Fernand Léger, Entre la Abstracción y el Cubismo

Debido a las pinturas planas y de colores brillantes de objetos cotidianos que comenzó a pintar en la década de 1930, Fernand Léger es considerado uno de los precursores del Pop Art. Pero Léger se hizo conocido primero por la variación única del Cubismo que creó, denominada Tubismo por su uso de formas cilíndricas. Cuando Pablo Picasso y Georges Braque desarrollaron por primera vez el Cubismo, estaban explorando formas de mostrar la realidad aumentada de su temática. Dividieron sus sujetos en planos geométricos, representando múltiples perspectivas simultáneas para implicar movimiento y el paso del tiempo. Pero Léger vio un tipo diferente de potencial escondido dentro del lenguaje visual cubista. En lugar de apreciarlo por su tratamiento académico de la temática, valoró su potencial para objetivar el arte y reducirlo a sus elementos formales y plásticos. En manos de Léger, la estética del Cubismo se convirtió en una fuerza democratizadora, una que liberó a los artistas para explorar el color, la forma y la composición de maneras nuevas y desprovistas de sentimentalismo. Esto, creía él, era completamente moderno. Usando este enfoque como punto de partida, Léger amplió las potencialidades del arte abstracto al redirigir el enfoque del sujeto al objeto y plastificar los elementos de la estética, lo que sentó las bases para muchos movimientos artísticos importantes que vendrían.

Creando un Espectáculo

La emoción era de suma importancia para Fernand Léger. Nació en una familia ganadera decididamente poco emocionante en la Normandía rural en 1881. Dándose cuenta temprano de que la vida en la granja no era para él, estudió dibujo arquitectónico y se mudó a París a la edad de 19 años. Allí encontró trabajo como dibujante y también tomó todas las clases de arte que pudo encontrar. Pero no encontró inspiración en el trabajo ni en la escuela. Estaba lleno de energía y angustia, como muchos de su generación, intensificada por observar cómo el tejido de la sociedad cambiaba rápidamente gracias a los espectáculos de la era industrial.

En su ensayo El Espectáculo, elaboró sobre el impacto que creía que el mundo industrial moderno de principios del siglo XX tenía en el ojo humano. Describiendo el interminable desfile de estímulos visuales que la sociedad moderna había creado para que el ojo admirara, Léger escribió: “los artistas que quieren distraer a la multitud deben someterse a una renovación continua. Es una profesión dura, la profesión más dura.” La pregunta esencial para el joven Léger en el París de principios de siglo era cómo afectar exactamente tales fenómenos estéticos espectaculares para poder competir con el bombardeo visual de su tiempo.

Fernand Leger - Composiciones mecánicas, 1918-1923 (Izquierda) y Elemento de máquina 1ª Estado, 1924 (Derecha), © La herencia de Fernand Leger

Descubriendo el color

El camino a seguir comenzó a revelarse para Léger cuando vio una exposición retrospectiva de la obra de Cézanne en París en el Salon d'Automne de 1907. Léger se dio cuenta de que Cézanne usaba el color de manera diferente a otros artistas. En lugar de emplearlo al servicio de sus imágenes, Cézanne parecía haber hecho las imágenes al servicio del color. Esto fue un avance para Léger. Le abrió la posibilidad de que los componentes estéticos individuales del arte, como el color o la forma, pudieran ser dignos de exploración por sí mismos, sin tener que relacionarse de ninguna manera con el tema. Fue el comienzo de la idea para él de que el arte podría ser objetivo y puramente abstracto, y podría celebrar sus propios elementos esenciales.

El público francés en ese momento era resistente a la idea de la abstracción total. La mayoría de los críticos, galeristas, académicos e incluso artistas consideraban que el tema era vitalmente importante para el arte fino. Picasso y Braques habían avanzado en cambiar mentalidades con su estilo cubista, pero muchos espectadores los despreciaban por ello, y a pesar de eso, sus imágenes aún dependían en gran medida del tema. Aislando la reducción geométrica que empleaba el Cubismo, Léger simplificó y abstrajo las formas mecanizadas del mundo industrial. Combinó esas formas geométricas abstractas con colores vivos, creando composiciones abstractas que evocaban una combinación de naturaleza y máquinas. La estética cilíndrica resultante, que le valió a su estilo el nombre de Tubismo, resistía un tema narrativo discernible, creando una declaración visual que era objetiva, moderna y, lo más importante, emocionante.

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Fernand Leger - Danza, 1942 (Izquierda) y Plungers II, 1941-1942 (Derecha), © La herencia de Fernand Leger

Plasticidad estoica

Justo cuando Fernand Léger comenzaba a hacerse conocido por su emocionante nuevo estilo, Francia entró en la Primera Guerra Mundial. Léger sirvió en el ejército francés durante dos años en las líneas del frente. En una historia que recordó más tarde sobre sus experiencias en la guerra, es evidente que Léger tenía una habilidad única para interactuar con el mundo de una manera emocionalmente desapegada, puramente objetiva, un don que le ayudó a hacer un importante descubrimiento modernista. La historia cuenta que en medio de una batalla en particular, Léger se dio cuenta de la espectacular forma en que el sol se reflejaba en el barril metálico de un cañón mecanizado cercano. A pesar de la violencia que amenazaba su vida en ese momento, solo notó la belleza estética formal de esa imagen de la luz del sol reflejándose en el metal industrial. Se quedó fascinado por los colores, formas y luz. Desvinculó su mente de la narrativa de su entorno y reaccionó solo a los objetos en su campo de visión. Disfrutó de su estética sin la carga del apego sentimental.

Por supuesto, para entonces Léger ya había establecido su capacidad para abordar el arte desde una perspectiva objetiva y desprovista de sentimentalismo. Pero su experiencia en la guerra fue definitoria en cómo le hizo darse cuenta de cómo la vida ordinaria estaba interconectada con el arte. Le mostró la plasticidad del mundo objetivo y ordinario. Más tarde escribió sobre este tema en profundidad. En un ensayo titulado La Calle: Objetos, Espectáculos, escribió sobre “el día en que la cabeza de una mujer fue considerada un objeto ovalado” y describió “el acceso directo del objeto al valor decorativo.” Vio que simplemente caminando por una calle promedio se podían encontrar composiciones estéticas infinitas equivalentes al arte fino, solo admirando los objetos en exhibición y reduciendo a las personas, animales, naturaleza y objetos industriales a sus componentes estéticos formales. Abogó por que cada cosa visible puede ser reducida a un objeto y posteriormente glorificada en términos puramente plásticos y estéticos. Por eso, fue un pionero.

Fernand Leger - Ramas (Troncos), 1955, créditos fotográficos del Museo Nacional Fernand Leger, Biot Francia, © La herencia de Fernand Leger

Imagen destacada: Fernand Leger - El Gran Tirón, 1923, créditos fotográficos del Musée National Fernand Leger, Biot Francia, © La herencia de Fernand Leger
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio