de Montréal. Foto: Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Nach Jahrzehnten als erfolgreiche Bildhauerin kehrte Sullivan in den 1990er Jahren zu dem Medium zurück, von dem sie 1945 Abstand genommen hatte: der abstrakten Malerei. Diesmal fand sie ihre authentische malerische Stimme. Tatsächlich ist der atemberaubendste Moment in ihrer Retrospektive im MAC eine Installation von vier großformatigen monochromen roten Gemälden mit dem Titel „Rouge nos 3, 5, 6, 2“ (1997). Die subtilen Feinheiten dieser Gemälde sprechen von dem langen Bemühen, das Sullivan unternommen hat, um die abstrakten Qualitäten der menschlichen Existenz auszudrücken. Auf den ersten Blick sind sie alle vier gleich – derselbe Farbton, dieselbe Größe. Aber ihre Gleichheit ist eine Illusion. Wie jedes andere Werk, das Sullivan geschaffen hat, sind sie Aufzeichnungen individueller Leidenschaft und Instinkt. Nuancierte Unterschiede in der Oberflächenqualität, Pinselstrichen und Tonalität unterscheiden jedes von den anderen und dokumentieren die unzähligen intuitiven, flüchtigen Entscheidungen, die Sullivan während ihres Prozesses getroffen hat. Im Geiste des Geheimnisses, das seit langem ihre Beziehung zur abstrakten Kunst definiert, zeigen sie nicht, was Tanz, Skulptur und Malerei unterscheidet, sondern was sie als eins vereint.

Die Françoise Sullivan Retrospektive im MAC ist bis zum 20. Januar 2018 zu sehen. Besuchen Sie die Museumswebsite für Informationen zur Tour.

Vorschaubild: Françoise Sullivan - Hommage an Paterson [Hommage à Paterson], Diptychon, 2003. Acryl auf Leinwand. 137 x 226 Zoll. Foto: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Von Phillip Barcio