Detrás de Nocturno en negro y oro – El cohete que cae de James McNeill Whistler

Cuando James McNeill Whistler exhibió por primera vez “Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket” en 1877, la pequeña pintura (60.3 × 46.6 cm.) desató un gran debate público. Como sugiere el título, la pintura representa un espectáculo de fuegos artificiales por la noche. La escena es Cremorne Gardens, un lugar de encuentro popular junto a un puente sobre el río Támesis en Londres. Sin embargo, no fue el tema lo que resultó controvertido, sino la forma en que Whistler lo representó: como una superficie mayormente negra y gris salpicada de gotas de amarillo, siendo los únicos elementos reconocibles unas pocas formas humanoides fantasmales que permanecen en la parte inferior del marco. En sus propias palabras, Whistler declaró: “No tenía la intención de que fuera un retrato ‘correcto’ del puente. Mi esquema completo era solo lograr una cierta armonía de color.” Su esperanza era que los colores incitaran a los espectadores a experimentar un sentido de estado de ánimo o atmósfera. Quería emoción, no reconocimiento. La pintura se mostró en la Grosvenor Gallery, que apenas había abierto y que se anunciaba como dedicada a mostrar obras fuera de la corriente principal británica. John Ruskin, el principal crítico de arte de la época, asistió a la exposición. Ruskin ya tenía una reputación por despreciar cualquier cosa que estuviera fuera de la corriente principal. Destruyó la pintura en su reseña, escribiendo que el galerista “no debió haber admitido obras en la galería en las que la vanidad mal educada del artista se acercaba tanto al aspecto de un engaño deliberado.” Continuó: “He visto, y oído, mucho de la desfachatez cockney antes; pero nunca esperé escuchar a un vanidoso pedir doscientas guineas por arrojar un tarro de pintura en la cara del público.” Ruskin retrató a Whistler como alguien que perezosamente intentaba imponer una obra inacabada al público, cuando en realidad la pintura estaba fundamentada en teorías y técnicas que habían tomado décadas para que Whistler perfeccionara. En respuesta, Whistler demandó a Ruskin por difamación y ganó. Sin embargo, la reacción devastó a Whistler financieramente y destrozó su reputación entre sus antiguos coleccionistas. Sin embargo, también cimentó su reputación entre los artistas más jóvenes que entendieron sus esfuerzos y siguieron sus pasos conceptuales, llamándose a sí mismos orgullosamente y públicamente sus alumnos.

El Auge de la Estética

Whistler pintó “Nocturne en negro y oro – El cohete que cae” en medio de lo que ahora llamamos el Movimiento Estético. Este movimiento surgió al inicio de La Belle Époque, o la Era Bella, un tiempo en el que en toda Europa Occidental la cultura estaba llena de optimismo y prosperidad económica. Inspirados por los artistas impresionistas que priorizaban el elemento de la luz en sus pinturas, los artistas asociados con el Movimiento Estético rechazaron la idea de que el arte tenía que ser realista, o tener algún contenido narrativo en absoluto. Se centraron en cualidades estéticas individuales, enfatizando cualquier cosa que percibieran como hermosa. El color, el tono, la textura y la línea ya no se utilizaban al servicio de algún otro tema de interés; ellos mismos eran los temas de interés.

Como señaló Whistler, si la altura de la expresión artística es simplemente copiar fielmente lo que ya existe, el fotógrafo sería el "rey de los artistas". El Movimiento Estético se trataba de buscar qué más podría introducir un pintor en una pintura más allá de lo que se ve fácilmente en el mundo. Los artistas del Movimiento Estético buscaban capturar el sentimiento, la emoción y el drama de la vida. "Nocturno en negro y oro - El cohete que cae" fue un intento de transmitir las apariciones místicas que aparecen y desaparecen de la niebla en un espectáculo de fuegos artificiales. Lo que al crítico le parecía pintura salpicada era en realidad un intento enérgico de capturar el dinamismo efímero de las luces de fuego chispeantes. La pintura estaba alcanzando algo primal y subconsciente: el miedo y la maravilla de caminar por las calles de la ciudad por la noche.

El arte gentil de hacer enemigos

Después de que Whistler ganara su caso de difamación contra el crítico, publicó una transcripción del juicio como parte de un libro titulado "El arte gentil de hacer enemigos". El libro es invaluable, ya que memorializa cuáles eran los prejuicios comunes hacia el arte visual a finales del siglo XIX.^th Siglo, no solo en la Inglaterra victoriana, sino en todo el mundo occidental. "Detalle y composición" y "representación correcta" son exaltados como significantes esenciales del verdadero arte. Incluso otro artista que fue llamado a testificar en el juicio llamó a la "imagen" que pintó Whistler "solo uno de los mil fracasos en pintar la noche." Las respuestas ingeniosas que Whistler dio dejaron claro que ni siquiera consideraba la pintura como una "imagen" en absoluto. La consideraba una herramienta de trascendencia que ofrecía a cada espectador la oportunidad de emprender un viaje personal de autodescubrimiento. Abogó por el derecho del espectador a ver lo que quiera ver y a sentir lo que quiera sentir. Y criticó a los críticos, diciendo: "difunden prejuicios; miles son advertidos contra la obra que aún no han contemplado."

A pesar de que Whistler tenía razón al afirmar que efectivamente hizo muchos enemigos al atreverse a saltar de cabeza en el mundo borroso y aún no desarrollado del arte abstracto, también hizo muchos amigos, aunque puede que no haya vivido para conocerlos. Sus pinturas y palabras inspiraron a artistas como Hilma af Klint, que tenía 15 años cuando se creó "Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket", y que abrazó de todo corazón las cualidades místicas del color, la línea y la forma; Wassily Kandinsky, quien décadas más tarde abrazó el abandono de la imagen como el epítome de la espiritualidad en el arte; y Jackson Pollock, quien orgullosamente, brillantemente y de manera bastante literal lanzó botes de pintura en la cara del público. La valentía que Whistler demostró al atreverse a mostrar sus pinturas nocturnas en primer lugar, y luego defender sus ideas en público, puede haber dañado irreparablemente su carrera. Pero enseñó a generaciones de futuros artistas el valor y la belleza de la abstracción, y la importancia de arrasar con los prejuicios del pasado.

Imagen destacada: James Abbott McNeill Whistler - Nocturno en negro y oro – El cohete que cae. circa 1872–77. Óleo sobre lienzo. 60.3 cm × 46.6 cm (23.7 in × 18.3 in). Instituto de Artes de Detroit, Detroit
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio