El artista Gerson Leiber muere horas antes que su esposa Judith—Una mirada a su legado

Gerson Leiber se informa que pintó todos los días durante más de siete décadas. Esa racha terminó el 28 de abril de 2018, cuando Leiber murió de un ataque al corazón justo horas antes de que su esposa Judith, con quien estuvo casado durante 72 años, muriera de la misma manera. Los Leiber vivieron una vida casi increíblemente plena, codeándose con celebridades y viajando por el mundo para exhibir su trabajo. Y, sin embargo, provenían de una pobreza casi abyecta y casi no tuvieron vida juntos en absoluto. Se conocieron de la manera más improbable en Budapest al final de la Segunda Guerra Mundial. Judith era de una familia judía, pero había evitado los campos de concentración nazis solo debido a sus habilidades como artesana. Con la intención antes de la guerra de poner sus habilidades al servicio de los negocios, los nazis la pusieron a trabajar haciendo cosas para ellos. Cuando terminó la guerra, comenzó a vender bolsos personalizados en la calle. Así fue como conoció a Gerson, quien era sargento en el Ejército de los Estados Unidos y estaba en Hungría como parte de una fuerza liberadora. Gerson le pidió a Judith en el acto que lo acompañara a la ópera. Ella dijo que sí. Gerson le confió a Judith que había querido ser artista antes de la guerra. Judith lo animó a inscribirse en la escuela de arte en Budapest, lo cual hizo. La pareja se casó poco después y en 1947 se mudaron juntos a Nueva York. Tenían pocos recursos, pero lo único que ambos sabían con certeza era que dedicarían sus vidas a la creatividad: Judith haría y vendería sus propios bolsos, y Gerson sería pintor.

Pintando su tiempo

Al mirar hacia atrás en la prolífica carrera de Gerson Leiber, es evidente que no estaba atado a ningún estilo estético particular. Muchas de las obras que realizó en las décadas de 1940 y 50 comparten un lenguaje visual con el Expresionismo Abstracto, y sin embargo, muchas otras obras que hizo durante ese mismo período, como su grabado de 1957 “Under the El”, son estudios puramente figurativos de personas, lugares y cosas. A medida que los años avanzaban, Gerson experimentó con casi todos los enfoques abstractos y figurativos imaginables para la creación de imágenes, incluyendo Abstracción Geométrica, Pintura de Campo de Color, y Abstracción Lírica. Hizo dibujos inspirados en el Cubismo en la década de 1990, y paisajes Postimpresionistas a finales de la década de 1960. También es claro al revisar su obra que Gerson no estaba atado a ningún medio particular. Creó pinturas, grabados, dibujos y esculturas, y también colaboró frecuentemente con su esposa en proyectos. Los dos incluso realizaron muchas exposiciones duales juntos. La yuxtaposición de sus bolsos junto a sus pinturas retrataba una visión Modernista única.

Gerson Leiber - Apasionadamente Púrpura, 2014. © Colección Leiber

A pesar de que Gerson era imposible de definir en términos de estilo, medio o posición estética, aún logró crear un lenguaje visual distintivo que hacía que su trabajo fuera reconocible. Por ejemplo, era un maestro de la armonía compositiva moderna. Su sensibilidad sobre cómo crear una imagen equilibrada era tan aguda que simplemente no importaba cuál era su tema, o qué técnicas estaba utilizando; cada imagen que creaba expresaba un sentido de equilibrio que dejaba a los espectadores saber que provenía de sus manos y de su tiempo. Otro aspecto de su trabajo único para él es la técnica del pincel. Tenía una forma de aplicar la pintura que estaba perfectamente controlada, y a pesar de que las marcas que hacía eran cuidadosamente aplicadas, las formas y figuras que pintaba parecían energizadas, libres, a menudo incluso caóticas. Parece antitético que alguien tan experimentado y controlado en su técnica pudiera hacer imágenes que parecen tan vivas, pero así era su habilidad. Su oficio comunicaba su personalidad: una mezcla de intensa disciplina y una alegría desenfrenada simultánea.

Gerson Leiber - El alboroto eufórico de la primavera, 2013. © Colección Leiber

Los cuentos de los bolsos

Judith Leiber nunca se consideró a sí misma una artista, aunque se dice que Andy Warhol una vez le dijo que sus bolsos eran obras de arte. Se dice que ella respondió corrigiéndolo, llamándose a sí misma una artesana. Se centró únicamente en hacer los mejores bolsos que se pudieran hacer. Creó alrededor de 100 diseños únicos a lo largo de su carrera. Muchos comenzaron como moldes de cartón simples, que ella formaba a mano. El cartón se enviaba luego a algún lugar, generalmente a Italia, para ser fabricado en metal. La pieza se devolvía a los Estados Unidos, donde se aplicaban a mano los toques finales, a menudo joyas o dorados. A pesar de su producción relativamente baja, su reputación no tenía igual en el mundo de la alta costura. Los bolsos diseñados por esta artesana, que al igual que su esposo nació en la pobreza y la lucha, fueron comprados por la realeza, Primeras Damas y magnates de los negocios. Se vendieron en los mejores establecimientos y fueron apreciados por coleccionistas de los objetos más finos del mundo.

Judith Leiber - Clutch de cierre deslizante, foto a través de hanker.com

Los Leibers también eran ávidos coleccionistas de cosas hechas por otras personas. Noventa y una piezas de su colección personal de arte y artefactos de China, que abarcaba casi 2,000 años de historia, fueron subastadas en marzo de 2018 por Sotheby’s, recaudando más de $1.3 millones. Su impulso por coleccionar fue quizás inspirado por la misma búsqueda subyacente que su impulso por crear, lo que Gerson una vez llamó su "larga búsqueda de claridad, honestidad y belleza". Esa misma búsqueda es evidente en las cientos de obras de arte que Gerson creó, que abarcan la abstracción, la figuración y todo lo que hay entre medio. Él y Judith examinaron toda la gama de la vida contemporánea, y a pesar del conocimiento de primera mano de lo despreciable que es la humanidad, nos reflejaron algo hermoso, exótico y lleno de aspiraciones esperanzadoras. En 2005, la pareja incluso construyó un museo en el que exhibir su trabajo juntos. Está ubicado al otro lado de la calle de la granja que compraron juntos en 1956, en Springs, Nueva York, no muy lejos de donde la pareja fue enterrada junta, el mismo día.

Imagen destacada: Gerson Leiber - El simple estilo de la primavera, 2014. © Colección Leiber

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio