Un enfoque en Clinton Hill en Frieze Nueva York

Una exposición individual del trabajo de Clinton Hill fue una de las presentaciones más comentadas en la Feria Frieze de 2018 en Nueva York, aunque muchos de los que la vieron tuvieron que confesar que nunca habían oído el nombre de este artista antes. Montada por Royale Projects, con sede en Los Ángeles, la exposición consistió completamente en pinturas y dibujos que Hill realizó en la década de 1960. Las obras nunca se habían exhibido en público antes. Se declararon a sí mismas como frescas, idiosincráticas y contemporáneas. Lo que todos los que desde entonces han escrito sobre ellas han dicho se reduce esencialmente a una palabra: importante. Eran luminosa y ligeramente coloridas; demostraron una comprensión espacialmente compleja del espacio negativo; y sus formas matizadas y elecciones compositivas eran tan frescas que a muchos espectadores les parecía que las obras podrían haber sido pintadas ayer. Son contemplativas, experimentales y sutiles. Muestran un lado curioso y relajado de Hill. Y, sobre todo, se declaran como las obras más visionarias, más encantadoras y posiblemente más significativas que Hill haya creado. Pero aquellas personas que ya estaban familiarizadas con Hill y las diversas fases de su evolución estética tenían algo adicional que decir sobre estas obras: que casi no se parecen a nada de lo que habían visto de Hill en el pasado. Una reciente exposición retrospectiva en el Museo de Arte de Georgia que siguió toda la trayectoria conocida que Hill siguió incluyó ejemplos de la abstracción primitivista que exploró al principio de su carrera, algunas imágenes de su incursión en la pintura de Campo de Color más tarde, y luego obras que representan su profunda inmersión en la abstracción dinámica, caligráfica, al estilo de Wassily Kandinsky, inspirada en la música que comenzó en la década de 1980. Estas pinturas en Frieze no encajaban en ninguna de esas fases. De hecho, era un misterio—uno que vino con una fascinante historia de tesoros perdidos, descubrimientos accidentales y poesía no expresada.

Oro laminado

Clinton Hill falleció en 2003. Aunque no era lo suficientemente famoso como para ser considerado un nombre conocido, para cuando murió había construido una carrera bastante exitosa para sí mismo. Los coleccionistas y curadores de museos lo conocían porque había estado exhibiendo su trabajo de manera continua en galerías, museos y ferias de arte durante más de 50 años. Muchos artistas más jóvenes lo conocían porque había sido profesor de pintura en Queens College de la City University of New York durante dos décadas. Y muchos artistas importantes lo conocían porque había sido amigo cercano de algunos de los artistas abstractos estadounidenses más influyentes de su generación, incluyendo a Jay DeFeo, Helen Frankenthaler, y Mark Rothko. Una pregunta que muchas personas tienen sobre él hoy en día es que si Hill era claramente un pintor talentoso y era tan querido y bien conectado, ¿por qué no era más famoso? La respuesta podría ser simplemente por su trabajo. Exploró gran parte del mismo terreno que sus contemporáneos más influyentes, de una manera capaz, interesante, pero no particularmente revolucionaria.

Clinton Hill - Sin título, 1968. Impresión sobre papel. Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

El cuerpo de trabajo que se mostró este año en Frieze, sin embargo, es realmente revolucionario. Es instantáneamente atractivo, y algunos dirían icónico. Expresa magistralmente tanto una personalidad como una visión estética que coloca a Hill indudablemente junto a Rothko, Frankenthaler y DeFeo. Pero eso solo llevó a la pregunta: ¿Por qué nadie lo había visto antes? ¿Dónde ha estado todos estos años? Resulta que las obras son parte de un tesoro descubierto en 2016—13 años después de la muerte de Hill. Según Marilyn Pearl Loesberg, una ex fideicomisaria de la Clinton Hill / Allen Tran Foundation, las obras fueron encontradas mientras un equipo limpiaba un almacén. Los trabajadores notaron dos rollos de lienzos envueltos en papel y apoyados en una esquina. Cuando abrieron los rollos, quedaron atónitos por lo que vieron—todo este cuerpo de trabajo, que Hill evidentemente había creado en la década de 1960 pero que no había mostrado a nadie. “Apenas podíamos creer lo que veíamos,” dijo Loesberg. “Pinturas saturadas de color, impregnadas de luz, mágicas que nadie sabía que existían.”

Clinton Hill - Sin título, 1988. Óleo y madera sobre lienzo. Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Las fuerzas de la vida

Se desconoce por qué Hill no exhibió estas pinturas en el momento en que las hizo. Quizás las vio como estudios experimentales; o tal vez las diversas fuerzas de la vida con las que estaba luchando simplemente se interpusieron. Hill era abiertamente gay en una época en que la sociedad era antagonista hacia la homosexualidad. Algunas personas especulan que estas imágenes transmiten una sensibilidad femenina distinta. Quizás eso era algo que Hill pensaba que podría jugar en su contra, pero entonces, ¿cómo podemos saberlo con certeza? Se sabe que Hill se mudó temporalmente a Phoenix en la década de 1960 cuando un familiar se enfermó. Mientras estaba allí, trabajó en la industria de la música. Tal vez estas pinturas surgieron de esa experiencia y tenían alguna relevancia personal que Hill quería mantener en privado.

Clinton Hill - Sin título, 1992. Construcción de papel hecho a mano Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de la Fundación Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.362

Lo que es cierto es que este cuerpo de trabajo, con sus aspectos líricos, ligeros, sensuales y armónicos, aporta una nueva elucidación a un ensayo que Hill escribió en 1968 sobre el matrimonio del arte y la poesía. Él escribió: “El arte y la poesía no pueden prescindir el uno del otro. El arte — la actividad creativa o productiva de la mente humana. La poesía — esa intercomunicación entre el ser interior de las cosas y el ser interior del ser humano que es una especie de adivinación. Tal emoción trasciende la mera subjetividad … y así induce el sueño en nosotros. Significado no expresado, significados no expresados ... juegan un papel importante en un sentimiento estético y la percepción de la belleza.” Por ahora es un misterio cómo el mejor trabajo de su vida permaneció enrollado en un rincón de un almacén durante medio siglo. Pero estas pinturas recién descubiertas al menos finalmente revelan el verdadero genio de Clinton Hill, y su redescubrimiento es verdaderamente una expresión poética de “la belleza de lo que está no expresado.”

Imagen destacada: Clinton Hill - Sin título, 1981. Construcción de papel hecho a mano Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de la Fundación Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.366

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio