¿Podemos encontrar un elemento abstracto en el arte expresionista alemán?

Oscuro. Ansioso. Aterrador. Primitivo. Tosco. Estas son algunas de las palabras que la gente usa para describir el arte expresionista alemán. Para tener una referencia visual de lo que esas personas quieren decir, imagina El Grito, la famosa pintura recreada múltiples veces por el artista noruego Edvard Munch a partir de 1893. Esa imagen distorsionada, emotiva y horriblemente hermosa encarna las muchas razones por las que Munch fue una inspiración principal para los pintores expresionistas alemanes. Entonces, ¿quiénes fueron estos artistas y qué los llevó a desarrollar una estética tan inquietante? Tal vez una pregunta más interesante sería si su estética es realmente tan inquietante como parece. Muchas personas encuentran las pinturas de los expresionistas alemanes inquietantes y evocadoras. Algunos incluso las consideran reveladoras sobre el espíritu humano. Quizá haya elementos abstractos en el arte expresionista alemán que, si pudiéramos interactuar con ellos, podrían llevarnos a una comprensión más profunda del significado de estas obras. Pocos movimientos artísticos han sido tan influyentes como el expresionismo, cuyas tendencias han resurgido repetidamente en otros movimientos a lo largo de la historia moderna del arte. Si podemos ampliar nuestra comprensión de los matices y orígenes de este fascinante movimiento, también podremos entender mejor el expresionismo abstracto, el neoexpresionismo y ciertos desarrollos actuales en el arte contemporáneo. Incluso podríamos aprender algo esencial sobre nosotros mismos.

Tan Romántico

El expresionismo alemán fue un movimiento artístico del siglo XX, que abarcó aproximadamente desde 1905 hasta 1920. Pero para entender sus raíces debemos mirar un poco más atrás. Muchos de los cambios más profundos en la historia del arte occidental comenzaron a mediados del siglo XIX. La razón puede resumirse en dos palabras: Revolución Industrial. Antes de alrededor de 1760, la mayoría de las personas en el mundo occidental vivían en el campo o llevaban una vida artesanal. Trabajaban la tierra o en un oficio no mecanizado. Pero durante un período de 90 años, entre aproximadamente 1760 y 1850, esa realidad de vida cambió drásticamente gracias al rápido avance de la tecnología y las máquinas.

A mediados del siglo XIX, los cambios en los procesos químicos y de fabricación habían dejado obsoleta a la mayoría de la fuerza laboral agrícola y artesanal. Pero la actividad industrial urbana aumentaba exponencialmente. En un grado nunca antes visto, la población se desplazó del campo a la ciudad y, junto con ello, el estilo de vida del ser humano típico cambió de manera radical. Hubo beneficios, como agua limpia y alimentos y ropa asequibles, pero también desafíos, como la contaminación y el hacinamiento. Lo más disruptivo fue el egocentrismo de la vida urbana, que cambió la forma en que los humanos promedio se relacionaban entre sí.

Egon Schiele - Autorretrato con jarrón negro y dedos extendidos, 1911, 34 x 27.5 cm, Kunsthistorisches Museum, Viena, Austria

Impresiones Artísticas

El primer movimiento artístico que surgió de la Revolución Industrial fue el Romanticismo. Surgió cuando esas decenas de millones de nuevos habitantes urbanos se dieron cuenta de que anhelaban las formas bucólicas y agrarias de sus antepasados. Los artistas románticos retrataron la belleza del mundo natural y la elegancia de tiempos pasados. Después de los románticos vinieron los impresionistas. Estos artistas también se centraron en temas algo idílicos, pero estilísticamente dieron pasos audaces hacia lo que eventualmente se convertiría en abstracción. En lugar de pintar imágenes precisamente realistas, usaron nuevas técnicas y exageraron sus paletas de colores para transmitir de manera hermosa y magistral la impresión de sus sujetos, con un énfasis particular en capturar las cualidades de la luz.

Pero a principios de siglo, emergía otra generación de artistas, una que no tenía conexión con el pasado agrario ni deseo de continuar con las tradiciones estéticas existentes. Eran los hijos de los hijos de la Revolución Industrial. Estaban completamente alienados de cualquier mundo idealista que los impresionistas, y mucho menos los románticos, intentaban representar. Estos artistas estaban llenos de angustia. Sus pinturas no retrataban el mundo exterior objetivo. Más bien, expresaban el mundo interior subjetivo de emociones y experiencias de vida.

Oskar Kokoschka - La novia del viento, 1913 - 1914, óleo sobre lienzo, 181 cm × 220 cm, Kunstmuseum Basel

Los expresionistas alemanes

Esas experiencias de vida subjetivas estuvieron dominadas por la ansiedad, el miedo, el desapego de la naturaleza y la alienación de otros seres humanos. Dado que esta experiencia fue ubicua en todo el mundo industrializado, diversas versiones de la tendencia expresionista se manifestaron en diferentes países, casi al mismo tiempo. Sin embargo, cuando la mayoría de los historiadores se refieren al expresionismo, primero piensan en el expresionismo alemán, ya que los artistas que establecieron la mayoría de las tendencias estéticas importantes del movimiento vivieron o trabajaron en Alemania en el apogeo del período.

