Cómo Tarsila do Amaral Inventó el Arte Moderno en Brasil

Hace dos semanas, se inauguró la exposición Tarsila do Amaral: Inventando el Arte Moderno en Brasil en el Museo de Arte Moderno (MoMA), Nueva York. Conocida coloquialmente en Brasil simplemente como Tarsila, esta influyente artista es considerada la primera en desarrollar una posición estética brasileña claramente moderna. Fue una de las llamadas Grupo dos Cinco, o Grupo de los Cinco, un colectivo de artistas brasileños formado en la década de 1920 con el objetivo de desarrollar el Modernismo brasileño. Los otros cuatro artistas del Grupo dos Cinco fueron Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade y Oswald de Andrade. Tarsila fue la primera en alcanzar la meta del grupo en 1928, cuando terminó su pintura emblemática, Abaporu. La pintura muestra una figura alargada y monstruosa con una cabeza diminuta sentada junto a un cactus gigantesco, sobre el cual crece una flor enorme. La flor tiene las características del sol. Esta pintura de enorme importancia es una de más de 100 obras de Tarsila expuestas en la muestra del MoMA, la primera exposición monográfica de su obra en Estados Unidos. Lo que hace tan importante esta pintura es su simbolismo, que se comunica en el título. Abaporu significa caníbal. El lenguaje visual de la pintura está inspirado en el Surrealismo, pero el contenido es inconfundiblemente brasileño. Se pretendía mostrar el canibalismo de una cultura por otra cultura. Fue un llamado para que Brasil devorara a Europa, antes de que Europa devorara completamente a Brasil. No solo esta pintura dio origen a un nuevo estilo de arte, sino que también se consideró un llamado a las armas para todos los brasileños a digerir las influencias del resto del mundo, traducirlas y hacerlas propias para descubrir cuál podría ser el futuro de Brasil.

El Mundo Sin Fecha

La tierra ahora conocida como Brasil ha estado habitada por más de 10,000 años, al menos. La cerámica más antigua del Hemisferio Occidental fue encontrada en Brasil, a lo largo del río Amazonas—data de hace 8,000 años. Megalitos de piedra que datan de hace aproximadamente 2,000 años han sido encontrados en Amapá, una región del norte de Brasil. Los antiguos pueblos indígenas brasileños desarrollaron lenguas complejas, costumbres distintivas, tradiciones políticas avanzadas y creencias religiosas. Eran constructores hábiles y pensadores filosóficos. No estaban esperando ser descubiertos—eran los escritores de su propia cultura e historia. Su población superaba los siete millones, repartida en miles de tribus, cuando los portugueses desembarcaron por primera vez en el año 1500. En solo unas décadas, esos colonos portugueses transformaron completamente esa antigua cultura, subyugando poblaciones enteras, reemplazando lenguas y religiones ancestrales, imponiendo nuevos estilos artísticos y trasplantando las costumbres existentes por las de Europa.

Tarsila do Amaral: Inventando el Arte Moderno en Brasil, Museo de Arte Moderno, Nueva York, 2018, vista de la instalación

Cuando Tarsila nació, Brasil estaba en peligro de convertirse en una sombra de sí mismo. La propia Tarsila era miembro de la élite capitalista. Su familia cultivaba y exportaba café, lo que le permitió viajar extensamente por Europa durante su infancia. Copiaba el arte europeo y, ya adulta, asistió a una escuela privada de arte en París llamada Académie Julian. Dos años después de comenzar su educación parisina, Tarsila regresó a São Paulo y vio su hogar con otros ojos. Comenzó a darse cuenta de que había mucho en Brasil que aún no había sido alterado por el colonialismo europeo. Cuando volvió a París, esta vez para estudiar con pintores cubistas como Albert Gleizes y Fernand Léger, trajo consigo los colores, formas y temas de su país natal. Era el momento perfecto para ello. Los artistas europeos copiaban frenéticamente los estilos artísticos indígenas de los países que habían colonizado. Como escribió Tarsila a su familia en una carta desde París en 1923, “París está harta del arte parisino.”

Tarsila do Amaral: Inventando el Arte Moderno en Brasil, Museo de Arte Moderno, Nueva York, 2018, vista de la instalación

La Pintora de Su País

Tarsila declaró: “Quiero ser la pintora de mi país.” De regreso en Brasil, comenzó una relación con el poeta Oswald de Andrade, quien compartía su apasionado deseo de crear una cultura brasileña modernista. Fue para Oswald que Tarsila pintó Abaporu. A su vez, Oswald escribió el Manifiesto Antropófago basado en la pintura. Antropofagia es otra palabra para canibalismo. Muchas tribus indígenas amazónicas canibalizaban a sus enemigos en tiempos de guerra. El Manifiesto Antropófago afirmaba: “Antes de que los portugueses descubrieran Brasil, Brasil había descubierto la felicidad.” Proponía que la devoración de otras culturas es la ley antigua del progreso humano, y señalaba que Europa construyó su cultura moderna devorando las culturas antiguas de sus tierras conquistadas. Oswald llamaba a la “Absorción del enemigo sagrado,” y fechaba su manifiesto “Año 374 de la deglución del Obispo Sardinha,” refiriéndose al año en que Sardinha, el primer obispo católico de Brasil, naufragó y fue capturado por la tribu indígena Caeté, que practicaba la antropofagia. Alerta de spoiler: se lo comieron.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, óleo sobre lienzo, 85 × 73 cm (33 7/16 × 28 3/4"), Colección MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

En 1929, Tarsila mostró sus nuevas pinturas, con su visión estimulante del Modernismo brasileño, en dos exposiciones individuales en Brasil—una en Río de Janeiro y otra en São Paulo. Después, exhibió las obras en muestras colectivas en Estados Unidos, Europa y Rusia. Durante sus giras, terminó su relación con Oswald. Mientras estuvo en Rusia, se conmovió tanto por la pobreza y el sufrimiento del pueblo ruso que, al regresar a Brasil, se sintió renovada para perseguir la justicia social, mientras continuaba fomentando el crecimiento del Modernismo brasileño. Con el tiempo, su estilo maduró más, siempre tomando inspiración y contenido de lo que Tarsila consideraba temas distintivamente brasileños—cosas como aves, luz solar, flores y el pueblo brasileño. Su celebración de lo que siempre fue original en la cultura brasileña influyó en generaciones futuras de artistas brasileños, a quienes ayudó a empoderar para afirmar con confianza que su historia es distinta a la de Europa. Simultáneamente, su hábil canibalismo cultural ha inspirado a artistas de culturas colonizadas de todo el mundo a liberarse para devorar las influencias de sus opresores.

Imagen destacada: Tarsila do Amaral: Inventando el Arte Moderno en Brasil, Museo de Arte Moderno, Nueva York, 2018, vista de la instalación

Todas las imágenes cortesía del MoMA

Por Phillip Barcio