El artista Gerson Leiber muere horas antes que su esposa Judith—Una mirada a su legado

Gerson Leiber se dice que pintó todos los días durante más de siete décadas. Esa racha terminó el 28 de abril de 2018, cuando Leiber murió de un ataque al corazón solo unas horas antes que su esposa Judith, con quien estuvo casado durante 72 años, y que falleció de la misma manera. Los Leiber vivieron una vida casi increíblemente plena, codeándose con celebridades y viajando por el mundo para exhibir su obra. Y sin embargo, provenían de una pobreza casi absoluta y casi no tuvieron vida juntos. Se conocieron de la manera más improbable en Budapest al final de la Segunda Guerra Mundial. Judith provenía de una familia judía, pero había evitado los campos de concentración nazis solo gracias a sus habilidades como artesana. Antes de la guerra, tenía la intención de poner sus habilidades al servicio de un negocio, pero los nazis la obligaron a trabajar haciendo cosas para ellos. Cuando terminó la guerra, comenzó a vender bolsos personalizados en la calle. Así fue como conoció a Gerson, que era sargento del Ejército de los Estados Unidos y estaba en Hungría como parte de una fuerza liberadora. Gerson le pidió a Judith en el acto que lo acompañara a la ópera. Ella dijo que sí. Gerson le confesó a Judith que antes de la guerra había querido ser artista. Judith lo animó a inscribirse en la escuela de arte de Budapest, lo cual hizo. La pareja se casó poco después y en 1947 se mudaron juntos a Nueva York. Tenían pocos recursos, pero lo único que ambos sabían con certeza era que dedicarían sus vidas a la creatividad: Judith haría y vendería sus propios bolsos, y Gerson sería pintor.

Pintando su época

Al repasar la prolífica carrera de Gerson Leiber, es evidente que no estuvo sujeto a ningún estilo estético particular. Muchas de las obras que hizo en las décadas de 1940 y 1950 comparten un lenguaje visual con el Expresionismo Abstracto, y sin embargo muchas otras obras que realizó durante ese mismo período, como su aguafuerte de 1957 “Bajo el El”, son estudios puramente figurativos de personas, lugares y cosas. A medida que pasaban los años, Gerson experimentó con casi todos los enfoques imaginables, abstractos y figurativos, para la creación de imágenes, incluyendo Abstracción Geométrica, Pintura de Campo de Color y Abstracción Lírico. Hizo dibujos inspirados en el Cubismo en los años 1990 y paisajes postimpresionistas a finales de los años 1960. También es claro al observar su obra que Gerson no estuvo sujeto a ningún medio en particular. Creó pinturas, grabados, dibujos y esculturas, y también colaboró frecuentemente con su esposa en proyectos. Los dos incluso realizaron muchas exposiciones conjuntas. La yuxtaposición de sus bolsos junto a sus pinturas mostraba una visión modernista única.

Gerson Leiber - Apasionadamente Púrpura, 2014. © Colección Leiber

A pesar de que era imposible encasillar a Gerson en un estilo, medio o posición estética, logró crear un lenguaje visual distintivo que hacía reconocible su obra. Por ejemplo, era un maestro de la armonía compositiva moderna. Su sensibilidad sobre cómo crear una imagen equilibrada era tan aguda que simplemente no importaba cuál fuera su tema o qué técnicas usara: cada imagen que creaba expresaba un sentido de equilibrio que hacía saber a los espectadores que provenía de sus manos y de su época. Otro aspecto único de su obra es el trabajo con el pincel. Tenía una manera de aplicar la pintura que estaba perfectamente controlada, y sin embargo, a pesar de que las marcas que hacía eran cuidadosamente aplicadas, las formas y figuras que pintaba parecen energizadas, libres, a menudo incluso caóticas. Parece antitético que alguien tan experimentado y controlado en su técnica pudiera crear imágenes que parecen tan vivas, pero tal era su habilidad. Su oficio comunicaba su personalidad: una mezcla de intensa disciplina y alegría desenfrenada simultánea.

Gerson Leiber - El alboroto alegre de la primavera, 2013. © Colección Leiber

Las historias del bolso

Judith Leiber nunca se consideró a sí misma una artista, aunque se dice que Andy Warhol le dijo una vez que sus bolsos eran obras de arte. Se dice que ella le corrigió, llamándose a sí misma artesana. Ella se enfocaba únicamente en hacer los mejores bolsos posibles. Creó alrededor de 100 diseños únicos a lo largo de su carrera. Muchos comenzaron como moldes simples de cartón, que formaba a mano. Luego el cartón se enviaba a algún lugar, usualmente a Italia, para ser moldeado en metal. La pieza luego regresaba a Estados Unidos, donde los toques finales, a menudo joyas o dorados, se aplicaban a mano. A pesar de su producción relativamente baja, su reputación era inigualable en el mundo de la alta moda. Los bolsos diseñados por esta artesana, que al igual que su esposo nació en la pobreza y la lucha, fueron comprados por la realeza, primeras damas y magnates empresariales. Se vendían en los mejores establecimientos y eran apreciados por coleccionistas de los objetos más finos del mundo.

Judith Leiber - Bolso de cierre deslizante, foto vía hanker.com

Los Leiber también fueron ávidos coleccionistas de objetos hechos por otras personas. Noventa y una piezas de su colección personal de arte y artefactos de China, que abarcaba casi 2,000 años de historia, fueron subastadas en marzo de 2018 por Sotheby’s, recaudando más de 1.3 millones de dólares. Su impulso por coleccionar quizás estuvo inspirado por la misma búsqueda subyacente que su impulso por crear, lo que Gerson llamó una vez su “larga búsqueda de claridad, honestidad y belleza.” Esa misma búsqueda es evidente en las cientos de obras que Gerson creó, que abarcan la abstracción, la figuración y todo lo intermedio. Él y Judith examinaron toda la gama de la vida contemporánea y, a pesar del conocimiento directo de lo despreciable de la humanidad, nos reflejaron algo bello, exótico y lleno de esperanzadora aspiración. En 2005, la pareja incluso construyó un museo para exhibir su obra juntos. Está ubicado al otro lado de la calle de la granja que compraron juntos en 1956, en Springs, Nueva York, no lejos de donde la pareja fue enterrada junta, el mismo día.

Imagen destacada: Gerson Leiber - La simple arrogancia de la primavera, 2014. © Colección Leiber

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio