Cómo Enid Marx redefinió el diseño del siglo XX

Enid Marx tenía solo 26 años en 1928 cuando Virginia Woolf escribió la famosa frase: “Me atrevería a suponer que Anón, quien escribió tantos poemas sin firmarlos, era a menudo una mujer.” Pero, de hecho, incluso a esa edad tan joven, Marx sabía exactamente a qué se refería Woolf. Gran parte del trabajo que Marx llegaría a crear a lo largo de su carrera de siete décadas se realizó en el anonimato. En las décadas de 1920 y 1930, las diseñadoras en el Reino Unido normalmente no tenían la oportunidad de abrir sus propios estudios de diseño. Tendían a trabajar como autónomas para diseñadores masculinos o a unirse a talleres donde con frecuencia no se les acreditaba por sus diseños. Sin embargo, gracias a una mezcla de ingenio, genialidad y trabajo constante, Marx superó las dificultades y se hizo un nombre internacional. De hecho, llegó a crear diseños tan queridos que en 1937 su trabajo literalmente comenzó a impregnar el tejido mismo de la sociedad británica, ya que fue seleccionada por la Junta de Transporte de Londres para ayudar a rediseñar las fundas de los asientos de los autobuses y trenes subterráneos de Londres. Al menos cuatro de sus diseños se usaron en el Metro, lo que significa que durante décadas, ya fueran conscientes o no, pocos pasajeros de mediados del siglo XX de este sistema subterráneo tan famoso no fueron tocados por su trabajo, aunque solo fuera en sus posaderas. El extenso y diverso legado que Marx creó fue recientemente inmortalizado en la primera monografía de su obra, titulada Enid Marx: Los Placeres del Patrón. Coincidiendo con la publicación del libro, la Casa de la Ilustración en Londres también inauguró Enid Marx: Estampado, Patrón y Arte Popular, la exposición más grande y completa de su obra montada en medio siglo. Con más de 150 piezas, esta alegre retrospectiva es un recordatorio de la enorme influencia que Marx tuvo sobre el léxico visual de la Gran Bretaña del siglo XX, incluso si muchas personas que adoraban sus diseños no tenían idea de que eran suyos.

Vulgar, y Orgullosa de Serlo

Además de diseñar telas para los asientos de autobuses y metros, Marx también creó innumerables otros diseños e ilustraciones que inundaron la vida cotidiana de la Inglaterra de mediados del siglo XX. Su trabajo apareció en papeles pintados, sellos postales, las portadas de más de media docena de libros populares, por nombrar solo algunos ejemplos. Sin embargo, sus profesores en la Real Academia de Arte nunca habrían predicho que sus diseños se volverían tan omnipresentes. De hecho, juzgaron el trabajo que Marx hizo como “vulgar” durante su evaluación final, evidentemente por la modernidad de sus diseños, y la suspendieron por ello. Marx no dudó, sin embargo, en ignorar su juicio. Siguió su propia visión creativa, abandonó la Real Academia y entró en la vida profesional, segura de que sus ideas estaban en línea con las modas y gustos del mercado, aunque la generación mayor estuviera demasiado anclada en el pasado para darse cuenta.

Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres

Inmediatamente después de dejar la RCA, Marx encontró éxito comercial en varios campos diferentes. Trabajó como diseñadora textil y consiguió representación para sus obras en dos galerías de Londres. Diseñó portadas de libros y creó papeles decorativos para imprentas comerciales. También trabajó como diseñadora para Chatto & Windus, una importante editorial británica que hoy pertenece a Random House. Y todo esto fue antes de ser contratada para crear diseños para la Junta de Transporte. Más adelante, Marx también creó acuarelas de edificios amenazados durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a establecer protocolos de austeridad en la industria del diseño de muebles durante la guerra. Después de la guerra, fue nombrada Diseñadora Real para la Industria por la Real Sociedad de las Artes, convirtiéndose en la primera grabadora femenina en recibir este título. Marx incluso llegó a ser académica, desempeñándose durante cinco años como jefa de departamento en la Escuela de Arte de Croyden. Qué gratificante debió ser para ella cuando, en 1982, la RCA finalmente cedió y le otorgó un título honorífico, admitiendo ante pruebas irrefutables que fueron ellos quienes la habían fallado y no al revés.

Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres

Faro del Modernismo y la Abstracción

Como demuestra Enid Marx: Estampado, Patrón y Arte Popular, a pesar de sus muchos logros, quizás lo más influyente que Marx logró fue inspirar en el público una amplia apreciación general por las teorías visuales del Modernismo y la Abstracción. Tenía una comprensión sofisticada del valor que los patrones geométricos y las relaciones de color tienen para crear imágenes públicas tranquilizadoras, agradables y revitalizantes, y tenía un don para aplicar su conocimiento en el ámbito cotidiano. Sus diseños de libros incorporaban una mezcla de imágenes abstractas y figurativas. Cambiando hábilmente de una a otra, comunicaba algo esencial a los espectadores: que la abstracción puede ser tan válida y comunicativa como la figuración. Demostró que son los elementos estéticos formales, no el contenido narrativo, lo que más importa a la hora de proyectar un estado de ánimo público.

Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres

De hecho, el estado de ánimo es la característica principal de esta exposición actual. Las obras expuestas muestran que Marx siempre logró captar el ánimo de su época y transmitirlo con precisión. Cada diseño declara la época en que fue creado. Los de las décadas de 1920 y 1930 transmiten el optimismo futurista e industrioso de la abstracción temprana. Sus obras posteriores a la Segunda Guerra Mundial comunican un anhelo casi ingenuo y infantil de belleza y esperanza. Siempre, Marx tuvo un sentido firme de lo que el público necesitaba y cómo ofrecerlo a través del diseño industrial. Sin embargo, todo esto lo hizo con modestia y humildad, afirmando que en realidad no era muy original, sino que simplemente canalizaba lo que estaba a su alrededor en el ambiente. Aunque creyera que eso era cierto, tenía un don especial para traducir lo que ya estaba en la cultura en una voz que el público ahora reconoce instantáneamente como propia. Enid Marx: Estampado, Patrón y Arte Popular está en exhibición en la Casa de la Ilustración hasta el 23 de septiembre de 2018.

Imagen destacada: Vista de la exposición de Enid Marx en la Casa de la Ilustración. © Paul Grover. Cortesía de la Casa de la Ilustración, Londres

Por Phillip Barcio