Cómo Tarsila do Amaral Inventó el Arte Moderno en Brasil

Hace dos semanas, se inauguró la exposición Tarsila do Amaral: Inventando el arte moderno en Brasil en el Museo de Arte Moderno (MoMA), Nueva York. Conocida coloquialmente en Brasil como simplemente Tarsila, esta influyente artista es considerada la primera en desarrollar una posición estética brasileña distintivamente moderna. Ella fue una de los llamados Grupo dos Cinco, o Grupo de Cinco, un colectivo de artistas brasileños formado en la década de 1920 con el objetivo de desarrollar el Modernismo brasileño. Los otros cuatro artistas del Grupo dos Cinco fueron Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade y Oswald de Andrade. Tarsila se convirtió en la primera en lograr el objetivo del grupo en 1928, cuando terminó su pintura emblemática, Abaporu. La pintura muestra una figura alargada y monstruosa con una cabeza diminuta sentada al lado de un gigantesco cactus, en el que crece una enorme flor. La flor tiene las características del sol. Esta pintura de gran importancia es una de más de 100 obras de Tarsila en la exposición del MoMA, la primera muestra monográfica de su trabajo en los Estados Unidos. Lo que hace que esta pintura sea tan importante es su simbolismo, que se comunica en el título. Abaporu significa caníbal. El lenguaje visual de la pintura está inspirado en el Surrealismo, pero el contenido es inconfundiblemente brasileño. Se pretendía mostrar el canibalismo de una cultura por otra cultura. Fue un llamado a Brasil para devorar Europa, antes de que Europa devore completamente a Brasil. No solo esta pintura dio origen a un nuevo estilo de arte, sino que también se consideró un llamado a las armas a todos los brasileños para digerir las influencias del resto del mundo, traducirlas y hacerlas propias para descubrir cuál podría ser el futuro de Brasil.

El mundo sin fecha

La tierra ahora conocida como Brasil ha estado habitada durante más de 10,000 años, al menos. La cerámica más antigua del Hemisferio Occidental se encontró en Brasil, a lo largo del río Amazonas; data de hace 8,000 años. Se han encontrado megalitos de piedra que datan de hace unos 2,000 años en Amapá, una región del norte de Brasil. Los antiguos pueblos indígenas brasileños desarrollaron lenguas complejas, costumbres distintivas, tradiciones políticas avanzadas y creencias religiosas. Eran hábiles constructores y pensadores filosóficos. No estaban esperando ser descubiertos; eran los escritores de su propia cultura e historia. Su población era de más de siete millones, repartidos en miles de tribus, cuando los portugueses desembarcaron por primera vez en el año 1500. En solo unas pocas décadas, esos colonos portugueses transformaron completamente esa antigua cultura, subyugando a poblaciones enteras, reemplazando lenguas y religiones antiguas, imponiendo nuevos estilos artísticos y trasplantando las morales existentes por las de Europa.

Tarsila do Amaral: Inventando el Arte Moderno en Brasil, Museo de Arte Moderno, Nueva York, 2018, vista de instalación

Para cuando Tarsila nació, Brasil estaba en peligro de convertirse en una sombra de su yo original. La propia Tarsila era miembro de la élite capitalista. Su familia cultivaba y exportaba café, lo que le permitió viajar extensamente por Europa cuando era niña. Copiaba el arte europeo y, como adulta, asistió a una escuela de arte privada en París llamada Académie Julian. Dos años después de comenzar su educación parisina, Tarsila regresó a São Paulo y vio su hogar con otros ojos. Comenzó a darse cuenta de que había mucho sobre Brasil que aún no había sido alterado por el colonialismo europeo. Cuando regresó a París, esta vez para estudiar con pintores cubistas como Albert Gleizes y Fernand Léger, trajo consigo los colores, formas y temas de su país natal. Era el momento perfecto para ello. Los artistas europeos estaban copiando frenéticamente los estilos de arte indígena de los países que habían colonizado. Como Tarsila escribió a su familia en una carta desde París en 1923: “París ha tenido suficiente del arte parisino.”

Tarsila do Amaral: Inventando el Arte Moderno en Brasil, Museo de Arte Moderno, Nueva York, 2018, vista de instalación

El Pintor de Su País

Tarsila declaró: “Quiero ser la pintora de mi país.” De regreso en Brasil, comenzó una relación con el poeta Oswald de Andrade, quien compartía su apasionado deseo de crear una cultura brasileña modernista. Fue para Oswald que Tarsila pintó Abaporu. A su vez, Oswald escribió el Manifiesto Antropofágico basado en la pintura. Antropofagia es otra palabra para canibalismo. Muchas tribus indígenas amazónicas canibalizaban a sus enemigos en tiempos de guerra. El Manifiesto Antropofágico afirmaba: “Antes de que los portugueses descubrieran Brasil, Brasil había descubierto la felicidad.” Propuso que el devorar otras culturas es la antigua ley del progreso humano, y señaló que Europa construyó su cultura moderna al devorar las culturas antiguas de sus tierras conquistadas. Oswald pidió “Absorción del enemigo sagrado” y dató su manifiesto “Año 374 de la deglución del Obispo Sardinha,” refiriéndose al año en que Sardinha, el primer obispo católico de Brasil, naufragó y fue capturado por la tribu indígena Caeté, que practicaba la Antropofagia. Alerta de spoiler: lo comieron.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Óleo sobre lienzo, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Colección MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

En 1929, Tarsila mostró sus nuevas pinturas, con su visión estimulante del Modernismo Brasileño, en dos exposiciones individuales en Brasil: una en Río de Janeiro y otra en São Paulo. Después de eso, exhibió las obras en exposiciones colectivas en Estados Unidos, Europa y Rusia. Durante su gira, terminó su relación con Oswald. Mientras estaba en Rusia, se sintió tan conmovida por la pobreza y el sufrimiento del pueblo ruso que, al regresar a Brasil, se sintió revitalizada para perseguir la justicia social, mientras continuaba fomentando el crecimiento del Modernismo Brasileño. Con el tiempo, su estilo maduró más, siempre inspirándose y obteniendo contenido de lo que Tarsila consideraba temas distintivamente brasileños: cosas como aves, luz solar, flores y el pueblo brasileño. Su celebración de lo que siempre fue original de la cultura brasileña influyó en futuras generaciones de artistas brasileños, a quienes ayudó a empoderarse para afirmar con confianza que su historia es distinta de la de Europa. Al mismo tiempo, su hábil canibalismo cultural ha inspirado a artistas provenientes de culturas colonizadas en todo el mundo a liberarse para devorar las influencias de sus opresores.

Imagen destacada: Tarsila do Amaral: Inventando el arte moderno en Brasil, Museo de Arte Moderno, Nueva York, 2018, vista de instalación

Todas las imágenes cortesía de MoMA

Por Phillip Barcio