Despedida a Siri Berg

La artista abstracta suecoamericana Siri Berg, miembro de American Abstract Artists y cuya obra se encuentra en la colección del Museo Solomon R. Guggenheim, entre otras instituciones, ha fallecido en la ciudad de Nueva York a la edad de 98 años. Al igual que Josef Albers y otros artistas de la Bauhaus que la inspiraron, Berg dedicó su atención a los elementos fundamentales del arte visual: color, luz, forma, material y composición. Sus obras directas tuvieron éxito gracias a su honestidad y confianza. Berg una vez se refirió a sus obras simplemente como "declaraciones". Aunque su trabajo es abstracto, no lo consideraba místico, sugestivo o indirecto. Una declaración, más bien, es algo autoritario. Afirmar. Revelar. La esencia de lo que Berg declaró con sus obras fluctuaba dependiendo de muchos factores. A veces, realizaba pinturas puramente formalistas claramente destinadas a ser declaraciones sobre el color, como su serie "Gradación". Otras veces, hacía pinturas que, aunque utilizan el color como un dispositivo estético, también son innegablemente alegóricas sobre las relaciones que las personas desarrollan entre sí y con el mundo. Su obra seminal "La Ronde" (1972) toma su nombre de la obra de Arthur Schnitzler de 1897, La Ronde, que trata sobre las relaciones sexuales entre diez personas diferentes. Para su versión de "La Ronde", Berg pintó una serie de lienzos que exploraban las relaciones entre diferentes colores, colocando varios colores en diferentes contextos entre sí. Así como los personajes de la obra de Schnitzler revelan diferentes aspectos de sus personalidades dependiendo de con quién están íntimos, Berg muestra cómo los colores parecen cambiar completamente su apariencia dependiendo de con qué otros colores se emparejan—una declaración sobre cómo todo tipo de cambios son a menudo solo ficciones de nuestra percepción, causadas por circunstancias cambiantes. Berg disfrutaba de conversaciones como esta, que sabía que su trabajo tenía el poder de incitar.

Diálogos sutiles

Berg nació en 1921 en Estocolmo, Suecia. En 1940, después de obtener su título en el Instituto de Arte y Arquitectura de la Universidad de Bruselas—y justo cuando los alemanes habían comenzado a ocupar Bélgica en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial—ella huyó a América sola, enfrentándose a un viaje de 28 días a bordo de un pequeño carguero. Desde el principio, sabía que sus verdaderas ambiciones estaban en el campo del arte, sin embargo, Berg pasó sus dos primeras décadas en América trabajando en campos creativos adyacentes: primero en la moda y luego como diseñadora de escaparates para grandes almacenes. Finalmente, dirigió su atención completamente a la pintura en sus 40 años, al principio pintando en su casa y más tarde alquilando un espacio de estudio en SoHo, cerca de donde vivía. Desde el principio, sus pinturas ocupaban un espacio individualista en el contexto de sus contemporáneos. No exactamente Minimalista, pero lejos de ser Expresionista; formalmente abstractas, pero llenas de contenido alegórico: la obra ejemplificaba un objetivo que Berg se refería como asegurarse de que estaba "ahí" en la obra.

Siri Berg - La Ronde, 1972. cat #99, acrílico sobre masonita, 12” x 87” (7@12”x12” cada uno). © Siri Berg

Lo que significaba para Berg estar "ahí" era que podía encontrar formas de permitir que sus experiencias y pruebas personales se incorporaran a las formas geométricas y relaciones de color en sus pinturas. Una de sus obras tempranas más renombradas, "Ciclo de Vida" (1967), ofrece un ejemplo sutilmente perfecto de esta combinación de contenido personal y precisión formal: moviliza una simple cuadrícula en capas de círculos superpuestos y una paleta de colores limitada para expresar las etapas de desarrollo de un embrión. Otro ejemplo matizado de Berg estando "ahí" en la obra se puede encontrar en su serie "Fases", en la que círculos parciales y completos están alineados en superficies planas en patrones de cuadrícula. Los círculos pueden parecerse a las fases de la luna, pero en realidad son solo declaraciones formales del hecho de las fases. La verdad de la existencia de fases es lo que importa, independientemente de si estamos hablando de fases geométricas, fases naturales o las fases cambiantes e incompletas de la vida de la artista.

Siri Berg - Ciclo de la Vida, 1967. cat #53, óleo sobre lienzo, 28” x 28”. © Siri Berg

Contrastes y percepción

A lo largo de su carrera, Berg se mantuvo fiel a una paleta simple de solo nueve colores básicos. Partiendo de ese marco básico, se esforzó por mezclar colores que "no existen" en el mundo natural. Al desarrollar matices no naturales, pudo provocar encuentros con los espectadores en los que podían dejar de cargar con la búsqueda de referencias a la naturaleza. La artificialidad se convirtió en verdad en sus pinturas. Liberada de referencias narrativas externas, la obra es libre de comunicar cualquier contenido que Berg pretendía que llevara. Uno de sus temas favoritos era la Cábala, un campo de enseñanzas esotéricas judías sobre la relación entre fuerzas divinas e infinitas y el universo finito y mortal. Berg exploró este concepto en sus pinturas "Cábala" al centrarse en su aspecto más esencial: la noción de contrastes.

Siri Berg - Kabbala, 1983. cat#443, óleo sobre lienzo, 12” x 12”. © Siri Berg

Otros temas de importancia para Berg incluían la arquitectura y la luz. Ella expresó esos intereses claramente en sus ensamblajes de objetos encontrados. "Mouseballs" (1999), un ensamblaje de seis bolas de rodillo de ratones de computadora adheridas a un lienzo, es un ejemplo clásico. Las mouseballs y la superficie están pintadas del mismo tono violeta. La parte central de la obra es acanalada, mientras que el resto es plano. Las mouseballs proyectan sombras sobre las acanaladuras. A medida que el ojo se mueve de las esferas a las acanaladuras y a la superficie plana, aparecen trazadores, creando ilusiones rebotantes de sombra y forma. Otro ensamblaje, "Singularities" (1980-99), consiste en una cuadrícula de 25 ventosas redondas y transparentes adheridas a un lienzo blanco. Las ventosas proyectan sombras redondas e instigan trazadores circulares a través de la superficie plana. Aunque definitivamente son pinturas y no esculturas, obras como estas hacen declaraciones claras sobre el potencial del espacio y la luz para afectar la percepción humana. En última instancia, la idea de percepciones cambiantes era lo más importante para Berg, especialmente en lo que respecta a cómo las personas la percibían como artista. Como ella dijo una vez en respuesta a una pregunta sobre lo que significaba ser una artista feminista: "Quiero que mi trabajo sea visto y experimentado por ti por lo que es y no por lo que soy."

Imagen destacada: Siri Berg - Fase 25, 1973. cat#152a, óleo sobre lienzo, 12” x 14”. © Siri Berg
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio