¿Podemos considerar a Andreas Gursky un.. fotógrafo abstracto?

El mundo físico a menudo parece un lugar vasto e indiferente; un hecho que el fotógrafo alemán Andreas Gursky no nos permite olvidar. Algunos llaman a Gursky fotógrafo documental debido a las imágenes realistas que captura de nuestro mundo. Sus fotografías parecen al principio solo documentar los entornos naturales y construidos, y las personas y animales que incidentalmente los habitan. Las imágenes no son sentimentales; son directas. Pero algo en el punto de vista desde el que se toman, y la escala de los paisajes que nos presentan, nos invita a una interpretación más profunda de sus componentes. Gursky tiene un ojo para identificar los momentos fugaces cuando la estructura oculta de nuestro universo se vuelve visible. Sus fotografías no solo nos muestran su tema obvio—el mundo físico; también nos revelan los patrones, simetrías y armonías que rigen las relaciones que existen entre los elementos estéticos de ese mundo y nosotros mismos.

Nuevas Tipologías

No es sorpresa que Andreas Gursky tenga un ojo fotográfico intuitivo. Ha pasado toda su vida inmerso en el oficio. Sus padres poseían y dirigían un negocio de fotografía comercial en Alemania Occidental cuando Gursky era niño. Pero fue solo en sus 20 años que Gursky comenzó a tomar en serio la idea de convertirse en fotógrafo profesional. Ingresó a la Universidad de las Artes Folkwang en Essen a los 23 años con la intención de ser fotoperiodista. Pero tres años después se mudó a Düsseldorf, donde se enfocó en convertirse en artista fotográfico.

Gursky se inscribió en la Kunstakademie Düsseldorf en 1981, y tras un año estudiando fundamentos tuvo la buena fortuna de ser aceptado en clases impartidas por Bernd y Hilla Becher. Incluso hoy, los Becher son legendarios por sus exploraciones de lo que llamaban Tipología: el estudio fotográfico de categorías de formas. Reunían fotografías de objetos arquitectónicos similares, como torres de agua, y las presentaban casi como estudios antropológicos. El efecto era transformar los objetos en símbolos abstractos que simplificaban el paisaje visual.

Andreas Gursky - James Bond Island III, impresión por inyección de tinta, 120 9/10 × 87 9/10 pulg, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Relaciones Tipológicas Humanas

Andreas Gursky adoptó los estudios tipológicos de los Becher y amplió su trabajo en tres formas fundamentales. Primero, los Becher trabajaban en blanco y negro, lo que simplificaba aún más sus tipologías, añadiendo a la naturaleza abstracta de sus imágenes. Pero Gursky adoptó rápidamente la fotografía en color. Segundo, los Becher evitaban incluir humanos o animales en sus fotos, convirtiendo sus imágenes en estudios puramente académicos de forma y figura. Gursky, sin embargo, abrazó la presencia de humanos y animales en su obra, una elección que aportó nuevos niveles de contexto a los elementos tipológicos de su trabajo.

Finalmente, y quizás lo más significativo, surgió una diferencia entre cómo los Becher y Gursky manejaban el entorno natural. Elementos de la naturaleza están ciertamente presentes en las fotografías de los Becher. Pero eligieron una perspectiva que daba dominio al mundo construido sobre la naturaleza. Fotografiaron sus sujetos desde un ángulo bajo, y solo en presencia de elementos naturales que parecen empequeñecidos por la arquitectura circundante. Gursky tomó el enfoque opuesto. Eligió un punto de vista alto, una perspectiva que mostraba la escala verdaderamente enorme de la naturaleza. Los patrones y formas tipológicas que aparecen en la obra de Gursky son una mezcla entre los que existen en el vasto mundo natural y los creados por humanos. Su perspectiva da más peso a la gran escala de la naturaleza que a la pequeña escala del mundo construido por el hombre.

Andreas Gursky - Ocean II, impresión cromogénica, 136 1/2 × 98 pulg, 2010, Galería Gagosian, © 2019 Andreas Gursky

Patrón y Forma

Lo que más desconcierta de las fotografías que toma Andreas Gursky es la manera en que parecen tratar a sus sujetos humanos. Los humanos parecen elementos tipológicos en sí mismos, carentes de profundidad interior. Algunas de las fotografías más famosas de Gursky muestran grandes concentraciones de personas, en la playa, en una piscina, en el piso de una bolsa de valores, en un concierto o trabajando en una fábrica. Las personas no parecen personas en absoluto. Se disuelven en patrones y formas: contrapesos estéticos a los patrones, formas, figuras, colores y líneas que los rodean.

El enfoque impersonal y no sentimental que Gursky adopta hacia sus sujetos humanos podría interpretarse fácilmente como una declaración antisocial. Estas imágenes sugieren de hecho que la palabra humanidad tiene menos que ver con el carácter individual y el corazón, y más con la repetición y la conformidad. Pero simplemente mostrarnos los componentes visuales de nuestro mundo no debería implicar juicio. Gursky puede no estar sugiriendo nada específico sobre las personas en sus imágenes. Simplemente puede estar tomando nota del hecho de que la humanidad y su mundo construido tienden a seguir las mismas construcciones estéticas que el universo en general.

Andreas Gursky - Pyongyang I, impresión C, 120 9/10 × 84 4/5 pulg, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Manipulación Digital

La cuestión de si Andreas Gursky puede considerarse un fotógrafo abstracto tiene mucho que ver con qué elemento de sus fotografías elegimos enfocar. Si miramos los detalles de las imágenes y las analizamos desde un punto de vista científico, podría simplemente considerarse un fotógrafo realista y documental. Pero hay al menos una prueba que sugiere que no deberíamos hacerlo. En los años 90, Gursky comenzó a manipular digitalmente sus fotografías. Empezó eliminando elementos que no quería en las imágenes, y ahora usa la tecnología digital de cualquier manera que desea.

Las formas en que ha elegido usar la tecnología digital han llevado a un énfasis aún mayor en los elementos abstractos de su obra. Gursky maximiza el peso visual de patrones, colores, líneas y agrupaciones repetitivas de formas. Parece querer que veamos más en estas fotografías que lo que es evidente en la realidad. Parece querer que nos unamos a él para dar un gran paso atrás de nuestro entorno. Quiere que contemplemos no solo los detalles insignificantes que nos impiden ver el panorama general, sino también las innumerables maneras en que nuestros entornos construidos y nosotros encajamos en el esquema mayor.

Andreas Gursky - París, Montparnasse, impresión C, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 pulg, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Imagen destacada: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, créditos fotográficos de PinchukArtCentre, Kyiv
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio