¿Fue Hilma af Klint la madre de la abstracción?

La primera vez que la mayoría de las personas escuchó el nombre Hilma af Klint fue en 1986, cuando el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles incluyó su trabajo en una exposición titulada The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985. La misión de esta ambiciosa muestra era investigar los movimientos místicos, espirituales y ocultistas que surgieron en la sociedad occidental hacia finales del siglo XIX, y esclarecer su influencia en la evolución del arte abstracto. La exposición se dividió en dos partes. Una exploró temas, como la Imágenes Cósmicas, la Sinestesia y la Geometría Sagrada, a través del trabajo de muchos artistas diferentes. La otra se ocupó del trabajo de cinco artistas específicos considerados por los comisarios como pioneros de la pintura abstracta espiritual. Los primeros cuatro pioneros eran artistas bien conocidos: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich y Piet Mondrian; gigantes venerados considerados por casi todos como los inventores de la abstracción moderna. Pero el quinto era un total desconocido: un nuevo descubrimiento: Hilma af Klint. Una mística y médium sueca, Klint había evidentemente desarrollado su aparentemente abstracto lenguaje visual años antes que los demás, al menos tan pronto como 1906. No solo eso, sino que aparentemente lo había hecho en total aislamiento de los círculos sociales y profesionales conectados con el arte modernista temprano. Su presencia en la exposición fue impactante. Reescribió la historia de origen de la pintura abstracta occidental. Desde esa exposición, Hilma af Klint ha recibido mucha atención, tanto de los espectadores fascinados por su imaginería como de académicos que esperan verificar el momento y la validez de sus descubrimientos estéticos. Entonces, ¿quién era esta artista misteriosa? ¿Qué la llevó a hacer tal trabajo? ¿Y realmente fue ella la madre de la abstracción? Más de 30 años después de su redescubrimiento, las respuestas siguen siendo inciertas.

Una fuerza polarizadora

Cuando la exposición Lo espiritual en el arte se inauguró, fue inmediatamente controvertida—no solo por la inclusión de Hilma af Klint, la aparentemente pasada por alto inventora de la pintura abstracta, sino también por la noción que parecía presentar de que el arte abstracto es inherentemente espiritual. Esa afirmación no era nueva. A riesgo de simplificar en exceso, hay varias maneras diferentes de abordar el arte abstracto. Muchas personas lo ven como espiritual, o al menos como un medio potencial para la contemplación: algo que mirar mientras se permite que la mente, el corazón y el espíritu realicen sus propias indagaciones. Pero muchas otras personas prefieren tratarlo en términos puramente formales: apreciando sus elementos estéticos sin profundizar en cuestiones de significado o contenido. Otros disfrutan intentando decodificarlo a un nivel secular: asignando valores subjetivos a su imaginería, o la falta de ella, en un esfuerzo por "resolverlo."

Generalmente, es en el interés de todos los involucrados, desde los artistas hasta los curadores y los vendedores, que se permita a los espectadores, e incluso se les anime, a formarse su propia opinión sobre tales cosas. Después de todo, ¿no es el objetivo principal de la abstracción abrir la puerta a una gama más amplia de posibilidades? Pero al organizar la exposición The Spiritual in Art, los curadores, y por extensión LACMA, parecían estar haciendo la afirmación definitiva de que el arte abstracto está, sin lugar a dudas, arraigado en lo divino. Y al incluir artistas abstractos de cada generación hasta tiempos contemporáneos, estaban además argumentando que la tradición espiritual de la abstracción sigue siendo una fuerza vital e importante.

Hilma af Klint - Grupo IX/SUW, No. 17. El Cisne, No. 17, 1914-5, Óleo sobre lienzo, Cortesía de Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Estocolmo

A Través del Espejo

A pesar de que Hilma af Klint era la menos conocida de todos los artistas incluidos en la exposición The Spiritual in Art, no obstante, fue la más divisiva. La razón tiene menos que ver con su espiritualidad que con si su trabajo es realmente abstracto o no. Cada forma, cada línea, cada garabato y cada color en cada una de sus pinturas espirituales estaba destinado a ser simbólico. Las pinturas están llenas de narrativas ocultas esperando ser decodificadas. Contienen la simbología de un mundo espiritual oculto al que Klint afirmaba tener acceso especial. Wassily Kandinsky escribió en detalle sobre su búsqueda de conectar con universalidades a través de la abstracción, y dejó claro que sus indagaciones se hicieron en un sentido espiritual. Pero también dejó claro que no estaba siendo simbólico, y que no había narrativas ocultas en su trabajo. Era puramente no representacional. Y lo mismo se puede decir de Kazimir Malevich y Piet Mondrian.