Al buscar tendencias abstractas en la obra de esos expresionistas alemanes, ayuda analizar a los dos pintores que más los influenciaron. El primero, como mencionamos antes, fue Edvard Munch. Su estilo exuberante, oscuro, dramático y altamente evocador capturó la sensibilidad alienada de la vida urbana a principios de siglo. Sus gestos exagerados y su extrema paleta de colores incitaban emociones en los espectadores y los conectaban con los sentimientos del pintor. Gustav Klimt fue el otro pintor que inspiró a los expresionistas, pero lo hizo de una manera diferente. Klimt fue influenciado por los simbolistas. Usó figuras míticas y de pesadilla en su obra, e incorporó imágenes simbólicas oscuras. Sus lienzos contenían grandes campos de imágenes abstractas, y los elementos figurativos estaban grotescamente distorsionados para maximizar el drama y la emoción.

Gustav Klimt - Las tres edades de la mujer, 1905, óleo sobre lienzo, 1.8m x 1.8m, Galleria Nazionale d’Arte Moderna, Roma, Italia

El Puente

Eventualmente surgieron dos escuelas principales del expresionismo alemán, que reflejaban las diversas influencias de Munch y Klimt. La primera fue un grupo de cuatro pintores aspirantes, Ernst Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff y Fritz Bleyl, que se llamaron a sí mismos El Puente. Su nombre se inspiró en una cita del libro Así habló Zaratustra: Un libro para todos y para nadie, de Friedrich Nietzsche, que dice: “Lo grandioso en el hombre es que es un puente y no un fin.”

La figuración distorsionada y las paletas de colores extremas unieron a los artistas de El Puente; influencias directas de Edvard Munch. Las figuras en los grabados en madera de Erich Heckel son aisladas, estoicas y desconectadas. Sus rostros toscos parecen animales. Aparecen como esqueletos ambulantes. En los impactantes paisajes urbanos neón de Ernest Kirchner, todas las figuras están aisladas, anónimas, solas en su lucha, excepto las prostitutas que parecen felices, pero que representan la máxima comercialización y destrucción del espíritu humano.

Ernst Ludwig Kirchner - Calle, Berlín, 1913, óleo sobre lienzo, 120.6 x 91.1 cm, Colección MoMA

Los Jinete Azules

El otro grupo principal del expresionismo alemán se llamó Los Jinete Azules. Incluía a Wassily Kandinsky, Franz Marc y Paul Klee, entre varios otros. Recibieron su nombre por una figura en una pintura de Kandinsky llamada El Juicio Final. La pintura había sido rechazada en una exposición debido a su contenido abstracto, por lo que Kandinsky invocó la pintura como una referencia simbólica.

En la pintura, el Jinete Azul simbolizaba la transición del mundo objetivo al mundo místico, que Kandinsky veía como análoga a la transición que él y los demás intentaban lograr con su arte. Los pintores de Los Jinete Azules confiaban menos en la forma y la figuración, y más en cualidades formales como el color para transmitir estados emocionales. Sus composiciones eran dramáticas, vibrantes y caóticas. Comunicaban una sensación de violencia y angustia, pero también insinuaban un brillo cósmico y las armonías subyacentes del reino espiritual.

Wassily Kandinsky - El Juicio Final, 1912, óleo sobre lienzo, Colección Privada

Abstracción en el Expresionismo

Claramente, muchos expresionistas alemanes abrazaron plenamente la abstracción en su obra. Separaron el color, la forma y la línea de la representación objetiva, usándolos para transmitir estados emocionales y evocar respuestas emocionales en los espectadores. Pero, ¿qué podemos decir que es abstracto en la obra expresionista más figurativa? Un elemento abstracto es ciertamente la cualidad reductiva de sus pinturas. Todo lo que no es necesario para la composición desaparece. Esto expresa directamente la ansiedad de principios del siglo XX. La industria y la guerra hicieron que muchas personas sintieran que la humanidad era solo una masa de personas anónimas, grotescas y sombrías. Cualquiera que no fuera necesario parecía desaparecer. Quizá eso es lo que la gente quiere decir cuando dice que el arte expresionista alemán es oscuro, ansioso, aterrador, primitivo o tosco.

Pero otro elemento abstracto del expresionismo alemán envía el mensaje opuesto. Este elemento emana de las pinceladas arremolinadas y la imaginería codificada y simbólica. Muchas figuras en estas pinturas parecen envueltas en un mundo sin sentido. Están en movimiento, pero rodeadas de incertidumbre. Sin embargo, son emotivas. Eso comunica algo, aunque solo sea de manera abstracta. Dice que las emociones de una sola persona importan. Ya sea la emoción del pintor, como en las pinturas de Wassily Kandinsky y Franz Marc, o las emociones de la figura en la obra, como en las pinturas de Edvard Munch, Erich Heckel y Ernest Kirchner, los expresionistas comunicaron que, a pesar de la tendencia de la modernidad a hacernos sentir deshumanizados, el espíritu humano individual importa. Eso es indomabilidad. Es la creencia de que expresarse siempre es relevante. Es lo que inspiró a los expresionistas abstractos y neoexpresionistas, y lo que sigue inspirando a los artistas hoy. Y es lo que Ernst Kirchner quiso decir cuando dijo de los expresionistas: “Todos los que representan directa y honestamente lo que los impulsa a crear son uno de nosotros.”

Imagen destacada: Edvard Munch - El Grito, 1893, óleo, témpera y pastel sobre cartón, 91 cm × 73.5 cm, 36 in × 28.9 in, Galería Nacional, Oslo, Noruega
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio