El arte ensamblado de Barbara Kasten

A primera vista, el arte de Barbara Kasten puede no parecer subversivo. Kasten construye composiciones escultóricas arquitectónicas en su estudio, luego las ilumina y las fotografía, transformando construcciones temporales en tres dimensiones en reliquias duraderas en dos dimensiones. Una exploración multimedia de la luz, la sombra, el color, la forma y el espacio: difícilmente controvertido. Pero mira de nuevo. ¿Qué más ves? ¿Qué se te revela más allá de lo que es aparente en la imagen? Sí, Barbara Kasten es pintora, escultora, fotógrafa y videógrafa, pero su verdadero medio es la percepción. Percepción es una palabra cargada, una que toca el concepto más importante de nuestro tiempo: la diferencia entre la realidad y la falsedad. Kasten nos pide que nos abramos a lo que realmente está sucediendo. Sus imágenes son formalmente abstractas en el sentido de que poseen un lenguaje visual informado por la historia abstracta modernista. Pero también son conceptualmente abstractas. Tratan sobre las fuerzas de la luz y la sombra, que tienen el poder de revelar y ocultar, y los medios de la fotografía y el video, que manipulan hábilmente lo que vemos. Eso es lo que hace que el arte de Barbara Kasten sea subversivo. Desafía lo que creemos saber sobre un mundo supuestamente objetivo, haciéndonos cuestionar nuestra propia autoridad sobre lo que es real, lo que es ilusión, lo que es temporal y lo que podría perdurar.

Almacenes de Pensamientos y Creencias

Cuando llamamos a las cosas que Barbara Kasten construye y fotografía arquitectónicas, ¿qué queremos decir? ¿Es el espacio arquitectónico puramente utilitario; un entorno físico construido para contener las actividades y productos de la humanidad? ¿O puede ser algo más? Kasten abordó esta pregunta en un artículo publicado en 2015 en Art in America, titulado Luz Arquitectónica. En el artículo, recuerda haber trabajado en Europa después de la escuela y haber encontrado una antigua tradición arquitectónica por primera vez. Vio edificios antiguos devastados por el tiempo y la guerra, y nuevos edificios que reflejan las necesidades sociales modernas. “En este nuevo entorno”, escribe Kasten, “se me hizo evidente que la arquitectura podría encarnar cambios en el pensamiento y la creencia, dando testimonio tanto de las atrocidades humanas como de las aspiraciones utópicas.”

Ella percibió que la arquitectura podía evocar significado, mientras se daba cuenta de que tal significado es transitorio. Algunas personas ven un agujero de bala en la pared de un edificio e insisten en que se repare. Otros ven el mismo agujero de bala e insisten en que se recuerde. Si el agujero de bala permanece visible o se oculta depende de la percepción de los tomadores de decisiones, cuya elección afecta luego la percepción de todos los que se encuentren con el edificio en el futuro. Sí, el espacio arquitectónico es utilitario: es la culminación física del espacio y la forma. Pero también puede ser significativo, incluso trascendental. Cuando decimos que el arte de Barbara Kasten es arquitectónico, no solo queremos decir que aborda el espacio y la forma. Queremos decir que la conversación entre todas sus otras potencialidades inspira la obra.

Barbara Kasten - Pintura Fotogénica Sin Título 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York

Sombra y luz

"La documentación es otro elemento que entra en juego en el trabajo de Barbara Kasten. La arquitectura es temporal. Los pensamientos y creencias cambian. Pero a través de la magia de la luz, el proceso fotográfico puede capturar la memoria de objetos, formas y composiciones, creando nuevos, aunque incompletos, almacenes de pensamientos y creencias que pueden sobrevivir incluso después de que el mundo objetivo haya avanzado. A principios de la década de 1970, aunque era una pintora y escultora formada que no sabía nada sobre fotografía, Kasten abrazó estas posibilidades y convirtió el proceso fotográfico en su enfoque principal en el estudio."

Ella comenzó su exploración de la fotografía haciendo fotogramas y cianotipos. Un fotograma se crea cuando papel fotosensible es expuesto a la luz. Se pueden crear composiciones utilizando la interacción entre sombra y luz al inhibir qué áreas del papel se exponen colocando objetos entre el papel y la fuente de luz. Un cianotipo se crea cuando productos químicos fotográficos se pintan sobre una superficie. Cuando se expone a la luz, los productos químicos se revelan en un tono cian. Kasten dice sobre esta fase de su evolución: “Teniendo un trasfondo en arte de estudio, el fotograma negativo-positivo me permitió explorar las propiedades ilusionistas de la fotografía con materiales y construcciones escultóricas tangibles.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York

Color y geometría

Para crear las composiciones que aparecieron en sus fotogramas y cianotipos, Kasten construyó elaborados ensamblajes que podían provocar complejas redes de sombras. Ese proceso llevó a un avance cuando se dio cuenta de que los ensamblajes que estaba construyendo podían convertirse en el enfoque directo de su trabajo. Cambió su proceso iniciando un cuerpo de trabajo que ella llama Constructs. Para los Constructs, construye composiciones geométricas, arquitectónicas y escultóricas que incorporan paneles espejados mezclados con una variedad de otros objetos y materiales. Luego ilumina la composición, toma una fotografía de ella y la desensambla. La imagen resultante sirve como un registro bidimensional de una manifestación temporal tridimensional de forma y espacio.

El lenguaje visual de sus Constructos evoca movimientos modernistas como Constructivismo, Suprematismo y la Escuela Bauhaus. Incorpora elementos estéticos como líneas horizontales y diagonales, triángulos, círculos, rectángulos, conos y esferas. Al ajustar la intensidad y dirección de las luces que utiliza, Kasten añade complejidad geométrica a través de la sombra, creando variaciones en profundidad y dimensión. Al ajustar el matiz de las luces, añade explosiones de color estimulantes. Los Constructos aportan una sensibilidad contemporánea vibrante a una estética modernista histórica utilizando lo que Kasten llama, “el poder de la luz para transformar la materialidad.”

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Izquierda) y Construct XVI, 1982 (Derecha), © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York

Paisajes Imposibles

A medida que Kasten avanzaba en su comprensión de cómo la luz y los espejos podían alterar sus Constructos, se interesó en cómo la idea se traduciría en espacios arquitectónicos reales. En una serie de Constructos monumentales que creó en la década de 1980, llevó espejos y equipos de iluminación cinematográfica a diversas ubicaciones arquitectónicas y los fotografió como si fueran ensamblajes en su estudio. Estos proyectos fueron la manifestación definitiva de su idea del Paisaje Imposible, utilizando espejos y luz para crear imágenes que parecen digitalmente alteradas o collages. Pero las imágenes son, de hecho, exposiciones únicas no alteradas, meticulosamente escenificadas por Kasten para la fotografía.

En una serie de imágenes de sitios arquitectónicos particularmente convincentes, Kasten fue al lugar de la Casa y Centro de Estudios Pollock-Krasner. Allí, colocó espejos y luces de colores en arreglos cuidadosamente coreografiados y fotografió los espacios. Las imágenes inquietantes capturan los elementos arquitectónicos del espacio físico donde vivieron y trabajaron Jackson Pollock y Lee Krasner. El entorno natural fuera de las ventanas, los restos de salpicaduras de pintura en el suelo dejados por estos artistas, y las imágenes de los artistas en acción aparecen en fragmentos en las imágenes. Estas Juxtaposiciones como las llama Kasten son documentaciones objetivas de la realidad arquitectónica, sin embargo, capturan un sentido fragmentado y dramático de los frágiles humanos que una vez habitaron el espacio.

Barbara Kasten - Escena IV, 2012 (Izquierda) y Construcción de Estudio 127, 2011 (Derecha), © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York

Barbara Kasten está proyectando

Recientemente, Barbara Kasten ha regresado a sus Constructs basados en el estudio con una nueva perspectiva. Ha simplificado su paleta de colores, basándose en la pureza de la luz blanca. Y ha limitado sus materiales, utilizando Plexiglás transparente, que es transparente excepto por los bordes y sombras reveladas al ser iluminado. Aún más que sus anteriores Constructs y Juxtapositions, estas obras desafían la percepción del espectador. Es más difícil relacionarse con los objetos que se fotografían, proyectando más importancia en los sentimientos que las imágenes evocan, y en la conciencia de que no podemos estar seguros de lo que vemos.

Kasten también ha comenzado a trabajar con proyecciones de video. Ella crea videos digitales que capturan la luz a medida que interactúa con construcciones geométricas y luego las proyecta sobre las superficies de espacios arquitectónicos. Las proyecciones ofrecen a los espectadores oportunidades para experimentar una versión reingenierizada de sus fotografías. En lugar de construir un espacio arquitectónico y luego transformarlo en un relicario bidimensional, ella crea imágenes bidimensionales y luego las transforma en fenómenos tridimensionales, apropiándose de las formas arquitectónicas de la arquitectura específica del sitio. El efecto hace que los espectadores cuestionen una vez más lo que ven y saben.

Barbara Kasten - Transposición 28, 2016 (Izquierda) y Transposición 14, 2014 (Derecha), © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York

Percepciones y Concepciones

Lo que es más transformador sobre el trabajo que crea Kasten es cómo nos saca de nuestras suposiciones fundamentales sobre la realidad. Tenemos nuestras comprensiones individuales de la realidad antes de encontrarnos con su trabajo. Luego encontramos sus fotografías y nos enfrentamos a una realidad compartida: la información objetiva almacenada en la impresión. Luego, a medida que reaccionamos a ella en términos de sus valores estéticos formales, se establece una realidad abstracta y nos damos cuenta de que no estamos seguros de lo que estamos viendo.

Más allá de esas realidades, están las realidades que Barbara Kasten se esforzó por comunicar a través de su obra. Si esas realidades se convierten en compartidas depende de si el espectador las percibe. Ahí radica la cualidad subversiva de la obra. Sus fotografías son objetivas: no hay nada en ellas excepto lo que estaba objetivamente allí cuando las creó. Sin embargo, lo que construyó para las fotografías ya no existe, por lo que no puede ser probado. A pesar de estar llenas de información objetiva, estas fotografías son inherentemente subjetivas, ofreciendo nuevas realidades potenciales a cada nuevo par de ojos. Como el Plexiglás claro, son transparentes, no ocultan nada, pero en la luz más brillante aún proyectan sombras de duda.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (Izquierda) y Double Negative 6, 2012-2016 (Derecha), © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York

Imagen destacada: Barbara Kasten - Construct XIX (detalle), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten y Bartolami Gallery, Nueva York
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio