Un enfoque en Clinton Hill en Frieze Nueva York

Una exposición individual de la obra de Clinton Hill fue una de las presentaciones más comentadas en la Feria Frieze 2018 en Nueva York, aunque muchos de los que la vieron tuvieron que confesar que nunca antes habían oído el nombre de este artista. Organizada por Royale Projects, con sede en Los Ángeles, la exposición consistió enteramente en pinturas y dibujos que Hill realizó en la década de 1960. Las obras nunca se habían exhibido públicamente antes. Se mostraban frescas, idiosincráticas y contemporáneas. Lo que todos los que han escrito sobre ellas desde entonces han dicho se resume esencialmente en una palabra: importante. Eran luminosa y ligeramente coloridas; demostraban una comprensión espacialmente compleja del espacio negativo; y sus formas matizadas y elecciones compositivas eran tan frescas que a muchos espectadores les parecía que las obras podrían haber sido pintadas ayer. Son contemplativas, experimentales y sobrias. Muestran un lado curioso y relajado de Hill. Y, sobre todo, se declaran como las obras más visionarias, más encantadoras y posiblemente más significativas que Hill haya creado jamás. Pero aquellas personas que ya conocían a Hill y las diversas fases de su evolución estética tenían algo más que decir sobre estas obras: que casi no se parecen en nada a nada que hubieran visto antes de Hill. Una exposición retrospectiva reciente en el Museo de Arte de Georgia que siguió toda la trayectoria conocida que Hill siguió incluyó ejemplos de la abstracción primitivista que exploró al inicio de su carrera, algunas pinturas de su incursión en la pintura de Campo de Color más adelante, y luego obras que representan su inmersión profunda en la abstracción dinámica, caligráfica, al estilo de Wassily Kandinsky, inspirada en la música, que comenzó en la década de 1980. Estas pinturas en Frieze no encajaban en ninguna de esas fases. De hecho, era un misterio, uno que venía acompañado de una fascinante historia de tesoros perdidos, descubrimientos accidentales y poesía no expresada.

Oro Laminado

Clinton Hill falleció en 2003. Aunque no lo suficientemente famoso como para ser un nombre conocido por todos, para cuando murió había construido una carrera bastante exitosa. Coleccionistas y curadores de museos lo conocían porque había estado exhibiendo su obra continuamente en galerías, museos y ferias de arte durante más de 50 años. Muchos artistas jóvenes lo conocían porque fue profesor de pintura en Queens College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York durante dos décadas. Y muchos artistas importantes lo conocían porque fue amigo cercano de algunos de los artistas abstractos estadounidenses más influyentes de su generación, incluyendo a Jay DeFeo, Helen Frankenthaler y Mark Rothko. Una pregunta que mucha gente se hace hoy sobre él es que, si Hill era claramente un pintor talentoso y tan apreciado y bien conectado, ¿por qué no fue más famoso? La respuesta podría ser simplemente por su obra. Exploró gran parte del mismo terreno que sus contemporáneos más influyentes, de manera capaz, interesante, pero no particularmente revolucionaria.

Clinton Hill - Sin título, 1968. Estampa sobre papel. Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de la Fundación Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.365

Sin embargo, el conjunto de obras que se mostró este año en Frieze es verdaderamente revolucionario. Es instantáneamente cautivador, y algunos dirían icónico. Expresa magistralmente tanto una personalidad como una visión estética que coloca a Hill indudablemente junto a Rothko, Frankenthaler y DeFeo. Pero eso solo llevó a la pregunta: ¿Por qué nadie lo había visto antes? ¿Dónde había estado todo este tiempo? Resulta que las obras forman parte de un tesoro descubierto en 2016, 13 años después de la muerte de Hill. Según Marilyn Pearl Loesberg, exmiembro del consejo de la Fundación Clinton Hill / Allen Tran, las obras fueron encontradas mientras un equipo limpiaba un almacén. Los trabajadores notaron dos rollos de lienzos envueltos en papel y apoyados en una esquina. Cuando abrieron los rollos, quedaron asombrados por lo que vieron: todo este conjunto de obras, que Hill evidentemente había creado en los años 60 pero que no había mostrado a nadie. “Casi no podíamos creer lo que veíamos,” dijo Loesberg. “Pinturas saturadas de color, llenas de luz, mágicas, que nadie sabía que existían.”

Clinton Hill - Sin título, 1988. Óleo y madera sobre lienzo. Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de la Fundación Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.368

Las Fuerzas de la Vida

Se desconoce por qué Hill no exhibió estos lienzos en el momento en que los hizo. Tal vez los veía como estudios experimentales; o quizás las diversas fuerzas de la vida con las que luchaba simplemente se interpusieron. Hill era abiertamente gay en una época en que la sociedad era hostil hacia la homosexualidad. Algunas personas especulan que estas imágenes transmiten una sensibilidad femenina distinta. Tal vez eso era algo que Hill pensaba que podría jugar en su contra, pero ¿cómo podemos saberlo con certeza? Se sabe que Hill se mudó temporalmente a Phoenix en los años 60 cuando un familiar enfermó. Allí trabajó en la industria musical. Tal vez estas pinturas surgieron de esa experiencia y tenían alguna relevancia personal que Hill quería mantener en privado.

Clinton Hill - Sin título, 1992. Construcción en papel hecho a mano. Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de la Fundación Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.362

Lo que es seguro es que este conjunto de obras, con sus aspectos líricos, desenfadados, sensuales y armoniosos, aporta una nueva luz a un ensayo que Hill escribió en 1968 sobre la unión del arte y la poesía. Él escribió, “El arte y la poesía no pueden prescindir el uno del otro. El arte — la actividad creativa o productiva de la mente humana. La poesía — esa comunicación entre el ser interior de las cosas y el ser interior del yo humano que es una especie de adivinación. Tal emoción trasciende la mera subjetividad … y así induce el sueño en nosotros. Significados no expresados, sentidos no expresados ... juegan un papel importante en el sentimiento estético y la percepción de la belleza.”Por ahora es un misterio cómo la mejor obra de su vida permaneció enrollada en una esquina de un almacén durante medio siglo. Pero estas pinturas recién descubiertas al menos finalmente revelan el verdadero genio de Clinton Hill, y su redescubrimiento es verdaderamente una expresión poética de “la belleza de lo no expresado.”

Imagen destacada: Clinton Hill - Sin título, 1981. Construcción en papel hecho a mano. Museo de Arte de Georgia, Universidad de Georgia; Donación de la Fundación Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.366

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio