¿Podemos considerar a Andreas Gursky un.. fotógrafo abstracto?

El mundo físico a menudo parece un lugar vasto e indiferente; un hecho que el fotógrafo alemán Andreas Gursky no nos dejará olvidar. Algunos llaman a Gursky un fotógrafo documental debido a las imágenes realistas que captura de nuestro mundo. Sus fotografías parecen al principio solo documentar los entornos naturales y construidos, y las personas y animales que incidentalmente los habitan. Las imágenes no son sentimentales; son directas. Pero algo sobre el punto de vista desde el cual se toman, y la escala de los paisajes que nos presentan, nos invita a una interpretación más profunda de sus componentes. Gursky tiene un ojo para identificar los momentos fugaces cuando la subestructura oculta de nuestro universo se vuelve visible. Sus fotografías no solo nos muestran su evidente tema—el mundo físico; también nos revelan los patrones, simetrías y armonías que rigen las relaciones que existen entre los elementos estéticos de ese mundo y nosotros mismos.

Nuevas tipologías

No es de extrañar que Andreas Gursky tenga un ojo fotográfico intuitivo. Ha pasado toda su vida inmerso en el oficio. Sus padres poseían y operaban un negocio de fotografía comercial en Alemania Occidental cuando Gursky era niño. Pero fue solo en sus 20 años que Gursky comenzó a tomar en serio la idea de convertirse en fotógrafo profesional. Ingresó a la Universidad Folkwang de las Artes en Essen a los 23 años con la intención de convertirse en fotoperiodista. Pero tres años después se mudó a Düsseldorf, donde se volvió a enfocar en convertirse en un artista fotográfico.

Gursky se inscribió en la Kunstakademie Düsseldorf en 1981, y después de un año estudiando fundamentos tuvo la buena fortuna de ser aceptado en las clases impartidas por Bernd y Hilla Becher. Incluso hoy, los Becher son legendarios por sus exploraciones de lo que llamaron Tipología: el estudio fotográfico de categorías de formas. Reunieron fotografías de objetos arquitectónicos similares, como torres de agua, y las presentaron como estudios casi antropológicos. El efecto fue transformar los objetos en símbolos abstractos que simplificaron el paisaje visual.

Andreas Gursky - James Bond Island III, impresión inkjet, 120 9/10 × 87 9/10 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Relaciones Tipológicas Humanas

Andreas Gursky abrazó los estudios tipológicos de los Bechers y amplió su trabajo de tres maneras fundamentales. En primer lugar, los Bechers trabajaron en blanco y negro, lo que simplificó aún más sus tipologías, añadiendo a la naturaleza abstracta de sus imágenes. Pero Gursky adoptó rápidamente la fotografía en color. En segundo lugar, los Bechers evitaron incluir humanos o animales en sus fotos, convirtiendo sus imágenes en estudios puramente académicos de forma y figura. Sin embargo, Gursky abrazó la presencia de humanos y animales en su trabajo, una elección que aportó nuevos niveles de contexto a los elementos tipológicos de su obra.

Finalmente, y quizás lo más significativo, surgió una diferencia entre cómo los Becher y Gursky manejaron el entorno natural. Los elementos de la naturaleza están ciertamente presentes en las fotografías de los Becher. Pero eligieron una perspectiva que daba al mundo construido dominio sobre la naturaleza. Fotografiaronsus sujetos desde un ángulo bajo, y solo en presencia de elementos naturales que parecen enanos frente a la arquitectura circundante. Gursky tomó el enfoque opuesto. Eligió un punto de vista elevado, una perspectiva que mostraba la verdadera escala masiva de la naturaleza. Los patrones y formas tipológicos que aparecen en el trabajo de Gursky son una mezcla entre aquellos que existen en el vasto mundo natural y aquellos que han sido creados por los humanos. Su perspectiva otorga más peso a la gran escala de la naturaleza que a la escala insignificante del mundo construido por el hombre.

Andreas Gursky - Ocean II, Impresión cromogénica, 136 1/2 × 98 in, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Patrón y forma

Lo que resulta más desconcertante de las fotografías que toma Andreas Gursky es la forma en que parecen tratar a sus sujetos humanos. Los humanos parecen elementos tipológicos en sí mismos, desprovistos de profundidad interior. Algunas de las fotografías más famosas de Gursky muestran grandes reuniones de personas, en la playa, en una piscina, en el suelo de una bolsa de valores, en un concierto o trabajando en una línea de producción. Las personas no parecen personas en absoluto. Se disuelven en patrones y formas: contrapesos estéticos a los patrones, formas, figuras, colores y líneas que los rodean.

El enfoque impersonal y poco sentimental que Gursky adopta hacia sus sujetos humanos podría interpretarse fácilmente como una declaración antisocial. Estas imágenes, de hecho, sugieren que la palabra humanidad tiene menos que ver con el carácter individual y el corazón, y más que ver con la repetición y la conformidad. Pero simplemente mostrarnos los componentes visuales de nuestro mundo no debería implicar juicio. Gursky puede que no esté sugiriendo nada específico sobre las personas en sus imágenes. Puede que simplemente esté tomando nota del hecho de que la humanidad y su mundo construido tienden a seguir los mismos constructos estéticos que el universo en general.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Manipulación Digital

La cuestión de si Andreas Gursky puede ser considerado un fotógrafo abstracto tiene mucho que ver con qué elemento de sus fotografías elegimos enfocar. Si miramos los detalles de las imágenes y las analizamos desde un punto de vista científico, podría ser simplemente considerado un fotógrafo realista y documental. Pero hay al menos una evidencia que sugiere que no deberíamos hacer eso. En la década de 1990, Gursky comenzó a manipular digitalmente sus fotografías. Comenzó eliminando elementos que no quería en las imágenes, y ahora utiliza la tecnología digital como quiere.

Las formas en que ha elegido utilizar la tecnología digital han llevado a un énfasis aún mayor en los elementos abstractos de su obra. Gursky maximiza el peso visual de los patrones, colores, líneas y agrupaciones repetitivas de formas. Parece querer que veamos más en estas fotografías de lo que es evidentemente obvio en la realidad. Parece querer que lo acompañemos en dar un gran paso atrás de nuestro entorno. Quiere que contemplemos no solo los detalles triviales que nos impiden ver el panorama más amplio, sino también las innumerables maneras en que nuestros entornos construidos y nosotros encajamos en el esquema más grande.

Andreas Gursky - París, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 in, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Imagen destacada: Andreas Gursky - Bahréin I, 2005, créditos fotográficos de PinchukArtCentre, Kyiv
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio