Warum Francoise Sullivan für die Kunstszene in Quebec unerlässlich war

Eine Françoise Sullivan Retrospektive tourt derzeit durch Kanada zur Feier des 70.^ten Jahrestages der Veröffentlichung von Refus Global (Globaler Widerstand), dem wichtigsten Kunstmanifest in der kanadischen Geschichte. Die Retrospektive wurde im Oktober im Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) eröffnet und wird später in mehrere andere kanadische Städte reisen. Sie zeigt mehr als 50 Werke von Sullivan aus den 1940er Jahren bis heute, darunter Skulpturen, Gemälde, Fotografien und ausgewählte Live-Aufführungen. Mit 93 Jahren ist Sullivan das letzte lebende Mitglied von Les Automatistes, dem 16-köpfigen Künstlerkollektiv, das Refus Global mitunterzeichnete. Das Manifest wandte sich gegen die kanadischen Traditionen der Mitte des Jahrhunderts, die die Unterzeichner als hemmend für die Kultur und als Widerstand gegen die abstrakte Kunst empfanden. Der Text lautete unter anderem: „Macht Platz für Magie! Macht Platz für objektive Geheimnisse! Macht Platz für Liebe! Macht Platz für Notwendigkeiten! Der leidenschaftliche Akt befreit sich durch seine eigene Dynamik. Wir übernehmen gerne die volle Verantwortung für morgen. Leidenschaften formen die Zukunft spontan, unvorhersehbar, notwendig.“ Als Refus Global erstmals gedruckt erschien, schockierte es die kanadische Oberschicht mit seinen offenen Aussagen gegen die christliche Kirche und andere autoritäre Mächte. Die Gegenreaktion war so stark, dass Les Automatistes zunächst gesellschaftliche Ausgestoßene wurden. Doch schon nach nur 12 Jahren half ihr Manifest, die Stille Revolution anzustoßen, eine Reihe sozialer und politischer Reformen, die zur kanadischen Unabhängigkeit und zur Entstehung einer freien und modernen kanadischen Kultur führten. Diese Künstler sind heute so verehrt, dass der Name des Hauptpreises, den Kanada an Künstler vergibt, der Prix Paul Émile Borduas ist, benannt nach dem Hauptautor von Refus Global. Was Sullivan betrifft, so beweist die aktuelle Retrospektive im MAC, dass sie sich ihren Platz nicht nur als kulturelle Revolutionärin, sondern als Mitglied der höchsten Ebene der kanadischen Kultur verdient hat. Noch heute in ihrem Atelier aktiv, hat sie nie aufgehört, die leidenschaftlichen Absichten von Les Automatistes ernst zu nehmen, indem sie ihre Praxis immer wieder neu erfand und bestrebt ist, die komplexen Geheimnisse der abstrakten Kunst zu verstehen.

Malen mit Gedanken

Sullivan war eine frustrierte Malerin, als sie 1945 die École des beaux-arts abschloss. Sie hatte Fauvistisches nachgemalt und versucht, Abstraktion zu verstehen. Doch wie die anderen Künstler von Les Automatistes glaubte sie, dass ihre wahre kreative Befreiung nur im Automatismus zu finden sei, wie ihn die Surrealisten lehrten. Da sie so sehr darum kämpfte, ihre authentische Stimme durch die Malerei zu finden, wandte sie sich stattdessen dem Tanz zu, doch es gab damals keine einzige Schule für modernen Tanz in Québec, weshalb sie nach New York zog und dort Tanz studierte. Diese Erfahrung gab Sullivan schließlich die Verbindung zu ihrem inneren Bewusstsein, die sie lange gesucht hatte. Sie beschrieb die Verbindung, die ihr der Tanz zur Abstraktion gab, als „Malen mit Gedanken“. 1947 kehrte sie nach Montreal zurück und eröffnete ihre eigene Schule für modernen Tanz, in der sie ihre Schüler anleitete, experimentierfreudig, intuitiv zu sein und sich für multikulturelle Traditionen zu öffnen.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Sammlung des Musée national des beaux-arts du Québec, Ankauf (1984.13). Foto: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Kurz nach der Eröffnung ihrer Schule hatte Sullivan die Idee, eine Reihe improvisierter Tänze zu den vier Jahreszeiten zu schaffen. Sie holte zwei weitere Künstler von Les Automatistes zur Hilfe. Jean-Paul Riopelle filmte die Tänze, und Maurice Perron machte Fotografien. Ob sie alle vier Tänze fertigstellte, ist unbekannt. Das einzige erhaltene Filmmaterial sind Fotografien, die Perron vom Wintertanz mit dem Titel „Danse dans la neige (Tanz im Schnee)“ machte. Neben dem Unterrichten und Improvisieren choreografierte Sullivan eine Reihe moderner Tänze und führte sie in Montreal auf. Sie erhielten Kritik von Akademikern, aber begeisterte Anerkennung vom avantgardistischen Publikum. Bis 1948 war Sullivan in intellektuellen Kreisen so hoch angesehen als Autorität für modernen Tanz, dass die ersten 400 Exemplare von Refus Global, die in der Librairie Tranquille, einem Buchladen der Gegenkultur, verkauft wurden, einen von Sullivan verfassten Aufsatz mit dem Titel „La danse et l’espoir“ (Tanz und Hoffnung) enthielten. Darin beschrieb sie das Potenzial des modernen Tanzes als ideales Medium für den „spontanen Ausdruck intensiver Gefühle“.

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Bemalter Stahl, 210,5 x 127 x 52 cm. Sammlung des Musée d’art contemporain de Montréal. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Foto: Guy l'Heureux

Ständige Neuerfindung

Sullivan blühte mehr als ein Jahrzehnt im Medium Tanz auf, doch Ende der 1950er Jahre, als alleinerziehende Mutter von vier Kindern, entschied sie, dass die Anforderungen des Lebens als Darstellerin nicht mehr zu ihren Zielen passten. Nachdem sie einige Jahre das Schweißen von Metall gelernt hatte, erfand sie sich als Bildhauerin neu. Nach ihrer Auffassung waren die Prinzipien der Bildhauerei nicht wirklich so anders als die des Tanzes. Wie Sullivan kürzlich Jim Burke von der Montreal Gazette sagte: „Bildhauerei ist für mich derselbe schöpferische Impuls“, weil sie sich „in drei Dimensionen manifestiert, wie der Tanz.“ Sie gewann 1963 den Prix du Québec für ihre Skulptur „Concentric Fall“ (1962), die eine lyrische Anordnung kreisförmiger Metallscheiben zeigte, die sich organisch um drei geometrische Formen winden. Dieses Werk bildete die Grundlage für mehrere groß angelegte öffentliche Aufträge, die sie in ganz Kanada schuf und die ähnliche Gestaltungselemente wie Metallscheiben, geometrische Formen und kreisförmige Öffnungen im Raum verwenden.

Françoise Sullivan - Spirale, 1969. Plexiglas. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Sammlung des Musée d’art contemporain de Montréal. Foto: Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Nach Jahrzehnten als erfolgreiche Bildhauerin kehrte Sullivan in den 1990er Jahren zu dem Medium zurück, das sie 1945 verlassen hatte: der abstrakten Malerei. Diesmal fand sie ihre authentische malerische Stimme. Tatsächlich ist der wohl atemberaubendste Moment ihrer Retrospektive im MAC eine Installation von vier großformatigen monochromen roten Gemälden mit dem Titel „Rouge nos 3, 5, 6, 2“ (1997). Die feinen Nuancen dieser Gemälde zeugen von dem langen Bemühen Sullivans, die abstrakten Qualitäten der menschlichen Existenz auszudrücken. Auf den ersten Blick sehen sie alle vier gleich aus – derselbe Farbton, dieselbe Größe. Doch ihre Gleichheit ist eine Täuschung. Wie jedes andere Werk Sullivans sind sie Aufzeichnungen individueller Leidenschaft und Instinkt. Feine Unterschiede in Oberflächenbeschaffenheit, Pinselstrichen und Tonalität unterscheiden jedes von den anderen und halten die unzähligen intuitiven, flüchtigen Entscheidungen fest, die Sullivan während ihres Prozesses traf. Im Geist des Geheimnisses, das ihre Beziehung zur abstrakten Kunst seit langem prägt, zeigen sie nicht, was Tanz, Bildhauerei und Malerei unterscheidet, sondern was sie als Einheit verbindet.

Die Françoise Sullivan Retrospektive im MAC ist bis zum 20. Januar 2018 zu sehen. Besuchen Sie die Webseite des Museums für Informationen zur Tournee.

Titelbild: Françoise Sullivan - Hommage an Paterson [Hommage à Paterson], Diptychon, 2003. Acryl auf Leinwand. 137 x 226 Zoll. Foto: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Von Phillip Barcio