Cómo Enid Marx redefinió el diseño del siglo XX

Enid Marx solo tenía 26 años en 1928 cuando Virginia Woolf escribió la famosa línea: “Me atrevería a adivinar que Anon, quien escribió tantos poemas sin firmarlos, a menudo era una mujer.” Pero, de hecho, incluso a esa joven edad, Marx sabía exactamente lo que Woolf quería decir. Gran parte del trabajo que Marx continuaría creando a lo largo de su carrera de siete décadas se haría en anonimato. En las décadas de 1920 y 1930, las diseñadoras en el Reino Unido no solían tener la oportunidad de abrir sus propias firmas de diseño. Tendían a trabajar como freelance para diseñadores masculinos o unirse a talleres donde a menudo no se les daba crédito por sus diseños. No obstante, a través de una mezcla de ingenio, genialidad y trabajo duro constante, Marx superó las probabilidades y se hizo un nombre internacional. De hecho, llegó a crear diseños tan queridos que en 1937 su trabajo comenzó a impregnar literalmente el tejido mismo de la sociedad británica, ya que fue seleccionada por la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres para ayudar a rediseñar las fundas de los asientos de los autobuses y trenes subterráneos de Londres. Al menos cuatro de sus diseños se utilizaron en el Tube, lo que significa que durante décadas, ya sea que se dieran cuenta o no, pocos pasajeros de mediados del siglo XX de este famoso sistema de metro no fueron tocados por su trabajo, aunque solo fuera en sus traseros. El extenso y diverso legado que creó Marx fue recientemente conmemorado en la primera monografía de su trabajo, titulada Enid Marx: The Pleasures of Pattern. Coincidiendo con el lanzamiento del libro, la Casa de la Ilustración en Londres también inauguró Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art, la exposición más grande y completa de su trabajo que se ha montado en medio siglo. Con más de 150 artículos, esta alegre retrospectiva es un recordatorio de la enorme influencia que Marx tuvo sobre el léxico visual de la Gran Bretaña del siglo XX, incluso si muchas personas que adoraban sus diseños no tenían idea de que eran suyos.

Vulgar, y orgulloso de ello

Además de diseñar telas para asientos de autobuses y metro, Marx también creó innumerables otros diseños e ilustraciones que inundaron la vida diaria de las personas en la Inglaterra de mediados del siglo XX. Su trabajo apareció en papel tapiz, sellos postales, las portadas de más de una docena de libros populares, por nombrar solo algunos ejemplos. Sin embargo, sus profesores de la Real Academia de Arte nunca habrían predicho que sus diseños se volverían tan omnipresentes. De hecho, juzgaron el trabajo que hizo Marx como "vulgar" durante su evaluación final, evidentemente debido a la modernidad de sus diseños, y la suspendieron por ello. Sin embargo, Marx no dudó en ignorar su juicio. Siguió su propia visión creativa, se alejó de la Real Academia y entró en la vida profesional, segura de que sus ideas estaban en línea con las modas y gustos del mercado, incluso si la generación mayor estaba demasiado anclada en el pasado para darse cuenta.

Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres.

Inmediatamente después de dejar la RCA, Marx encontró éxito comercial en múltiples campos diferentes. Trabajó como diseñadora textil y encontró representación para sus obras de arte en dos galerías en Londres. Diseñó portadas de libros y creó papeles decorativos para impresores comerciales. También trabajó como diseñadora para Chatto & Windus, un importante editor británico que hoy es propiedad de Random House. Y todo esto fue antes de ser contratada para crear diseños para la Junta de Transporte. Más tarde, Marx también crearía acuarelas de edificios amenazados durante la Segunda Guerra Mundial, y ayudaría a establecer protocolos de austeridad en la industria del diseño de muebles durante la guerra. Después de la guerra, fue nombrada Diseñadora Real para la Industria por la Royal Society of Arts, convirtiéndose en la primera grabadora femenina en recibir el título. Marx incluso se convirtió eventualmente en académica, sirviendo durante cinco años como Jefa de Departamento en la Escuela de Arte de Croyden. Qué gratificante debió haber sido para ella cuando, en 1982, la RCA finalmente cedió y le otorgó a Marx un título honorario, admitiendo ante pruebas innegables que fueron ellos quienes le fallaron y no al revés.

Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres.

Faro del Modernismo y la Abstracción

Como demuestra Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art, a pesar de sus muchos logros, quizás lo más influyente que logró Marx fue inspirar en el público una amplia apreciación general por las teorías visuales del Modernismo y la Abstracción. Tenía una comprensión sofisticada del valor que tienen los patrones geométricos y las relaciones de color en la creación de visuales públicos que son relajantes, agradables y rejuvenecedores, y tenía un talento para aplicar su conocimiento en el ámbito cotidiano. Sus diseños de libros incorporaban una mezcla de imágenes abstractas y figurativas. Cambiando hábilmente de una a otra, comunicó algo esencial a los espectadores: que la abstracción puede ser tan válida y comunicativa como la figuración. Demostró que son los elementos estéticos formales, no el contenido narrativo, lo que más importa a la hora de proyectar un estado de ánimo público.

Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres.

De hecho, el estado de ánimo es la característica principal de esta exposición actual. Las obras en exhibición muestran que Marx siempre logró capturar el estado de ánimo de su tiempo y transmitirlo de manera sucinta. Cada diseño declara la época en la que fue creado. Los de las décadas de 1920 y 1930 transmiten el optimismo futurista e industrioso de la primera abstracción. Sus obras de después de la Segunda Guerra Mundial comunican un anhelo casi ingenuo y infantil por la belleza y la esperanza. Siempre, Marx tuvo un sentido inquebrantable de lo que el público necesitaba y cómo ofrecerlo a través del diseño industrial. Sin embargo, todo esto lo hizo con modestia y humildad, afirmando que en realidad no era muy original, sino que simplemente estaba canalizando lo que estaba a su alrededor en el aire. Incluso si ella creía que eso era cierto, tenía un talento especial para traducir lo que ya estaba en la cultura en una voz que el público ahora reconoce instantáneamente como propia. Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art está en exhibición en la House of Illustration hasta el 23 de septiembre de 2018.

Imagen destacada: vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres.

Por Phillip Barcio