Cómo el último Monet inspiró a los expresionistas abstractos estadounidenses

Entre las obras más memorables y conocidas jamás creadas por Claude Monet, el gran cofundador del Impresionismo francés, se encuentran sus Nenúfares. Sin embargo, lo que muchos aficionados al Impresionismo pueden no darse cuenta es la conexión que existe entre Monet y los expresionistas abstractos estadounidenses. Cerca del final de su vida, Monet creó una serie de pinturas de gran formato en el estilo de sus famosas pinturas de Nenúfares que eran particularmente abstractas. Estas obras gestuales, enérgicas y pictóricas poseen toda la energía, emoción y, bueno, “acción” de las llamadas “pinturas de acción” que los expresionistas abstractos no comenzarían a hacer hasta décadas después. Estas últimas pinturas de Monet también poseen la cualidad de “todo por igual” que más tarde se atribuiría a las obras expresionistas abstractas. Pero no fue realmente hasta la década de 1950 que los grandes influyentes del mundo del arte realmente notaron las similitudes entre las últimas pinturas de Monet y las obras de los expresionistas abstractos. Esa conexión se está volviendo a destacar hoy en conmemoración del centenario de la serie de Nenúfares, ya que el Musée de l'Orangerie, en París, está explorando esta conexión en profundidad a través de la exposición Nenúfares: Abstracción estadounidense y el último Monet. Esta gran exposición presenta una impresionante selección de obras tardías de Monet exhibidas junto a obras de pintores expresionistas abstractos estadounidenses tan influyentes como Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly y varios más. Esta muestra única ofrece una visión de las raíces europeas del movimiento artístico estadounidense más icónico y ofrece un punto de vista fresco, global y más equilibrado sobre cómo se desarrollan realmente las tendencias estéticas en el arte.

Una generación aparte

Claude Monet comenzó a mostrar signos de que sufría de cataratas alrededor de 1914, una docena de años antes de morir. Los efectos de esta enfermedad afectaron directamente su pintura, principalmente al alterar su capacidad para percibir los colores que estaba usando. Por esa época, comenzó una serie de pinturas basadas en sauces llorones. Las largas líneas gestuales y las pinceladas en empaste que llenan estas obras se vuelven inquietantes por los vivos tonos rojizos que Monet eligió para las obras. (Cuando más tarde se sometió a una cirugía para eliminar sus cataratas, Monet repintó algunas de estas pinturas y les dio tonos más azulados). Y también fue por esa época que Monet sufrió dos tragedias personales: la muerte de su segunda esposa y de su hijo mayor. Sus pinturas de esta época tienen una cualidad melancólica y mística. Sería exagerado decir que pintaba sus emociones, pero las impresiones que tenía del mundo físico al capturarlo en sus lienzos ciertamente pudieron haber sido influenciadas por las emociones que sentía en su interior. Pero estar triste y pintar de manera melancólica no es lo mismo que lo que hicieron los expresionistas abstractos. Aunque ellos también estaban tristes, ansiosos y temerosos, cuando pintaban intentaban conectar con la profundidad subconsciente de esos sentimientos mediante la técnica del automatismo.

Nenúfares: Abstracción estadounidense y el último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

No obstante, ambos métodos produjeron resultados estéticos notablemente similares. Sin embargo, pasaron casi 20 años después de la muerte de Monet antes de que sus últimos descubrimientos estéticos se manifestaran en el trabajo de esta nueva generación de artistas. Es difícil decir si los expresionistas abstractos conocían la obra tardía de Monet. Lo que sí sabemos es que una de las pinturas de gran formato de los últimos Nenúfares se exhibió en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1955. Ese mismo año, Clement Greenberg escribió su ensayo fundamental titulado Pintura tipo americana, que señalaba las conexiones que veía entre la obra tardía de Monet y la obra de pintores como Jackson Pollock, Clyfford Still y Barnett Newman. Estos eventos llevaron al crítico de arte Louis Finkelstein en 1956 a contextualizar la conexión entre Monet y los expresionistas abstractos acuñando un nuevo término: Impresionismo abstracto. Usó este término para referirse a un grupo de pintores vagamente asociados con el expresionismo abstracto, pero que vivían y trabajaban en los márgenes del movimiento, como Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis y Philip Guston. Sentía que su obra estaba más directamente inspirada por Monet y tenía menos deuda con los métodos y filosofías de los fundadores de la Escuela de Nueva York.

Nenúfares: Abstracción estadounidense y el último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Sin drama

Uno de los mayores mitos del mundo del arte estadounidense es que el expresionismo abstracto fue “el primer movimiento artístico puramente estadounidense.” La investigación contemporánea ha demostrado que esa suposición es, en el mejor de los casos, débil. Grant Wood pintó su obra maestra regionalista American Gothic en 1930, más de una década antes de que se crearan las primeras pinturas expresionistas abstractas. El regionalismo estadounidense fue un movimiento artístico estadounidense; y hubo varios otros que lo precedieron. Además de ese hecho, también está claro que Robert Motherwell, quien enseñó el automatismo a los expresionistas abstractos, lo aprendió de un pintor austríaco que vivía en ese momento en México, a quien Motherwell conoció a través de un pintor chileno. Realmente, lo único distintivamente estadounidense del expresionismo abstracto es que es un crisol.

Nenúfares: Abstracción estadounidense y el último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Pero esta exposición no es un intento de corregir la historia. Es más bien un simple intento de volver a un hermoso momento en el tiempo cuando se hizo evidente que los mismos gloriosos resultados estéticos habían sido alcanzados de alguna manera por pintores que estaban separados por una generación. El hecho de que estos pintores usaran métodos completamente diferentes para llegar a la misma posición ejemplifica que la historia del arte no es una línea sucesoria, sino más bien un diálogo que existe fuera del tiempo. Cada tendencia visual y conceptual dentro de ella es solo una conversación errante que puede retomarse en cualquier momento y reimaginarse a través de la voz de cada nueva era. Nenúfares: Abstracción estadounidense y el último Monet está en exhibición en el Musée de l'Orangerie en París hasta el 20 de agosto de 2018.

Imagen destacada: Nenúfares: Abstracción estadounidense y el último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Todas las imágenes cortesía del Musée de l'Orangerie

Por Phillip Barcio