Cómo el último Monet inspiró a los expresionistas abstractos estadounidenses

Entre las obras más memorables y conocidas jamás creadas por Claude Monet, el gran cofundador del Impresionismo francés, se encuentran sus Nenúfares. Sin embargo, lo que muchos aficionados al Impresionismo pueden no darse cuenta es la conexión que existe entre Monet y los Expresionistas Abstractos estadounidenses. Cerca del final de su vida, Monet creó una serie de pinturas a gran escala en el modo de sus famosas pinturas de Nenúfares que eran particularmente abstractas. Estas obras gestuales, enérgicas y pictóricas poseen toda la energía, emoción y, bueno, "acción", de las llamadas "pinturas de acción" que los Expresionistas Abstractos no comenzarían a hacer hasta décadas después. Estas últimas pinturas de Monet también poseen la calidad de "todo sobre" que más tarde se atribuiría a las obras de los Expresionistas Abstractos. Pero no fue hasta la década de 1950 que los poderosos dentro del mundo del arte realmente comenzaron a notar las similitudes entre las últimas pinturas de Monet y las obras de los Expresionistas Abstractos. Esa conexión se está notando una vez más hoy en conmemoración del centenario de la serie de Nenúfares, ya que el Musée de l'Orangerie, París, está explorando esta conexión en profundidad a través de la exposición Nenúfares: Americana Abstracción y el Último Monet. Esta gran exposición presenta una impresionante selección de obras tardías de Monet exhibidas junto a obras de influyentes pintores estadounidenses del Expresionismo Abstracto como Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly y varios más. Este espectáculo único ofrece un vistazo a las raíces europeas del movimiento artístico estadounidense más icónico y ofrece un punto de vista fresco, global y más equilibrado sobre cómo se desarrollan verdaderamente las tendencias estéticas en el arte.

Una generación aparte

Claude Monet comenzó a exhibir signos de que estaba sufriendo de cataratas alrededor de 1914, una docena de años antes de su muerte. Los efectos de esta enfermedad afectaron directamente su pintura, principalmente al alterar su capacidad para percibir qué colores estaba utilizando. Alrededor de este tiempo, comenzó una serie de pinturas basadas en sauces llorones. Las largas líneas gestuales y las marcas de pincel impasto que llenan estas obras son inquietantes por los vívidos tonos rojizos que Monet eligió para las obras. (Cuando más tarde se sometió a una cirugía para eliminar sus cataratas, Monet en realidad repintó algunas de estas pinturas y las impregnó con tonos más azulados). Y también fue alrededor de este tiempo que Monet sufrió dos tragedias personales: las muertes de su segunda esposa y su hijo mayor. Sus pinturas de esta época tienen una calidad melancólica y mística. Sería un estiramiento decir que estaba pintando sus emociones, pero las impresiones que tenía del mundo físico mientras lo capturaba en sus lienzos ciertamente pueden haber sido influenciadas por las emociones que sentía por dentro. Pero estar triste y, por lo tanto, pintar de una manera melancólica no es lo mismo que lo que hicieron los Expresionistas Abstractos. Aunque también estaban tristes, ansiosos y asustados, cuando pintaban intentaban conectarse con la profundidad subconsciente de esos sentimientos a través de la técnica del automatismo.

"Nenúfares: Abstracción Americana y el Último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly"

No obstante, ambos métodos produjeron resultados estéticos notablemente similares. Sin embargo, pasarían casi 20 años después de la muerte de Monet antes de que sus últimos descubrimientos estéticos se manifestaran en el trabajo de esta nueva generación de artistas. Es difícil decir si los Expresionistas Abstractos eran conscientes del trabajo tardío que hizo Monet. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que una de las grandes pinturas tardías de Nenúfares fue exhibida en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1955. Ese mismo año, Clement Greenberg escribió su ensayo seminal titulado Pintura de tipo americano, que señalaba las conexiones que veía entre el trabajo tardío de Monet y el trabajo de pintores como Jackson Pollock, Clyfford Still y Barnett Newman. Estos eventos llevaron al crítico de arte Louis Finkelstein en 1956 a contextualizar la conexión entre Monet y los Expresionistas Abstractos al acuñar un nuevo término: Impresionismo Abstracto. Usó este término para referirse a un grupo de pintores asociados de manera laxa con el Expresionismo Abstracto, pero que vivían y trabajaban en los márgenes del movimiento, como Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis y Philip Guston. Sentía que su trabajo estaba más directamente inspirado por Monet y tenía menos deuda con los métodos y filosofías de los fundadores de la Escuela de Nueva York.

"Nenúfares: Abstracción Americana y el Último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly"

Sin drama

Uno de los mayores mitos del mundo del arte estadounidense es que el Expresionismo Abstracto fue "el primer movimiento artístico puramente estadounidense". La investigación contemporánea ha demostrado que esa suposición es, en el mejor de los casos, endeble. Grant Wood pintó su obra maestra regionalista American Gothic en 1930, más de una década antes de que se crearan las primeras pinturas del Expresionismo Abstracto. El Regionalismo Americano fue un movimiento artístico estadounidense; y hubo varios otros que lo precedieron. Además de ese hecho, también está claro que Robert Motherwell, quien enseñó automatismo a los Expresionistas Abstractos, lo aprendió de un pintor austriaco que vivía en ese momento en México, a quien Motherwell conoció a través de la amistad de un pintor chileno. Realmente, lo único distintivamente estadounidense sobre el Expresionismo Abstracto es que es un crisol.

"Nenúfares: Abstracción Americana y el Último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly"

Pero esta exposición no es un intento de aclarar las cosas. Más bien, es un simple intento de volver a un hermoso momento en el tiempo cuando se hizo evidente que los mismos resultados estéticos gloriosos habían sido alcanzados de alguna manera por pintores que estaban a una generación de distancia. El hecho de que estos pintores utilizaran métodos completamente diferentes para llegar a la misma posición ejemplifica que la historia del arte no es una línea de sucesión, sino más bien un diálogo que existe fuera del tiempo. Cada tendencia visual y conceptual dentro de ella es solo una conversación divagante que se puede retomar en cualquier momento y reimaginar a través de la voz de cada nueva era. Nenúfares: Americana Abstacción y el Último Monet está en exhibición en el Musée de l'Orangerie en París hasta el 20 de agosto de 2018.

Imagen destacada: Nenúfares: Abstracción Americana y el Último Monet, vista de la instalación en el Musée de l'Orangerie en París. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Todas las imágenes cortesía del Musée de l'Orangerie

Por Phillip Barcio