Fernand Léger, Entre la Abstracción y el Cubismo

Debido a las pinturas planas y de colores vivos de objetos cotidianos que realizó a partir de la década de 1930, Fernand Léger es considerado uno de los precursores del Arte Pop. Pero Léger se dio a conocer primero por la variación única del Cubismo que creó, llamada Tubismo por su uso de formas cilíndricas. Cuando Pablo Picasso y Georges Braque desarrollaron el Cubismo, exploraban maneras de mostrar la realidad intensificada de sus temas. Dividían sus sujetos en planos geométricos, representando múltiples perspectivas simultáneas para sugerir movimiento y el paso del tiempo. Pero Léger vio un tipo diferente de potencial escondido dentro del lenguaje visual cubista. En lugar de valorarlo por su tratamiento académico del tema, apreció su potencial para objetivar el arte y reducirlo a sus elementos formales y plásticos. En manos de Léger, la estética del Cubismo se convirtió en una fuerza democratizadora, que liberó a los artistas para explorar el color, la forma y la composición de maneras nuevas y desapasionadas. Esto, creía, era completamente moderno. Usando este enfoque como punto de partida, Léger amplió las posibilidades del arte abstracto al redirigir el foco del sujeto al objeto y plastificar los elementos estéticos, lo que sentó las bases para muchos movimientos artísticos importantes que vendrían.

Creando un Espectáculo

La emoción era de suma importancia para Fernand Léger. Nació en una familia ganadera decididamente poco emocionante en la Normandía rural en 1881. Al darse cuenta temprano de que la vida en la granja no era para él, estudió dibujo arquitectónico y se mudó a París a los 19 años. Allí encontró trabajo como delineante y también tomó todas las clases de arte que pudo encontrar. Pero no halló inspiración ni en el trabajo ni en la escuela. Estaba lleno de energía y angustia, como muchos de su generación, intensificadas al observar cómo el tejido de la sociedad cambiaba rápidamente gracias a los espectáculos de la era industrial.

En su ensayo El Espectáculo, amplió el impacto que creía que el mundo industrial moderno de principios del siglo XX tenía en el ojo humano. Describiendo el desfile interminable de estímulos visuales que la sociedad moderna había creado para que el ojo admirara, Léger escribió: “los artistas que quieren distraer a la multitud deben renovarse continuamente. Es una profesión dura, la más dura de todas.” La cuestión esencial para el joven Léger en el París de cambio de siglo era cómo exactamente afectar tales fenómenos estéticos espectaculares para poder competir con el bombardeo visual de su tiempo.

Fernand Leger - Composiciones Mecánicas, 1918-1923 (Izquierda) y Elemento de Máquina 1er Estado, 1924 (Derecha), © El Patrimonio de Fernand Leger

Descubriendo el Color

El camino a seguir comenzó a revelarse para Léger cuando vio una exposición retrospectiva de la obra de Cézanne en París en el Salón de Otoño de 1907. Léger se dio cuenta de que Cézanne usaba el color de manera diferente a otros artistas. En lugar de emplearlo al servicio de sus cuadros, Cézanne parecía haber hecho los cuadros al servicio del color. Esto fue un avance para Léger. Le abrió la posibilidad de que los componentes estéticos individuales del arte, como el color o la forma, pudieran ser dignos de exploración por sí mismos, sin tener que relacionarse de ninguna manera con el tema. Fue el comienzo de la idea para él de que el arte podía ser objetivo y puramente abstracto, y podía celebrar sus propios elementos esenciales.

El público francés en ese momento era reacio a la idea de la abstracción total. La mayoría de los críticos, galeristas, académicos e incluso artistas consideraban el tema vital para el arte fino. Picasso y Braque habían avanzado en cambiar opiniones con su estilo cubista, pero muchos espectadores los despreciaban por ello, y de todos modos sus imágenes aún dependían mucho del tema. Aislando la reducción geométrica que el Cubismo empleaba, Léger simplificó y abstrajo las formas mecanizadas del mundo industrial. Combinó esas formas geométricas abstractas con colores vivos, creando composiciones abstractas que evocaban una combinación de naturaleza y máquinas. La estética cilíndrica resultante, que le valió a su estilo el nombre de Tubismo, resistía un tema narrativo discernible, creando una declaración visual que era objetiva, moderna y, lo más importante, emocionante.

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Fernand Leger - Danza, 1942 (Izquierda) y Émbolos II, 1941-1942 (Derecha), © El Patrimonio de Fernand Leger

Plasticidad Estoica

Justo cuando Fernand Léger comenzaba a ser conocido por su nuevo estilo emocionante, Francia entró en la Primera Guerra Mundial. Léger sirvió en el ejército francés durante dos años en las líneas del frente. En una historia que luego recordó sobre sus experiencias en la guerra, es evidente que Léger tenía una habilidad única para interactuar con el mundo en un nivel emocionalmente desapegado y puramente objetivo, un don que le ayudó a hacer un importante descubrimiento modernista. La historia cuenta que en medio de una batalla particular, Léger notó la manera espectacular en que el sol se reflejaba en el cañón metálico de un arma mecanizada cercana. A pesar de la violencia que amenazaba su vida en ese momento, solo notó la belleza estética formal de esa imagen de la luz solar reflejándose en el metal industrial. Se fascinó con los colores, las formas y la luz. Separó su mente de la narrativa de su entorno y reaccionó solo a los objetos en su campo visual. Disfrutó de su estética sin el peso del apego sentimental.

Por supuesto, para entonces Léger ya había establecido su capacidad para abordar el arte desde una perspectiva desapasionada y objetiva. Pero su experiencia en la guerra fue definitoria en cómo le hizo darse cuenta de cómo la vida ordinaria estaba interconectada con el arte. Le mostró la plasticidad del mundo objetivo y ordinario. Más tarde escribió extensamente sobre este tema. En un ensayo titulado La Calle: Objetos, Espectáculos, escribió sobre “el día en que la cabeza de una mujer fue considerada un objeto ovalado,” y describió “el acceso directo del objeto al valor decorativo.” Vio que simplemente caminando por una calle común se podían encontrar composiciones estéticas infinitas iguales al arte fino solo admirando los objetos en exhibición, y reduciendo a personas, animales, naturaleza y objetos industriales a sus componentes estéticos formales. Abogó por que todo lo visible puede reducirse a un objeto y posteriormente glorificarse en términos puramente plásticos y estéticos. Por eso, fue un pionero.

Fernand Leger - Ramas (Leños), 1955, créditos fotográficos del Museo Nacional Fernand Leger, Biot Francia, © El Patrimonio de Fernand Leger

Imagen destacada: Fernand Leger - La Gran Tracción, 1923, créditos fotográficos del Museo Nacional Fernand Leger, Biot Francia, © El Patrimonio de Fernand Leger
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Por Phillip Barcio