Pero Klint llevó el simbolismo en el arte a un nuevo extremo. Ella fue miembro fundadora de un grupo llamado Los Cinco, que realizaba sesiones espiritistas en un esfuerzo por conectarse con los Höga Mästare, o Maestros Altos. Sus creencias estaban informadas por Madame Helena Petrovna Blavatsky, fundadora de la Sociedad Teosófica, una comunidad espiritual no sectaria interesada en formar “un núcleo de la hermandad universal de la humanidad,” e investigar “las leyes inexplicadas de la naturaleza y los poderes latentes en el hombre.” En su libro La Doctrina Secreta, escrito en 1888, Madame Blavatsky afirmó que una raza maestra de seres espirituales estaba guiando la evolución humana: los mismos seres con los que Klint afirmaba conectarse mientras pintaba. También estaban vinculados a Madame Blavatsky Rudolph Steiner, creador de la Sociedad Antroposófica, y Charles Webster Leadbeater, el descubridor, algunos dirían lavador de cerebro, de Jiddu Krishnamurti, quien estaba convencido en 1909, cuando era niño, de que él era el Maitreya, o Maestro del Mundo, creído por los teósofos como la reencarnación de Cristo.

Hilma af Klint - Grupo IV, No. 3. Los Diez Más Grandes, Juventud, 1907, Témpera sobre papel montado en lienzo, Cortesía de Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Estocolmo

División de herederos

Antes de unirse a The Five, Hilma af Klint era una artista figurativa formada. Estudió en la Escuela Técnica de Estocolmo y más tarde en la Academia Real de Bellas Artes. Después de graduarse en 1887, se ganó la vida pintando paisajes y retratos realistas. Solo hizo la transición a lo que ahora llamamos su estilo abstracto después de establecer su conexión con el espiritualismo. Pero nuevamente, la pregunta es si deberíamos llamar a sus pinturas espiritualistas abstractas. Ciertamente, su lenguaje visual de garabatos, remolinos, círculos y espirales es similar al de las pinturas de Kandinsky y otros. Pero hay algo fundamentalmente diferente en las razones por las que Klint hizo estas marcas. Ella creía que cuando pintaba, estaba transcribiendo directamente los símbolos misteriosos del mundo espiritual.

Kandinsky, Malevich y Mondrian estaban motivados por sus propios viajes intelectuales hacia el arte no representacional. Querían que los espectadores miraran su trabajo y encontraran alguna conexión personal con lo no visto. Querían que sus pinturas se correlacionaran con algo universal, más allá de los significados del mundo cotidiano, pero no estaban siendo simbólicos: todo lo contrario. Estaban siendo intencionalmente no simbólicos. Klint no estaba involucrada en una búsqueda intelectual de universalidades. Afirmó estar transcribiendo un código visual secreto comunicado privadamente a ella por una raza maestra de seres espirituales. Tenía la intención de que sus pinturas no se usaran como herramientas para la contemplación personal, sino como herramientas para entender directrices específicas de más allá, que para aquellos capaces de traducirlas podrían ofrecer conocimiento secreto.

Hilma af Klint - Sin título

Los Archivos X Originales

Vale la pena mencionar que Madame Blavatsky fue una vez investigada por la organización sin fines de lucro Society for Psychical Research, un grupo fundado en Londres en 1882 dedicado a investigar fenómenos paranormales. Su informe concluyó que Blavatsky era, “una de las impostoras más hábiles, ingeniosas e interesantes de la historia.” Describieron los numerosos trucos que utilizó para engañar a los participantes en sus sesiones, y en general presentaron una imagen de ella, de la Sociedad Teosófica y sus ramificaciones como fraudulentas.

¿Qué significa eso para Hilma af Klint? Podría significar que ella fue parte del fraude y estaba haciendo pinturas extrañas destinadas a convencer a otros de que tenía una conexión con el más allá que simplemente no tenía. O podría significar que estaba engañada después de ser mal guiada por otros miembros del grupo. O podría significar ninguna de esas cosas. Quizás Hilma af Klint realmente sentía una conexión con un poder desconocido, que a su vez informaba la imaginería en sus pinturas. Quizás no era un poder divino, sino su subconsciente. Su proceso era notablemente similar a los experimentos de dibujo automático de los surrealistas. Quizás simplemente tenía una comprensión diferente sobre de dónde venían esos impulsos y qué, si es que significaban algo, podrían significar.

Hilma af Klint - Los Diez Más Grandes, No. 6 Adultez, Grupo IV, 1907, Cortesía de Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Lecturas formalistas de lo divino

Si simplemente nos topáramos con las pinturas espirituales de Hilma af Klint sin conocer su historia de fondo, sería fácil clasificarlas como abstractas y darles su lugar junto a las obras de otros importantes pioneros de la abstracción modernista. En una crítica formalista directa, ciertamente habría mucho que decir. Podría ser vista como una pionera conceptual en el uso de marcas caligráficas y el uso de texto en la pintura. Podríamos discutir cómo aplanó el plano pictórico, y cómo trató el color solo como color, la forma solo como forma, y la línea solo como línea, elevando cada uno de los elementos formales del arte al nivel de materia temática.

También podríamos hablar sobre cómo sus pinturas parecen haber prefigurado muchas tendencias modernistas tempranas, como Orfismo, Abstracción Lírica y biomorfismo. E incluso si primero reconocemos los supuestos orígenes espirituales de su técnica, aún podemos darle crédito por prefigurar muchas de las ideas que influyeron en el Surrealismo, el Expresionismo Abstracto y quizás muchas más posiciones modernistas. De hecho, cuando se interpreta a este nivel, Hilma af Klint merece ser reconocida como la madre de la abstracción y como una de las Grand Dames del Modernismo.

Hilma af Klint - Lo que es un ser humano, 1910

La medida completa

Pero estamos obligados a no considerar únicamente la obra de Hilma af Klint desde una perspectiva formalista. Estamos obligados a tomar la medida completa de su trabajo. Y cuando hacemos esto, debemos ser honestos y admitir que no pertenece a la compañía de Kandinsky, Malevich, Mondrian y los demás. Hay varias razones para ello. La razón más pesimista, quizás cínica, es que pudo haber hecho estas pinturas para engañar intencionadamente a la gente. Los teósofos tienen un historial bien documentado de engaños. Considera el hecho de que Klint nunca exhibió sus pinturas abstractas a nadie del mundo del arte durante su vida. Y cuando murió en 1944, su directiva a su patrimonio fue que su sobrino, Erik af Klint, no exhibiera sus obras durante un mínimo de 20 años más.

¿Por qué ir a tales extremos para no compartir su trabajo con el mundo? ¿Por qué la única receptora de mensajes divinos de una raza maestra de seres espirituales, cuya sabiduría secreta tenía el potencial de unir a la humanidad, no lo compartiría con todos? ¿Por qué compartirlo solo con aquellos que ya creen? Quizás simplemente tenía miedo de ser ridiculizada. O quizás era una mentirosa, o estaba loca. Pero, independientemente, hay otra razón, más obvia, por la que no merece ser incluida entre esos otros pioneros de la abstracción, y eso tiene que ver con la intención. Cada uno de esos otros—Kandinsky, Malevich, Mondrian, etc.—tenía la intención de crear algo original. Suponiendo que no estaba loca, ni era una mentirosa, ni un fraude, según su propia admisión, Klint estaba tomando dictado. Su intención no era ser abstracta. Su intención era comunicar precisamente lo que los maestros espirituales ocultos le estaban diciendo que comunicara. Eso es tan representacional como se puede llegar a ser en la pintura.

Imagen destacada: Vista de instalación de Hilma af Klint: Pintando lo no visto, Serpentine Gallery, Londres, 2016, Imagen © Jerry Hardman-Jones
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio